Figure del presepe in legno sono un elemento essenziale della stagione natalizia e rappresentano una tradizione lunga e preziosa. Dietro alla creazione di queste figure in legno si cela un'incredibile abilità artigianale che richiede attenzione ai dettagli e una profonda passione. L'intaglio legno rappresenta probabilmente la prima forma di trasformazione che l’uomo abbia effettuato su un materiale: prima ancora di concepirne un risvolto artistico, scolpire il legno è servito per imprimere all’elemento naturale una forma che potesse essere di utilità nella vita di tutti i giorni, come strumenti di lavoro, manici e impugnature di oggetti della quotidianità. A fare una sorta di miracolo per cui ancora oggi l’intaglio legno è eseguito con metodi quasi arcaici è proprio il fatto che così si riesce a combinare una pratica essenziale e concreta, come può essere l’uso di uno scalpello, alla possibilità di esprimere in modo totalmente libero il pensiero e l’immaginazione. In questo articolo vi condurremo in un affascinante viaggio nel mondo delle figure del presepe in legno, svelando l'intero processo dalla creazione al completamento.
Un Breve Sguardo alla Storia dell'Intaglio del Presepe
Prima di approfondire i processi di intaglio del legno per le figure del presepe, vale la pena dare un'occhiata alla significativa storia di questa forma d'arte. La tradizione del presepe natalizio ha radici nel XIII secolo, ma ha ottenuto vera notorietà nel 1223 quando San Francesco d'Assisi a Greccio, in Italia, decise di raffigurare la nascita di Gesù attraverso le figure. Quest'idea si diffuse rapidamente, portando con sé l'arte dell'intaglio delle figure del presepe.
Principi Fondamentali e Sicurezza nell'Intaglio del Legno
Per chi vuole imparare ad intagliare, servono buoni strumenti di intaglio ma anche un'elevata consapevolezza della sicurezza, precisione e, soprattutto, pazienza. È soprattutto quando si lavora con calma e dedizione che si producono i pezzi più belli.
Sicurezza e Preparazione dell'Area di Lavoro
Prima di poter iniziare ad intagliare da principiante, è importante impostare il tavolo da intaglio. Ciò include un'illuminazione brillante, che può consistere, ad esempio, in una lampada con una lente d'ingrandimento integrata. Per poter lavorare in sicurezza e senza lesioni, è necessario un dispositivo di bloccaggio del legno ed infine, usare strumenti da intaglio mirati. Fare leva e rompere sono considerate "forza bruta" e sono completamente fuori posto durante la scultura. Fermarsi sempre e pensare al taglio successivo ed evitare di fare "esercizi a secco", quindi fare diverse prove prima di usare l’attrezzo da taglio. Non dimenticare di lavarsi le mani regolarmente. Soffiare via delicatamente polvere e trucioli o rimuoverli con un pennello, non utilizzare il dito o l'intera mano. Nonostante vi laviate le mani, si trasferiscono grasso e sporco sul piano di lavoro e sul pezzo.
Gli Strumenti Essenziali per l'Intaglio
Solo con utensili perfettamente affilati, stabili e temprati si possono ottenere buoni risultati. Per ottenere superfici belle e pulite, un intagliatore ha bisogno di utensili di diverse dimensioni. Angoli, bordi, superfici, onde o motivi complessi con molte pieghe richiedono lo strumento giusto. Più se ne hanno, più sarà facile provare e acquisire esperienza migliore.
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Il più comune, quello diritto da intaglio, può avere sezione rettangolare, trapezoidale o addirittura curva. Nel caso dello scalpello curvo parleremo più correttamente di sgorbia il cui tagliente può essere a U o a V, diritto in basso, a cucchiaio al centro o quasi a gomito in alto; il primo tipo si usa solo in superficie, mentre gli altri due permettono di scavare raggiungendo punti particolarmente ostici. Per poter sopportare i colpi inferti dal mazzuolo, la parte estrema dell’impugnatura è protetta da una stretta fascia metallica che impedisce al legno di fendersi. Le sgorbie possono essere utilizzate su entrambi i lati, cioè normali o capovolte. Altri attrezzi usati sono l’ascia (un’accetta con la lama di traverso) e il coltello a due manici che si impiega sui pezzi posti in orizzontale e ha, grosso modo, le funzioni di una pialla “affamata”.
