L'Arte Millenaria degli Incastri in Legno Giapponesi: Sashimono e Architettura Tradizionale

Fino all’epoca moderna, col suo cemento e l’armatura impervia dell’acciaio architettonico, chi voleva costruire gli edifici per durare molto a lungo non aveva che una singola strada percorribile: la messa in opera di ciò che il mondo naturale ci offre come duro suolo, nella sua essenza materialistica più persistente. Roccia e pietra, pelle di pianeta, una sottile scorza estratta con fatica e quindi fatta a pezzi, ritagliata nella forma modulare delle pietre di castelli e cattedrali. Con l’incedere delle soluzioni migliorate, al giro dei secoli di molte costruzioni, tale pratica raggiunse l’assoluta perfezione. Così mattoni, l’uno sopra all’altro e calce per tenerli insieme, come i rigidi pilastri duri quanto querce millenarie.

Tuttavia, in Giappone, si è sviluppata una tradizione architettonica completamente diversa, profondamente legata all'uso del legno e a tecniche di giunzione uniche, note come sashimono.

Il Santuario di Ise: Le Radici dell'Architettura Giapponese

Il grande santuario di Ise sorge nella prefettura di Mie, in Giappone, fin da quando Yamatohime-no-mikoto, la figlia dell’Imperatore Suinin, udì la voce della sua antenata divina, sommo spirito del Sole, Amaterasu-ōmikami: “Questa terra è remota ed attraente. Voglio abitare qui.” Ciò avvenne, secondo quanto desumibile dalla cronistoria semi-mitica del Nihon Shoki, attorno al terzo secolo d.C. Per 20 anni, la principessa aveva viaggiato per il paese dalla sua residenza di Yamato, per trovare una montagna degna di una tale splendida eminenza, destinata ad essere per sempre sacra e venerata. Qualunque cosa fosse sorta in tale luogo, doveva raggiungere i posteri senza subire alterazioni.

Non a caso, secondo la tradizione, proprio a questo tempio viene fatta risalire la nascita spontanea di un approccio nazionale alla costruzione di edifici, per la prima volta ben distinta dalle usanze provenienti dalla Cina e dalla Corea. Questa architettura si caratterizza per pareti sottilissime, linee curve leggiadre ed aggraziate, nessun tipo di entasi o rastrematura sui pilastri e cornicioni estremamente pronunciati, a un punto tale che diventano verande. Il tetto, in questo tipo di architettura giapponese, è infatti un elemento dominante che raggiunge facilmente la metà di un edificio, quasi sempre di un solo piano. La separazione degli spazi è fluida o del tutto inesistente, con pannelli in carta di riso che possono essere spostati sulla base del bisogno; addirittura l’ambiente principale del tempio o della casa, se necessario, può essere aperto interamente agli elementi, per accogliere con entusiasmo gli ospiti e i visitatori.

L’aspetto maggiormente significativo del santuario di Ise, e con esso di ogni altro tempio shintoista delle origini, è il suo essere fatto completamente in legno, senza l’ombra di un mattone o di una pietra. Secondo l’usanza religiosa, infatti, ogni 20 anni l’edificio deve essere demolito e ricostruito totalmente, onde procedere alla sua purificazione.

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L'Arte del Sashimono: Costruire Senza Chiodi né Colla

In un paese ricoperto per il 70% di foreste, in cui i giacimenti di metalli resistenti sono sempre stati rari e poveri di quella componente carbonifera che consente di ottenere facilmente l’acciaio, l'uso dei chiodi non è mai stato concepito come logico, né pratico, né necessario. La ruggine può far paura. Si usava quindi, piuttosto, un complesso sistema di incastri, definito sashimono, ovvero letteralmente “cose unite”. La parola sashimono deriva dal giapponese: “sashi” significa “inserire, incastrare”, mentre “mono” significa “oggetto, cosa”. L’antica arte del sashimono trova applicazione nei campi più diversi e non soltanto quello dell’architettura, ma anche nell'assemblaggio di componenti e pezzi di mobilia.

