Il legno, materiale naturale per eccellenza, è ricavato dal tronco di piante perenni e costituisce una risorsa fondamentale in numerosi settori, dall'edilizia all'arredamento. La sua struttura complessa e le sue proprietà uniche lo rendono versatile e apprezzato.
Struttura e Composizione del Legno
Il legno è costituito principalmente da cellulosa, emicellulosa e lignina. La composizione chimica varia da essenza a essenza; ad esempio, il Pino (Conifera) presenta cellulosa al 39%, emicellulosa al 30% e lignina al 27%, mentre l'Acero (Latifoglia) contiene cellulosa al 44%, emicellulosa al 22% e lignina al 29%.
Il tronco della pianta è composto da diverse parti, ciascuna con una funzione specifica:
- Midollo: la parte molle di dimensioni variabili, situata al centro.
- Durame: la zona centrale, resistente e dura, con funzione di sostegno.
- Alburno: il legno giovane, di colore più chiaro.
- Cambio: la zona generatrice della pianta, responsabile della crescita.
- Libro: il tessuto che trasporta la linfa.
- Corteccia: il rivestimento protettivo esterno.
La figura del legname, ovvero il suo aspetto, è influenzata dal colore, che può essere chiaro o scuro, e dal disegno, determinato dalla fibratura e dalle venature.
Raccoglimento e Lavorazione del Legname
La pianta viene tagliata in genere nel periodo invernale, in modo tale da limitarne il deterioramento data la vita vegetale ridotta al minimo. Una volta abbattuti, i tronchi vengono trasportati alle segherie, dove vengono ridotti in travi o tavole.
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Il taglio si effettua tramite seghe computerizzate che possono operare tagli paralleli, in quarti oppure radiali.
La Stagionatura del Legno
Il legno appena tagliato presenta grandi quantità di acqua, e questo porta al rischio di attacco da parte di parassiti e funghi. Per ovviare a questo problema, si procede con la stagionatura, che può essere naturale o artificiale. La stagionatura riduce la quantità di umidità e migliora le proprietà del legno.
| Caratteristica | Naturale | Artificiale |
|---|---|---|
| Riduzione umidità | 12% - 20% | Fino al 5% |
| Protezione | Sotto tettoie dagli agenti atmosferici | All'interno di essiccatoi a temperatura regolata |
| Tempi di attesa | Misurati in anni | Alcune settimane |
| Costo | Economicamente sconveniente | Economicamente più conveniente |
Proprietà e Difetti
Il legno è igroscopico, ovvero ha la capacità di variare le sue dimensioni tramite l'assorbimento di acqua dall'ambiente in cui è messo in opera. Questo può portare ad alterazioni come imbarcatura, falcatura o arcuatura, causate dalla dilatazione termica.
Oltre alla dilatazione e alla tendenza all'infestazione da funghi e insetti e all'elevata infiammabilità, il legno può presentare anche dei difetti o delle malformazioni naturali:
- Nodi Vivi: di colore e durezza più intensi.
- Cuore Multiplo: presenza di due o più midolli.
- Fibre Irregolari: con andamento inclinato.
- Cipollatura: fessure causate dal distacco degli anelli.
- Lunatura: zona del durame più chiara.
- Cuore Spostato: midollo non al centro.
Proprietà Meccaniche e Tecnologiche
Il legno ha buone proprietà meccaniche, ovvero è:
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- resistente alla compressione;
- resistente a trazione e flessione;
- nelle varianti più dense e/o stagionate è molto duro.
Alcune fra le proprietà tecnologiche principali sono l'attitudine al taglio, la proprietà di farsi tagliare da attrezzi come sega o pialla, e la flessibilità. Grazie a quest'ultima, si può curvare il legno permanentemente. Tramite vapore a pressione è quindi possibile curvare e piegare il legno, caratteristica interessante per il settore dell'arredamento poiché permette di progettare mobili dalle forme più curvilinee.
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Classificazione dei Legnami
I legnami possono essere classificati in due modi in base alla rispettiva provenienza: legni europei e legni extraeuropei.
Legni Europei
- Duri e semiduri (collina e montagna): come faggio, noce, quercia.
- Teneri (pianura): come pioppo, betulla.
- Resinosi (montagna): come abete, larice, pino.
Legni Extraeuropei
Provengono dalle foreste dell'Africa, dell'Asia equatoriale e dell'America centrale. Hanno caratteristiche che li rendono molto duri, compatti e ben lucidabili, e includono varietà come mogano, legno rosa, palissandro e teak.
Prodotti Derivati: I Compensati
Verso la fine dell'Ottocento si iniziarono a produrre pannelli di legno, chiamati compensati, data la complessa realizzazione di arredi con il legno massiccio e l'elevato costo. Per ricavare il compensato si parte dalla creazione di fogli sottili di circa 5mm di spessore, prodotti tramite le tecniche di sfogliatura e di tranciatura.
- Nella sfogliatura si taglia il tronco in senso tangenziale, ruotando sul suo asse.
- Nella tranciatura si procede tagliando fogli da un tronco già ridotto a tavole o assi in modo piano.
I fogli sottili ottenuti dalla tranciatura o dalla sfogliatura sono chiamati piallacci e possono avere uno scopo decorativo o strutturale. I piallacci esterni sono detti "strati di faccia" e possono essere di qualità superiore rispetto agli strati interni.
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Il compensato marino è un esempio di utilizzo strutturale, impiegato quando è richiesta una forte resistenza, soprattutto a uso navale, nella quale il legno è sottoposto a svariati test di qualità per garantirne l'efficienza.
Il Legno nell'Architettura e nell'Arredamento
Il legno è ancora molto utilizzato nel campo dell'edilizia, soprattutto in paesi ricchi di foreste come il Nord Europa e il Nord America, in particolare nella realizzazione di abitazioni.
Legno nell'Architettura
- Coperture: costituite da travi inclinate dette puntoni.
- Solai: le travi sono poggiate su murature di mattoni su cui sono posizionati dei travicelli.
- Capriate: strutture triangolari adatte agli spazi dove non è presente un muro di spina.
Legno nell'Arredamento
Oltre all'aspetto strutturale, il legno è molto utilizzato anche nell'arredo e nella parte estetica delle abitazioni.
- Scale: le scale interne possono essere realizzate in legno utilizzando travi inclinate sulle quali poggiano tavole con la funzione di pedate.
- Pavimentazioni: prendono il nome di parquet e consistono in doghe di legno duro e resistente affiancate in modo sfalsato o a spina di pesce.
- Infissi: il legno è molto adatto nella realizzazione di finestre e porte. Per quelle esterne i migliori sono i legni resinosi poiché più resistenti agli agenti atmosferici, per gli interni molto comuni sono le porte con telaio in legno massello e pannello di rivestimento.