L'Importanza dell'Affilatura
Ad ogni taglio, lo strumento diventa un po' smussato. Nel peggiore dei casi anche piccoli pezzi di legno si rompono e il lavoro viene rovinato. Per evitare ciò, lo strumento deve essere riaffilato regolarmente. Intagliatori esperti del legno parlano quindi di "rimuovere l'utensile per la ri-affilatura". Solo con la consapevolezza e la costante alternanza di intaglio e molatura si possono infine ottenere bellissime opere d'arte. Per i principianti, il suggerimento è di esercitarsi sempre a molare su strumenti da intaglio di marca, poiché il risultato paga sempre e gli strumenti economici, a causa della loro morbidezza, hanno solo un effetto pratico inadeguato.
La Scelta del Legno Adeguato per le Tue Sculture
Il primo passo nella creazione delle figure del presepe in legno è la selezione attenta del legno giusto. È essenziale che il legno sia ben asciutto e privo di crepe per garantire che le figure del presepe siano resistenti nel tempo.
I legni più adatti per scolpire sono sia teneri (più facilmente lavorabili) che duri. La maggior parte degli artisti preferisce legni teneri come il faggio, il tiglio o il cirmolo, poiché sono facili da lavorare e presentano una piacevole trama. Il tenero legno di tiglio è particolarmente adatto all'intaglio. In alternativa, si può usare il legno di pino cembro. Abete, pino e tiglio rientrano nella prima categoria, vanno particolarmente bene per fare pratica ma sono poco robusti. Altri legni teneri da intagliare sono il cedro, il pioppo e il salice.
Specie legnose dure adatte alla scultura sono l’acero, la betulla, il faggio, il noce, l’olmo. La quercia dura, invece, è sconsigliata ai principianti. Anche gli alberi da frutto - ad esempio ciliegio, pero, ulivo - hanno legni duri buoni da scolpire, ma sono più impegnativi da lavorare.
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Per le tue sculture puoi adoperare legno fresco, che è più lavorabile e fa meno resistenza rispetto al materiale secco. Limiti il rischio di crepe, tipiche del processo di essiccazione, usando legno stagionato o semi-stagionato, quest’ultimo terminerà di asciugarsi a lavoro ultimato. In genere per scolpire si usa una porzione di tronco (toppo) di diametro e altezza sufficienti in base al progetto che hai in mente (potrebbe bastare anche un grosso ramo).
Ecco una tabella riassuntiva per aiutarti nella scelta del legno:
| Tipo di Legno | Caratteristiche | Adatto per Principianti |
|---|---|---|
| Tiglio, Pino Cembro, Faggio | Tenero, facile da lavorare, trama piacevole | Sì |
| Abete, Pino, Cedro, Pioppo, Salice | Tenero, relativamente facile da lavorare | Sì (per pratica) |
| Acero, Betulla, Noce, Olmo | Duro, richiede più esperienza e forza | No (più per esperti) |
| Quercia, Ciliegio, Pero, Ulivo | Molto duro, sconsigliato per i neofiti | No |
Il Processo di Intaglio: Dallo Schizzo alla Rifinitura
Come diciamo sempre negli articoli sul bricolage, si parte da un progetto. Prima di iniziare l'effettivo intaglio, è fondamentale creare uno schizzo dettagliato delle figure pianificate. Questo disegno funge da modello e guida durante tutto il processo di realizzazione. Un artista esperto pianifica attentamente il design per assicurare che proporzioni e dettagli siano accurati. Le fasi di lavoro illustrate nei disegni valgono per qualsiasi tipo di rilievo, dal più semplice al più complesso: si parte sempre dal disegno.
