La Freccia in Legno: Storia, Componenti e Costruzione Artigianale

Le frecce sono strumenti che hanno una storia millenaria. L'invenzione dell'arco e della freccia ha reso la caccia e la guerra più efficienti ed efficaci a distanza. L'arco e la freccia sono stati inventati in epoca preistorica. I punti freccia delle ossa sono stati scoperti nella grotta di Sibudu, in Sudafrica, risalente a 61.000 anni fa, sebbene risalgano a 71.000 anni fa. L'arma divenne prominente tra il Paleolitico superiore e il Mesolitico. Le punte di pietra - ossidiana - e le frecce trovate all'interno di uno scheletro umano nel sito di Nataruk in Kenya dimostrano che tali frecce venivano usate come arma in questo momento.

Sembra che archi e frecce siano stati usati su tutti i continenti abitati tranne l'Australia dopo l'ultimo periodo glaciale. L'arco e la freccia erano l'arma primaria dai tempi antichi fino al Medioevo in Europa e nel Mediterraneo; servirono come arma principale in Cina, in Giappone e nelle steppe dell'Eurasia per molto più tempo. I cosiddetti olmi di Holmegaard dalla Danimarca, risalenti al 9000 aC, sono i più antichi archi sopravvissuti in un unico pezzo. Gli archi furono utilizzati per la caccia e la guerra fino al 17° secolo quando la polvere da sparo fu ampiamente utilizzata. Tuttavia, alcune culture continuano a usarli per la guerra e la caccia, come fanno per la caccia ai caribù nell'Artico canadese. Inoltre, gli inglesi resuscitarono l'arte del tiro con l'arco nel 18° secolo, formando la Toxophilite Society a Londra.

L'uso di archi e frecce ha incoraggiato il progresso della tecnologia di pietra e ha creato una nuova arte e sport: il tiro con l'arco. Ha portato allo sviluppo di diversi tipi di archi e frecce, ognuno con uno scopo diverso, e alla scoperta di come alcuni materiali, soprattutto quelli organici, potessero essere utilizzati praticamente, riducendo anche le risorse sprecate. Ha fornito un vantaggio in guerra, permettendo agli arcieri di attaccare il nemico da lontano, e ha portato a una maggiore complessità sociale: il combattimento e la caccia sono diventati più facili da lontano, le popolazioni sono cresciute e le gerarchie si sono sviluppate sulla base del bisogno di protezione.

Oggi, quelle disponibili sul mercato si distinguono per materiali, forme/geometrie e proprietà meccaniche. Questo tondino di legno, al quale abbiamo applicato una punta, una cocca e delle ali, vola verso il nostro obiettivo. Partiamo dalla struttura della freccia.

Le Aste: Il Cuore della Freccia

L'asta della freccia, così come l'arco stesso, erano inizialmente fatti di legno abbastanza flessibile da piegarsi e curvare con la pressione. In origine, il legno era il materiale più comunemente usato per modellare l'asta di una freccia; è anche il materiale più economico. Non è facile raccogliere tutte le informazioni necessarie per classificare, per intero, le tipologie esistenti di aste. Per esempio le aste in legno. Possono cambiare le essenze arboree usate per la loro costruzione; a parità di tipo di legno impiegato possono essere diverse le aree della sua provenienza; può cambiare la stagionatura; i trattamenti esterni, etc. I legni per le frecce devono avere delle caratteristiche specifiche: resilienza, resistenza, peso, rettilineità.

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Tipi di Materiali per Aste

Oltre al legno, esistono diverse tipologie di materiali impiegati per la costruzione delle aste, ognuno con specifiche caratteristiche fisico/meccaniche.