La Tecnica degli Incastri

La tecnica di montaggio ad incastro, a differenza dell’impiego dei chiodi, salvaguarda l’integrità del materiale e ne permette il reimpiego, previo restauro, all’interno di una versione rinnovata dello stesso pezzo. La sezione da unire è pre-lavorata, ad entrambe le estremità rilevanti, secondo la prassi che noi definiamo calettatura, ovvero l’insieme ripetuto di una serie di tenoni (estrusioni) e mortase (rientri) perfettamente calibrati fra di loro. Ciò significa che, nonostante la grandezza e lo spessore delle due componenti, queste sono già inclini ad unirsi ed a formare un tutto inscindibile, non appena si introduce nel foro apposito una semplice pressione aggiunta, ovvero nello specifico quella di una serie successiva di paletti lunghi e trapezoidali.

Nel video di apertura, pubblicato a scopo divulgativo sul canale di Kobayashi Kenkou, appassionato di falegnameria tradizionale, si può osservare il metodo impiegato per formare un’architrave da due singoli elementi, tramite l’impiego di un cuneo d’ispessimento. In questo caso ne bastano due, ma è naturalmente necessario procedere per gradi, al fine di non danneggiare il foro d’ingresso.

Nessun tipo di colla è necessaria per tenere assieme i travi, e la solidità finale sarà comparabile a quella di un pezzo singolo ed intero. Neanche la colla è veramente necessaria benché oggi, per ragioni di ulteriore sicurezza in situazioni telluriche, venga spesso usata. Il momento decisivo è l’assemblaggio a secco: l’incastro deve essere talmente perfetto da non richiedere nessun fissaggio esterno. William Ng, amico e collega di Darrel Peart “The Wood Whisperer” ci mostra alcuni modellini di incastri tradizionali giapponesi.

Perché il Legno? Ragioni Ambientali e Strutturali

La pronta disponibilità di legname ne favorì l’utilizzo nell’edilizia tradizionale; cipresso e pino per esempio sono pronti per la raccolta e l’uso solo dopo 40-60 anni di crescita. In un’area geografica ad altissimo rischio sismico, edificare strutture in legno, leggere ed elastiche, significa renderle resistenti, ben più di acciaio e calcestruzzo.

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Se siete mai stati in Giappone o se anche solo avete visto delle foto, avrete notato che l’architettura giapponese è caratterizzata dall’utilizzo del legno come materiale primario. L’ambiente umido del Giappone ha reso possibile lo sviluppo di uno stile architettonico principalmente focalizzato sull’utilizzo del legno. Infatti, in estate i livelli di umidità raggiungono picchi che difficilmente qui in Europa riusciamo a concepire. Queste sono tutte condizioni ideali per il formarsi della muffa, ma la tradizionale costruzione in legno alleviava questo problema. Infatti, con queste tecniche di costruzione, l’edificio veniva sollevato dal livello del suolo lasciando i muri aperti in modo che l’aria potesse fluire liberamente negli spazi. Proprio per questo motivo, nella storia di questo paese, si sono sviluppate tecniche e materiali che aiutassero a compensare questo problema. Infatti i pavimenti rialzati e gli spazi aperti tipici delle case tradizionali hanno garantito una ventilazione adeguata per combattere l’accumulo di muffe tossiche.

Come tutti ben sappiamo, il Giappone è frequentemente colpito da terremoti che ai nostri occhi sembrano non creare troppi danni. Questo non perché i terremoti siano meno violenti, ma è grazie alle tecniche antisismiche dell’architettura giapponese. Nella cultura occidentale, le case sono solidamente legate alle fondamenta e questo le fa diventare una solida scatola resistente ai terremoti, con pareti abbastanza robuste da resistere alle scosse laterali. Di conseguenza, l’edifico si muoverà con il terreno, facendo però sentire agli occupanti tutta la forza del terremoto.

