Per oltre due secoli le sete di San Leucio hanno impreziosito palazzi nobiliari e prestigiose sedi istituzionali. Oggi i tessuti vengono prodotti con moderni telai e si possono ammirare negli showroom delle seterie. Sono lavorazioni sofisticate ma al tempo stesso rispettose di una tradizione e di metodologie antiche. Le stesse che si possono toccare con mano nel vicino Complesso Borbonico del Belvedere.
Le Origini della Manifattura Reale
Lambendo il centro di Caserta si raggiunge in pochi minuti la periferia settentrionale della città, dove sorge il borgo settecentesco di San Leucio. Già all’epoca della sua fondazione, il principale prodotto di San Leucio era - ed è tuttora - la seta, dalla cui lavorazione sono stati ricavati tessuti di altissimo pregio qualitativo e artistico, esportati in tutto il mondo e utilizzati per abbellire residenze nobiliari e istituzioni prestigiose quali il Palazzo del Quirinale, molti edifici del Vaticano e la Casa Bianca.
Tutto ebbe inizio nel 1773 quando il giovane Re Ferdinando IV di Borbone, che amava partecipare a battute di caccia, fece recintare il bosco attorno alla ricca residenza rinascimentale dei principi Acquaviva: il Belvedere a San Leucio. Sempre più attratto da questo luogo immerso nella natura e lontano dal peso e dagli impegni della vita di corte, Ferdinando, preoccupato per il futuro dei tanti fanciulli del borgo privi di educazione e istruzione, fece instaurare la prima scuola obbligatoria gratuita d’Italia.
Per procurare poi a quei ragazzi, una volta istruiti, un lavoro dal quale trarre sostentamento, pensò all’introduzione di una manifattura di sete grezze. Giunsero così da lontano i maggiori specialisti nell’arte della seta, per insegnarne la lavorazione, costruire le macchine e gestire la produzione; molti, al contrario, partirono da San Leucio per i primi stage all’estero, tornando ricchi di conoscenze da condividere. Il Re accarezzava il sogno di una città industriale, e quello fu il luogo scelto per attuare il progetto di utopia reale.
Questo progetto fu avviato con la costruzione della Reggia di Caserta, e questo luogo venne a trovarsi al centro di una delle più straordinarie iniziative del settecento campano. Incentivò la coltivazione del gelso e la bachicoltura per la produzione del baco da seta, creando così l’intero ciclo di produzione. Volle darle una struttura urbanistica organica e simmetrica. Tutto ruotava intorno alla fabbrica. Una seteria meccanica, sostenuta dal re “con mezzi potentissimi”, che sfruttava la materia prima generata dai bachi allevati nelle case del Casertano e oltre. Dai primi filatoi e dai telai fino alla costruzione di una grande filanda.
Leggi anche: Scavolini e Carlo Cracco
Il Regno di San Leucio: Un'Utopia Sociale
Nel 1789 la Manifattura reale diventò una entità autonoma, una sorta di Stato nello Stato, attraverso la promulgazione di un apposito codice di leggi ispirato al programma di rinnovamento sociale di stampo illuministico. Si trattò di un esperimento di assoluta avanguardia nel mondo, un modello di giustizia e di equità sociale raro nelle nazioni del XVIII secolo e non più ripetuto così genuinamente nemmeno nelle successive rivoluzioni francese e marxista.
Per regolare la vita della comunità locale, Ferdinando IV promulgò “Le leggi pel Buon Governo della Popolazione di San Leuco”. Nacque così una colonia industriale di tessitori, autosufficiente e comunitaria, direttamente dipendente dal re e retta da uno statuto speciale. Un esperimento sociale, da molti considerato un esempio di socialismo utopico ante litteram, che assicurava agli abitanti della colonia lavoro, istruzione, assistenza sanitaria e sociale per orfani, vedove ed invalidi.
I lavoratori delle seterie usufruivano di diversi benefici: veniva loro assegnata una casa all’interno della colonia, usufruivano di formazione gratuita (qui il re istituì la prima scuola dell’obbligo d’Italia femminile e maschile che includeva discipline professionali) e di un orario massimo di lavoro (11 ore, a fronte delle 14 del resto d’Europa). Le donne ricevevano una dote dal re per sposare un appartenente della colonia, e a disposizione di tutti vi era una cassa comune “di carità”, dove ognuno versava una parte dei propri guadagni.
