L'Apparato Tegumentario: Struttura, Funzioni e Componenti Essenziali della Pelle

L'apparato tegumentario indica, nell'anatomia umana, l'insieme della cute e degli annessi cutanei. Esso funge da confine anatomico tra il corpo e l'ambiente circostante, delimitando e proteggendo il nostro corpo. Questo "apparato barriera" protettivo e isolante riveste esternamente il corpo umano e, trovandosi a diretto contatto con il mondo esterno, spesso è bersagliata da patologie, il più delle volte su base infettiva. La pelle costituisce circa il 15% del peso corporeo, con una vasta superficie compresa tra 1,5 e 2 metri quadrati circa. Col passare degli anni, a causa della fisiologica disidratazione, tale percentuale diminuisce. Lo spessore della cute è molto variabile, da 0,5 mm a 4 mm, ma si tratta di un organo molto flessibile e resistente. Una sezione rettangolare di pelle di dimensione 3×100 mm sopporta l'applicazione di un peso fino a 10 kg.

La Struttura della Pelle: Epidermide, Derma e Ipoderma

L'apparato tegumentario è costituito dalla pelle e dagli annessi cutanei (capelli, peli, ghiandole sebacee, unghie ecc.). La pelle viene a sua volta distinta in epiderma e derma. In uno strato ancora più profondo è presente l'ipoderma. Essa è costituita da tre strati sovrapposti che, dall'esterno verso l'interno, sono l'epidermide, il derma e l'ipoderma.

L'Epidermide: La Barriera Esterna

L'epidermide è lo strato esterno, duro e coriaceo, che funge da prima linea di difesa dell'organismo. È un epitelio composto da un numero variabile di strati, da 4 a 6. Ad eccezione dello strato più profondo, formato da una sola fila di cellule, gli altri sono formati da più file. Lo spessore dell'epidermide varia inoltre nei diversi distretti anatomici, risultando maggiore nelle zone soggette ad attriti (tallone, gomito) e particolarmente sottile nel volto e nei rivestimenti degli organi genitali.

Via via che le cellule vengono spinte in superficie vanno incontro ad un processo di cheratizzazione. Tutte le cellule che vanno incontro alla citoformosi cornea sono definite cheratinociti. Nei citoplasmi di queste cellule sono molto numerosi i tonofilamenti, e rappresentano la fase iniziale della produzione di cheratina. L'epidermide è composta in tutto da cinque strati di cheratinociti. I principali strati dell'epidermide, partendo dal più profondo al più superficiale, sono:

1. Strato Basale (o Germinativo): È in continua evoluzione ed è costituito da un'unica fila di cellule. Ospita cellule staminali che permettono la rigenerazione epidermica; infatti, la continua divisione cellulare rimpiazza le cellule più superficiali perse o desquamate. Lo strato basale contiene anche melanociti e cellule di Merkel.
2. Strato Spinoso: Subito al di sopra dello strato basale, è presente lo strato spinoso, con cellule poligonali intercalate da alcune sporgenze: i desmosomi.
3. Strato Granuloso: Presente al di sopra dello strato spinoso, è costituito da cellule piatte con al loro interno granuli di cheratoialina.
4. Strato Lucido: Al di sopra dello strato granuloso, cellule piatte e scarsamente nutrite, con al loro interno eleidina, rappresentano lo strato lucido. Questo strato è tipico delle zone sottoposte a frequenti sfregamenti.
5. Strato Corneo: A seguire le cellule si tramutano in scagliette robuste, prive di vita. Tale strato è costituito da molti strati (15-30) di cellule piatte e interdigitate tra di loro, generalmente morte. Costituito quasi totalmente da cheratina, è soggetto a continua desquamazione.
6. Strato Disgiunto: Nelle zone che sono sottoposte a frequenti sfregamenti troviamo anche lo strato disgiunto, che si localizza sopra lo strato corneo.

I melanociti e i melanofori, rispettivamente cellule ramificate e appiattite ramificate, sono situati fra le altre cellule e, nel loro citoplasma è contenuta una notevole quantità di melanina e, come tutti i melanociti, contengono tirosinasi, un enzima in grado di sintetizzare melanina. Quest'ultima viene poi depositata in corpiccioli citoplasmatici: i melanosomi. I melanofori non posseggono tirosinasi e possono solo ricevere i melanosomi prodotti dai melanociti; la loro funzione è distributiva, ossia hanno il compito di diffondere la melanina prodotta dai melanociti. Lo scopo del pigmento è di costituire uno schermo protettivo contro le radiazioni solari.