Materiale	Proprietà
Legno	Asta piena che può avere i diametri di: 5/16” (7,9 mm), 11/32” (8,7 mm), 23/64” (9,1 mm). Sui siti la lunghezza delle frecce in vendita arriva a 32” (81,3 cm). I legni più comuni usati per frecce prodotte in serie, in genere, sono Abete, Pino, Cedro.
Alluminio	Asta cava. È contraddistinta da una serie di quattro cifre di cui le prime due indicano il diametro esterno dell’asta in 64 millesimi di pollice mentre le seconde due indicano lo spessore dell’alluminio in 1000mi di pollice. L’estremità a contatto con la cocca può essere a cono o cava.
Carbonio	Asta cava che ha due diametri: OD (Outside Diameter) e ID (Inside Diameter). Possono essere espressi in frazioni di pollice o in millimetri. Per esempio, la Easton ha definito quattro misure standard: S=6,5mm, H=6mm, X=5mm, G=4mm. Possiamo suddividere le aste in carbonio in base alla loro qualità. Partendo dal basso avremo: Entry level, Traditional, Extra Light, Slim Size, X large, Ultra Tech.
Easton A/C/C	Alluminio/Carbonio/Competition. Sfrutta le proprietà dei due materiali. Le cocche sono In.
Easton A/C/G	Alluminio/Carbonio/Gold. Sfrutta le proprietà dei due materiali. Le cocche sono In.
Easton A/C/E	Alluminio/Carbonio/Extrem. Sfrutta le proprietà dei due materiali. La loro particolarità è la sezione con diametro variabile. Oggi ha la forma di fuso. Le cocche sono In.
Bambù	Materiale usato principalmente per frecce per arco yumi, molto diverso dai materiali usati per le aste più comuni.

Il Legno: Materiale Tradizionale e Pregiato

I legni più adatti allo scopo di costruire un arco e quindi anche frecce sono quello di frassino, di quercia, di tasso, di olmo, d'acero, di faggio e di nocciolo: il motivo? La loro densità, poiché essa permette di ottenere un arco più sottile e maggiormente flettente. Io usavo il nocciolo, o spesso il sanguinello indurito ed irrigidito sul fuoco ti permette di ottenere frecce abbastanza sottili e dritte.

Il Cedro Port Orford (POC): Una Storia di Resina e Tradizione

Il Port Orford Cedar è la pianta preferita per la realizzazione di frecce di legno, vale la pena raccontare la sua storia. Non è un cedro. Veniva chiamato così nella sua zona nativa nel sud dell'Oregon (e nord California), vicino a Port Orford. Lì venne scoperto, alla metà del 1800 e importato in Scozia dove venne coltivato nella serra di un certo Lawson, da cui il nome scientifico usato in Europa: CIPRESSO DI LAWSON, che lo rese popolare per i giardini Inglesi. Il Port Orford Cedar, come noi continueremo a chiamarlo, (abbreviato in POC per gli amici) è una conifera sempreverde della famiglia dei cipressi. La sua zona originaria si estende dal sud dell'Oregon al nord della California e, oltreoceano al Giappone e Taiwan.

Le sue particolarità sono di crescere dritta anche fino oltre 60 metri di altezza e di avere un legno particolarmente resistente. Il profumo intenso e inconfondibile che si sente quando si rompe una freccia è dovuto alla resina molto particolare che mantiene il legno al giusto grado di elasticità anche quando stagionato per tempi incredibilmente lunghi. Credo sia proprio grazie a questa resina che il POC è considerato il più duraturo e resistente tra tutti i legni "teneri" del mondo. Questo piacevolissimo profumo, oltre che profumare la casa, sembra tenga lontano le tarme dagli armadi. Queste caratteristiche lo resero preziosissimo per la costruzione delle parti nobili di navi o di palazzi nel mondo occidentale. Dall'altra parte dell'oceano Pacifico, in Giappone, veniva chiamato Hinoki e si era conquistato un posto d'onore nella simbologia Buddista e Zen, non solo a causa delle sue meravigliose caratteristiche di durata e resistenza ma sicuramente anche per il profumo che gli conferiva degli alti valori spirituali. I buddisti pensavano (e pensano) che questo legno portasse fortuna ed era indispensabile per realizzare oggetti sacri e templi. Almeno la trave principale del tetto di casa doveva essere in questa essenza se si voleva avere una vita fortunata. Ancora oggi si usa realizzare una freccia in POC all'inizio di ogni anno su cui scrivere i propri desideri e propositi per l'anno entrante. Questo fatto portò il POC vicino all'estinzione in Giappone e i commercianti di legname del sol levante cominciarono ad inviare navi in Oregon dove tagliare le rigogliose foreste per poi lavorare il legname sulle navi durante il viaggio di rientro.

