Joe Romano: Il Genio Nascosto Dietro i Motori Lamellari e la Fluidodinamica

L'Eredità di un Genio Incompreso

Joseph Romano, conosciuto da chiunque con il nomignolo di Joe, si è spento domenica 11 maggio 2014, nel suo letto, il suo cuore ha smesso di battere. Il motorismo mondiale ha pianto silenziosamente questo lutto tremendo. Per la cronaca, Joe Romano è morto nella notte di sabato 10 maggio, nel sonno, a soli 51 anni. Lascia la moglie Lucia e la sua affezionata pitbull terrier "Kiki". Non è facile scrivere di Joe Romano: non lo era prima, data la sua naturale tendenza a non apparire in pubblico, e non lo è ora che Joe non c’è più. Se n’è andato uno dei più importanti guru della tecnica motoristica.

Questa notizia potrebbe finire qui, perché chi sa, chi conosceva Joe, non ha bisogno di leggere altro. Ma se qualcuno è curioso di sapere perché oggi scriviamo della morte di un tecnico italo-americano, vada pure avanti. Joe Romano non era un preparatore nel senso più comune del termine, ma sapeva spremere fino all’ultimo cavallo da qualsiasi motore, incastonato in un telaio o sotto un cofano o nascosto dalla carena di uno scafo.

Chi era Joseph "Joe" Romano?

Joseph Romano, meglio conosciuto come Joe, era nato a Roma ed aveva vissuto la sua infanzia all’interno delle Basi Militari statunitensi, per poi tornare in Italia da adolescente. Fin da ragazzo soffriva di una smodata passione per la tecnica motoristica ma soprattutto per la ricerca e la sperimentazione che lo hanno portato in breve a diventare il massimo esperto conosciuto nel campo dei motori con aspirazione lamellare. Joe nasce a Roma nel 1960, trascorre l’infanzia nelle basi militari americane (il padre è ufficiale dell’aviazione USA) all’età di 13 anni torna in Italia, e comincia la sua esperienza su un Benelli 50, poi un Aspes Navaho e un Gori 50 Sachs 6V. Quando termina gli studi aveva ormai già passato anni a smontare e rimontare motori. La sua passione per la meccanica era enorme, passava la sua vita a fare esperimenti e ricerche, al punto da avere all’attivo qualcosa come circa 50 brevetti, in tutti i settori.

Romano è sempre stato un antipersonaggio, un uomo d’altri tempi, di quelli che non cercano le luci della ribalta, ma uno che nel suo mondo ha fatto tantissimo. Schivo al punto di risultare antipatico, Joe non amava dialogare con i giornalisti e concedeva solo a pochissime testate di parlare dei suoi studi (e chi scrive ha avuto la fortuna lavorare proprio in una di quelle riviste che piacevano a Joe).

Chi lo ha conosciuto bene lo ricorda come un uomo integro, uno che non si prestava a fare compromessi quando questi lo avrebbero costretto a ragionare contro la sua natura. Ma anche un uomo trasparente, proprio come l’aria di cui amava studiare il comportamento, arrivando a costruire interi motori in plexiglas nei quali poi far fluire aria tracciata per studiarne la dinamica. Era uno che faceva volare i motori ma che non andava in autodromo a vederli correre. Uno che deteneva decine e decine di brevetti tecnici in ambiti più disparati, ma che non era interessato ai possibili risvolti economici di ciò che inventava. Lui, il genio sconosciuto, il preparatore dei preparatori ci ha sorpreso ancora una volta, l’ultima. E’ con grande dolore che oggi diffondiamo la notizia della scomparsa improvvisa di Joe Romano, napoletano geniale, esperto di motori 2 tempi e figura dal profondo carisma e senso della vita. Una città che Joe ha sempre difeso nonostante ne fosse amareggiato dalla crudezza e ignoranza di parte dei suoi abitanti.

