Accendere un fuoco è facile, ma riscaldare la propria casa con la legna in modo efficiente, sicuro e a basse emissioni si impara. Il camino rappresenta una soluzione per il riscaldamento domestico, e non è raro trovarlo in case di campagna o in montagna. Averne uno però richiede particolare attenzioni, a partire dalla sua manutenzione fino ad arrivare alla scelta del tipo di legno adatto da dover ardere; ci sono infatti alcuni tipi di legna da non bruciare nel camino che è bene conoscere perché possono risultare addirittura dannosi per la salute di ogni persona e dell'ambiente.
Perché è fondamentale scegliere la legna giusta
Un elemento fondamentale per una corretta combustione è che la legna utilizzata sia stata adeguatamente stagionata ed essiccata affinché abbia un tenore idrico inferiore al 20%. La legna stagionata brucia più efficientemente e produce meno fumo e particolato rispetto alla legna fresca. Il legno adeguatamente essiccato è più leggero e presenta crepe e venature all’estremità.
Legna Assolutamente Vietata nel Camino: I Rischi Nascosti
Non tutti i tipi di legno sono adatti all'essere utilizzati come combustibile per i camini, vi sono infatti alcune tipologie che possono risultare nocive. Proprio per questo motivo è fondamentale scegliere con cura il legno da ardere ed evitare determinate tipologie di legno.
Legno trattato chimicamente: parquet, mobili e bancali
È assolutamente vietato bruciare carta, legno trattato, come vecchi mobili o porte, e soprattutto rifiuti come cartoni del latte o bottiglie di plastica. Da evitare sono assolutamente i legni trattati chimicamente, quindi con vernici, solventi o qualsiasi prodotto di provenienza chimica. Se bruciati, questi prodotti chimici rilasciano fumi tossici pericolosi per la salute e l'ambiente. Il compensato e il truciolato sono materiali spesso utilizzati nell'edilizia o nella creazione di mobili. Solitamente sono incollati insieme utilizzando resine sintetiche, che possono rilasciare sostanze chimiche dannose nell'atmosfera quando bruciate. È importante non bruciare mai rifiuti nella stufa a legna. Questi combustibili altamente infiammabili possono facilmente incendiarsi in modo esplosivo, mettendo a repentaglio la sicurezza dell'utente.
Il caso specifico dei bancali (pallet)
Vuoi sapere se puoi bruciare il legno dei pallet senza preoccupazioni. La risposta dipende da come è stato trattato il pallet. Non tutti i pallet sono sicuri da bruciare. Alcuni contengono sostanze chimiche che possono danneggiare la salute e l'ambiente. Altri sono semplicemente legno e molto più sicuri.
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I pallet spesso hanno trattamenti ignifughi, biologici o idrorepellenti. È possibile bruciare il legno dei pallet, ma è necessario verificare prima i trattamenti chimici. Cercate i marchi sul pallet. Questi codici indicano come è stato trattato il legno:
| Codice di trattamento | Descrizione |
|---|---|
| HT | Trattamento termico (temperatura interna di 56°C per almeno 30 minuti) |
| MB | Fumigazione con bromuro di metile |
| KD | Essiccato in forno per ridurre l'umidità |
| DB | Scortecciato, corteccia rimossa |
Se vedi "HT" o "KD", hai pallet trattati termicamente. Questi sono solitamente sicuri da bruciare perché non hanno subito trattamenti chimici. Evita i pallet contrassegnati con "MB". Questi sono stati trattati con bromuro di metile, una sostanza chimica tossica. Non bruciare mai pallet con questo marchio.
Consigli per identificare pallet sicuri:
- Scegliete pallet che non siano verniciati o tinti.
- Controllare la presenza del timbro “HT” o “KD”.
- Evitare pallet con la scritta “MB” o qualsiasi segno di residui chimici.
- Prima di bruciare, rimuovere eventuali chiodi o pezzi di metallo.
- Evitate i pallet che sembrano sporchi, unti o presentano fuoriuscite sconosciute.
- Si consiglia inoltre di evitare pallet utilizzati per il trasporto di prodotti chimici o alimentari. Questi possono trasportare batteri, muffe o persino polveri tossiche.