La Rose City, diretta da Gerald Dishion (Jerry per gli amici), comprò la ACME e la chiuse, prendendo così in mano il monopolio mondiale della produzione di aste per frecce in POC. Jerry si vantò subito di avere avuto il merito di far varare una legge locale che vieta l'esportazione del legno di POC dalle foreste in pezzi più lunghi di 82cm (giusto la misura delle frecce). La crisi di disponibilità delle sue aste fu dovuta anche al ritorno dei Marines americani dalla prima guerra del Golfo, che richiese milioni di asticelle per le bandierine statunitensi.

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Le sterminate foreste dell'Oregon si sviluppano con le stesse regole da millenni. Ogni centinaio di anni circa un incendio naturale uccide tutte le piante e tutto ricomincia da capo. Entrando in una foresta potete stimare quando è avvenuto l'ultimo incendio dall'età delle piante vive. Ogni 10-20 metri c'è una pianta secca rimasta in piedi dopo l'ultimo incendio che, passando velocissimo sospinto dai venti oceanici, ha "tostato" la sua corteccia, lasciando il legno al suo interno integro a stagionare in un involucro traspirante perfetto che lo lascia essiccare lentamente. Basta togliere i primi 10 centimetri di carbone per ritrovare tutto il profumo del POC perfettamente stagionato da 50 - 100 anni. Le squadre arrivano in elicottero, individuano la pianta secca, si fanno calare, imbragano la pianta, la tagliano alla base e l'elicottero la posta al punto di raccolta. Lì verrà tagliata in pezzi da 82 cm (a norma di legge appunto) e caricata sui camion che la porteranno alla Rose City per la lavorazione finale. Alcune aste hanno delle strane righine di fuliggine nera, sono quelle che io ritengo "più fortunate".

Nello stabilimento, i tronchi vengono ridotti a bacchette, selezionate a mano una ad una da tre signore, per essere divise nei tre gruppi di scelta: PREMIUM, le migliori; SELECT, la seconda scelta ma ancora tirabili e le MILL RUN, il "come viene viene". In ultimo le aste vengono passate in uno spinereste industriale automatico che le seleziona per spine: Le PREMIUM in gruppi di 5 in 5 (35-40, 40-45, ecc) Le SELECT in gruppi di 10 e le MIL RUN non vengono spinate. L'autore di queste note ha provato ad avvicinarsi alla più anziana del gruppo, seduta di fronte ad una montagna di aste che ne prendeva una alla volta per esaminarle e suddividerle e le ha chiesto "Quante aste hai visto nella tua vita?" … ha riso per un bel po'… Solo un importatore ne importava 80.000 alla volta e, come fecero notare negli uffici della Easton, il consumo di frecce di tutto il mondo rappresenta a malapena il 10% di quanto consumato negli USA.

Le aste vengono prodotte in tre diametri: 5/16 di pollice = 8mm, 11/32 = 9mm e 23/64 = 9,18mm. Il diametro più piccolo dovrebbe corrispondere a spine più morbidi e viceversa ma è difficile dire quali spine si otterranno da un determinato pezzo di legno. Fattori come la zona di crescita della pianta, parte della pianta più vicina al centro o alla corteccia e anche i tempi e modalità di stagionatura ne influenzano l'elasticità finale. Perciò lo spine dell'asta si scoprirà solo durante la sua misurazione e può succedere che aste del diametro maggiore siano magari 35-40 di spine mentre da quelle da 5/16" si ottenga anche il 55-60. Naturalmente le aste di diametro piccolo sono le più richieste perché più aerodinamiche ma non è detto che siano le più leggere, a parità di spine. Capita che spine rigidi nel diametro piccolo (molto richiesto) a volte non siano disponibili per lunghi periodi.

