La storia della macchina da cucire è disseminata di numerose accuse, tentativi falliti e anche da gravi scandali. Da morti scampate a processi legali per i brevetti, la storia della cucitrice è una rocambolesca avventura che nessuno si sarebbe aspettato. Ma la sua invenzione ha stravolto il mondo in cui viviamo adesso.
Le Origini del Cucito Meccanico
La storia della macchina da cucire inizia circa 20.000 anni fa quando le prime persone hanno iniziato a cucire a mano. I primi aghi erano ricavati da ossa o corna di animali e per il filo veniva usato il fieno.
Le prime notizie di una macchina da cucire risalgono al 1755. Il Tedesco Fredrick Weisenthal fu il primo, nel 1755, a depositare un brevetto per la prima idea di meccanismo per produrre cuciture. Il brevetto era intitolato: ‘Ago progettato per un macchinario’.
Nel 1790 l’inglese Thomas Saint fece qualcosa di simile ma che partiva da un’idea diversa. Il suo brevetto descrive un macchinario alimentato con una manovella da utilizzare per cucire su tela o sulla pelle. Nessuno sa se Saint riuscì o meno a costruire un prototipo, ma nel 1874 William Newton Wilson trovò i disegni brevettuali.
Anche se Germania ed Inghilterra sono le nazioni dove nascono i primi strumenti per il cucito, siamo molto lontani dal concetto moderno di macchina da cucire.
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Pionieri e Sviluppi Iniziali
- 1810: Baltasar Krems inventa una macchina automatica per cucire cappelli.
- 1814: Un sarto Austriaco, Josef Madersperger, richiede un brevetto.
- 1818: John Adams Doge e John Knowles inventano la prima macchina per cucire Americana.
Finalmente, dopo 40 anni dal progetto di Thomas Saint, arriva il primo prototipo di macchina da cucire funzionante. Barthélemy Thimonnier, sarto francese, ispirato dall’esecuzione di alcuni lavori all’uncinetto, ideò una macchina che usando un ago uncinato e filo creasse il punto a catenella. La prima che abbia avuto un vero impiego, fu pensata nel 1829 da B. Thimonnier. Nel 1830, con l’aiuto dell’Ing. Lagnel, venne commercializzata.
Dopo il brevetto di successo, Thimonnier apre il primo impianto tessile al mondo per la produzione automatizzata di abbigliamento, dove erano in funzione 80 macchine da cucire per creare forniture militare per l’Esercito Francese. Il nuovo impianto e l’efficienza di produzione non era ben voluta dai sarti a domicilio Parigini, che impauriti dalla spietata concorrenza e dalla possibilità di perdere i loro lavori, invasero l’officina e appiccarono fuoco ai macchinari.
Nel 1832, Walter Hunt inventa la prima macchina da cucire a punto annodato americano. Non pensa di brevettarla poiché non la considera un’invenzione degna di nota. Walter Hunt fu il primo americano a creare una macchina da cucire funzionante a punto annodato, ma pensò che una tale invenzione potesse creare una grande disoccupazione e quindi malcontento.
Nel 1844 l’inventore Inglese John Fisher, si avvantaggiò di tutte le invenzioni dei suoi predecessori per creare un prototipo innovativo. L’inventore inglese John Fisher, nel 1844 crea il primo congegno che comprende tutte le idee precedenti.
L’American Elias Howe apporterà delle modifiche e aggiustamenti ad un prototipo di macchina da cucire molto simile a quello di Fisher. Il suo brevetto affermava di inventare ‘un processo che usi il filo da due fonti diverse’. Infatti Howe creò il punto annodato - cioè due fonti di filo per creare un’impuntura.
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L'Era Singer: Nascita di un Impero
Sulla base di questi disegni, verrà poi costruito da Isaac Singer ed E.Howe. Isaac Merrit Singer è stato uno dei più grandi produttori di macchine da cucire. Riuscì a costruire un impero, ed ancora oggi le iconiche macchine da cucire Singer vengono vendute in tutto il mondo. I primi modelli neri e meticolosamente decorati sono diventati molto famosi e leggendari.
Le macchine per cucire Singer hanno una ricca storia che risale alla metà del XIX secolo. Nel 1850, a Boston, Isaac Merritt Singer realizzò la sua prima macchina per cucire a punto diritto in un piccolo laboratorio: fu chiamata Standard 1. Sviluppando la prima versione delle nostre odierne macchine da cucire, con un pedale e un ago che si muove in su e giù, Singer si avvalse di elementi già inventati da Howe, Hunt e Thimonnier.
