Il bucato, un tempo, era ben più di una semplice faccenda domestica; era un rito, una pratica laboriosa che coinvolgeva l'intera famiglia e, a volte, anche i vicini di casa. Rappresentava una “fatigaccia” che si aggiungeva ai già non facili lavori quotidiani, durava almeno un giorno e, in una certa fase, veniva svolta all’esterno. La “Bocata”, cioè il bucato, si faceva ogni quindici/venti giorni, qualcuno anche una volta al mese e nelle famiglie più povere, a causa della penuria di vestiti e biancheria, era necessario farla molto più frequentemente.
L'Antica Procedura del Bucato e la Preparazione della Lisciva
La procedura per fare il bucato era la seguente: ma prima, si doveva togliere lo sporco dai polsini e dai colli delle camicie, - e a quell’epoca era davvero un signor sporco! Poi, i panni sporchi (panni brutti) venivano lavati al lavatoio con il sapone solido tagliato a blocchetti, quindi venivano sciacquati e strizzati.
Per lavare i panni si usava la ranna (ranno) cioè una soluzione ottenuta versando dell’acqua bollente sopra uno strato di cenere bianca, proveniente da legni poveri, come ginestre, rovi, acacie, sopra un telo ampio a trama fitta, o un vecchio lenzuolo rattoppato, chiamato cendrale. I panni venivano ricoperti dal cendrale, su cui sarebbe stata posta la cenere precedentemente setacciata: ne occorreva sui 200-250 g per litro di acqua e normalmente le donne facevano “a occhio”.
In un caldaio a parte si metteva a bollire dell’acqua insieme alla cenere e si lasciava bollire per qualche minuto. Poi si lasciava “posare” il tutto in modo che la cenere si depositasse sul fondo. Intanto si metteva a scaldare l’acqua, presa dal pozzo o dalla fontana pubblica, nella caldara, un grande recipiente di lamiera zincata che aveva la forma di tronco di cono rovesciato: poggiava su di un treppiede, era munita di una cannellina nella parte inferiore, al centro aveva un tubo con una griglia sotto e dentro vi si mettevano i pezzi di legno che, bruciando, scaldavano l’acqua.
L’acqua bollente versata sulla cenere ne scioglieva i componenti, formando una soluzione di bicarbonato di potassio che, penetrando nei panni e unito al sapone, li rendeva bianchi e donava loro un profumo particolare e inimitabile.
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Il Mastello: Cuore del Processo di Lavaggio
Una volta a casa si prendeva una grande mastella, fatta di doghe di legno e munita di un foro di scarico nella parte bassa, chiuso da un piro di legno e vi si sistemava la biancheria a strati ben distesa, in modo che non vi ristagnasse la ranna con cui si sarebbe poi riempita. Per questo venivano messi in un mastello di legno foderato da un panno. Sul fondo del mastello era presente un foro, chiuso da un tappo, in modo da poter far fuoriuscire l'acqua.
Sistemato il panno nel mastello vi si adagiavano sopra i panni, avendo cura di mettere tra uno strato e l'altro qualche foglia di alloro per profumarli. A questo punto l'acqua in superficie veniva raccolta con il “broccuccio” (piccola brocca con il manico) e versata nel mastello sopra i panni, coperti con un telo, per evitare che insieme all'acqua potesse cadervi sopra anche un po' di cenere. I panni, coperti dall'acqua bollita con la cenere, venivano lasciati a riposo nel mastello per tutta la notte. Il mattino successivo, si toglieva il tappo dal fondo del mastello per permettere all'acqua di fuoriuscire.
La "Tola da Lavàr": L'Asse di Legno per Strofinare
Un attrezzo essenziale in questo processo era la tola da lavàr, un asse di legno di varie misure per tutti i lavatoi, tipicamente in legno di faggio. Questo strumento (cm 74×46) si appoggiava sopra i due manici di un mastello per il bucato; in alto, era presente il posto per il sapone.
La tola da lavàr aveva due facce distinte: quella con la scanalatura serviva per poter strofinare i panni più pesanti, dopo averli insaponati; quella liscia veniva usata per la biancheria più delicata. Chi lava si metteva dietro, in piedi, e con movimenti energici e ripetitivi, puliva la biancheria.
Il Sapone e la Figura del Saponaro
La lisciva, così come il sapone - realizzato utilizzando i grassi alimentari residui - era uno dei pochi generi la cui produzione, fin dai primi anni del '700, era libera da restrizioni e dunque chiunque poteva provvedere autonomamente al proprio fabbisogno.
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Una figura strettamente connessa con il mestiere della lavandaia è quella del “Saponaro” vale a dire il fabbricante di sapone. Fin dal 1600 si riunivano nell'Università romana dei Mercanti d'olio e dei Saponari. Effettivamente i due mestieri - quello degli Ogliaroli e quello dei Saponari - erano sovente accomunati, probabilmente per la ragione che il sapone veniva realizzato utilizzando i grassi residui, sia animali che vegetali. Condividevano perfino il santo protettore, S. Giovanni Evangelista, per via del martirio patito dal santo per immersione nell'olio bollente.
L'Importanza dell'Acqua: Fonti e Risciacquo Finale
L'acqua era un elemento cruciale per il bucato. Il dipinto è ambientato nel complesso monumentale di via del Nazareno dove le acque condotte dall'Acquedotto Vergine affioravano in superficie. L'acquedotto è l'unico, tra i più antichi, rimasto quasi inalterato attraverso i secoli.
Rimaneva ancora una cosa da fare…e cioè andare a sciacquare i panni sotto l’acqua corrente dei lavatoi o del fiume. Mia nonna, che abitava a San Vito sul Cesano, quando andava al fiume a lavare, stava anche ben attenta a che non arrivasse una piena improvvisa o che non comparissero delle bollicine galleggianti sull’acqua, segno evidente che di lì a poco sarebbe arrivata la “colta”, ovvero l’acqua liberata dalle paratie della balza posta a monte, che serviva a far funzionare il mulino.
La Fine di un'Era: L'Avvento della Lavatrice
L'antica e faticosa pratica del bucato a mano ha iniziato il suo declino con l'avanzamento tecnologico. Verso la fine degli anni Cinquanta la tola da lavàr si spostò in un nuovo appartamento. Nel 1960 nacque mia sorella. Mia mamma continuava a fare la sarta in casa e mio papà il cuoco stagionale. Dopo lunghe discussioni (“non sarà un lusso?”) entrò in casa una lavatrice Candy (il frigorifero Zoppas era arrivato pochi anni prima). Alla morte dei miei, passò a me, figlia primogenita.
Oggi, per fare il bucato, abbiamo a disposizione delle lavatrici che fanno innegabilmente tutto il lavoro al posto nostro, che sono a portata di mano fra le quattro mura domestiche, e che sono un concentrato di tecnologia - addirittura quelle di ultima generazione, promettono di svolgere il loro lavoro nel più totale silenzio!
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