Per affrontare la complessa questione del significato e dell'origine di espressioni idiomatiche, come ad esempio "bruciare la staccionata", è essenziale prima di tutto analizzare le molteplici sfumature del verbo "bruciare" e, in seguito, delineare la natura intrinseca dei modi di dire e dei proverbi nella lingua italiana. Sebbene il verbo "bruciare" abbia una ricca varietà di usi, le informazioni specifiche sull'espressione "bruciare la staccionata" non sono dettagliate nei materiali a disposizione, il che sottolinea la frequente perdita del significato letterale e dell'origine di molte frasi fatte.
Le molteplici accezioni del verbo "Bruciare"
Il verbo BRUCIARE, quando è seguito da un complemento oggetto, significa consumare, distruggere con l’azione del fuoco (b. la legna; ho bruciato un pacco di vecchie lettere), oppure produrre un effetto simile, di eccessivo calore, con un altro mezzo (ho bruciato il petto della camicia col ferro; b. una piaga). A volte il soggetto dell’azione è il fuoco, o un’altra cosa in grado di bruciare (il fuoco ha bruciato l’edificio; l’acido ha bruciato la tovaglia).
Altre volte il significato è quello di inaridire, seccare (il sole ha bruciato le erbe del prato), mentre quando bruciare si usa in senso figurato significa consumare rapidamente o anche sprecare, rovinare (b. le proprie forze, gli anni migliori; b. la carriera).
Quando è usato senza complemento oggetto, bruciare significa consumarsi al fuoco, ardere (la legna è bruciata lentamente), oppure essere in fiamme (bruciava un pagliaio vicino all’aia).
Altre volte significa essere molto o troppo caldo (non toccare il tegame, brucia!), oppure dare una sensazione di forte calore o di fastidio (mi bruciano gli occhi).
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In senso figurato, bruciare può significare provare un sentimento intenso (bruciare di passione), oppure provocare un gran dispiacere o disappunto (mi brucia molto il suo rifiuto).
La natura delle frasi idiomatiche e dei proverbi
I proverbi sono un particolare tipo di affermazione che cerca di sintetizzare una forma di sapere. Eric Partridge nel suo Dictionary of Clichés afferma che, a differenza dei proverbi, i modi di dire non esprimono saggezza popolare, non hanno un significato profondo o morale, ma sono semplicemente frasi "usa-e-getta"; infine, di molti di essi si è perso il significato letterale. La differenza tra proverbi e frasi fatte può essere sottile.
Proverbi e modi di dire in piemontese by Giornarunner®
Il presente glossario esclude i proverbi, incluse tutte quelle massime di uso comune che conservano un contenuto: ad esempio, Tutto è bene quel che finisce bene (Shakespeare) è stata esclusa in quanto assimilabile a un proverbio: in ogni contesto in cui è usata, infatti, essa esprime sempre lo stesso contenuto (ogni fatto o azione è positiva se ha un esito positivo). Per essere tale, un proverbio deve essere sentenzioso, noto, di origine popolare e d’autore ignoto; soprattutto è caratterizzato da “genericità”, cioè da una verità di portata generale.
Una creazione usata da pochi parlanti, per esempio una semplice metafora, non è sempre considerabile come un modo di dire affermatosi in una lingua: è invece possibile che si tratti di un semplice fenomeno di idiosincrasia, dunque che venga considerato solo come una creazione individuale. Si escludono le frasi che, pur frequentissime nella lingua italiana, "non mostrano nessuna particolare alterazione retorica o di significato". Per esempio, l'espressione "in poche parole" è molto usata, ma sarebbe comprensibile anche a chi la sentisse per la prima volta.
Origini e esempi di alcuni modi di dire
Molti modi di dire e proverbi affondano le radici in aneddoti, usanze o osservazioni della vita quotidiana e lavorativa del passato. Spesso, il loro significato originale si è evoluto o perso nel tempo, rendendo difficile risalire all'etimologia esatta senza una ricerca specifica. Questi esempi illustrano come le frasi idiomatiche e i proverbi siano profondamente radicati nella cultura e nella storia.