Altri tipi di legna da non bruciare
- Legno resinoso: Legni come il pino, l'abete o altre conifere contengono molta resina, che bruciando genera fumo particolarmente denso e depositi di creosoto nel camino, creando così pericolosi problemi nel sistema di evacuazione dei fumi. In questa categoria si può far rientrare anche il legno di abete e di larice.
- Legno umido o verde: Essendo carico di acqua, questo tipo di legno risulta di difficile combustione, producendo così molto fumo e fuliggine, e andando sempre a formare accumuli di creosoto nelle canne fumarie.
- Legno trattato con pesticidi: Spesso il legno di stampo industriale, come ad esempio il pellet, viene trattato con pesticidi o altri agenti chimici, i quali risultano particolarmente dannosi se bruciati non adeguatamente.
- È sconsigliato l'uso del castagno e del tiglio, in quanto il primo produce molti fumi e odore quando bruciato, e il secondo non forma una brace durevole e di conseguenza riscalda poco l’ambiente.
- Assolutamente da evitare è la legna di fico per due motivi distinti: non è un buon combustibile e il fumo che produce risulta tossico.
Rischi per la Salute e il Camino
Pericoli per la salute umana
Bruciare pallet trattati chimicamente può essere pericoloso. Quando si brucia legno trattato, vengono rilasciati nell'aria gas nocivi e minuscole particelle, che possono causare problemi di salute a te e alla tua famiglia. L'aria è piena di gas nocivi e particolato. Vengono rilasciate sostanze chimiche tossiche come diossine, arsenico e composti organici volatili (COV). Queste tossine possono inquinare l'aria, il terreno e l'acqua intorno alla tua casa. I pallet trattati con bromuro di metile rilasciano fumi tossici molto pericolosi.
Respirare il fumo prodotto dalla combustione di legna trattata può causare vertigini o mal di testa. Può anche causare problemi di salute a lungo termine. I bambini, gli anziani e le persone con asma o altri problemi respiratori sono a maggior rischio. Potresti avvertire bruciore agli occhi o naso che cola. Le particelle fini presenti nel fumo possono penetrare in profondità nei polmoni, peggiorando l'asma o addirittura scatenando un attacco. In alcuni casi, può portare a problemi cardiaci come infarti o ictus, soprattutto se si hanno già problemi di salute.
L'esposizione prolungata al fumo del legno trattato può causare gravi problemi di salute. Alcune persone hanno segnalato perdita di capelli, epistassi e persino convulsioni dopo aver bruciato legname trattato. Studi dimostrano che sostanze chimiche come la formaldeide, presente in alcuni tipi di legno trattato, possono causare problemi respiratori cronici e aumentare il rischio di alcuni tumori. Se non sei sicuro che il legno dei tuoi pallet sia sicuro da bruciare, non correre rischi. Scegli un altro combustibile o usa il legno per un progetto diverso.
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Danni al sistema di riscaldamento
Bruciare pallet che hanno assorbito sale o sostanze chimiche può anche danneggiare la stufa o la canna fumaria. Se i bancali hanno subito una fumigazione con bromuro di metile, i fumi potrebbero risultare molto nocivi e corrosivi. Le sostanze presenti nei bancali, cassette della frutta, parquet, ecc bruciando vanno a rovinare le parti metalliche dei caminetti. Il fumo può danneggiare le parti metalliche della stufa o del camino.
La Scelta del Combustibile Corretto: Quale Legna Bruciare?
Il combustibile corretto è la legna asciutta e non trattata, oltre che bricchetti, pellet e cippato (a seconda dell’impianto in uso). Dovresti bruciare solo legna essiccata in forno o ben stagionata con un contenuto di umidità inferiore al 20%. Sia il legno duro che quello tenero funzioneranno bene se il contenuto di umidità è sufficientemente basso.
La legna da ardere si divide in due categorie principali. Queste possono essere definite come legna dolce e legna forte: per legna dolce si intende una tipologia di legna leggera (circa 300 kg/mc), di facile combustione e da ottime proprietà calorifiche; questa è sicuramente la scelta di legna migliore per i camini accesi poche ore al giorno. La legna dura, invece, è più pesante di quella dolce (400 kg/mc), brucia più lentamente e regala calore per molto tempo.
