Il Natale porta con sé un’atmosfera magica, fatta di luci, profumi e rituali che si tramandano di generazione in generazione. Tra questi, la costruzione del presepe rappresenta senza dubbio uno dei momenti più intimi e creativi per le famiglie italiane. A Natale preferisci il presepe o l’albero? Sei “presepista” o “alberista”? Non esiste un unico modo per allestire il presepe: se la sostanza rimane identica - la scena della Natività - può invece cambiare la forma, a cominciare dai materiali impiegati. Proponiamo di realizzare un presepe fai da te in legno, materia prima della tradizione, usando uno strumento poco convenzionale per alcune parti.
Scegliere il legno significa abbracciare una filosofia di pazienza e dedizione. Non si tratta semplicemente di assemblare pezzi preformati, ma di dare vita a una visione, tagliando, levigando e assemblando ogni singola componente. Il legno possiede caratteristiche uniche che lo rendono superiore a qualsiasi surrogato industriale. La prima è sensoriale: il calore visivo che emana una struttura in legno, con le sue venature e le sue imperfezioni naturali, è inimitabile. Inoltre, c’è il fattore della resistenza nel tempo. Un presepe realizzato in polistirolo o cartapesta rischia di degradarsi dopo poche stagioni, soffrendo l’umidità e gli urti. Una struttura in legno ben trattata, invece, è destinata a durare decenni. Diventa un oggetto vivo, che può essere restaurato, modificato o ampliato anno dopo anno, acquisendo con il tempo una patina che lo rende ancora più prezioso.
La Progettazione del Presepe in Legno
Come diciamo sempre negli articoli sul bricolage, si parte da un progetto. La fretta è nemica del presepista. Prima di tagliare la prima asse, è fondamentale avere un piano d’azione chiaro. Progettare il presepio in legno fai da te significa definire cosa vuoi realizzare: in che punto del giardino lo collocherai? Quanto spazio hai a disposizione? Quali figure lo rappresenteranno (solo la Sacra Famiglia, magari con bue e asino, o anche i Magi, degli angeli etc.)? Che stile avranno?
A proposito di stile: cerca spunti online, su libri etc. Per avere un’idea di come procedere alla costruzione puoi visitare i siti di alcuni costruttori, come il sito dell’azienda Fontanini dove, alla pagina “Presepi Artigianali”, potrai trovare costruzioni, personaggi ed accessori per avere idee su come completare o integrare la tua creazione. Tutto parte da un bozzetto su carta. Disegnare la pianta del presepe aiuta a stabilire gli ingombri della capanna, delle case del borgo e dei percorsi.
Il concetto chiave in questa fase è la proporzione. Tutto deve essere scalato in base all’altezza delle statuine che utilizzerete. Se le statue sono alte 12 cm, una porta dovrà essere alta circa 14-15 cm. Un altro trucco fondamentale è l’uso della prospettiva. Per dare profondità al presepe, le costruzioni in primo piano devono essere più grandi e dettagliate, mentre quelle sullo sfondo devono essere realizzate in scala ridotta e con dettagli meno definiti.
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Scelta dei Materiali e del Legno
Non tutti i legni sono uguali e la scelta corretta facilita enormemente il lavoro. Per la base e la struttura portante, il compensato di pioppo è l’ideale: economico, leggero ma resistente, e facile da tagliare anche con seghetti non professionali. L'ideale è optare per un pannello di compensato di spessore 1 cm, acquistabile nei negozi di bricolage o negozi appositi che trattano e lavorano il legno. Per i dettagli fini, come le tegole dei tetti, le imposte delle finestre o piccoli utensili, il legno di balsa è insostituibile. Per le travi principali della capanna, le colonne o gli elementi che devono trasmettere un senso di robustezza, si può optare per listelli di legno massello (come il tiglio o l’abete) o rametti naturali scortecciati. Per prima cosa realizzaremo la struttura degli edifici e degli altri componenti utilizzando del compensato di spessore 4 mm. La base non deve essere necessariamente piatta. Anzi, un presepe dinamico gioca sui dislivelli. Utilizzando il compensato come base, si possono creare rialzi usando blocchi di polistirolo o scarti di legno, che verranno poi ricoperti. Nella lezione 3 - Le basi - Polistirene invece verrà approfondito l'utilizzo di un'altro materiale, il polistirene appunto, per la realizzazione dell'opera.
