I pipistrelli, scientificamente noti come Chirotteri, sono gli unici mammiferi in grado di volare attivamente. Il termine deriva proprio dall’unione delle due parole greche chéir, “mano” e pterón, “ala”, a descrivere le loro ali che funzionano come mani: le ossa delle dita, molto allungate, sono ricoperte da una sottile membrana cutanea. Molte specie hanno anche una seconda membrana tra le zampe, l'uropatagio, che può unirsi alla coda.
Comportamento e rifugi
Non tutti i pipistrelli si riposano nelle grotte: la varietà di luoghi utilizzati è ampia e riflette la biodiversità stessa di questi animali. Capita spesso di trovarli in insediamenti umani, infestando soffitte, cantine, grondaie o appesi alle travi in legno del tetto. Alcune specie amano gli spazi stretti e si rifugiano in fessure, come lo spazio tra le tegole e il tetto, quello dietro le persiane aperte, il cassettone delle tapparelle avvolgibili o le crepe dei muri. È comune vedere gruppi di esemplari posati di giorno in linea, naso contro coda, su un ramo o su una trave di legno.
I pipistrelli non costruiscono nidi o scavano tane per rifugiarsi, ma scelgono dei luoghi indisturbati che possano proteggerli dai predatori e dagli agenti esterni. Quando scelgono di soggiornare appeso alle travi di un tetto che necessita di lavori di manutenzione, è importante effettuare i lavori in sua assenza, quindi in autunno o in primavera. Se troviamo un pipistrello nel vano tapparelle, lasciamoli tranquilli e mettiamo un foglio di giornale per terra, dove sarà più facile raccogliere i piccoli escrementi; nel giro di qualche settimana se ne andranno da soli.
Quanto sono davvero pericolosi i pipistrelli?
Curiosità biologiche e ecolocalizzazione
Tutti i pipistrelli ci vedono ma la maggioranza si affida a un sistema sonar detto ecolocalizzazione. Emettono ultrasuoni dalla bocca oppure dalle narici e ascoltano l’eco dei suoni che rimbalzano contro agli oggetti. Per riposarsi senza fare alcuna fatica, i tendini delle dita dei piedi sono fatti in modo tale da far chiudere queste contro l’appiglio grazie al peso del corpo. Un sistema circolatorio appositamente adattato garantisce inoltre che possano rimanere appesi a testa in giù per lunghi periodi di tempo senza che il sangue si accumuli nella testa.
| Caratteristica | Dettaglio |
|---|---|
| Dimensioni | Da 2 grammi (pipistrello bombo) a 1 kg (megachirotteri) |
| Longevità | Possono superare i 30-40 anni di età |
| Dieta | Insettivori (70%), frugivori, carnivori, nettarivori |
| Habitat tipici | Grotte, alberi, edifici, travi in legno, miniere |
Importanza ecologica e convivenza
I pipistrelli svolgono funzioni importanti in numerosi ecosistemi. Sono i predatori principali di un gran numero di specie di insetti e contribuiscono a tenerne sotto controllo il numero, limitando i danni arrecati ai raccolti. Sapranno ricompensarci dell’ospitalità liberandoci di molte zanzare e altri insetti nocivi. Le specie di pipistrelli sono animali selvatici e sono protetti dalla legge; pertanto, è fondamentale garantire la conservazione dei loro rifugi naturali e artificiali.
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Se qualche pipistrello ha scelto di soggiornare appeso alle travi di un tetto, è bene sapere che sono animali inoffensivi e che non danno fastidi reali: per allontanarli bastano piccoli accorgimenti. La presenza di colonie numerose è un segno di un ambiente sano, e favorire la loro permanenza, ad esempio installando bat box o mantenendo zone di legno grezzo, può favorire la biodiversità locale.
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