Il primo lavoro da fare per creare un altorilievo, in legno o pietra, è un abbozzo in plastilina o das; se copiamo un soggetto fotografato, in cartolina o scaricato da internet, quadrettiamo e riproduciamo il soggetto alla misura del tronco grezzo scelto per la realizzazione: questo va spianato su un lato. Dopo la realizzazione dello schizzo, si procede con la creazione di un modello in argilla. Questo consente eventuali aggiustamenti nel caso in cui il modello non rispecchi la visione iniziale.
La Creazione della Forma Grezza
Successivamente, inizia il processo di intaglio effettivo, spesso utilizzando strumenti grezzi come scalpelli e seghe. È fondamentale lavorare con cura per evitare danni al legno e garantire che la figura assuma la forma desiderata. Intagliando si impara a “sentire” e a capire come incidere il legno correttamente, valutando correttamente la resistenza che le sue fibre oppongono alla lama dell’utensile, e a regolare la forza con cui si devono colpire scalpelli e sgorbie. Si comincia scavando diritti solchi a V sia lungo la vena sia di traverso (operazione che richiede più attenzione). Sbozzate le figure e spianati gli sfondi, si procede con la rifinitura dei particolari, lavorando sempre più delicatamente, ora che c’è il rischio concreto che un colpo sbagliato possa mandare in malora tutto il lavoro. I bordi verticali non si ottengono d’acchito, ma solo raddrizzando quelli a scarpata. Personaggi e gruppi emergono pian piano dalla matrice con un attento lavoro di sgorbia e scalpello continuamente controllando col compasso, il calibro e la fettuccia metrica la conformità fra plastico e scultura. Finché l'intaglio effettivo non è stato ancora completato, la carta vetrata è vietata, poiché i suoi residui possono opacizzare lo strumento da intaglio.
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La Rifinitura dei Dettagli
Dopo aver creato la forma di base, inizia la fase di rifinitura. In questo passaggio vengono utilizzati strumenti di intaglio più piccoli, come gli scalpelli e le raspe, per modellare i dettagli più fini delle figure. Questo richiede pazienza e precisione poiché gli artisti intagliano i tratti del viso, i vestiti e altre caratteristiche. Successivamente, le superfici possono essere levigate lisce. I blocchi da levigare molto secchi vanno avvolti da un asciugamano umido durante la notte.
Applicazione del Colore e Finitura
Una volta che le figure del presepe sono state intagliate, viene effettuata la fase di colorazione per donare vita alle figure. Questo è un passaggio cruciale in cui vengono utilizzati i colori e le tecniche giusti per rendere le figure il più realistiche possibile. Di solito si utilizzano colori ad olio di alta qualità. Infine, può essere applicato un sigillante o una vernice protettiva per conservare nel tempo le figure.
Consigli Utili per i Principianti
Suggerimento: per risparmiare denaro, i principianti dovrebbero prima utilizzare strumenti da intaglio di marca per verificare se l’hobby potrebbe essere adatto. Piccole incisioni in filigrana sono assolutamente inadatte ai principianti. Se si vuole realizzare il sogno di creare un presepe con le sue numerose statuine, non bisognerebbe porsi subito questo obiettivo altrimenti si rischia un'amara delusione. Più la statua è in filigrana, più difficile è l'elaborazione. È molto meglio iniziare a far pratica con soggetti di grandi dimensioni: un animale, una pianta o utensili come piatti o ciotole sono adatti. Suggerimento: cose grandi richiedono strumenti da intaglio larghi, cose piccole e lavori di precisione richiedono forme di punta strette.
Tecniche Avanzate: L'Intaglio con Motosega (Chainsaw Carving)
Per intagliare sculture in legno, da una settantina d’anni la motosega figura accanto agli attrezzi usati da sempre (coltelli, scalpelli e così via). Al pari dei tipici strumenti da scultura manuali come lo scalpello, la motosega lavora per sottrazione. Asporta cioè del materiale da un volume iniziale, in genere per ottenere delle sculture a tutto tondo, vale a dire intagliate su tutti i lati.