Quando ci si approccia al progetto, bisogna decidere lo stile architettonico. Esistono presepi realizzati interamente in legno, che richiamano le baite alpine o le stalle nordiche, dove ogni parete, tetto e pavimento è costituito da listelli, travi e assi. Dall’altra parte, troviamo l’approccio dell’uso misto, spesso preferito per i presepi di ispirazione palestinese o popolare. Qui il legno funge da scheletro portante e da elemento di dettaglio (porte, finestre, travi del soffitto, staccionate), ma viene integrato con altri materiali naturali come il sughero, la corteccia o il gesso per simulare le pareti rocciose o intonacate.
Legni Adatti per la Scultura
I legni più adatti per scolpire sono sia teneri (più facilmente lavorabili) che duri. Abete, pino e tiglio rientrano nella prima categoria, vanno particolarmente bene per fare pratica ma sono poco robusti. Altri legni teneri da intagliare sono il cedro, il pioppo e il salice. Specie legnose dure adatte alla scultura sono l’acero, la betulla, il faggio, il noce, l’olmo e la quercia. Anche gli alberi da frutto - ad esempio ciliegio, pero, ulivo - hanno legni duri buoni da scolpire. Per le tue sculture puoi adoperare legno fresco, che è più lavorabile e fa meno resistenza rispetto al materiale secco. Limiti il rischio di crepe, tipiche del processo di essiccazione, usando legno stagionato o semi-stagionato, quest’ultimo terminerà di asciugarsi a lavoro ultimato.
In genere per scolpire si usa una porzione di tronco (toppo) di diametro e altezza sufficienti in base al progetto che hai in mente (potrebbe bastare anche un grosso ramo).
| Uso | Tipi di Legno Consigliati | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Base e Struttura Portante | Compensato di pioppo (spessore 1 cm) | Economico, leggero, resistente, facile da tagliare |
| Strutture Edifici Secondarie | Compensato (spessore 4 mm) | Adatto per pareti e componenti secondarie |
| Dettagli Fini (tegole, imposte) | Legno di balsa | Leggero, facile da modellare per piccoli dettagli |
| Travi Principali, Colonne | Listelli di legno massello (tiglio, abete), rametti naturali | Robustezza, aspetto tradizionale |
| Sculture (legni teneri) | Abete, pino, tiglio, cedro, pioppo, salice | Facilmente lavorabili, ideali per pratica |
| Sculture (legni duri) | Acero, betulla, faggio, noce, olmo, quercia, ciliegio, pero, ulivo | Più resistenti, adatti a opere durature |
Attrezzature Essenziali e Tecniche di Lavoro
Allestire un piccolo laboratorio domestico non richiede investimenti ingenti, ma alcuni attrezzi sono imprescindibili per lavorare in sicurezza e precisione. Organizza una postazione di lavoro comoda.
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- Per le Strutture:
- Pannello di compensato di spessore 1 cm (per la base) e 4 mm (per gli edifici).
- Matita e riga per tracciare i bordi.
- Traforo per il taglio del compensato.
- Pistola per colla a caldo e relativa colla adatta per la pistola.
- Supporti metallici (opzionali, per maggiore stabilità).
- Per le Sculture in Legno (Chainsaw Carving):
- Motosega dotata di un gruppo di taglio dedicato.
- Barra carving (corta, pezzo unico, punta sottile).
- Catena con passo corto (1/4" per tagli precisi).
- Rocchetto della trasmissione compatibile.
- Scalpelli, sgorbie e frese montate su un elettroutensile (per rifiniture).
- Carta abrasiva o smerigliatrice (per levigatura).
