La realizzazione di un'icona è un'arte antica che richiede una profonda conoscenza dei materiali e delle tecniche. Al centro di questo processo vi è la preparazione della tavola di legno, elemento fondamentale che conferisce all'opera stabilità e durabilità. Per preparare le tavole delle icone può essere utilizzato ogni tipo di legno, purché ben stagionato e privo di nodi. L'arte di Francesco offre prodotti unici e un servizio curatissimo, con esclusività e competenza, e la loro ditta merita una visita per la stupenda e ampia offerta di materiali base da tavole di legno sagomate, gessate, attrezzi e colori: tutto ciò che serve per realizzare icone o opere pirografiche.
Selezione e Caratteristiche del Legno Ideale
Come qualità di legno, gli iconografi preferiscono il tiglio poiché è molto omogeneo, tenero e quindi facile da utilizzare. Le tavole in legno di tiglio massiccio, ad esempio, hanno un ottimo rapporto qualità/prezzo e sono disponibili in un vasto numero di formati. Il pino e l'abete, nonostante siano comunemente utilizzati nei paesi dell'est, hanno tuttavia una reputazione negativa per via della pece che contengono, ma, se ben stagionati e ripuliti da ogni traccia di resina, si addicono perfettamente a questo tipo di lavoro.
Oggi il legno venduto dalle industrie non è completamente stagionato in profondità. Nel Medioevo la mancanza di adeguati mezzi tecnici non rendeva possibile produrre pannelli di legno incrociato (compensato) ma è evidente che questo tipo di legno sarebbe stato impiegato nella preparazione di icone di grandi dimensioni, grazie alla sua stabilità, omogeneità e solidità. È sconsigliato l'utilizzo del panforte poiché questo presenta spesso degli incavi tra i listelli incollati sotto il sottile strato superficiale che, con il tempo, rischia di cedere.
Preparazione e Sagomatura della Tavola
La preparazione della tavola in legno è un passaggio cruciale per garantire la durabilità e la qualità dell'opera finale. Le tavole più piccole hanno uno spessore di circa 2,5-2,7 cm. La tavola è piallata e spessorata, levigata su due lati e spigolata, verniciata sul retro e lateralmente con impregnante anti tarlo, anti muffa e vernice all'acqua color noce.
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Se la tavola è leggermente convessa, è consigliabile scegliere questo lato per dipingere. La larghezza dei bordi deve essere sommata alle misure del pannello interno dell'icona prima del taglio. Generalmente le tavole sono scavate con una profondità che va da 2 a 5 mm o più, secondo l'effetto desiderato. Questo lavoro può essere effettuato utilizzando una sgorbia ed un martello o con l'aiuto di un utensile elettrico (fresatrice).
È anche possibile costruire i bordi incollando (colla per legno o colla per pelle) delle bacchette (per esempio di balsa) stringendoli con l'aiuto di sergenti e facendoli asciugare una notte intera. Queste bacchette dovranno avere il bordo interno arrotondato e smussato e non dovranno mai essere più dure del legno della tavola. Qualora la misura della tavola eccedesse i 30 cm di larghezza, è consigliabile rinforzarla con delle traverse a coda di rondine per limitare eventuali deformazioni. Una volta terminata la tavola, si intaglia l'intera superficie in senso diagonale per mezzo di un coltello o di un cutter al fine di garantire una migliore presa della colla.
L'Incollatura della Tela: La Prima Fondazione
Questa operazione consiste nell'incollare una tela sulla tavola in modo da creare un fondo direttamente sulla tela anziché sul legno poiché quest'ultimo tende a deformarsi.
Preparazione della Colla
- Lasciare in ammollo per tutta una notte 200 grammi di colla in 1 litro d'acqua fredda.
- Se si utilizza un foglio di colla bisognerà ridurlo in pezzettini.
- Il giorno dopo riscaldare la colla a bagno maria mescolandola con un frullino e portarla ad ebollizione.
La colla si utilizza molto calda, prima dell'uso per evitare i grumi occorre mescolarla bene. Quando la colla è ben calda, levarla dal fuoco e stenderla sulla tavola utilizzando un pennello largo. Evitare gli spessori. Stendere la colla su entrambi i lati della tavola per proteggere il retro dalle muffe.
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Applicazione della Tela
- Preparare un pezzo di tela un po' più grande rispetto al formato della tavola. Un vecchio panno di cotone andrà benissimo.
- Spalmare la tavola con la colla, aspettare che si impregni, appoggiarci sopra la tela partendo dal centro e schiacciando le bolle d'aria verso i bordi.
- Controllare che la colla non trapassi la tela per poter così individuare le bolle d'aria dopo l'asciugatura.
