Il teak è un legno molto apprezzato nel settore nautico per la sua bellezza e resistenza. È spesso utilizzato come materiale per ponti e interni delle barche a vela e a motore. Nulla a bordo è più elegante del teak, un legno esotico con straordinarie qualità di resistenza e longevità. Il legno a bordo di una barca è ancora oggi segno di eleganza, marineria e amore per questi straordinari oggetti naviganti. A volte può rappresentare un’esibizione di ricchezza. In realtà quello che veramente se ne apprezza è che si tratta di un materiale vivo, naturale, evocativo quanto nessuna altra sostanza può essere.
Le Qualità Incomparabili del Teak Nautico
Perché il teak è un legno nobile così apprezzato in ambito nautico? Per le sue origini e le straordinarie qualità che presenta. Il teak proviene dagli alberi tropicali della famiglia delle Verbenaceae. Il nome esatto dell’albero del teak è Tectona Grandis originario del Sud Est asiatico dove cresce nelle foreste tropicali e subtropicali del Laos, del Vietnam e della Birmania. Alta circa 40 metri, questa pianta preferisce terreni collinosi, temperature medie di 20-25 gradi e precipitazioni annue non inferiori ai 1.000 mm. Il teak fu inizialmente utilizzato per le costruzioni navali, sia per il fasciame che per le pavimentazioni dei ponti. Considerate le particolari caratteristiche di questo legno, esso è stato in seguito utilizzato anche per infissi, arredi da giardino, mobili, pavimenti, bordi piscina e strutture esposte all’esterno.
Il teak ha innanzitutto un’ottima resa estetica; è caratterizzato da una tessitura mediamente fine con fibre dritte e compatte, senza nodi e da venature irregolari, ondulate, molto marcate. Il colore naturale va dal giallo chiaro, quasi biancastro, all’ambrato, fino al bruno e al rosso. Oltre al suo aspetto, il teak è pregiato per le sue doti eccezionali di resistenza meccanica e agli agenti atmosferici. Pur essendo un legno piuttosto poroso, ha infatti le fibre impregnate da una speciale resina (la cui natura oleosa si percepisce anche al tatto) che lo rendono resistente all’acqua, all’umidità e alla salsedine, nonché immune da attacchi di insetti, parassiti e muffe. La sua alta concentrazione di oli naturali lo rende anche molto resistente all’acqua, prevenendo la formazione di marciume e muffa. Inoltre, il teak offre un’elevata trazione, il che lo rende ideale per ponti e passaggi. Il teak svolge un ruolo fondamentale nella durabilità complessiva della barca. Grazie alla sua resistenza all’acqua e agli agenti atmosferici, il teak aiuta a prevenire la deformazione e il deterioramento di elementi strutturali come i ponti.
Il Dibattito: Verniciare o Non Verniciare il Teak?
Nonostante le sue qualità di resistenza, il teak può comunque subire l’usura del tempo e gli effetti degli agenti atmosferici. Senza un adeguato trattamento, il teak può diventare grigio, opaco e vulnerabile agli elementi. Il problema principale sorge quando si considera la verniciatura.
Perché Evitare la Vernice sul Teak
Le vernici creano una pellicola che, sotto l’attacco delle intemperie e dei raggi del sole, a un certo punto si crepa e comincia a sfogliarsi e a staccarsi, lasciando a nudo il legno. Questo è il motivo principale per cui non ha molto senso applicare una vernice finale sul teak, piuttosto sarebbe più indicato insistere con un impregnante, magari con delle mani applicate a distanza di tempo.
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Non è tanto il verniciare che costa fatica quanto il preparare la superficie, e cioè sverniciare e carteggiare. Questo processo, che diventa ciclico con la verniciatura, è estremamente laborioso.
Il teak è un legno che fa della resina oleosa contenuta nelle sue fibre un baluardo contro l’invecchiamento e il disseccamento. Questa dev’essere preservata il più a lungo possibile. La vernice può ostacolare questo processo naturale o mascherare il mantenimento di queste proprietà.
Un’adeguata verniciatura potrebbe mettere in risalto le venature, ma c'è chi si chiede: "Semplice curiosità ma allora perché comprare il teak che costa caro senza sfruttarne le sue qualità? Basta del multistrato con 2 mani di flatting per avere la stessa resa a metà prezzo." Questo solleva il punto che verniciare un legno pregiato come il teak potrebbe annullare le sue intrinseche qualità estetiche e funzionali che giustificano il costo elevato.
Molti esperti consigliano: "il teak non va trattato e va lasciato grezzo".
Un Contro-argomento per Componenti Specifici
Non tutti sono d'accordo, specialmente per elementi specifici come tavoli esterni. Alcuni diportisti, come quelli che usano il tavolo esterno per mangiare e cucinare, preferiscono verniciarlo bene con vernice poliestere protettiva. Questo perché, in caso di macchie da olio, condimenti, o rovesciamenti di liquidi, con una passata di straccio umido si lava facilmente, garantendo la massima efficienza di utilizzo dell'attrezzo.