La Tecnica del Chainsaw Carving per le Figure
Infatti per intagliare sculture in legno, da una settantina d’anni la motosega figura accanto agli attrezzi usati da sempre (coltelli, scalpelli e così via). Al pari dei tipici strumenti da scultura manuali come lo scalpello, la motosega lavora per sottrazione. Asporta cioè del materiale da un volume iniziale, in genere per ottenere delle sculture a tutto tondo, vale a dire intagliate su tutti i lati. Scolpire il legno con il chainsaw carving richiede una buona dimestichezza con la motosega, che deve essere dotata di un gruppo di taglio dedicato. Gli elementi che lo compongono sono la barra carving, ossia un’apposita barra da scultura; la catena con passo corto (in genere da 1/4", in pratica una catena con denti e maglie molto piccoli che taglia in modo più preciso e meno grossolano); il rocchetto della trasmissione compatibile, cioè con lo stesso passo della catena. La barra carving si distingue dalle barre standard: è corta, formata da un pezzo unico (senza stella di rinvio in punta) e con punta sottile, di piccolo diametro. A differenza delle altre barre è progettata per tagliare di punta, il cui diametro ridotto limita il contraccolpo assicurandoti di fatto un maggior controllo sulla motosega. Il contraccolpo o kickback è quello scatto improvviso verso l’alto e all’indietro - quindi contro chi sta segando - che la motosega compie quando la punta della barra tocca una superficie solida o se viene usata per segare. Ideate negli anni Ottanta nella cerchia degli scultori, le barre carving non vengono usate soltanto per fare sculture in legno. Per realizzare sculture di grandi dimensioni i maestri del chainsaw carving alternano più motoseghe e barre. Usano motoseghe professionali e di media potenza con barre standard lunghe e medie per sgrossare la materia prima e modellare la forma voluta, quindi passano alle barre carving per le finiture.
Corso di scultura con motosega | Chainsaw Carving
Sicurezza nell'Uso della Motosega
Prima di metterti al lavoro preparati a tagliare in sicurezza con la motosega. Anzitutto fai conoscenza con il tuo modello consultandone il manuale e prendendo confidenza sul campo. Acquisire familiarità non significa trascurare le buone pratiche per l’uso sicuro della motosega né abbassare la soglia dell’attenzione, anzi significa tenere ben presenti le prime e lavorare sempre con massima concentrazione. L’uso sicuro della motosega va di pari passo con manutenzione regolare, lubrificazione corretta di barra e catena, catena ben affilata e tesa al punto giusto.
Fase Costruttiva: Assemblaggio delle Strutture
Con il progetto in mano e i materiali pronti, si passa alla fase costruttiva vera e propria. Ora andiamo a tracciare sul compensato con una matita e l'aiuto di una riga i bordi delle varie faccie degli edifici, di tetti, ecc, seguendo le misure che abbiamo segnato sul nostro progetto precedentemente. Una volta tracciate le linee guida procediamo con il taglio del compensato con il nostro traforo. Questo ci tornerà molto utile quando andremo a tagliare il legno per lasciare lo spazio a finestre e porte.
Quindi è giunto il momento di procedere con l'unire e fissare perlomeno le parti principali dell'opera e per fare ciò ci serviremo di una pistola per colla a caldo e ovviamente la relativa colla adatta per la pistola. Incominciate ora a fissare gli elementi alla base di compensato o legno, dalle dimensioni che avrete deciso in precedenza, avendo l'accortezza di essere rapidi, potrete sempre aggiungere altra colla dopo un primo fissaggio per rendere "le fondamenta" più stabili, e procedete con l'incollaggio dei vari ritagli. Per rendere più stabile la struttura potete anche utilizzare supporti metallici almeno per le parti che congiungono gli edifici alla base. Inoltre potete anche adottare la strategia di realizzare prima i vari edifici e componenti e poi dopo incollare il tutto sulla base.