Scolpire il legno con il chainsaw carving richiede una buona dimestichezza con la motosega, che deve essere dotata di un gruppo di taglio dedicato. Gli elementi che lo compongono sono la barra carving, ossia un’apposita barra da scultura; la catena con passo corto (in genere da 1/4", in pratica una catena con denti e maglie molto piccoli che taglia in modo più preciso e meno grossolano); il rocchetto della trasmissione compatibile, cioè con lo stesso passo della catena. La barra carving si distingue dalle barre standard: è corta, formata da un pezzo unico (senza stella di rinvio in punta) e con punta sottile, di piccolo diametro. A differenza delle altre barre è progettata per tagliare di punta, il cui diametro ridotto limita il contraccolpo assicurandoti di fatto un maggior controllo sulla motosega. Il contraccolpo o kickback è quello scatto improvviso verso l’alto e all’indietro - quindi contro chi sta segando - che la motosega compie quando la punta della barra tocca una superficie solida o se viene usata per segare. Ideate negli anni Ottanta nella cerchia degli scultori, le barre carving non vengono usate soltanto per fare sculture in legno.
Per realizzare sculture di grandi dimensioni i maestri del chainsaw carving alternano più motoseghe e barre. Usano motoseghe professionali e di media potenza con barre standard lunghe e medie per sgrossare la materia prima e modellare la forma voluta, quindi passano alle barre carving per le finiture. Prima di metterti al lavoro preparati a tagliare in sicurezza con la motosega. Anzitutto fai conoscenza con il tuo modello consultandone il manuale e prendendo confidenza sul campo. Acquisire familiarità non significa trascurare le buone pratiche per l’uso sicuro della motosega né abbassare la soglia dell’attenzione, anzi significa tenere ben presenti le prime e lavorare sempre con massima concentrazione. L’uso sicuro della motosega va di pari passo con manutenzione regolare, lubrificazione corretta di barra e catena, catena ben affilata e tesa al punto giusto. Usa la punta della barra carving per modellare la statua, smussando gli spigoli e arrotondando le superfici per darle un aspetto più rifinito. Terminato il lavoro con la motosega, rifinisci la statua del presepe con strumenti da scultura, come scalpelli, sgorbie e frese montate su un elettroutensile. Leviga la scultura di legno per eliminare le irregolarità - con carta abrasiva o smerigliatrice - e proteggi il legno con dell’impregnante e magari un trattamento a cera oppure con dell’olio di lino.
Progettazione e Allestimento del Tuo Presepe in Legno
Progettare il presepio in legno fai da te significa definire cosa vuoi realizzare: in che punto del giardino lo collocherai? Quanto spazio hai a disposizione? Quali figure lo rappresenteranno (solo la Sacra Famiglia, magari con bue e asino, o anche i Magi, degli angeli etc.)? Che stile avranno? A proposito di stile: cerca spunti online, su libri etc. Quando i tempi del progetto sono maturi, prendi carta e matita e, per ogni figura che prevedi di inserire nel presepe, disegna la vista in pianta (dall’alto) e la vista frontale e/o laterale che faranno da modelli per intagliare le sculture di legno.
Organizza una postazione di lavoro comoda: fissa in verticale il blocco di legno di partenza, per esempio avvitandolo a una base stabile. Con matita o gesso riporta i disegni preparatori sul pezzo di legno: puoi farlo a mano libera o aiutandoti con un metro per riprodurre più facilmente le proporzioni.
Assemblaggio del Presepe
Il legno è il materiale ideale per creare la struttura della natività. Per prima cosa, un presepe che si rispetti deve avere la sua capanna, che potrete realizzare facilmente con il legno, tagliato della giusta misura e la colla a caldo. Per rendere ancora più reale la costruzione, potete utilizzare la paglia da mettere sul tetto e all’interno, proprio come se fosse una vera stalla. Sempre con il legno dovrete successivamente costruire la culla per il bambinello che dovrete riempire, in seguito, con dell’ovatta. Puoi ricavare i personaggi di Maria, Giuseppe e Gesù bambino usando delle tavole di legno e una sega, aiutandoti se vuoi con delle sagome di cartone per una maggiore precisione. Completa le tue decorazioni per presepe fatto in casa con una stella di Natale in cima alla capanna per riprodurre la natività in maniera veloce ma più fedele possibile.