Leggi anche: caratteristiche e versatilità dell'MDF moderno

Il Derma: Il Cuore Connettivo della Pelle

Il derma è lo strato connettivo sottostante l'epidermide. Si localizza subito al di sotto dello strato basale dell'epidermide. Il suo spessore è geneticamente determinato. Il derma è costituito da tessuto connettivo fibroso ed è ampiamente vascolarizzato e innervato. Contiene vasi sanguigni e linfatici, nervi, ghiandole sudoripare, follicoli piliferi e varie altre strutture incorporate nel tessuto connettivo. La sua funzione è di nutrire tramite i propri vasi l'epidermide, nonché di fungere da inserzione di ghiandole e bulbi piliferi. Rappresenta inoltre lo strato che funge da ammortizzatore per i traumi meccanici della pelle.

Il derma è costituito da una parte più superficiale, a contatto con l'epidermide e costituente le papille dermiche, e da una parte più densa e più profonda. Il derma papillare superficiale forma proiezioni simili a dita nell'epidermide, note come papille dermiche, e consiste in tessuto connettivo lasso. La funzione delle papille dermiche è di dare solidità meccanica oltre che di diffondere il nutrimento. Rappresentano infatti l'ultimo avamposto raggiunto da capillari, veicolano ossigeno e nutrimento agli strati più superficiali dove si distribuiscono per diffusione fra cellule contigue.

Nel derma troviamo anche una certa quantità di cellule fibromuscolari lisce che conferiscono mobilità involontaria, chiaramente visibile in aree come quella del capezzolo o dello scroto. In questo strato si trovano i recettori sensoriali del tatto (meccanocettori, nocicettori e termocettori). I recettori o corpuscoli di Meissner rilevano il tocco leggero. I corpuscoli di Pacini percepiscono pressioni profonde e cambiamenti vibrazionali. Le terminazioni nervose libere situate nell'epidermide rispondono al dolore, al tocco leggero e alle variazioni di temperatura. Ogni tipo di recettore e fibra nervosa varia nelle sue velocità adattative e conduttive, portando a un'ampia gamma di segnali che possono essere integrati per creare una comprensione dell'ambiente esterno e aiutare il corpo a reagire in modo appropriato. Lo strato più profondo del derma, chiamato strato reticolare, è composto da fibre di collagene e da qui si originano i bulbi piliferi, le unghie, le ghiandole sebacee e sudoripare.

L'Ipoderma: Sostegno e Riserva Energetica

L'ipoderma è lo strato più profondo della cute ed è noto anche come pannicolo adiposo sottocutaneo. Si tratta del tessuto sottocutaneo e si trova infatti tra il derma e gli organi sottostanti. Il derma non è nettamente diviso dall'ipoderma. È costituito da tessuto connettivo lasso con abbondanti cellule adipose. Anche qui si trova del tessuto connettivo ma tra le sue fibre si posizionano gli adipociti, cellule ricche di trigliceridi. L'ipoderma permette una stabilizzazione della pelle rispetto ai tessuti e agli organi sottostanti come i muscoli. Grazie a questi depositi di grasso l'ipoderma aiuta a mantenere costante la temperatura corporea. Nel sottocutaneo (ipoderma) troviamo aggregati delle stesse strutture dermiche e i depositi adiposi.

Gli Annessi Cutanei: Funzioni Specializzate

L'apparato tegumentario non è composto solo dalla pelle ma anche da tutti gli elementi situati nel derma.

Leggi anche: Realizza il tuo armadio in legno con questa guida

• Peli e Capelli: Si trovano su tutta la superficie del corpo e hanno in comune la stessa struttura. Sono fatti da cellule morte ricche di cheratina, crescono a partire dal bulbo pilifero e sono dotati di un muscolo erettore che genera la “pelle d’oca”. I peli filtrano le particelle nocive che entrano negli occhi, nelle orecchie, nel naso, ecc.
• Unghie: Fanno parte degli annessi cutanei e servono a proteggere le estremità delle dita oltre che a facilitare la presa degli oggetti. La crescita dell’unghia parte dalla matrice ungueale che genera la lamina, ossia la parte più rigida che ogni tanto va tagliata. Alla base dell’unghia si trova la lunula, detta così perché si presenta come una piccola mezzaluna di colore più chiaro.
• Ghiandole Sudoripare: Contribuiscono alla termoregolazione grazie all’evaporazione del sudore. Le mammarie, che nelle donne producono il latte, sono in realtà una specializzazione delle ghiandole sudoripare e iniziano a esercitare la loro funzione solo se stimolate dalla prolattina.
• Ghiandole Sebacee: Secernono il grasso cutaneo, chiamato sebo, e sono più abbondanti nella zona del cuoio capelluto. Diversamente dalle ghiandole sudoripare, quelle sebacee rilasciano continuamente il loro secreto per mantenere la pelle elastica e morbida. Il sebo contribuisce anche a renderla impermeabile e a difenderla da alcuni tipi di infezioni.