Non c’era nessuna differenza tra gli individui qualunque fosse il lavoro svolto, l’uomo e la donna godevano di una totale parità in un sistema che faceva perno esclusivamente sulla meritocrazia. Il Codice legislativo si rivolge ad una società già esistente, adattandosi ad essa e, addirittura, non ne fissa un’immagine definitiva ed immobile nel tempo, ma tiene conto della sua naturale evoluzione, prevedendone “nuovi bisogni”.
La manifattura della seta consentiva di impiegare al tempo stesso maestranze femminili e maschili, per questo il Re regalò ad ogni famiglia un telaio da collocare al centro della casa perché ogni famiglia potesse amare e tramandare l’arte della seta. La città era concepita su pianta circolare con una grande piazza al centro e un sistema stradale radiale. L’asse simbolico principale della città ipotizzata allineava una grandiosa Cattedrale, la Piazza circolare ed un teatro, confluendo nel centro del complesso Manifatturiero che, sullo sfondo della collina, costituiva la quinta architettonica dominante sulla nuova scena urbana. Esecutore materiale del piano e di tutte le precedenti opere realizzate a San Leucio è Francesco Collecini, primo aiutante del ben più famoso Luigi Vanvitelli.
Leggi anche: Storia e Tendenze della Boiserie Blu
Il Processo di Lavorazione della Seta
La seta di San Leucio è il risultato di un processo complesso e affascinante, che ha le sue radici nella natura stessa.
- Dal Baco al Filo: Tutto inizia dal baco da seta, la cui larva nasce dalle uova schiuse in primavera, compie tre o quattro mute e quindi ‘fila’ il bozzolo, dove subisce la metamorfosi che la trasforma prima in crisalide e poi in farfalla. Il filo prodotto dal baco può essere lungo anche centinaia di metri, e diventa rigido grazie alla sericina.
- La Trattura: La ‘trattura’ cioè la fase in cui, dopo aver dipanato il filo dal bozzolo e averlo ammorbidito immergendolo nell’acqua calda, lo si tira sino a formare delle matasse, dà inizio alla vera e propria produzione della seta.
- Tessitura e Finitura: Il tessuto ottenuto subiva poi una serie di operazioni di rifinitura come, per esempio, la “marezzatura”, cioè la compressione sotto grandi cilindri, cui facevano seguito l’apprettatura, la cimatura e la piegatura.
Con l’introduzione della tessitura Jacquard, che altro non era che un telaio importato dalla Francia, nei primi decenni dell’Ottocento, la produzione si arricchisce di stoffe broccate di seta, d’oro e d’argento, scialli, fazzoletti, corpetti, merletti.
Il REAL BORGO di SAN LEUCIO a CASERTA – La SETA dei BORBONE
La Ricchezza Cromatica dei Tessuti di San Leucio
La gamma dei colori, tutti naturali, era molto ricca ed i nomi cercavano di distinguere le sfumature più sottili. Questi includevano:
- Palombina
- Orecchio d’orso
- Pappagallo
- Noce peruviana
- Verde salice
- Verde di Prussia
- Fumo di Londra
- Siviglia
- Acqua del Nilo
Il Declino dell'Utopia e l'Eredità Duratura
La fabbrica, che s’ingrandì e produsse una gamma ricchissima di tessuti, non riuscì mai a prosperare dal punto di vista economico, in quanto il lucro non era il suo fine. Infatti era un’industria di Stato, ma al servizio della collettività, e quindi molto lontana dal concetto di industria dei nostri tempi. Il sovrano la regolò con un codice misto di socialismo reale e utopico; era il 1789: a San Leucio si istituiva la perfezione, mentre a Parigi ribolliva la rivoluzione.
L’unico periodo felice della “reale manifattura” fu quello iniziale; infatti le fasi successive, nonostante l’introduzione di numerose innovazioni tecniche come il telaio Jacquard e la macchina del lisage, non riuscirono a portare in attivo la manifattura borbonica. L’ideale di San Leucio durò perfettamente per molti anni, anche se col tempo venne eroso dalle invasioni napoleoniche e dalla forte crescita della popolazione.