Biografia di Isaac Newton
Controversie e Progressi Tecnologici
Il design originale di Singer, che fu la prima macchina per cucire pratica per uso domestico, incorporava l’ago a cruna e il punto annodato sviluppato da Elias B. Howe. Elias Howe portò Singer in tribunale accusandolo di aver violato il suo brevetto. Singer si difese affermando di essersi rifatto al disegno di Walter Hunt e controbattè che Howe ha violato la sua idea. Il processo si concluse con il pagamento da parte di Singer per Howe di una ingente somma di denaro e una parte di azioni della I.M.
Nonostante tutte le accuse, i drammi e le controversie legali, sia Howe che Singer morirono multimilionari, ed entrambi hanno dato un grande contributo ad una delle invenzioni più importanti della società moderna. Sicuramente lo scenario dell’industria manifatturiera mondiale sarebbe stato completamente diverso rispetto a quello che abbiamo adesso.
Nel 1851 Singer fa la prima macchina con braccio parallelo al piano di lavoro. Ha anche un nuovo sistema a molla che tiene fermo il tessuto sotto l’ago. Queste macchine andavano a manovella, che era un po’ scomoda. Si pensò così di azionarle a pedale per lasciare le mani libere. 30 anni dopo, la Singer fece il primo modello con motore elettrico.
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La Crescita della Singer Manufacturing Company
Nel 1863, l’azienda assunse il nome di Singer Manufacturing Company, trasferendosi a New York e rapidamente diventando un marchio conosciuto in tutto il mondo, rivoluzionando il modo in cui le persone si avvicinavano al cucito. Singer portò una profonda rivoluzione nel mondo del cucito. Negli anni ’60 dell’Ottocento, 400 macchine Singer potevano svolgere il lavoro che prima richiedeva 2000 persone. Era molto più veloce del cucito a mano, come tutti ben sappiamo oggi, ma all’epoca rappresentò una vera rivoluzione.
La Singer Manufacturing Company mostrò la prima macchina per cucire elettrica funzionante all’esposizione di Filadelfia nel 1885 e iniziò la produzione di massa delle macchine domestiche elettriche nel 1910. Nel Novecento, le macchine per cucire Singer divennero fondamentali per il cucito domestico e industriale. La loro affidabilità, durabilità e facilità d’uso le resero indispensabili in case, fabbriche e persino a bordo delle navi.
Nel 1891, Singer fu una delle prime aziende a usare un jingle musicale in una campagna pubblicitaria. Nel 1963, l’azienda cambiò nome in Singer Company, un anno dopo aver introdotto la prima macchina zigzag. Nel 2004, il settore delle macchine per cucire e il marchio Singer furono venduti a una società di investimento statunitense.
Nel 2011 SINGER® ha celebrato il 160 ° anniversario del brevetto di Isaac Singer sulla prima pratica macchina da cucire. Questo anniversario ha segnato l'inizio ufficiale di SINGER® come azienda e la sua leadership nel settore sin dall'inizio, un grande risultato. La leadership di SINGER® nel settore è rimasta ancora oggi grazie al nostro costante impegno in termini di qualità, affidabilità, innovazione e servizio. SINGER® è dedicato ad aiutare le persone ad esprimersi attraverso il mestiere del cucito.
La Mia Macchina per Cucire Singer d'Epoca: un Viaggio nel Passato
Quando ero bambina, in casa avevamo una macchina per cucire Singer vintage a pedale. Sebbene avesse smesso di funzionare, occupava un posto speciale nei nostri cuori, fungendo sia da mobile che da ricordo della casa di mia nonna in campagna. Da piccola ero affascinata dal movimento ritmico del pedale, l’unica parte della macchina ancora funzionante. Così, quando mia madre mi parlò di un signore del posto che vendeva la macchina da cucire Singer della zia, la sua somiglianza con il nostro vecchio cimelio di famiglia catturò subito il mio interesse. Vedendola dal vivo, fui colpita dal suo fascino familiare e dal suo stato impeccabile. Era stata trattata con grande cura ed era perfettamente funzionante.
Come Identificare e Restaurare una Singer Vintage
La prima cosa che feci fu cercare il numero di serie della macchina. Ci sono diverse tabelle online a cui fare riferimento, più o meno affidabili: dato che all’epoca i registri erano su carta, soggetti a deterioramento e perdita di informazioni. Controllando e ricontrollando il numero di serie della nostra Singer incrociando diverse fonti, ho scoperto che è stata prodotta nel 1933 a Kilbowie (Scozia).
La costruzione di questa fabbrica iniziò nel 1882 e fu completata nel 1885. La produzione cominciò nel 1884, e già l’anno successivo la fabbrica di Kilbowie era la più grande al mondo, spedendo macchine da cucire in tutto il globo, anche in Italia. Nel 1900 venne rinominata Clydebank Factory, e spesso si trovano entrambe le denominazioni.
