Che le chitarre costruite in legno massello siano migliori di quelle in laminato è opinione comune, ma non sempre è chiaro dove stiano le differenze. Spesso, la scelta tra un top in massello e altre soluzioni costruttive nasce da una profonda riflessione sulle proprie esigenze e aspettative.
A 55 anni suonati mi è venuta la voglia di farrmi una vera arch top, cioè andare dal liutaio e farla costruire a lui, questo perchè leggendo le caratteristiche delle varie Gibson etc noto che molte; quasi la totalità, sono costruite di legno stratificato. Ho pensato che piu' di 3000 euri per una chitarra in compensato fosse una esagerazione, inoltre non ho alcuna intenzione di rivenderla ma la terrò con me per sempre: deve essere la mia chitarra. Voglio una chitarra di legno massello!
Quando si parla di chitarre, i legni che vengono utilizzati per realizzarle assumono un ruolo davvero importante in termini di risposta timbrica e di qualità del suono.
Che cos'è il Legno Massello e il Laminato?
Nel mondo della chitarra, come anche in altri campi, la principale differenza tra queste due opzioni è che il legno massello è realizzato con un unico pezzo di legno, mentre il laminato è composto da diversi strati di legno che vengono incollati insieme, tipicamente da 3 a 7 strati sottili.
In linea generale, una chitarra in legno massello è considerata di qualità migliore e garantisce un suono più caldo e ricco di armoniche. Tuttavia, questi strumenti sono anche decisamente più costosi rispetto a quelli realizzati in legno laminato.
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I legni laminati, invece, sono più resistenti alle variazioni di umidità e di temperatura. Inoltre, sono disponibili ad un costo inferiore e sono un’ottima scelta per i chitarristi alle prime armi o per chi non ha intenzione di spendere troppo per una chitarra.
La Tavola Armonica: Il Cuore del Suono in Massello
I legni che incidono maggiormente sul suono dello strumento sono quelli che vengono utilizzati per la costruzione della tavola armonica, per le fasce e per il fondo. La tavola armonica, in particolare, è il cuore della chitarra e la scelta del legno massello per questa componente è cruciale per la qualità timbrica.
Legni Comuni per la Tavola Armonica in Massello
Abete Rosso
L'abete rosso massello è un legno utilizzato per le sue proprietà acustiche eccellenti che lo rendono ideale per la costruzione di chitarre con una buona risposta armonica e una tonalità brillante. Nel complesso, ha una buona durata nel tempo e ha delle caratteristiche estetiche molto piacevoli. Essendo l’abete un legno che si modifica durante la vita dello strumento, restituisce un timbro particolarmente ben bilanciato e brillante. Ne è un esempio la Guild D-140CE, la cui tavola armonica è in abete rosso massello.
Cedro
Anche il legno di cedro è spesso utilizzato per le tavole superiori delle chitarre acustiche. Si tratta di un legno leggero e rigido che tende ad avere una tonalità più calda e rotonda rispetto all’abete. Inoltre, il legno di cedro ha una grana più aperta rispetto al legno di abete e ciò conferisce alla chitarra un aspetto più vissuto e rustico. Ci sono diverse tipologie di legno di cedro che differiscono tra di loro in termini di sfumature sonore.
Mogano
Le chitarre con tavola armonica in mogano, come la Guild D-120CE, sono degli strumenti che hanno meno proiezione sonora delle chitarre in abete ma producono una risposta più pulita, delicata e spostata sulla gamma delle medie frequenze. Oltre al cedro e l’abete, ci sono anche altri legni meno utilizzati come il noce, il koa oppure il larice per la tavola armonica.
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Fasce e Fondo: Determinanti per il Carattere Sonoro
Focalizzando l’attenzione sulle fasce e il fondo, bisogna specificare che per questa componente vengono utilizzati molti più legni rispetto a quelli dedicati alla tavola armonica. La motivazione è molto semplice: le fasce e il fondo non devono sostenere il carico dato dalla tensione delle corde. Ecco perché vengono utilizzati tutti quei legni che possono essere facilmente piegati durante la lavorazione. Pertanto, non è raro trovare legni più densi e duri, esattamente il contrario di ciò che avviene per le tavole armoniche.
Oggigiorno, fasce e fondo rappresentano la distinzione sostanziale più netta per la scelta di una chitarra. Se in passato venivano utilizzati principalmente opzioni come il palissandro, il mogano e l’acero, negli ultimi vent’anni c’è stato un cambiamento sostanziale con la maggior parte dei costruttori che hanno deciso di rivolgersi alle caratteristiche di legni come koa, ovangkol e ziricote. Ciò è avvenuto per rispondere a diverse esigenze del mercato come la ricerca di un aspetto estetico differente e più caratterizzante ma anche per motivi legati alla sostenibilità, dato che l’utilizzo del palissandro ha subito diverse limitazioni a livello internazionale.