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L'Alien Engineering: Un Laboratorio Fuori dagli Schemi

Raggiungerlo nel suo piccolo regno all’ombra del Vesuvio non era facilissimo. Il “laboratorio” di Joe era a pochissima distanza dalla tangenziale di Napoli, nella zona di Agnano e Pozzuoli, ma era perfettamente mimetizzato in un gruppo di case basse in via Pisciarelli 56/e. Nessuna insegna, nessun indizio che aiutasse ad individuarlo. Non rimaneva che affidarsi al telefono per farsi guidare fino in fondo alla stradina (senza uscita…) dove era situato il laboratorio-officina. Perplessi, ci guardavamo intorno quando, all’improvviso, da una porticina in ferro si affacciava un ragazzo (in realtà un quarantenne in ottima forma…) in T-shirt e jeans che ci accoglieva con un saluto in perfetto italiano, appena un po’ “guarnito” da una inequivocabile inflessione americana. Eh sì, Joe - nonostante il cognome facesse pensare il contrario - era un americano di nascita ma romano d'origine. Parlare con Joe all’inizio non era facile. Dapprima un po’ diffidente - soprattutto verso la nostra categoria - schivo e imbarazzato, Joe mostrava però ben presto il suo vero volto entusiasmandosi nel mostrarci i frutti delle sue ricerche e delle sue realizzazioni.

Così volutamente anonima e protetta da sguardi indiscreti, la sede della Alien Engineering di Joe Romano è stata - e in alcuni casi era ancora all'epoca del decesso - meta di un autentico pellegrinaggio da parte dei reparti corse di Honda, Derbi e Yamaha alla ricerca dell’accordatura finale dei propulsori ufficiali delle moto di personaggi quali Max Biaggi, Olivier Jacque, Shinya Nakano o Mirko Giansanti. La Alien Engineering era infatti considerata - soprattutto dai guru dei team del Sol Levante - il più avanzato centro di ricerca e sviluppo in tema di alimentazione lamellare e di studi sui fluidi termodinamici. Insomma, una carta da giocare quando la partita sembrava ormai persa ma la speranza di vincerla non era ancora scemata. Un riconoscimento alle grandi e straordinarie capacità di Joe che, purtroppo, in alcune occasioni aveva mostrato un rovescio della medaglia tanto amaro da mettere a dura prova la disarmante onestà e limpidezza del “genio”.

Che Joe ROMANO fosse un personaggio fuori dagli schemi lo si capiva appena varcata la soglia del suo laboratorio-officina. Per chi amava i motori in ogni loro aspetto era uno spettacolo imperdibile. C’era di tutto: ruote, telai, motori completi… Un’infinità di pezzi, anche rari, che delineavano con chiarezza la personalità pressoché unica di quest’uomo, che ha fatto della ricerca in campo meccanico l’obiettivo principale della propria vita. La Alien Engineering (volutamente nascosta all’ombra del Vesuvio) era il posto dove meditava e creava.

Il Maestro dei Pacchi Lamellari e della Fluidodinamica

Senza alcun dubbio in campo meccanico Joe poteva essere considerato l’equivalente di un ricercatore in ambito scientifico. Il suo approccio con le più disparate tecniche costruttive o i materiali più diversi era il risultato di conoscenze ed esperienze arricchite da studi approfonditi. Un esempio per tutti derivava dall’avanzatissimo livello raggiunto nei sistemi di alimentazione lamellare, di cui Joe ROMANO poteva tranquillamente essere considerato il massimo esperto mondiale. Ciò che più colpiva in Joe, tuttavia, era sicuramente l’enciclopedica cultura, anche al di fuori dell’ambito puramente meccanico. Nel corso del nostro incontro, infatti, aveva saputo alternare dettagliatissime disquisizioni, sia in campo tecnico e pratico che per quanto concerne la fisica, la matematica e l’informatica. La sua esperienza era ottima, sia in campo tecnico e pratico che per quanto concerne la fisica, la matematica e l’informatica. Il tutto condito con qualche riflessione filosofica. Chiunque abbia avuto in gioventù uno scooter, un cinquantino o una moto con motore lamellare a cui è stato sostituito il pacco delle lamelle, forse non lo sa, ma molto probabilmente quelle lamelle che ha installato sul suo motore erano state progettate da Joe.