Il sistema di misurazione dello spine usato dalla ACME prima e dalla Rose City ora è abbastanza antiquato e inefficiente. Il sistema si basa sulle libbre dell'arco per cui quella determinata asta è consigliata. Così le 35-40 sono "consigliate per archi di quei libraggi". La cosa è assurda. La stessa asta può essere adatta ad archi di potenza molto diversa e il rapporto dipende da molti fattori: Tipo di arco, corda usata, lunghezza della freccia, allungo reale e peso della punta. La cosa più corretta sarebbe indicare semplicemente lo spine e lasciare che ognuno trovi il perfetto accoppiamento con il proprio arco senza farsi influenzare da quei numeri. L'idea di colorare la testa delle aste con una bomboletta spray prima di toglierle dallo scatolone fa sì che ognuna resti marchiata con un colore caratteristico di un determinato spine. Così presso i rivenditori si trovano aste ARGENTO, ARANCIO, MARRONI, ecc, che si riferiscono ai diversi spine. Le aste da 30 pollici sono di qualità identica e gli arcieri che non allungano più di 30 pollici (circa il 95% in Italia) possono risparmiare qualcosa.

Le Cocche: Il Punto di Rilascio Energetico

La cocca è l'alloggiamento della corda ed il punto in cui viene scaricata istantaneamente tutta l'energia immagazzinata dall'arco nel momento del rilascio. In ogni cocca possiamo riconoscere alcuni elementi che possono variare per forma e dimensione, ma che sono sempre presenti. Essi sono: il raccordo, la gola e la bocca. La parte che viene a contatto con la corda spesso viene chiamata “pinza”, per la forma evidentemente simile alle pinze vere e proprie. Quando incocchiamo la freccia, dovremmo sentire un clic. È la parte più profonda della fessura (della pinza). È più larga della prima parte (la bocca). Ricordiamoci che bocca e gola non hanno misure standard condivise dai costruttori. Bisogna sempre provare sulla corda già costruita, oppure partire dalla cocca e costruire la corda con serving adatto. Le due misure principali (in funzione della corda), in genere, sono la Small e la Large.

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Nelle aste cave le cocche possono essere inserite nell'asta (cocca In), oppure possono circondarla esternamente (cocca Out), o ambedue le cose (In-Out). Possono essere incollate, su quelle in alluminio che hanno l'estremità posteriore a forma di cono (swage). Possono anche essere montate (similmente alle punte) su un inserto chiamato Uni-Bushing, delle boccole che permettono un allineamento delle cocche per una maggiore precisione nel tiro e che, cosa più apprezzata, garantiscono una maggiore resistenza in caso di impatto di una freccia sulla cocca. Quasi sempre sono di tipo “Simmetrico”, ma si trovano anche le “Asimmetriche” che si adattano meglio alla presa da arco nudo. Tutte hanno un estremo a coda di rondine, detta “pinzatura”, nel quale viene alloggiata la corda. Dal lato opposto alla pinzatura la cocca è predisposta in modo da essere assemblata alla freccia. Riassumendo, possiamo classificare le principali tipologie di cocche partendo dalle tipologie d’asta a cui vanno abbinate. Dobbiamo associare la “calzata” della cocca che deve combaciare col punto di contatto dell’asta. A questa estremità, a volte, possiamo associare più tipi di cocca (esempio: In, Out, In e Out).

Le Alette (Fletching): Stabilizzazione del Volo

Le penne sono utilizzate per stabilizzare la freccia durante il volo. Guardando su internet potete trovare diverse classificazioni e nomenclature (che dipendono anche dalla casa produttrice o dalle tradizioni dei paesi di provenienza).

Materiali per Alette

• Naturali (feathers): Lunghezza (indicativa) da 1.78” a 5.5” oppure si va sulle full lenght da 12” usate anche per le frecce flu-flu. Generalmente sono d'oca o tacchino e, a differenza di quelle sintetiche, presentano il formato RT (destro) e LT (sinistro). Sono leggere, stabilizzanti, soffrono l'acqua e sono deteriorabili. Sono impiegate nel tiro con archi tradizionali privi di rest e dotati di tappetino.
• Sintetiche (vanes): Lunghezza (indicativa) da 1.75” a 5”. In materiale sintetico hanno un peso (a parità di dimensioni) 7 volte superiore a quelle naturali. Sono impiegate nel tiro con archi dotati di rest/bottone.
• Sintetiche (SpinWing, EliVanes, SpiderVanes): Estremamente sottili hanno un profilo curvato elicoidale. Favoriscono la rotazione della freccia. Possono avere diversi profili.