Nella cultura giapponese invece, la costruzione tramite le giunzioni in legno fa sì che il tutto diventi più flessibile. In questo modo, l’energia laterale di un terremoto viene assorbita dalle flessioni delle giunzioni stesse permettendo all’edificio con tetto pesante di rimanere in piedi anche duranti le forti scosse. Per farvi capire meglio, molti antichi edifici sono costruiti in modo simile ad una sedia di legno, con pilastri di sostegno senza pareti collegati sia in alto, dove appoggia il tetto, che in basso. Proprio grazie all’utilizzo di questa tecnica, gran parte degli edifici tradizionali non si basano su fondamenta o seminterrati. Tuttavia, ci si potrebbe aspettare che durante un terremoto la struttura salti a partire dalle pietre di base, che le pareti in muratura si rompano e che le travi si pieghino o spezzino.

La Longevità del Legno e la Cultura della Ricostruzione

Durante lo shogunato dei Tokugawa, le decisioni politiche hanno limitato l’uso di dispositivi di fissaggio in metallo e anche questo è stato un fattore importante che ha favorito lo sviluppo della falegnameria nell’architettura giapponese. Infatti, nonostante l’acciaio fosse già largamente diffuso, i fissaggi metallici non avevano paragone con la longevità delle giunzioni in legno. Infatti, nel legno non perfettamente stagionato, questi fissaggi erano fortemente soggetti al ritiro stagionale e all’espansione del materiale circostante. Al contrario, un giunto tutto in legno diventa sempre più forte con il passare del tempo. Infatti, i calcoli dimostrano che questi ultimi possono essere più solidi strutturalmente anche nei secoli successivi alla costruzione. Il legno guadagna in resistenza per 200-300 anni dopo essere stato tagliato, ma diminuisce gradualmente dopo questo traguardo.

Come tutti ben sappiamo, il Giappone è un paese molto tradizionalista e anche l’architettura giapponese non è da meno. Tuttavia c’è una forte preferenza per il nuovo, infatti le grandi imprese non nascondono di progettare le case per far sì che durino circa 30 anni, dopo di ciò la casa dovrebbe essere demolita e ricostruita. La cultura della ricostruzione ha infatti radici antiche in Giappone poiché fino al VIII secolo d.C. la morte di un imperatore era causa di spostamento del palazzo reale e della capitale. Inoltre, esisteva un detto nel periodo Edo che recitava “il fuoco è uno dei due fiori di Edo, poiché la città sbocciava spesso”. Che la causa fossero gli incendi o i cambi repentini, questi motivi hanno abbassato significativamente la vita media degli edifici. Tuttavia, spostare una casa significava gettare tutto tranne la struttura in legno; l’intelaiatura veniva infatti smontata e rimontata con un tetto fresco e pareti di tamponamento. Infatti, questo non solo permetteva di risolvere il problema di muffe o altro ma anche di preservare le parti più durevoli di una casa.

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La Filosofia Dietro il Sashimono

C’è poi l’approccio spirituale: nella religione shintoista, per cui il divino è in ogni cosa, con la natura si deve lavorare in armonia. Permettono inoltre di poter eventualmente smontare un intero palazzo per poi ricomporlo altrove, oppure di riutilizzare ogni elemento senza che questo venga rovinato da colla e chiodi. Non si tratta di altro che dell’applicazione, in scala ridotta, dello stesso principio d’impermanenza rinnovabile del grande santuario di Ise: nulla è eterno nello Shinto, ma tutto si rinnova, per un ciclo di rinascite non dissimile da quello del Buddhismo Mahayana. Che a sua volta, di ritorno dall’India e dalla Cina in epoca coeva alla nascita della civiltà classica giapponese, nei periodi Asuka (538-710) e Nara (710-794) portò a un diverso tipo di concezione architettonica, da sempre parallela a quella del sashimono: l’edificazione di imponenti e svettanti pagode, gli unici edifici degni di contenere le reliquie dei bodhisattva (gli spiriti salvifici) o i sutra, gli insegnamenti del Buddha stesso.