Detta così potrebbe sembrare che Joe Romano sia stato solo un esperto di motori lamellari, ma in realtà possiamo sostenere che è stato il massimo esperto esistente nel campo della fluidodinamica dei motori. La sua cultura e il desiderio di sperimentare lo hanno portato a lavorare su qualsiasi genere di propulsore, motociclistico, automobilistico, navale o da kart, e chiunque abbia mai pensato di installare un Nos sulla sua auto, sapeva che anche in quel settore Joe era il maestro. La sua natura “ribelle”, un po’ stravagante, fuori dalla norma, abbinata alla sua sensibilità tecnica, ne facevano un personaggio dotato di uno spirito unico. Basta solo “suonare” la nota giusta al momento giusto e Joe si apriva come uno scrigno magico dove erano contenuti anni di esperienza ma soprattutto una passione viscerale per tutto ciò che era nuovo.

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Un aneddoto significativo riguarda un consulto: “Qualche anno fa, preso da una ‘crisi lamellare’, chiamai Joe per un consulto: mi era venuta l’idea di equipaggiare il mio scooter Honda SH 50 con un nuovo e più performante pacco lamellare… Alla mia domanda circa la disponibilità del prodotto per quel modello, seguì un attimo di silenzio. - Beh, veramente per il tuo scooter non ho ancora pensato di realizzare un kit specifico…- mi rispose il tecnico italo-americano. - In effetti, a pensarci bene, forse dovrei iniziare a ipotizzare dei ‘pacchi’ anche per i piccoli 50 cc - aggiunse quasi con voce sommessa. Dopo qualche giorno seguì una telefonata che ricorderò per sempre. - Sai hai ragione circa il tuo scooter, mi sono messo a spulciare la ‘sagoma’ delle tue lamelle originali ed ho trovato forse quello che fa per te. Sono delle lamelle a ‘doppio stadio’, le stesse che equipaggiano il motore Kawasaki KX 80 da motoross… Tra l’altro ti comunico che, grazie a questa richiesta un po’ fuori dall’ordinario, metterò, da ora in poi, in produzione delle lamelle specifiche per tutti gli scooter da 50 cc - Joe era anche questo.”

L'Impatto di Joe Romano nel Motorsport

La sua incredibile esperienza in campo fluidodinamico portò Joe a collaborare con tutti i Team impegnati nel Motomondiale di allora, ma la sua indole schiva e riservata fece sì che il suo nome non sia mai apparso nei titoli di coda delle grandi vittorie, ma vi possiamo garantire che anche dietro ai Mondiali più blasonati dell’era dei due tempi, la mano di Joe era sempre presente. Nella sua officina e casa sono passati i più grandi piloti e team di tutte le specialità, che cercavano il massimo delle prestazioni e della competenza.

Nel 1981/82 collaborò con la Ferrari per il mondiale di F1, grazie alle sue scoperte in campo lamellare diede un grande contributo alla scuderia Ferrari, che volle ingaggiarlo ma lui aveva già in mente di aprire un centro ricerche a Napoli, città che lui adorava. Ha portato via con sé quel bagaglio culturale e tecnico che mancherà a tutti, anche a chi non lo conosceva. Ai genitori e alla moglie Lucia il nostro caloroso abbraccio. Joe racconta: “Ho imparato molto e mi sono divertito tanto. Quando correvamo il quarto di miglio con gli small block Chevy, dovevamo inventarcene di tutti i colori per farli stare insieme, tanto che siamo arrivati anche a colare del cemento nel monoblocco, sembra assurdo, ma smisero di rompersi. Poi un giorno, arrivò un certo Scott Scharough con una Chrysler nera con su scritto ‘The unknow Racer’ (Il pilota sconosciuto) in effetti lo era sconosciuto, come per magia ci fece un buco in testa a tutti. Fu uno dei primi in assoluto ad utilizzare il protossido di azoto in assoluto nelle gare di accelerazione.”

La Ricerca dei Pacchi Lamellari e i Consigli per l'Ottimizzazione

La grande fama dei prodotti di Joe Romano, in particolare le sue lamelle, ha spesso generato discussioni e ricerche da parte degli appassionati. Molti si chiedevano: “ciao a tutti! volevo sapere dove si acquistano le lamelle joe romano?? e avendo solo il kit fp con scarico arrow e filtro più poroso è una spesa utile le lamelle oppure butto i soldi????”