Le Famiglie di Legni per Fasce e Fondo
Palissandro
La prima famiglia è quella dei palissandri, in cui rientra la Guild F-150CE, un tipo di legno che ha un carattere ricco di sustain e di armoniche con un suono più scuro e meno morbido. Si tratta di un aspetto che si nota soprattutto sulle chitarre di grosse dimensioni come le jumbo. Tuttavia, la grande presenza di sustain, in particolar modo sulle basse frequenze, può andare a coprire il suono dei cantini con un suono meno definito. Dal punto di vista estetico, invece, si avranno degli strumenti molto belli con delle sfumature che vanno dal rosso, al marrone e al nero.
Mogano
Le chitarre acustiche con fondo e fasce in mogano sono caratterizzate da un suono brillante e meno articolato, più definito ed equalizzato. Tutto ciò si traduce in un buon compromesso sulle chitarre di grandi dimensioni, mentre su strumenti più piccoli si può notare un po’ di carenza sulle basse frequenze. Anche esteticamente, si tratta di un legno completamente diverso rispetto al palissandro. La sua figurazione è molto più piatta, senza venature marcate e con una colorazione molto più uniforme. Le chitarre costruite in mogano sono apprezzate dai suonatori di tecnica bottleneck.
Acero
Con la Guild F-250CE, invece, ci spostiamo nel mondo delle fasce e fondo realizzate in acero. Il suono dei legni della famiglia dell’acero è caratterizzato da una grande pulizia, senza che ci sia un’eccessiva enfatizzazione delle basse e delle alte frequenze. Nel complesso, il suono risulta molto percussivo e con un sustain limitato, quindi, adatto alle chitarre che dovranno essere suonate in strumming. La presenza di minor sustain, rende l’acero un legno meno incline al feedback, in quelle situazioni in cui ci sono alti volumi. Esteticamente, l’acero è particolarmente riconoscibile per la presenza di venature orizzontali e di una finitura fiammata, molto caratteristica. Gli altri legni che è possibile includere nella famiglia dell’acero sono il ciliegio, il mirto e il sassofrasso.
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Massello o Laminato: Un Confronto Approfondito per Chitarre Acustiche e Semiacustiche
La principale distinzione da fare quando si parla di tipi di legni per chitarra è tra massello e laminato, e le loro implicazioni vanno oltre il semplice suono acustico.
Sebbene i pickup rilevino primariamente la variazione del campo magnetico dovuta all'oscillazione delle corde, e siano "sordi" alle onde sonore dirette della cassa, l'importanza del legno della cassa armonica rimane fondamentale per la risonanza e il carattere acustico intrinseco dello strumento, che influenzerà anche il suono amplificato. Le chitarre con diversi tipi di laminato non suonano realmente diverse; se lo fanno, la differenza è minima e non perché c’è un legno piuttosto che un altro. Questo è il punto riguardo ai laminati: non importa quale tipo di laminato mettiamo, il suono cambia di pochissimo se non di nulla. Dunque una chitarra in laminato ha una risposta neutra.
“Fasce e fondo in laminato possono dare un suono fantastico, ma la differenza rispetto al massello è che essenzialmente un set di Sapele laminato suona come un laminato di Palissandro o di Acero. Il suono è molto buono, semplicemente perde le caratteristiche dei corrispettivi in massello. Il legno massello vale la spesa perché offre di più, ma fasce e fondo in laminato accoppiati ad un top in massello hanno perfettamente senso e noi siamo orgogliosi di quelli che produciamo.”
Se cerchiamo una buona chitarra che useremo prevalentemente amplificata, la cassa in laminato potrebbe essere un vantaggio, e non solo per il portafoglio. Il massello regala dinamica e timbro più ricchi ma costa di più ed è più esposto al feedback ad alto volume (il fenomeno del Larsen); il laminato alza la soglia del Larsen e garantisce stabilità climatica, a scapito di un po’ di carattere acustico. La liuteria di alto livello (Benedetto su tutti) dimostra però che anche un massello ben costruito può essere domato in contesti live.
L'Innovazione del Doppio Top: Proiezione e Chiarezza
Nel laboratorio di liuteria Koivisto, si è parlato delle differenze tra chitarre classiche con doppio top e quelle con top tradizionale (indicato qui come top singolo o massello). Questa innovazione consiste in due sottili strati di legno esterni (solitamente abete o cedro) con un materiale centrale leggero come il Nomex.
Le chitarre con doppio top presentano una tavola armonica laminata composta da due sottili strati esterni di legno e un materiale centrale come Nomex o balsa. Questo design "a sandwich" consente una tavola più sottile e leggera, ma sufficientemente rigida da sostenere la tensione delle corde. I doppi top sono progettati per potenza e proiezione. Il loro suono è caratterizzato da chiarezza, volume e sustain, ed eccellono per coerenza dinamica, mantenendo l'integrità tonale anche a volumi elevati.
Nel frattempo, le chitarre con top tradizionale, realizzate con un unico pezzo massello di legno pregiato, restano una scelta intramontabile per il suono caldo e naturale. Le tavole armoniche in legno massello tendono ad essere leggermente più pesanti rispetto ai doppi top. Ecco perché i top singoli sono celebrati per le loro qualità tonali tradizionali e calde. Tuttavia, la proiezione può essere limitata in sale da concerto ampie, rendendole più adatte a contesti intimi o a registrazioni.