Leggi anche: Caratteristiche Tecniche Armadi Zalf
L’utopia di San Leucio finì quando nel 1860, a seguito della invasione sabauda, il Regno fu annesso al Piemonte: il setificio fu dato ai privati, e lo statuto divenne carta straccia. Il progetto utopico del re Ferdinando finì con l’unità d’Italia quando tutto venne inglobato nel demanio statale, e lo speciale regime comunitario fu abolito, ma tradizione e qualità nelle produzioni di tessuti serici sono rimaste fino ad oggi.
San Leucio Oggi: Museo e Patrimonio UNESCO
La storia di questa tradizione tessile è illustrata nel restaurato complesso del Belvedere, in posizione panoramica a dominare la città e la valle retrostante, incorniciata sullo sfondo dalla sagoma del Vesuvio. Un grande edificio, preceduto da un piccolo e curato giardino, accoglie gli appartamenti reali e un moderno museo dedicato alla seta: qui si va alla scoperta dell’intero processo di lavorazione, dalla nascita del filo alla tessitura del prodotto finito.
La realtà della seta continua a rendere questo luogo celebre nel mondo, e la visita prosegue quindi nei laboratori attuali, che riproducono lo stile e la qualità di un tempo ma con macchinari tecnologicamente avanzati. Le stoffe dell’Antico opificio tappezzano tuttoggi, la Camera dei Deputati, il Senato italiano e la Casa Bianca. L’eredità di re Ferdinando e della regina Maria Carolina sopravvive ancora oggi nelle locali manifatture della seta e tessili in generale, che ancora lavorano con clienti stranieri d’élite come Buckingham Palace, la Casa Bianca, il Palazzo del Quirinale e Palazzo Chigi, oltre a produrre tessuti, abbigliamento ed oggettistica varia per privati acquistabile nelle locali aziende in San Leucio.
Il Complesso col Belvedere, la seteria ed il quartiere degli operai a San Leucio sono stati impiantati da Ferdinando IV come una delle più prestigiose manifatture reali, specializzata nella produzione della seta. Dal 1997 il complesso monumentale San Leucio è stato incluso nella UNESCO World Heritage List in Europa in quanto parte della Reggia di Caserta con il Parco e l’Acquedotto di Vanvitelli.
Il Museo della Seta al Belvedere
Il Complesso Monumentale del Belvedere di San Leucio è visitabile: si può accedere sia agli appartamenti reali che al museo della seta. Il Casino del Belvedere è oggi sede del “Museo della seta”, dove è possibile visionare gli antichi telai restaurati e funzionanti, la cuculliera per il deposito e la preparazione dei bozzoli da seta e la filanda; a piano terra, i due grandi torcitoi, ricostruiti sugli antichi disegni esistenti.
Il Museo è composto da diverse sezioni:
- Sezione di Archeologia Industriale: Ossia l’antica Fabbrica della Seta, si sviluppa su due piani e ospita numerosi macchinari e attrezzature dell’epoca utilizzate nelle varie fasi della lavorazione della seta. In particolare evidenza sono i nove telai a mano, tutti restaurati e funzionanti, per la produzione di broccati, broccatelli, lampassi, damaschi e della famosa “coperta leuciana” (un magnifico tessuto di damasco ad una spola, di grandi dimensioni, la cui produzione si afferma nella seconda metà dell’ottocento). Tra le eccezionalità si annoverano i due grandi torcitoi cilindrici in legno, sui quali 1200 rocchetti girano all’unisono, ricostruiti negli anni novanta del secolo scorso secondo i disegni originali e mossi dalla ruota idraulica posta nel sottosuolo.
- Appartamento Storico: Composto da una serie di stanze particolarmente affascinanti, in cui la seta è sempre protagonista.
- Reali Giardini: Disposti su sette terrazze, si aprono sul fianco del Palazzo.
- Casa del Tessitore: Infine, è possibile visitare la Casa del Tessitore, un tipico esempio di abitazione dell’operaio leuciano, arredata con mobilio dei primi anni del ‘900, dove è ricostruito l’ambiente e le condizioni di vita dell’epoca.
Di notevole interesse sono i Quartieri di San Ferdinando e San Carlo dove erano dislocati gli alloggi di quanti lavoravano presso la reale manifattura. Le abitazioni furono costruite con tutte le regole per far sì che durassero nel tempo (e infatti tuttora sono abitate), dotate di servizi igienici e acqua corrente. Non esistevano differenze tra gli abitanti, qualunque lavoro svolgessero, e uomini e donne godevano degli stessi diritti, poiché la società era fondata esclusivamente sulla meritocrazia.