È quindi fondamentale che la legna da bruciare nel camino abbia una buona combustione, che si riesca ad accendere con facilità e che non produca fumo. A rientrare in queste categorie sono il legno di faggio, il quale non emette fumo e scalda bene l’ambiente, e la quercia, che è un ottimo legno di combustione per via della sua durata, nonostante scaldi di meno rispetto alla legna di faggio. Oltre alla quercia ed il faggio, fra i migliori legni da utilizzare come combustibile nel proprio camino si possono trovare il frassino, il quale, nonostante sia un po’ umido, prende fuoco velocemente e non emette fumi, l’acero, che offre un buon calore e garantisce stabilità di fiamma, e la betulla, di facile accensione e di combustione rapida.
Il potere calorico interno del legno viene generalmente espresso in Kcal/Kg e rappresenta la quantità di calore sprigionata dalla completa combustione di un chilogrammo di legna. Il potere calorico dipende fortemente dalla qualità del legno e dal suo tasso di umidità. In media, si possono ottenere i seguenti valori per Kg. di legno anidro: Frondoso 4.300 Kcal/Kg, Resinoso 4.600 Kcal/Kg. A fronte di uguale peso, i legnami resinosi hanno dunque un potere calorico superiore agli altri legni.
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Processo di Combustione e Ruolo dell'Umidità
Il legno è un magazzino di energia solare. Le foglie degli alberi agiscono come piccoli pannelli solari che assorbono l'energia irraggiata dal sole, utilizzandola per convertire acqua, anidride carbonica e minerali in materia organica, il legno. Due cose sono necessarie perché il legno possa bruciare: ossigeno ed alta temperatura. L'umidità evapora dal legno per azione della temperatura creatasi. La percentuale di umidità dipende dal tipo di legno e dal suo livello di essicazione. Poiché parte del calore prodotto dal fuoco è impiegata nella sua evaporazione, è molto più conveniente, ed anche meno inquinante, usare legno essicato (max 20% di umidità) piuttosto che legname verde, ovvero tagliato da poco tempo (50% o più di umidità).
Aumentando la temperatura, il legno si decompone in gas volatili e carbone. Il legno prende fuoco ad una temperatura compresa tra i 260° C ed i 315° C, bruciando la carbonella ed una piccola percentuale dei gas. I gas e il carbone bruciano. Il carbone comincia a bruciare emettendo calore tra i 540° C ed i 705° C, riducendosi in cenere. In questa fase si produce la maggior parte del calore sfruttabile. I gas volatili prendono fuoco tra i 600° C ed i 650° C, purché abbiano sufficiente ossigeno.
Come tutti i combustibili, la legna ha bisogno di una certa quantità di aria (circa 5 m3 di aria per kg) per bruciare completamente. Poiché però il legno è un combustibile solido, e si miscela con difficoltà con l'aria, è necessario fornire una quantità di aria in eccesso (fino ad un totale di 8 m3 per kg) per essere certi che la combustione avvenga regolarmente. Tale aria in eccesso, naturalmente, non viene in realtà bruciata, e viene espulsa dalla canna fumaria, trascinando con sé, però, una parte del calore prodotto. Questo è uno dei motivi per cui il rendimento del legno come combustibile è inferiore a quello di combustibili gassosi, come il metano, o vaporizzabili, come il gasolio, che miscelandosi intimamente con l'aria, non necessitanto dell'ossigeno in eccesso. Nei camini aperti la quantità d'aria aspirata è in tale eccesso (un camino con una bocca da 1 m x 1 m può aspirare sino a 300 m3 d'aria l'ora) che la maggior parte del calore prodotto dalla combustione viene sprecata.
Sottoprodotti della Combustione: Cenere, Gas e Creosoto
Il legno, qualunque sia la sua origine, è costituito da una parte organica combustibile (la cui composizione chimica media è Carbone 50%, Ossigeno 42,5%, Idrogeno 6,5%, Azoto 1%), da una parte minerale inerte, e dall'acqua. Le sostanze organiche, cioè le resine, i tannini, ed i polimeri (cellulosa, emicellulosa e lignina), per azione della ossidazione ad alta temperatura durante la combustione, subiscono delle profonde modificazioni chimiche, liberando energia e producendo dei residui che, a seconda della qualità della combustione, possono variare entro certi limiti.
