Quando la cornea perde in maniera irreversibile la sua trasparenza, diventa fortemente irregolare o, ancora, rischia di perforarsi e le terapie meno invasive non risolvono il problema, si rende necessario sostituirla mediante l’intervento chirurgico di trapianto di cornea, detto anche cheratoplastica.
«Si tratta di un intervento che negli ultimi 10-15 anni ha registrato grandi evoluzioni. Fino ad allora prevedeva sempre la sostituzione dell’intero tessuto della cornea, oggi si è trasformato in un trapianto selettivo del tessuto. Non si sostituisce più la cornea in tutto il suo spessore, ma si va a rimuovere solo la parte malata lasciando intatti i rimanenti strati - spiega il professor Ugo de Sanctis, oculista della Clinica Fornaca -. Tutto ciò si traduce in grandi vantaggi per il paziente in termini di velocità di recupero visivo, di riduzione delle complicanze intra e post operatorie e di mininvasività della procedura.»
Tipi di Cheratoplastica Lamellare e Loro Indicazioni
La cheratoplastica lamellare prevede la sostituzione selettiva della parte di cornea malata. Questa tecnica si suddivide principalmente in due categorie, a seconda dello strato corneale interessato.
«La situazione più frequente è rappresentata dal gruppo delle patologie endoteliali, che da solo costituisce l’indicazione al 60 per cento degli interventi. Queste patologie, la cui forma più comune è la cornea guttata o distrofia di Fuchs, colpiscono lo strato interno della cornea (endotelio) e si manifestano in soggetti adulti/anziani.» Per questi casi si utilizzano interventi lamellari posteriori o cheratoplastica endoteliale.
La cheratoplastica lamellare anteriore (DALK) è un tipo di trapianto di cornea a spessore parziale indicato per le malattie che colpiscono gli strati anteriori della cornea. Tali patologie includono il cheratocono, le distrofie corneali stromali e gli esiti di alcune infezioni oculari come la cheratite erpetica.
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Il cheratocono è una patologia che insorge durante l’adolescenza e causa assottigliamento e protrusione all’esterno della cornea; questo determina astigmatismo irregolare e visione annebbiata o distorta. Il cheratocono rappresenta la causa più comune di cheratoplastica lamellare anteriore. L’intervento è indicato quando la vista non è più soddisfacente nonostante l’uso di occhiali o di lenti a contatto. La cheratoplastica lamellare anteriore prevede la sostituzione della maggior parte della cornea ma non dello strato più interno detto endotelio.
«Le necessità dipendono essenzialmente dai disturbi visivi prodotti dalla malattia corneale. Quelli endoteliali causano una visione annebbiata ingravescente, mentre il cheratocono causa una distorsione delle immagini non più correggibile con gli occhiali.»
Come si Svolge l'Intervento Chirurgico
«L’intervento consiste nella sostituzione della cornea malata o di una sua parte con quella proveniente da un donatore.» La maggior parte degli interventi di cheratoplastica lamellare viene eseguita in anestesia locale ottenuta grazie a un’iniezione di anestetico nei tessuti vicino all’occhio, e non è doloroso.
Per la maggior parte degli interventi lamellari, la durata è tra i 40 e i 60 minuti. L’anestesia generale viene utilizzata solo per i pazienti molto giovani o quando ci si trova al cospetto di una chirurgia complessa. Quando il trapianto di cornea si associa ad altre procedure l’intervento può anche durare 90 minuti, ma si tratta di casi non frequenti.
Specificamente per la cheratoplastica lamellare anteriore, l'intervento richiede circa 90 minuti. Un bottone di tessuto corneale del diametro di 9 mm viene rimosso e sostituito dal tessuto proveniente dal donatore; il lembo eterologo viene quindi suturato con dei piccoli punti in nylon invisibili a occhio nudo. In una minoranza di casi il chirurgo durante l’intervento, può decidere di eseguire un trapianto a tutto spessore per l’impossibilità di eseguire un trapianto lamellare.
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Riguardo la degenza, «L’intervento in regime di Day Hospital è la formula più utilizzata: il paziente arriva al mattino e può essere dimesso nel pomeriggio.» Tuttavia, per la cheratoplastica lamellare anteriore, «La maggior parte dei pazienti viene dimessa dopo 2 notti di ricovero.»