Le Funzioni Vitali dell'Apparato Tegumentario

La pelle e gli annessi non hanno affatto un’importanza marginale, anzi sono il mezzo con cui possiamo interagire con l’ambiente esterno. L'apparato tegumentario contribuisce a svariate funzioni essenziali per il corpo umano:

• Protezione: Rappresenta un “apparato barriera” protettivo contro stimoli lesivi e microorganismi patogeni, impedendo l'ingresso diretto di agenti patogeni. Un ulteriore aspetto dell'immunità della pelle risiede nelle cellule immunitarie residenti.
• Regolazione della Temperatura Corporea: Con un importante ruolo nella regolazione della temperatura corporea e protezione dai raggi ultravioletti. Grazie alla circolazione sanguigna e alla secrezione del sudore l'apparato tegumentario regola la temperatura corporea mantenendola stabile intorno ai 36,5°C. Sempre per non disperdere il calore corporeo c'è l'azione dei muscoli erettori del pelo che attraverso la piloerezione creano un cuscino d'aria calda a contatto con la cute. L'ipoderma aiuta a mantenere costante la temperatura corporea grazie ai depositi di grasso.
• Funzione Sensoriale: Grazie ai recettori che si trovano nel derma è possibile percepire la temperatura dell'ambiente e il dolore se si tocca qualcosa di rovente o appuntito. Ha una funzione sensoriale dell'organismo.
• Sintesi della Vitamina D: Esposta alla luce solare la pelle riesce a sintetizzare i precursori della vitamina D (la luce solare accelera la trasformazione dell'ergosterolo in vitamina D). Questa è essenziale per la salute delle ossa e dei muscoli: una sua carenza può portare a rachitismo nei bambini o deformazioni ossee di varia natura. La vitamina D, antirachitismo e calciofissativa, appartiene al gruppo delle liposolubili e si accumula nel fegato. Il calcitriolo porta a un maggiore assorbimento del calcio nell'intestino ed è cruciale per la salute delle ossa. Le fonti alimentari di vitamina D sono limitate.
• Regolazione dell'Equilibrio dei Liquidi: La cute permette anche di regolare l'equilibrio dei liquidi corporei evitando che vengano persi in grande quantità. Ogni giorno attraverso la pelle si perdono circa 100 mL al giorno che possono aumentare in caso di intensa attività sportiva.
• Escrezione e Secrezione: Processi di escrezione e secrezione del sudore. Il sudore non contiene però solo acqua ma anche sostanze di scarto che vanno eliminate dall'organismo come ad esempio l'urea e l'acido lattico. Le ghiandole sebacee secernono il sebo per mantenere la pelle elastica e morbida.

Patologie e Disturbi dell'Apparato Tegumentario

L'apparato tegumentario, essendo a diretto contatto con il mondo esterno, spesso è bersagliata da patologie, il più delle volte su base infettiva. La branca della medicina che si occupa della cura della salute dell'apparato tegumentario è la dermatologia.

Le malattie più comuni che possono colpire la pelle sono le dermatiti, tra cui la più diffusa è quella atopica. Colpisce circa l'8% della popolazione adulta dei paesi industrializzati ma risulta più diffusa tra i bambini. Si manifesta con arrossamento, prurito intenso e desquamazione.

Il 3% della popolazione italiana sviluppa una patologia autoimmune chiamata psoriasi. Colpisce con frequenza simile sia uomini che donne e porta a sviluppare macchie rosse sul corpo, pelle secca e zone in cui la cute prolifera ispessendosi. Si può manifestare a episodi e non si cura del tutto, ma la si può contenere con una dieta bilanciata e l'astinenza da fumo e alcol.

Diffusi in Italia sono anche i casi di rosacea, una patologia dell'apparato tegumentario che colpisce soprattutto le donne con carnagione chiara. Si manifesta con eruzioni cutanee nella zona del viso, in particolare su naso, fronte e guance.

Leggi anche: approfondisci come funziona la mammella

All'interno del Museo Morgagni ci sono 55 reperti dell'apparato tegumentario, pochi rispetto ad altre sezioni, ma con patologie molto rare, come l'argiria, provocata da un trattamento contro la sifilide sbagliato, e la lebbra, malattia causata dal Mycobacterium leprae. Altri esempi includono il papilloma della cute, il carcinoma mammario, la varicella e la podoconiosi.

tags: #strato #lamellare #tegumentario