Un leggero offset, contribuirà a far sì che la freccia, una volta scagliata, ruoti sul proprio asse acquisendo di fatto stabilità.

Le Punte: Impatto e Penetrazione

Le punte assolvono ad una funzione prioritaria: impattare (e penetrare) nel target assorbendo le forze conseguenti ed evitare la rottura dell’asta. Oltre a questo, bisogna tenere presente che la punta ha un peso specifico maggiore del materiale usato per le aste. Le punte di freccia sono state fatte di guscio, osso, pietra e metallo. La punta della freccia è tipicamente attaccata all'albero con cemento, presa di corrente o entrambi.

Costruzione e Messa a Punto delle Frecce in Legno

È difficile iniziare un articolo sulla costruzione delle frecce in legno, ma procurandosi il materiale presso un rivenditore affidabile è possibile disporre di aste già selezionate (contraddistinte da un diverso colore a seconda dello “spine”). Sicuramente lavorando con il legno, si incontreranno molti problemi, come prima cosa nel trovare le aste che abbiano uno spine ed un peso il più omogeneo possibile. È un lavoro che prende un sacco di tempo. L'asta in legno mostra una differente flessibilità se piegata nel verso della nervatura (maggiore rigidità o resistenza alla flessione) o ortogonale ad essa: ovvero mostra “spine” differente. In effetti poiché le aste sono lavorate partendo da tronchi non uniformi, può verificarsi che il maggior “spine” non coincida esattamente con la direzione della nervatura là dove va montata la cocca. È importante che dopo aver individuato il senso della fibra, lo si spini su entrambi i lati.

Una volta ottenuta l'asta, si taglia l'asta un paio di pollici oltre il proprio allungo. Poi si applicano le penne. Un leggero offset, contribuirà a far sì che la freccia, una volta scagliata, ruoti sul proprio asse acquisendo di fatto stabilità. Infine, si applica la punta. Per il F.O.C. (Front Of Center), la scelta è personale, ognuno dopo svariate prove si troverà quello suo personale, ma qui si entra nel “fine tuning” dell’arco. Una mano di impregnante aumenta il peso di ca. mezzo grammo, la vernice, a seconda di come è stesa, da un quarto a mezzo grammo per passata. Si limita la distanza fra gola della cocca e sua estremità a 3/8 di pollice (come in una cocca di plastica), asportando quanto avanza dal corpo dell’asta. I più fortunati si fanno preparare un apparecchio (simile a un tornio in miniatura) a motorino elettrico in c.c. per lavorare l'asta.

Per adattare un pezzetto di legno un po' storto, ad esempio un ramo di nocciolo senza corteccia, si può utilizzare il calore: basta avvicinarlo a una fiamma qualche istante, avendo cura di non bruciarlo, e modellarlo con le mani. Questa tecnica permette di raddrizzare le frecce semplicemente usando un fuocherello o in casa con acqua e vapore. Le aste da 30 pollici sono di qualità identica e gli arcieri che non allungano più di 30 pollici (circa il 95% in Italia) possono risparmiare qualcosa. La configurazione della freccia è solo una parte del processo di messa a punto del sistema arco/freccia.

La Scelta dell'Asta e lo Spine

La scelta dell'asta può essere obbligata dai regolamenti delle competizioni (ad esempio, nel caso si usi l'arco storico). Si può scegliere per opportunità (nelle gare indoor alla targa, la freccia di alluminio con sezione maggiore può toccare l'area del punteggio più alto e far aumentare il valore finale nello score). O si può scegliere semplicemente per preferenza personale. Trovare lo spine giusto per il proprio arco e le proprie caratteristiche è di fondamentale importanza per godersi dei bei tiri. Purtroppo non esistono tabelle o numeri che possano risolvere il problema universalmente. Il diametro più piccolo dovrebbe corrispondere a spine più morbidi e viceversa, ma è difficile dire quali spine si otterranno da un determinato pezzo di legno. Fattori come la zona di crescita della pianta, la parte della pianta più vicina al centro o alla corteccia e anche i tempi e modalità di stagionatura ne influenzano l'elasticità finale. Perciò lo spine dell'asta si scoprirà solo durante la sua misurazione. Le aste di diametro piccolo sono le più richieste perché più aerodinamiche, ma non è detto che siano le più leggere, a parità di spine.