Dopo una notte di asciugatura, esaminare accuratamente la tavola strofinandola forte con la mano. Se, al tatto, le fibre del tessuto si muovono, questo indica la presenza di bolle d'aria. In questo caso occorre fare un'incisione a croce sulle bolle ed alzare il tessuto per rimetterci la colla. Ripassare uno strato di colla su tutta la tela insistendo sulle parti intagliate. Una volta che la colla si è asciugata, tagliare con il cutter il tessuto che avanza dalla tavola.
La Stesura del Gesso (Levkas): Fondamenta dell'Icona
Il termine levkas deriva dal greco "leukos" e significa bianco. È il nome comunemente utilizzato per descrivere lo strato di bianco impiegato per creare il fondo dell'icona ed è composto dal bianco di Meudon, dal bianco di Troyes o di Spagna mescolati alla colla.
Angelo Vaccarella - Impariamo a dipingere un'icona
Preparazione del Levkas
- Lasciare in ammollo per una notte, in un litro d'acqua, 80 grammi di colla per pelle.
- Il giorno dopo riscaldare la colla a bagno maria aggiungendovi progressivamente un chilo di bianco di Meudon (o di Troyes).
- Una volta versato completamente il bianco, continuare a rimescolare per evitare la formazione di grumi e riscaldare il tutto finché non comincia ad apparire del vapore.
- Per dare elasticità al levkas aggiungere alla mistura 5 o 6 gocce d'olio di lino.
- Spegnere il fuoco e continuare a mescolare con il frullino per qualche minuto.
Non bisogna mai fare bollire il levkas, ed è consigliabile utilizzare un recipiente profondo per la sua preparazione, proprio per evitare un'evaporazione troppo elevata. Il levkas si raffredda velocemente e tende ad inspessirsi, bisogna quindi colarlo ancora molto caldo, per mezzo di un grosso pennello e con un'unico passaggio rapido. Per ridurre il rischio di fessure lo strato deve essere il più sottile possibile.
Applicazione e Levigatura
Stendere i primi quattro strati di levkas incrociando il movimento del pennello durante l'applicazione per livellare la superficie. I primi strati lasciano apparire delle bollicine che spariranno in seguito con il passaggio successivo degli altri strati e con il lavoro a spatola. Strato dopo strato, attenuare progressivamente l'intensità della colla aggiungendo, ad ogni fase di riscaldamento, mezzo bicchiere d'acqua. I doppi strati hanno lo scopo di ritardare l'asciugatura del levkas, cosa che facilita il lavoro a spatola.
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Dopo il terzo strato, quando il levkas è ben asciutto, per ridurre le irregolarità si comincia una prima levigatura aiutandosi con una zeppa di legno ricoperta da un foglio di carta vetro (grana da 180 a 240). Il movimento della levigatura deve essere regolare e circolare. Questo procedimento verrà ripetuto due o tre volte a seconda del risultato ottenuto.
Passare la spatola piatta sui bordi. Poi, partendo da questi ultimi "lisciare" verso il basso facendo "cadere" la spatola sulla superficie interna della tavola e livellare il fondo senza risalire sul bordo opposto. Queste gocce devono essere depositate sul fondo asciutto e stese con un colpo di spatola o livellate con il palmo umido della mano. È inutile aggiungere più strati, non farà che peggiorare la situazione.
Non dimenticare che la tavola di un'icona non può e non deve avere la perfezione meccanica di un prodotto industriale e che le sue imperfezioni non hanno mai recato danno né all'estetica né al valore spirituale dell'icona.
Risorse e Formazione per Iconografi
Per coloro che desiderano approfondire l'arte dell'iconografia, esistono diverse opportunità di formazione e risorse specializzate. Ditte come "L'arte di Francesco" sono un riferimento per la loro stupenda e ampia offerta di materiali base da tavole di legno sagomate, gessate, attrezzi e colori, offrendo tutto ciò che serve per realizzare icone o opere pirografiche. Dispongono di meravigliose icone dipinte, libri e organizzano pure corsi sul tema, con personale cortese, competente e prodigo di informazioni e suggerimenti.
Sono stati organizzati corsi di iconografia e doratura con professionisti come Luisanna Garau, Ivan Polverari, Luicia Morici a Roma, offrendo formazione teorico-pratica all’arte per il culto cristiano. Stage di iconografia si sono tenuti presso l’Abbazia ” de Saint Rambert” e “La Cure D’Ambérieu” a Bugey. Inoltre, corsi con il maestro Giovanni Mezzalira e l'assistente Paola Gandini si sono svolti presso la Scuola di iconografia San Bernardo Abbazia S.Maria di Chiaravalle, e la maestra Laura Rossi ha guidato corsi di iconografia cristiana presso la chiesa di San Donato- Campello Alto.