Poiché determinare il modello della mia macchina si è rivelato più complicato del previsto, ho creato un database ricercabile per aiutare altri appassionati. Inserendo il numero di serie, è possibile ottenere informazioni come il modello, l’anno di produzione e la fabbrica. Prima di trovare le tabelle di ISMACS, ho approfondito la storia dei modelli Singer per identificare la mia nuova macchina e, di conseguenza, il manuale giusto da usare. La pagina delle FAQ del sito ufficiale Singer è stata un buon punto di partenza, ma non era sufficiente. La risorsa più utile e completa che ho trovato forniva un metodo passo dopo passo per determinare il modello. Non era così semplice come avevo immaginato all’inizio! Ho fatto un doppio controllo con una guida per immagini, per sicurezza.
Si è rivelato che il modello 15 è il più facile da riconoscere: come descritto, la mia macchina ha la manopola di regolazione della tensione sulla placca metallica all’estremità sinistra della macchina. In realtà, dovrei dire “classe 15”. Il numero completo del modello è composto da un primo numero, la “classe”, che indica il design di base del meccanismo, seguito da una lettera come codice di localizzazione per indicare la fabbrica di produzione, e poi da un altro numero che specifica la sotto-versione o variante, usata per indicare caratteristiche opzionali e/o modifiche nel tempo. Determinare la sotto-versione della macchina non è semplice: era comune abbreviare i numeri di modello completi al solo numero di classe o alla classe seguita dal codice della fabbrica. Quindi la mia macchina è una 15K, ovvero classe 15 prodotta a Kilbowie. Peccato che la maggior parte delle vecchie macchine Singer non abbia una targhetta con il numero di modello completo, come quella argentata con il numero di serie.
Le Decalcomanie e la Manutenzione
Una caratteristica interessante che adoro di questa macchina sono le decorazioni. Sulla destra del corpo principale si vede una Sfinge, che dà il nome a questo tipo di decorazione. Queste decalcomanie, chiamate stile “Memphis” o “Egiziano”, apparvero per la prima volta negli anni ’90 dell’Ottocento. Ho anche scoperto che su eBay si trovano in vendita set di decalcomanie per sostituirle e rinnovarle. Mi piace l’idea di riportare la macchina al suo antico splendore, ma prima di pensare all’acquisto di un set del genere devo approfondire l’argomento… Se avete esperienza nell’applicazione di queste decalcomanie, mi piacerebbe sentire la vostra opinione!
Mio marito ha oliato tutte le parti in legno e ha riparato il coperchio in legno, reincollando un angolo che si era sollevato. Siamo abbastanza sicuri che il coperchio non fosse quello originale, ma sembra comunque piuttosto antico. Ho pulito con pazienza tutto il pedale e la parte inferiore del tavolo. Dopo la pulizia, abbiamo sistemato la macchina nella sua nuova casa, nella casa di campagna dei miei genitori. La prossima volta che andremo lì per un weekend porterò il manuale, così potremo rimuovere altre parti per una pulizia più approfondita e per oliare i meccanismi. Sicuramente voglio anche provarla con un piccolo progetto di test. Avete esperienza con le vecchie macchine per cucire Singer? Qualche consiglio per restaurare le decorazioni o pulire parti antiche? Siamo tutt’orecchi! Condividete le vostre storie, domande e consigli nei commenti qui sotto.
Altri Importanti Contributi Italiani e Mondiali
Nel 1862 in Germania, Georg Michael Pfaff vede una macchina da cucire in una fiera. Resta così colpito da questo nuovo oggetto che inizia a costruire su suo brevetto, macchine per cucire. La prima azienda nel settore, fu la Filotecnica Salmoiraghi nel 1877. Questo marchio si distinse per la qualità dei prodotti e per le innovazioni. Ad esempio fu la prima che mise l’asolatore automatico in una macchina da cucire.
Intorno al 1920, la Virginio Rimoldi di Milano inizia a fare le prime taglia cuci. Queste macchine sono in grado di rifilare il tessuto mentre si cuce. È una nuova frontiera per la produzione dei capi di abbigliamento. Il marchio più noto e ad oggi attivo è senza dubbio Necchi. Vittorio Necchi pensò bene di fare una macchina per uso domestico con la ghisa delle fonderie di famiglia. Inizia così con la “BD” e poi con l’innovativa “BU” una zig-zag che nel 1939 era già in grado di fare ricami.
Oggi, le macchine da cucire sono diverse solo per l’elettronica e per alcuni azionamenti pneumatici.