Le risposte erano variegate, riflettendo la complessità dell’ottimizzazione motoristica. Alcuni ritenevano che “secondo me spendi solo soldi inutilmente... Io comincerei a lavorare/cambiare carburatore (normalmente si monta un vhsb34) se no potresti iniziare a toccare il gruppo termico...” Altri, come nel caso di chi chiedeva consigli, affermavano: “Grazie personalmente voglio prendere delle lamelle già fatte non farmele perché non mi fido tanto, ho letto che le boyesen sp vanno molto bene e sono in vetronite, te perché ti sei trovato male con quelle?”

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Un’esperienza riportata da un utente indicava: “mi sono trovato male perché finché la moto era depo e aveva il suo bel 28 originale tutto bene... la moto era + fluida e prendeva i 135 xDD poi quando ho ripotenziato ho messo direttamente il 34... come getto del max aveva il suo giusto (145) e la moto non superava i 5k :/ montato il 135 (già piccolo) arrivava a 6k e poi si bloccava... per farla salire e aprire la valvola dovevo sempre e dico sempre sfrizionare... poi una volta tolte le lamelle e rimesse le sue originali è tornato tutto a norma... non so se è il combinamento con il 34 o qualcosaltro...” A questo, un altro utente suggeriva: “si perché probabilmente con il 34 queste lamelle ingrassano la carburazione in maniera incredibile...” e aggiungeva “probabilmente fanno così per via del 34! infatti io tengo il 28 per ora e metto ste lamelle inoltre ho preso anche un filtro più poroso che smagrisce leggermente e quindi non dovrei avere problemi da carburazione”.

Sulla disponibilità delle lamelle, si discuteva: “sapete un sito dove vendono le boyesen o le aktive?? le aktive io non le ho mai trovate... veggia... ma per l RS non ci sono...”. Un altro utente indicava: “Io avevo le Aktive in carbonio 0.45, andavano bene. Le joe Romano hanno una gran fama, per averle devi contattare in diretto lui.” Tuttavia, trovare specifici modelli era difficile: “the negoziator dove avevi preso le aktive in carbonio da 0,45? perché io trovo solo le boysene sp dual stage e le aktive dual stage! venezr125 ha scritto: the negoziator dove avevi preso le aktive in carbonio da 0,45? perché io trovo solo le boysene sp dual stage e le aktive dual stage! le avevo avute tramite un ragazzo di qui, molto tempo fa. Adesso che ho visto, noto proprio che non si trovano! esatto ci sono solo le boyesen dual stage o le aktive dual stage! sul sito solo 2 tempi se guardi in fondo ci sono delle lamelle della aktive ma non si capisce se sono le dual stage oppure quelle normali con lo spessore fisso! inoltre non riesco a trovare neppure le lamelle dell adige in carbonio! Comunque le Adige sarebbero quelle originali infine, che senso ha comprarne altre?”

Queste discussioni evidenziano come la ricerca della performance richieda un approccio olistico al motore, dove un singolo componente, come il pacco lamellare, interagisce con l’intero sistema di alimentazione e scarico.

Confronto tra Pacchi Lamellari menzionati dagli Appassionati

Marca/Tipo	Materiale/Caratteristiche	Opinioni degli Utenti
Joe Romano	Progettate da Joe Romano, massimo esperto mondiale.	"Hanno una gran fama." Difficili da acquistare direttamente.
Boyesen SP Dual Stage	Vetronite, dual stage (doppio stadio).	"Vanno molto bene." Generalmente reperibili.
Aktive Carbonio 0.45	Carbonio 0.45 mm.	"Andavano bene." Difficili da trovare, spesso disponibili solo versioni dual stage.
Aktive Dual Stage	Dual stage (doppio stadio).	Disponibili, ma si discute sulla loro effettiva differenza dalle Boyesen.
Adige	Lamelle originali (spesso in carbonio o vetronite).	Consigliate se originali e funzionali, l'utilità del cambio è dibattuta.
V-Force	Pacco lamellare completo.	Consigliato per un cambio completo e significativo del sistema di aspirazione.

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