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Ad esempio, il proverbio toscano e pratese "A settembre l’uva l’è matura e i fico e pende", nella forma più italiana "Settembre, l’uva è fatta e il fico pende", nasce dall’osservazione diretta della vita contadina. Settembre è infatti il mese in cui l’uva raggiunge la piena maturazione ed è pronta per essere vendemmiata, mentre i fichi, ormai zuccherini e appesantiti, pendono dai rami aspettando di essere raccolti. Questa immagine semplice e concreta descrive con immediatezza il momento in cui la natura offre i suoi frutti migliori, ma porta con sé un insegnamento più profondo. Così come il contadino non può rimandare la raccolta senza rischiare di perdere la bontà del raccolto, anche nella vita bisogna saper riconoscere quando i tempi sono maturi e agire senza esitazioni. Il proverbio invita quindi a non rimandare le decisioni o le azioni quando l’occasione è pronta per essere colta: chi sa approfittare del momento giusto raccoglie i frutti, chi invece indugia rischia di vederli sfuggire.
Un altro esempio è il detto "Dare un colpo alla botte e uno al cerchio". Questo modo di dire viene spesso usato in maniera canzonatoria per definire chi è incapace di schierarsi nel corso di una disputa e, per non scontentare nessuno, tiene entrambe le parti. Può indicare un atteggiamento diplomatico, ma di rado questo modo di dire viene utilizzato con un’accezione positiva. Questo modo di dire viene spesso utilizzato nel gergo politico, tanto da creare persino un neologismo: il cosiddetto cerchiobottismo, per indicare un partito o un suo esponente che tende a non compiere mai una scelta precisa. Ma da dove deriva questa espressione? Dall’attività artigianale del bottaio che aveva il compito, come già il nome ci suggerisce, di cerchiare le botti. Per svolgere il suo lavoro il bottaio dava un colpo di martello al legno della botte per assestarlo e un altro colpo al ferro per permettergli di aderire meglio al contenitore.
L'espressione "Essere al verde" non è promettente e si associa alla mancanza di soldi. Questo modo di dire è nato a Firenze secoli fa. Siccome all’epoca non c’erano orologi, per segnare il tempo i fiorentini coloravano la parte inferiore delle candele di verde. Se volevano comprare qualcosa nelle vendite pubbliche, i cittadini di Firenze dovevano offrire più soldi degli altri entro il tempo stabilito. Quando la fiamma aveva consumato quasi tutta la candela ed era quindi arrivata al colore verde, voleva dire che il tempo era scaduto e che gli acquirenti non potevano più fare altre offerte.
Il comportamento di chi usa un atteggiamento apparentemente tranquillo e mansueto per nascondere la propria astuzia è descritto dal modo di dire "Fare la gattamorta". Curiosamente questa espressione viene utilizzata soltanto al femminile. La gattamorta, in società, è la nemica per eccellenza delle donne perché conquista tutti gli uomini con le sue finte apparenze e riesce ad affascinare nascondendo dietro un velo di falsa innocenza la sua invincibile astuzia. Questo modo di dire deriva da una favola dello scrittore greco Esopo, Il gatto e i topi, in cui si spiega che l’atteggiamento strategico usato dal gatto predatore per catturare i topi è fingersi morto. La favola di Esopo inizia nella maniera più classica: “C’era una volta una casa infestata di topi” e ci descrive un gatto ingegnoso che, dopo averle provate tutte, decide di sdraiarsi a pancia all’aria fingendosi morto, attendendo così che i topi gli si avvicinano. Ma a chiudere la favola è un topo più astuto degli altri che sventa l’inganno del gatto e avverte gli altri di non fare la mossa sbagliata.
Proverbi e modi di dire in piemontese by Giornarunner®
Questi esempi evidenziano come la comprensione delle frasi idiomatiche e dei proverbi richieda spesso un'immersione nel contesto storico e culturale, elementi che ne plasmano il significato e ne motivano l'origine.
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