Cenere
Le ceneri costituiscono dal 2 al 3% della massa anidra del legno e sono il residuo della sua parte minerale (silicio, calcio, magnesio, potassio, acido fosforico, etc.). Costituiscono un eccellente fertilizzante, e possono essere utilizzate ottimamente anche come detergente per i vetri ad alta resistenza termica delle stufe e degli inserti per caminetti.
Ossidi di Azoto
Le alte temperature favoriscono l'unione tra le molecole d'ossigeno e di azoto presenti nell'aria.
Ossidi di Zolfo
Lo zolfo è presente in quantità minime nella legna, di più in combustibili fossili, come carbone e gasolio. L'anidride solforosa, mescolandosi col vapore acqueo di condensa soprattutto in canne fumarie mal isolate, produce piccole quantità di acido solforico, che è tra i responsabili del precoce deterioramento dei camini.
Ossidi di Carbonio (CO e CO2)
Costituiscono la massa principale dei gas di risulta della combustione. Il monossido di carbonio si produce sulla superficie della legna come primo risultato della combustione, e brucia poi ad anidride carbonica (Biossido di carbonio) per successiva ossigenazione. Se dunque la combustione avviene in carenza di ossigeno, essa non si arresta completamente, ma procede producendo monossido, anziché biossido, che è il risultato naturale di una combustione corretta. Questo processo, oltre ad essere antieconomico, poiché riduce di molto la potenza termica ottenibile, è anche molto pericoloso perché il monossido di carbonio è un potente veleno, in virtù della sua affinità con la emoglobina del sangue.
È un gas insidioso, inodore ed incolore, avvertibile solo dai sintomi che produce: mal di testa, vertigini, sonnolenza, poi il coma e la morte. L'intossicazione si cura iperossigenando in camera iperbarica, ma un intossicazione avanzata può comunque lasciare conseguenze. Poiché è di lenta metabolizzazione, l'intossicazione può avvenire per accumulazione di esposizioni successive al gas in locali infestati avvenute anche ad intervalli di tempo. Gli incidenti d'intossicazione da monossido di carbonio provocati da apparecchi di riscaldamento a legna sono molto rari, e sono generalmente dovuti al cattivo stato della canna fumaria, più che della stufa.
L'anidride carbonica (Biossido di carbonio) si forma per ossigenazione del monossido di carbonio, ed è un gas innocuo, la cui produzione è implicata dal processo stesso della combustione, la quale si dice completa proprio quando ogni molecola di carbonio del combustibile si lega con una molecola di ossigeno presente nell'aria comburente per produrre anidride carbonica. Questo processo completo libera la maggior parte dell'energia prodotta dalla combustione. È un gas fondamentale per la vita delle piante, che ne assorbono il carbonio, liberando l'ossigeno nell'aria.
Idrocarburi Incombusti e Creosoto
Le molecole che costituiscono la parte organica del legno sono estremamente stabili: occorre un'alta temperatura per spezzarle ossidandole, come abbiamo visto descrivendo la terza fase della combustione della legna. Nei caminetti aperti o nelle stufe di cattiva qualità, questa terza fase della combustione non avviene, con conseguente formazione di creosoti. I creosoti sono idrocarburi aromatici e poliaromatici fortemente ossigenati e costituiscono buona parte della condensa che si forma nelle canne fumarie per cattiva combustione. Mescolati alla fuliggine, formano delle incrostazioni nelle canne fumarie, specie dei camini tradizionali, che possono essere causa, se non periodicamente rimosse, di pericolosi incendi.
I creosoti si formano soprattutto quando la temperatura dei fumi nella canna fumaria è bassa. Questo consente alla condensa di aderire alle pareti. Bruciatori a legna che inviano nel camino fumi molto caldi non produrranno molte incrostazioni, perché la temperatura all'interno della canna è troppo alta per consentire la formazione di depositi, anche se i creosoti sono presenti nei gas. Il creosoto si addensa più facilmente nelle parti più fredde della canna; nella maggior parte delle installazioni questo avviene nel tratto terminale.