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I Vantaggi di Mantenere il Teak al Naturale o con Trattamenti Specifici
Mantenere il teak al naturale significa valorizzare le sue proprietà innate e la sua bellezza evolutiva. Con l’esposizione alla luce il teak si ossida e tende a diventare più uniforme con toni di colore grigio-argento. In realtà ad alcuni diportisti non dispiace questa decolorazione del teak che rimane comunque naturale. Lasciare il teak grezzo evita che invecchi rapidamente nei periodi in cui non si usa la barca, ricoverandolo al riparo dall'acqua ma soprattutto dal sole, è quest'ultimo che col tempo lo schiarisce e gli riduce le sue belle venature.
Tabella Comparativa: Teak al Naturale vs. Teak Verniciato
| Caratteristica | Teak al Naturale (o con oli/impregnanti) | Teak Verniciato (con flatting/vernici) |
|---|---|---|
| Manutenzione principale | Lavaggi frequenti, olii e cere protettive, trattamenti specifici. | Preparazione della superficie (sverniciatura, carteggiatura), applicazione e riapplicazione vernice. |
| Aspetto estetico | Colore naturale che evolve in grigio-argento, venature ben visibili e "vive". | Lucido, venature esaltate (temporaneamente), colore costante finché la vernice regge. |
| Durabilità e protezione | La resina oleosa naturale del teak preserva il legno da acqua, salsedine e agenti biologici. | La pellicola superficiale si crepa e si sfoglia sotto sole e intemperie, esponendo il legno sottostante. |
| Costo a lungo termine | Minore, si limita all'acquisto di prodotti di pulizia e oli/cere. | Elevato per i cicli di sverniciatura, carteggiatura e riverniciatura, oltre al costo dei prodotti. |
| Sensazione al tatto | Superficie porosa e naturale, calda. | Liscia ma "artificiale", può diventare appiccicosa se la vernice non è adatta. |
Manutenzione del Teak: Alternative alla Vernice
Per mantenere il teak in buone condizioni nel corso degli anni, è necessario effettuare trattamenti adeguati. Questi si basano sulla cura e protezione delle sue proprietà naturali. Come fare? Per esempio procedendo al lavaggio della superficie con accortezza e in maniera non aggressiva. Per pulirlo efficacemente basta spazzolarlo, dopo averlo bagnato con acqua dolce o di mare se pulita, con una spazzola a setole fitte ma non troppo rigide e un detersivo neutro. Perché l’acqua di mare? Perché il sale è un ottimo antibatterico e inoltre i suoi cristalli trattenuti nelle porosità del legno lo mantengono umido quel tanto che basta per rallentarne il disseccamento, evitando che l’olio evapori.
Il teak strutturalmente è composto da un’alternanza di fibre morbide e dure per cui è importante quando si usano le spazzole non sfregare nel senso delle venature: questo porterebbe a grattare via le fibre morbide e a evidenziare quelle dure: spesso le coperte in teak presentano questo difetto percepibile al tatto proprio per un lavaggio aggressivo. Come abbiamo già detto, è consigliabile pulire regolarmente il teak con acqua e sapone neutro per rimuovere lo sporco e gli agenti inquinanti che si accumulano sulla sua superficie.
Prodotti Specifici per la Cura del Teak
Esistono diversi prodotti di pulizia specifici per il teak disponibili sul mercato. Alcuni prodotti per il trattamento del teak sono costituiti da polveri da spargere sul legno bagnato che vanno risciacquate dopo averle lasciate agire per qualche minuto. Esistono anche detergenti liquidi che invece non necessitano di risciacquo.
Detergenti: Uno di questi per esempio è il Teak Wonder Cleaner che consente di lavar via dalla coperta il grigio accumulatosi. Il prodotto T-Detergent di Veneziani per la pulizia del teak è utile per rimuovere macchie e residui di grasso.
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Sbiancanti/ravvivanti: Il Teak Wonder Brightener, tecnicamente uno sbiancante, consente di riscoprire il suo originale colore dorato in pochi minuti e senza asportare millimetri di preziosa essenza della coperta, come avviene nel caso della carteggiatura. Si tratta di composti non aggressivi né caustici che non danneggiano gomma, pitture, vernici o acciai.
Impregnanti e Oli: Se invece si vuole restituire al teak il colore originario, bisogna ricorrere a olii e cere specifiche: l’importante è verificare l’assorbimento omogeneo da parte del legno e scegliere prodotti poco grassi che restituiscono all’essenza la porosità naturale e l’impermeabilità. Un buon prodotto presente sul mercato è il Teak Wonder Dressing & Sealer che conserva il tek con il suo splendido aspetto dorato senza la necessità di quotidiani lavaggi con acqua dolce. L’applicazione di questo prodotto sigilla i pori del legno impedendo a polvere e sporcizia che lo scuriscono di penetrare e protegge gli olii del teak dai raggi ultravioletti che ne provocano l’ossidazione e la decolorazione. Con questo trattamento si contrasta la penetrazione nel legno di liquidi quali gasolio, olio, sangue dei pesci, vernici, facilitandone la pulizia successiva. Un altro trattamento importante per il teak è la levigatura. Nel corso del tempo, il teak può sviluppare piccole crepe e segni di usura. La levigatura permette di rimuovere queste imperfezioni, ripristinando la superficie liscia e uniforme del legno.