La scelta di costruire senza chiodi o colle non è soltanto tecnica, ma riflette una filosofia. L’incastro valorizza la natura del legno, ne rispetta la fibra e ne esalta la resistenza. Ogni giunzione diventa più solida con l’uso e con il tempo, trasformando il mobile o la struttura in un oggetto vivo. Il sashimono rappresenta una forma di dialogo silenzioso tra uomo e natura. È un’arte che sopravvive perché porta con sé un senso di autenticità, resistenza e rispetto.

Sashimono nel Mondo Contemporaneo

Il sashimono nasce in Giappone già nel periodo Heian, tra l’VIII e il XII secolo, quando la corte imperiale di Kyoto richiedeva arredi raffinati e funzionali. Nei secoli successivi, durante l’epoca Edo, questa arte raggiunse la sua massima diffusione, trovando spazio tanto nelle residenze dei samurai quanto nei templi buddhisti e nelle case da tè. Il sashimono non è rimasto confinato al passato. Oggi viene studiato nelle scuole di design e reinterpretato da falegnami e architetti contemporanei in tutto il mondo. In Giappone continua a essere praticato in città come Kyoto, Kanazawa e Tokyo, ma la sua influenza si è estesa anche all’Europa e agli Stati Uniti, dove è apprezzato come esempio di sostenibilità e artigianato di alto livello.

Realizzare un pezzo sashimono significa innanzitutto scegliere con cura il legno, spesso essenze locali come il cipresso hinoki, la paulonia, il ciliegio o la quercia. Ogni incastro ha un nome preciso e una funzione, e viene lavorato a mano con strumenti tradizionali come seghe, scalpelli e pialle. I falegnami giapponesi sono infatti diventati esperti nello sfruttare al massimo le tecniche di costruzione in legno da molte generazioni. Un oggetto costruito con questa tecnica non è mai soltanto un mobile, ma un’opera d’arte funzionale. I costi variano in base alla complessità e la mano che lo realizza: dalle scatole e piccoli contenitori che possono costare poche centinaia di euro, fino a mobili unici o restauri specializzati che raggiungono decine di migliaia di euro.

La serie di documentari realizzati dalla NHK World, BEGIN Japanology, contiene una puntata a cura di Peter Barakan in cui viene esplorato nei dettagli il variegato mondo dei falegnami giapponesi specializzati nell’arredo. In una serie di sequenze estremamente interessanti, il conduttore viaggia dalle antiche botteghe di Tokyo, che in epoca Edo (1603 - 1868) costruivano i mobili dei signori feudali e dello stesso shōgun, fino alle botteghe specializzate a margine dell’isola di Mikura, dove cresce una particolare varietà di gelso, rinomati per la loro resistenza e bellezza. Tali alberi, una volta abbattuti, non vengono trattati con sostanze chimiche, ma piuttosto lucidati attraverso l’impiego di una semplice foglia, sufficientemente ruvida da agire come un’alternativa naturale alla carta vetrata. Il colore che risulta da tale pratica è un marrone scuro dalla grana intensa, così esteticamente appagante che il falegname, idealmente, dovrebbe preservarne la continuità anche tra i pannelli perpendicolari di un singolo pezzo di mobilia.

C’è un video uscito pochi mesi fa in cui un carpentiere giapponese, Dylan Iwakuni, demolisce con cura una casa costruita in stile tradizionale un secolo prima. L’intento è smontarla pezzo per pezzo per poi restaurarla e rimetterla assieme in un altro luogo. La fase di smontaggio è stata filmata perché l’abitazione presenta qualcosa che qui in occidente non siamo abituati a vedere spesso: gli incastri lignei tra i vari elementi, che permettono di creare strutture complesse senza usare né colla né chiodi. Il canale YouTube del succitato carpentiere Dylan Iwakuni è pieno di video interessanti.

Maria Larsson, Hironori Yoshida, Nobuyuki Umetani e Takeo Igarashi hanno recentemente sviluppato un software per progettare e fabbricare giunti in legno.

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