Un'Essenza Tropicale Pregiata
Il legno di Iroko massello è un'essenza tropicale pregiata originaria dell'Africa Occidentale. Tale essenza proviene da molto lontano e anche per questo motivo si sta affermando solo più recentemente pure in Italia. I luoghi che la vedono nascere e crescere sono le distanti foreste equatoriali dell’Africa: in particolar modo quelle di Sierra Leone, Angola, Congo e Kenya.
L’Iroko, noto anche come Kambala, si riferisce sia alla Milicia excelsa che alla Milicia regia della famiglia delle Moraceae. Le specie di Milicia sono alberi di grandi dimensioni con foglie semplici, pennate, alterne e disposte su due file. I fiori sono disposti in infiorescenze ascellari, simili a spighe, con fiori maschili dotati di quattro stami e fiori femminili con stigmi ben riconoscibili. Le drupe sono carnose e di colore verdastro. L’albero raggiunge notevoli dimensioni con altezza sino a 50 metri e diametro superante talora 1,80 metri.
Aspetto e Peculiarità del Legno di Iroko
L'Iroko si distingue per le sue particolari fibre e la sua colorazione che spazia da una tonalità giallo dorato fino al marrone. Un aspetto distintivo è dato dal fatto che questo legno, se esposto alla luce tende a ossidare e a scurisce nel tempo, sviluppando una patina più intensa e ricca. La sua venatura invece si presenta generalmente fine e compatta, pur essendo irregolare e variabile.
La tessitura del legno va da media a grossolana, con una fibratura non sempre regolare, il che può favorire un piacevole apparenza di riflessi cangianti sulle sezioni longitudinali. L’Iroko si caratterizza anche per il suo legno marrone dorato con un alburno bianco-giallastro. Il durame varia da giallastro a verdastro e si scurisce fino a diventare marrone dorato-oliva o marrone cioccolato. Le fibre possono essere diritte o alternativamente attorcigliate, per ottenere una texture opaca e decorativa.
L’alburno grigiognolo si differenzia nettamente dal durame che compare in diverse tonalità di bruno tendenti talora al giallo od al rossastro. L’apparenza generale è grassa, tale fatto essendo dovuto ad inclusi di tipo gommo-resinoso. Nei polloni cedui la sezione è generalmente tutta di colore biancastro giallognolo: tale colore è anche quello del sottile alburno delle piante d’alto fusto nelle quali il durame, nettamente differenziato, assume colorazioni brune di varia intensità, talora con variegature notevolmente più cupe.
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Proprietà Meccaniche e Durabilità Eccezionale
Il legno di Iroko possiede un'ottima durezza e buone proprietà meccaniche, in particolare la resistenza a compressione e flessione. Le caratteristiche principali che rendono l'Iroko molto apprezzato nell'ambito della falegnameria sono l'eccezionale durabilità e resistenza, in particolare quella del durame, noto per la sua forte capacità di contrastare l'attacco di insetti parassiti del legno.
Il legno di Iroko presenta una notevole resistenza naturale all'acqua e all'umidità, si tratta infatti di un legno poco poroso, il che lo rende ideale per ambienti esterni e applicazioni marine. L’Iroko è una delle essenze africane più durevoli, ideale per strutture esposte e mobili di pregio. L’Iroko/Kambala è uno dei tipi di legno più diffusi in Africa ed è apprezzato per le sue proprietà tecniche, soprattutto nelle costruzioni esterne. L’Iroko è adatto alle costruzioni esterne grazie alla sua elevata durabilità naturale, sia con che senza contatto con il terreno. Il legno è resistente ai funghi e agli insetti che distruggono il legno. Presenta un ritiro modesto.
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Lavorabilità e Sfide
Nonostante la sua densità, il legno di Iroko è relativamente facile da lavorare e si presta molto bene alla piallatura. Tuttavia, il legno a pori grossi con tessuto di accumulo vistoso a forma di occhio è facile da lavorare, ma presenta possibili lacerazioni delle fibre con forte crescita di torsioni alternate. La segagione può essere difficoltosa, e l’essiccazione deve essere condotta lentamente per evitare deformazioni. La sfogliatura è poco praticata, mentre la tranciatura richiede l’ammorbidimento a vapore.
Peso Specifico del Legno di Iroko
Il peso specifico è un parametro fondamentale per valutare le caratteristiche di un legno. Per l'Iroko, si osservano valori distinti a seconda del suo stato:
| Condizione del Legno | Peso Specifico (kg/m³) |
|---|---|
| Allo stato fresco e nelle piante ad alto fusto | Circa 1000 |
| Dopo normale stagionatura | 580 |
Ampi Impieghi e Considerazioni Economiche
Usi Tradizionali e Moderni
In Africa l’albero di Iroko è ritenuto sacro da talune etnie e usato ampiamente là dove cresce. Infatti i popoli locali lo usano per la costruzione di case, pontili e altro. Grazie alle sue eccezionali proprietà, l'Iroko viene utilizzato in paesaggistica, per mobili da giardino, attrezzature da gioco per bambini, finestre, porte, giardini d’inverno, scale, parquet, mobili e persino nella costruzione di navi. I suoi impieghi principali includono la falegnameria fine, la realizzazione di mobili, Porte in massello, arredamento ed artigianato.
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Costo e Scelta del Prodotto
Il costo di tale materiale varia a seconda dell’uso per cui lo ricerchiamo. In linea di massima, qualora fossimo interessati ad acquistarlo sotto forma di tavolame, il prezzo si aggirerebbe sui 1000, 1300 euro a metro cubo. La cifra rimane bassa per spessori contenuti: 3-4 cm. Si alza invece per spessori maggiori: 8 cm circa. Inoltre, conterà la scelta del prodotto che acquisteremo: se sarà di prima, seconda o terza scelta. È possibile trovare, ad un prezzo non troppo più alto, il legno Iroko prefinito verniciato.
Consigli per l'Abbinamento e il Trattamento
Per quanto riguarda i colori da combinare in un ambiente pavimentato con il legno Iroko, consigliamo di optare per colori chiari, proponendo come una delle migliori soluzioni il bianco o il panna laccato. Essendo il legno di Iroko un legno grasso, utilizzare un classico impregnante per Iroko comporta un trattamento semplice ed ottimo per questo tipo di legno.
Disponibilità e Sostenibilità
Questo legname da costruzione viene importato nell’UE solo in piccole quantità a causa della sua limitata disponibilità. Tuttavia, non è quasi mai disponibile legno proveniente da foreste certificate FSC®. Ampie parti della foresta della savana, ad esempio, sono state distrutte a causa della raccolta e dell’utilizzo estensivo di questo tipo di legno, sollevando importanti questioni di sostenibilità.
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