Durabilità e Invecchiamento: Massello vs. Doppio Top
Quando si parla di durabilità e invecchiamento, i top massello spesso migliorano con il tempo. Mentre il legno matura, la ricchezza tonale si approfondisce e lo strumento diventa più reattivo. I doppi top, pur essendo resistenti, non invecchiano in modo così marcato come i top massello, a causa della loro costruzione laminata e dei materiali compositi utilizzati.
Il Top in Massello nelle Chitarre Semiacustiche e Archtop
La chitarra semiacustica in massello (legno pieno) è più risonante e dinamica ma più sensibile a temperatura e Larsen. Il laminato (più strati incollati) è più stabile e meno problematico in live, ma con meno carattere acustico.
Tipi di Chitarre Semiacustiche
Archtop
L'Archtop è facilmente riconoscibile grazie all’unico pickup presente, montato basculante (quindi sospeso sul top), solitamente attaccato alla fine della tastiera: nella costruzione di questi strumenti tutto è profuso per lasciare il top libero di vibrare. La chitarra semiacustica nasce con il top ricavato e letteralmente scavato dal pieno. La passione per la ricerca e la bravura di alcuni importanti liutai portano la produzione di questi strumenti tranquillamente al pari delle chitarre con il top in massello. Basti pensare alle produzioni di Benedetto, suonate dal grandissimo Jim Hall.
Hollow body
Le Hollow body hanno una cassa completamente vuota, ma con pickup “incastonati” sul top; quindi, con una minor vibrazione dello stesso, il tutto si traduce in un volume e suono acustico minore rispetto a un archtop.
Semi-hollow body
La Semi-hollow body, definita anche semi-elettrica, rappresenta il suono più vicino alla solid body (anche se diverso timbricamente) e si presta tranquillamente a suoni distorti. Nella categoria di strumenti semiacustici è quello con il minor volume e voce acustica. Un esempio è la Gibson ES-335, che ha top, fondo e fasce in laminato di acero, con block centrale in massello. Per il jazz da studio, la scelta ideale è spesso una full-hollow in massello (come Gibson L-5, Eastman AR605C, Heritage H-575).
Sintesi delle Differenze Chiave
| Caratteristica | Legno Massello (Top Singolo) | Laminato | Doppio Top |
|---|---|---|---|
| Costruzione | Unico pezzo di legno | Più strati sottili incollati (3-7 strati) | Due strati esterni sottili con materiale centrale leggero (es. Nomex) |
| Qualità Sonora | Caldo, ricco, armonico, risonante, dinamico. Migliora con il tempo. | Neutro, meno carattere acustico, meno dinamico. | Chiarezza, volume, sustain, proiezione, coerenza dinamica. |
| Reattività | Molto reattivo | Meno reattivo | Può essere più reattivo (costruzione più leggera) |
| Durabilità/Stabilità | Sensibile a sbalzi di temperatura/umidità, incline a creparsi. | Più resistente a variazioni ambientali, stabile. | Resistente, gestisce meglio i cambiamenti ambientali (ma potenziale delaminazione Nomex). |
| Proiezione | Limitata in sale ampie (ideale per contesti intimi/registrazioni) | Minore volume acustico (se amplificata può essere un vantaggio) | Progettato per potenza e proiezione (eccelle in sale grandi) |
| Feedback (Larsen) | Più esposto ad alto volume | Alza la soglia del Larsen, meno problematico in live | Generalmente meno problematico rispetto al massello tradizionale in termini di volume acustico intrinseco. |
| Costo | Più costoso | Meno costoso | Innovativo e specializzato, costo variabile. |
| Uso Ideale | Studio, repertorio tradizionale, chi cerca calore e complessità. | Live, principianti, chi cerca stabilità e budget. Prevalentemente amplificata. | Concerti, performance che richiedono volume e chiarezza, repertorio moderno. |
Consigli Essenziali per la Manutenzione di Chitarre con Top in Massello
Per preservare la qualità e la longevità della tua chitarra, in particolare quelle con top in massello, è fondamentale seguire alcune semplici ma importanti regole:
- Non esporre la chitarra a sbalzi di temperatura o umidità. Entrambi i tipi di top sono sensibili ai cambiamenti ambientali. Preoccupazioni per i top singoli: essendo di legno massello, sono più inclini a creparsi o restringersi in condizioni troppo secche. Queste crepe possono compromettere il suono e la struttura.
- Non esercitare pressione eccessiva sulla tavola armonica. È il cuore del suono della chitarra. Preoccupazioni per i top singoli: pur essendo più spessi, possono comunque ammaccarsi o graffiarsi, influenzando le vibrazioni.
- Non trascurare la pulizia e la manutenzione. Lo sporco, il sudore e il grasso possono accumularsi, opacizzando la finitura e influenzando il legno. Ricorda che le chitarre lucidate a gommalacca sono più delicate di quelle laccate, quindi serve maggiore attenzione. E attenzione agli alcolici forti: l'alcol scioglie la gommalacca! Pulire delicatamente con un panno in microfibra dopo ogni utilizzo, soprattutto la tavola armonica.