La fuliggine è un altro risultato della combustione incompleta. È costituita fondamentalmente da carbone puro (98%). La condensa si forma facilmente bruciando legna verde in impianti dotati di canne fumarie non ben coibentate. La prima fase della condensa è costituita soprattutto dal vapore acqueo risultato della rapida essiccazione della legna nella camera di fuoco. Successivamente, col progredire della combustione, si forma condensa dagli idrocarburi incombusti è un liquido scuro, oleoso, maleodorante, infiammabile e di facile infiltrazione.
Manutenzione e Sicurezza del Camino
La pulizia e la manutenzione regolare del sistema di riscaldamento a legna sono fondamentali per garantirne il corretto funzionamento, la sicurezza e la durata nel tempo. Per migliorare l’efficienza della combustione e ridurre la produzione di fumo, ricordati di pulire regolarmente il tuo camino o la tua stufa.
Rimozione della cenere
Assicurarsi di rimuovere regolarmente la cenere accumulata nella camera di combustione. La cenere in eccesso può ostacolare la circolazione dell'aria e compromettere l'efficienza del sistema.
Pulizia del focolare e del camino
Programma controlli e pulizie periodiche del focolare e del camino da parte di uno spazzacamino professionista.
Ispezione di sigilli e guarnizioni
Controlla regolarmente lo stato dei sigilli e delle guarnizioni del focolare e del camino. Sigilli usurati o danneggiati possono causare perdite di calore e compromettere l'efficienza del sistema.
Verifica dei componenti
Controlla periodicamente lo stato dei componenti del sistema di riscaldamento, come le griglie di ventilazione, i bruciatori e le parti in metallo esposte al calore.
Aspetti Legali, Ambientali e Alternative Sostenibili
Normative sulla combustione dei pallet
Bruciare i pallet tagliati può sembrare facile, ma ci sono regole severe. In molti luoghi degli Stati Uniti è vietato bruciare i vecchi pallet da spedizione. Questo perché può essere pericoloso e causare inquinamento. Alcuni stati e territori federali hanno imposto divieti per questi motivi. Verificare sempre le normative locali prima di bruciare i pallet. In alcuni luoghi è vietato bruciare i pallet, anche se sono sicuri.
Impatto ambientale
Bruciare vecchi pallet da spedizione è dannoso per l'ambiente. La maggior parte dei pallet contiene sostanze chimiche che rilasciano fumi tossici durante la combustione. Questi fumi inquinano l'aria e possono rendere difficile la respirazione. Possono anche causare problemi alla pelle o peggio. La Caribou-Targhee National Forest afferma che bruciare i pallet lascia chiodi e metallo. Questi possono ferire gli animali e rendere più difficile la pulizia. Il legname trattato rilascia sostanze chimiche pericolose per le persone e la fauna selvatica. Usando legna procurata localmente, limiterai l’inquinamento indiretto dovuto al trasporto e contribuirai a mantenere puliti i boschi circostanti (la legna lasciata a marcire nei boschi emette più CO2 di un caminetto).
Alternative alla combustione dei pallet
Esistono modi migliori per utilizzare i pallet tagliati piuttosto che bruciarli. Riciclare o riutilizzare i vecchi pallet da spedizione aiuta l'ambiente e fa risparmiare denaro.
Ecco alcune idee:
- Ripara e riutilizza i pallet per ridurre la quantità di rifiuti che finiscono nelle discariche.
- Realizza mensole per la cucina, telai per letti o piccoli giardini con il legno dei pallet.
- Dona i pallet alle aziende o agli artisti locali.
- Per una combustione più pulita, utilizzare pellet di legno o BioBricks.
Il riciclaggio dei pallet consente di risparmiare risorse, creare posti di lavoro e mantenere il carbonio nel legno. Bruciare pallet trattati può danneggiare la salute e il pianeta. Se vi chiedete se sia possibile bruciare il legno dei pallet, l'idea migliore è riciclarlo, regalarlo o utilizzarlo per lavori artigianali.