Approcci alla Costruzione delle Frecce: Tradizione e Sperimentazione

Nel mondo dell'arcieria, si confrontano diverse visioni sulla costruzione delle frecce. Alcuni sostengono che non sia rispettoso procedere in via sperimentale, trascurando conoscenze millenarie. Per costoro, le frecce realizzate senza seguire tecniche artigianali consolidate sono da considerarsi solo esperimenti, utili per passare il tempo, divertirsi e sperimentare qualcosa di nuovo. Essi ritengono che sia fondamentale attenersi alle tecniche tradizionali, che rappresentano un grande rispetto per gli antichi.

D'altro canto, c'è chi considera irrispettoso pensare che si debba seguire solo ciò che gli altri hanno fatto, anche in un lontano passato. Per questi, il metodo di valutazione è la pratica e l'esperienza, e non c'è nulla di male nel fare le proprie esperienze. L'intento è realizzare le cose secondo metodi naturali, e ciò che conta è l'utilizzo effettivo e l'efficacia del prodotto. Oggi, siamo abituati a giudicare tutto con calcoli matematici, formule, materiali e teorie, ma probabilmente chi ha usato veramente e seriamente un sacco di oggetti non conosceva tutte queste teorie. Un arciere storico, anche con frecce commerciali lavorate a macchina, verifica le performance, dividendole in gruppi selezionati in base alla loro bontà e precisione, fino a individuare la prima scelta. Ciò dimostra che la pratica e l'esperienza rimangono fondamentali.

Manutenzione e Considerazioni sulle Performance

Dopo ogni seduta di tiro (in particolar modo dopo una gara) le frecce usate devono essere controllate singolarmente, per verificarne l'integrità (presenza di microfratture che possono provocare rotture dell'asta durante il rilascio con conseguenze poco piacevoli) e la deformazione assiale (asta da raddrizzare). Una freccia cambia il suo spine o diventa fragilissima dopo un'estrazione tragica. Si consiglia di non lasciare togliere le frecce in legno da chi è abituato con il carbonio e con la sua resistenza. In fine, le aste che resteranno più facilmente dritte e durature sono quelle con le venature del legno più parallele e longitudinali all'asta.

Le frecce in legno tenderanno a descrivere traiettorie sicuramente più arcuate, dato il maggior peso, ma tenderanno anche a planare maggiormente sui tiri lunghi (oltre 40 metri) per effetto della distribuzione del peso che sulle aste in alluminio è prevalentemente concentrato sulla punta e su quelle in legno è più distribuito, con conseguente arretramento del baricentro dell'asta finita. Ovviamente frecce siffatte operano al limite delle condizioni del volo e ogni imperfezione dell’arciere, come errori di rilascio, controllo dell’arco attraverso l’impugnatura, viene enormemente accentuata. Pertanto una soluzione di questo genere deve essere ponderata dall’arciere, che deve conoscere molto bene i propri limiti e difetti, e valutare l’opportunità di procedere su strade decisamente estreme.

Se non si crede alla magia, bisogna tenere ben presente che non esiste nessuna caratteristica in un materiale (sia esso legno, carbonio, alluminio o che altro) che possa fare andare una freccia meglio di un'altra al di fuori delle caratteristiche ben quantificabili e conosciute. Mantenersi intatte e senza modificare le proprie caratteristiche col tempo è più facile per le aste in carbonio, tra quelle in legno sicuramente il POC è tra i migliori materiali. Le aste Premium, pur essendo di alta qualità, devono essere spinate e pesate individualmente per verificare il rispetto dei parametri dichiarati.

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