Protettivi: Dopo aver pulito e preparato il teak, è il momento di applicare il trattamento prescelto. Assicurati di utilizzare il prodotto che offra protezione contro i raggi UV, l’acqua salata e l’umidità, come T-Protective. Applica il prodotto uniformemente sulla superficie del teak seguendo le istruzioni del prodotto.
La frequenza della manutenzione del teak dipenderà dall’utilizzo della barca e dalle condizioni ambientali. In generale, si consiglia di eseguire un trattamento annuale per mantenere il teak in ottime condizioni. Ogni anno, dopo averlo lavato leggermente con shampoo detergente, è utile passare semplicemente l'olio specifico.
Problemi Comuni del Teak (e Come Affrontarli Senza Vernice)
Pur avendo doti eccezionali il teak non è immune da problemi di invecchiamento e usura derivanti dalla vita a bordo. Nonostante la sua resistenza, rimane per esempio un legno tenero, soggetto ad ammaccature per urti, caduta di oggetti o applicazione di carichi concentrati su piccole superfici. Soffre anche i graffi e le incisioni, procurate per esempio da sassolini presenti sotto alle suole delle scarpe o dalle unghie dei cani. I segni comuni includono graffi, scheggiature e ammaccature. Questi problemi possono verificarsi a causa dell’usura normale, dell’impatto di oggetti pesanti o di strumenti di pulizia non adatti al teak.
Un altro punto debole del teak è che soffre i raggi solari e con l’esposizione prolungata all’azione diretta del sole sviluppa un fenomeno di ossidazione che ne trasforma il colore in un grigio chiaro-argento. In ogni caso, soprattutto quando lo scafo rimane all’ormeggio, sarebbe bene coprire il legno con tendalini e cagnari che proteggono il teak e rallentano questo processo di invecchiamento. Date le sue caratteristiche naturali, il teak tende a respingere la formazione di muffa e marciume. Tuttavia, queste problematiche possono ancora manifestarsi in determinate situazioni, specialmente in ambienti umidi. La muffa può causare macchie, cattivi odori e indebolire la struttura del teak. Per evitarle, oltre alla pulizia periodica, è fondamentale garantire un buon ricovero invernale, al riparo dall'acqua e dal sole.
Il Futuro del Teak sulle Barche: Costi, Scarsità e Alternative
Purtroppo le belle coperte in teak stanno diventando sempre più rare sui moderni cabinati. Il principale motivo del minore utilizzo del legno teak in barca è il rischio estinzione al quale stanno andando incontro gli alberi dal quale arriva questo pregiato legno. L’impiego di questo legno è andato aumentando nel corso degli ultimi decenni ma la disponibilità, soprattutto del teak asiatico, sta diminuendo sempre di più e proprio per questo motivo il suo costo è ormai piuttosto elevato. Secondo uno studio condotto dalla FAO nel 2010, l’area delle foreste di teak naturale si è ridotta di 385.000 ettari (l’1,3%) tra il 1992 e il 2010. Per poter ricavare dal teak il tavolame per l’industria navale la pianta deve crescere per circa 60-70 anni. La crescita naturale di questi alberi non va di pari passo con la richiesta commerciale.
Il miglior teak da utilizzare per lavori strutturali o di falegnameria è quello birmano, mentre da un punto di vista estetico il teak migliore risulta essere quello indiano. A causa di campagne di disboscamento selvaggio, nel 1989 in Thailandia venne imposto il divieto di taglio delle foreste naturali e il teak thailandese (conosciuto a livello commerciale come “Teak Siam”) oggi non viene più esportato in tronchi e tavole, ma soltanto sotto forma di manufatti. Anche il “Teak Burma” (proveniente dal Myanmar) si sta esaurendo, nonostante la politica ambientale di questo stato sia stata differente da quella thailandese.
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Un altro motivo che spinge tanti diportisti a rinunciare alla coperta in teak è l’alto costo di questo materiale, soprattutto se proveniente dalle foreste tropicali asiatiche: il legno con caratteristiche pregiate e di buona fattura è sempre più raro, e proprio per questo sempre più costoso. Così, per rispondere alle crescenti richieste del mercato, negli ultimi anni è stato creato anche il teak artificiale. Come abbiamo già detto, il teak viene coltivato anche in alcune zone africane e sudamericane, ma l’albero cresce generalmente più stretto, più basso e presenta un ridotto contenuto di resina oleosa: ciò comporta una minore impermeabilità, resistenza e durabilità del legno. Ne consegue quindi che, per vantare la ricercata resistenza all’umidità e al tempo, questo materiale richiede dei trattamenti non previsti per il teak asiatico.
Ma esistono delle alternative: è possibile per esempio ricorrere al cosiddetto teak sintetico. Si tratta di un rivestimento realizzato a livello industriale, attraverso la creazione di listelli in materiale plastico che riportano a livello visivo le stesse peculiarità del teak. I risultati raggiungibili, a livello estetico, sono nei migliori casi impressionanti, con dei rivestimenti decisamente eleganti, nonché resistenti.