La Capanna e il Borgo
La capanna è il cuore pulsante dell’opera. Si inizia tagliando le pareti laterali e quella di fondo. Se si vuole un effetto “muro di pietre”, si può incidere il legno o incollarvi sopra piccoli tasselli di sughero. L’assemblaggio delle travi del tetto richiede pazienza: usate la colla vinilica e fissate tutto con dei morsetti fino ad asciugatura completa. Il tetto può essere coperto con scandole di legno (piccoli rettangoli di balsa sovrapposti) o con fascine di legnetti. Attorno alla capanna, si sviluppa il borgo. Qui la lavorazione può essere più semplificata. Le case possono essere scatole di compensato su cui applicare facciate lavorate. È fondamentale curare i serramenti: porte socchiuse, finestre con piccole grate realizzate con stuzzicadenti o filo di ferro, balconi in miniatura.
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Realizzazione e Rifinitura delle Figure
Quando i tempi del progetto sono maturi, prendi carta e matita e, per ogni figura che prevedi di inserire nel presepe, disegna la vista in pianta (dall’alto) e la vista frontale e/o laterale che faranno da modelli per intagliare le sculture di legno. Creare le figure per un presepe di legno è un progetto ambizioso e l’abilità dei chainsaw carver nell’intagliare sculture lignee con la motosega arriva a livelli notevoli, ma si possono realizzare statue dalle linee essenziali, senza nulla togliere al significato del presepio. Organizza una postazione di lavoro comoda: fissa in verticale il blocco di legno di partenza, per esempio avvitandolo a una base stabile. Con matita o gesso riporta i disegni preparatori sul pezzo di legno: puoi farlo a mano libera o aiutandoti con un metro per riprodurre più facilmente le proporzioni. Usa la punta della barra carving per modellare la statua, smussando gli spigoli e arrotondando le superfici per darle un aspetto più rifinito. Terminato il lavoro con la motosega, rifinisci la statua del presepe con strumenti da scultura, come scalpelli, sgorbie e frese montate su un elettroutensile. Leviga la scultura di legno per eliminare le irregolarità - con carta abrasiva o smerigliatrice - e proteggi il legno con dell’impregnante e magari un trattamento a cera oppure con dell’olio di lino.
Dettagli Finali e Paesaggio
Una volta completata la struttura lignea, il presepe potrebbe apparire ancora spoglio. Per integrare le strutture in legno nel paesaggio, l’uso di muschio naturale e licheni è essenziale. Il muschio va posizionato alla base delle case, negli angoli dei tetti e tra le rocce, per simulare la vegetazione che cresce spontaneamente. Si possono creare alberi utilizzando rami veri (come quelli del timo o della vite) su cui incollare fogliame sintetico o lichene stabilizzato. Un elemento che affascina sempre è l’acqua. Se la struttura in legno è ben impermeabilizzata, si può inserire un vero corso d’acqua con una piccola pompa a ricircolo. Tuttavia, lavorare con l’acqua vera comporta rischi di perdite e umidità che potrebbero danneggiare il legno nel lungo periodo.
Invecchiamento e Illuminazione
Siamo alle battute finali. La struttura è montata, il paesaggio è abbozzato. Il legno nuovo ha un colore chiaro e uniforme che raramente si adatta a un presepe antico. Per invecchiarlo, l’uso del mordente al noce è la soluzione classica. Diluito con acqua, permette di scurire il legno gradualmente, evidenziando le venature. Dopo il mordente, si può applicare la tecnica del dry brush (pennello asciutto) con colori acrilici chiari (grigio, ocra) per evidenziare gli spigoli e dare un aspetto vissuto e consumato dalle intemperie. L’ultimo atto è la luce. Un buon sistema di illuminazione non deve mai abbagliare l’osservatore. Le fonti luminose vanno nascoste dietro travi, rocce o all’interno delle case. Utilizzate micro-lampade o LED a luce calda per le abitazioni e la capanna. Per simulare i fuochi dei pastori, esistono lampade tremolanti di colore arancione. La luce blu o violacea, posizionata in alto e nascosta, può simulare l’effetto notte o l’alba.