Dopo che tutte le figure sono state intagliate, dipinte e finite, è il momento di assemblare il presepe. Gli artisti posizionano le figure o in una stalla splendidamente progettata o in un ambiente naturale che ricrea la scena della nascita di Gesù. Questa è spesso un'operazione complessa, poiché richiede un alto livello di abilità nel posizionamento delle figure e nella creazione dello sfondo. Il vostro presepe a questo punto è pronto, ovviamente si possono aggiungere oggetti di scena e altri personaggi, quelli che vi abbiamo indicato sono gli elementi fondamentali per la costruzione di un presepe piuttosto basilare.
Il Significato Profondo e la Tradizione del Presepe in Legno
La creazione di figure del presepe in legno non è solo una questione di abilità artigianale, ma è anche una forma di espressione spirituale. Gli artisti investono non solo competenza artigianale ma anche amore per la storia del Natale e la loro fede in ogni singola opera. Queste figure del presepe intagliate a mano arricchiscono le nostre decorazioni natalizie e ci ricordano il vero significato della festa. Quando ammirate un presepe la prossima volta, riflettete su quanto lavoro e passione siano stati investiti in ciascuna di queste figure in legno. L’allestimento del presepe rappresenta inoltre un momento di riunione e di educazione per i più piccoli: cosa c’è di più esplicativo di una raffigurazione realistica dei fatti accaduti, per insegnare ad un bambino le tradizioni della cultura a cui appartiene? Generalmente, il presepe si allestisce durante la prima settimana di dicembre, di solito l’8, insieme all’albero, per poi essere smontato durante i giorni successivi all’Epifania. Visto che parliamo di presepi da mettere in casa o in appartamento, possiamo iniziare la nostra opera anche a metà novembre. In questo modo saremo sicuri che il nostro capolavoro sarà pronto entro l’8 dicembre, come da tradizione.
Gli Scultori di Presepi dell'Alto Adige e le Loro Opere Maestre
Un punto culminante speciale nel mondo dell'intaglio dei presepi sono le opere maestre degli scultori di presepi dell'Alto Adige. La regione dell'Alto Adige in Italia è famosa per la sua abilità artigianale e per la tradizione tramandata di intagliare il legno. Gli scultori di presepi dell'Alto Adige sono noti per portare non solo un'incredibile abilità artigianale, ma anche una profonda dedizione alla loro arte.
L'arte dell'intaglio dei presepi ha una lunga storia in Alto Adige, che risale al XVII secolo. Nel corso del tempo, nelle città e nei villaggi della regione si è sviluppata una vera e propria scuola di intaglio, e questa tradizione viene amorevolmente mantenuta ancora oggi. Le figure del presepe create dagli artisti dell'Alto Adige si distinguono per la loro qualità e per la cura dei dettagli. Non sono solo capolavori artigianali, ma rappresentano anche un'espressione profonda della loro connessione spirituale con la storia del Natale. Ciò che distingue gli scultori di presepi dell'Alto Adige è la loro dedizione ai dettagli. I tratti dei volti delle figure, le pieghe dei vestiti e persino i piccoli accessori vengono intagliati con grande cura. Ogni figura viene creata con passione e precisione, con l'obiettivo di rappresentare la storia della nascita di Gesù nel modo più autentico possibile. In sintesi, l'arte dell'intaglio delle figure del presepe in legno è una tradizione senza tempo che è vissuta in modo speciale dagli scultori di presepi dell'Alto Adige. Le loro opere maestre non sono solo decorazioni artistiche, ma sono anche simboli di fede e speranza, che rendono così speciale il periodo natalizio.