Degenza e Tempi di Recupero Post-Operatorio
Subito dopo l'intervento, «Qualche ora dopo l’intervento l’occhio viene sbendato e se necessario viene rimossa una piccola quantità di aria in ambulatorio. È normale avere dolore e arrossamento dell’occhio nei primi giorni, ma di rado occorre tornare in sala operatoria per iniettare ulteriore aria nell’occhio.» I controlli post operatori sono più frequenti nei primi giorni, per diventare gradualmente trimestrali, semestrali e annuali.
«Dopo il rientro a domicilio, è possibile riprendere da subito le comuni attività quotidiane come la guida e la lettura.» «Durante questo periodo, la qualità visiva può oscillare. È normale che il paziente percepisca sfocature, aloni o astigmatismo indotto dai punti di sutura.»
Il recupero dopo un trapianto di cornea varia in base alla tecnica chirurgica e può andare da poche settimane a un anno. Ecco una panoramica più dettagliata:
| Tipo di Cheratoplastica Lamellare | Patologie Trattate | Recupero Visivo Iniziale | Gestione delle Suture |
|---|---|---|---|
| Lamellare Posteriore (Endoteliale) | Cornea guttata, distrofia di Fuchs | Veloce (pochi giorni o settimane), con possibilità di raggiungere 10/10 | Spesso non necessita di suture o tempi di rimozione specifici |
| Lamellare Anteriore (DALK) | Cheratocono, distrofie corneali stromali, cheratite erpetica | Più lento e progressivo (mesi), anche per la presenza di punti di sutura | Prima metà rimossa dopo circa 3 mesi; seconda metà dopo 1 anno |
«Nel primo anno dopo l’intervento è possibile che la sutura corneale determini astigmatismo elevato e visione non ottimale. Dopo circa tre mesi dall’intervento viene rimossa la prima metà dei punti di sutura corneali ed è quindi possibile prescrivere un occhiale provvisorio. La seconda metà dei punti viene rimossa dopo un anno dall’intervento.»
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«Alcuni pazienti notano un miglioramento della visione già dai primi mesi anche se il risultato finale è apprezzabile solo dopo aver rimosso tutte le suture un anno dopo l’intervento.»
Trapianto della cornea, chirurgia di eccellenza accorcia recupero
Rischio di Rigetto e Percentuale di Successo
«Con le procedure di cheratoplastica lamellare il rigetto è un’eventualità piuttosto rara, con un’incidenza inferiore al 5 per cento dei casi.» «Come in ogni trapianto è possibile che si sviluppi un rigetto dovuto alla reazione del sistema immunitario del paziente contro il tessuto trapiantato.»
Tuttavia, «dal momento che la cheratoplastica lamellare anteriore non prevede il trapianto dell’endotelio, il rigetto è generalmente meno grave e completamente reversibile con la terapia.» «Il più temuto è senza dubbio il rigetto del trapianto, che si verifica quando il sistema immunitario riconosce l’innesto come estraneo e lo attacca. I sintomi che possono indicare un rigetto e che per questo non vanno sottovalutati sono arrossamento improvviso, dolore oculare, fotofobia e calo della vista.»
Il trapianto di cornea è uno degli interventi più riusciti della chirurgia oculare moderna. «Nei casi più comuni (cheratocono) e in assenza di complicanze, il trapianto di cornea ha un tasso di successo a un anno dall’intervento superiore al 90%. Va precisato, tuttavia, che, con il passare degli anni, il tasso di successo si abbassa, arrivando a meno del 70% a 5 anni dall’operazione e a meno del 60% dopo 10 anni.»
«Al di là dell'aspetto medico, il ritorno a una visione più nitida è importante anche sotto il profilo psicologico e sociale. Ovviamente, il percorso non è identico per tutti: nei primi mesi, occorre pazienza e collaborazione con l'oculista.»
L'Importanza della Donazione di Cornea
«Si ricorda che il successo di questo intervento è anche il risultato di un gesto di generosità: la donazione di cornea.» «Da questo punto di vista viviamo in un Paese virtuoso, dove le donazioni soddisfano le esigenze della nostra popolazione e non dobbiamo rivolgerci all’estero.»
«Il trapianto di cornea è una procedura delicata, ma oggi tra le più sicure ed efficaci della chirurgia oculare. Sapere cosa aspettarsi dopo l'intervento aiuta a vivere la guarigione con meno ansia e più fiducia.»
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