Conoscere le caratteristiche di ogni prodotto è fondamentale per la scelta del rivestimento giusto per ogni esigenza. Questo articolo approfondisce le differenze tra cotto, ceramica e grès porcellanato, materiali ampiamente utilizzati per pavimenti e rivestimenti.
In generale c’è una certa confusione intorno alla nomenclatura dei prodotti ceramici. Spesso la parola ceramica viene usata in modo generico, per designare i rivestimenti, ma esistono alcune differenze sostanziali. La parola ceramica deriva dal greco “keramos”, che significa “terra da cuocere”. La ceramica comprende tutti gli oggetti fatti di argilla che hanno subito una trasformazione fisica irreversibile durante la cottura a temperature variabili. La ceramica presenta quindi caratteristiche diverse a seconda della natura dei suoi componenti e della temperatura di cottura.
Due parole sull’Argilla
L’argilla è un materiale naturale prodotto dalla decomposizione delle rocce sedimentarie, in parte a seguito dell’erosione. Questa sostanza è ricca di minerali come ferro, potassio, magnesio, silice e calcio. Le argille sono meglio conosciute secondo i rispettivi colori, dovuti a una specifica ossidazione del ferro e a molte altre alterazioni. Le argille trovano applicazione in svariati campi, dall’industria alla medicina, dalla chimica alla cosmetica.
Tra le argille più comunemente conosciute troviamo il caolino, ricco di silicati di alluminio, e la creta, un’argilla farinosa di colore chiaro, perfetta per l’arte vasaria e la modellazione. Il caolino, un’argilla bianca finissima scoperta in Cina agli albori della civiltà, tanto che il nome deriva dal cinese Gaoling è la materia con cui viene fabbricata la porcellana, ma rientra anche in altre lavorazioni, come nel grès porcellanato. L’argilla cruda é il primo materiale della storia, insieme al legno, utilizzato per costruire le abitazioni. I mattoni cotti, comparsi in Mesopotamia nel 3000 a.C. sono tra i materiali da costruzione più antichi del mondo.
Tipi di Ceramica per i Rivestimenti
Il Cotto o Terracotta
Il pavimento in cotto è uno dei materiali più antichi e identitari dell'architettura italiana. Non è una piastrella nel senso industriale del termine - è un manufatto in argilla cotta, con una storia millenaria, un'estetica irripetibile e una serie di requisiti di cura che chi sceglie il cotto deve conoscere prima di posarlo. L’uso di questo materiale ha origini antiche: basti pensare che i romani erano soliti utilizzarlo per realizzare splendide pavimentazioni dai raffinati tocchi cromatici. La fabbricazione del cotto pone le radici nel passato romano, per essere poi perfezionato nel periodo Rinascimentale.
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Dopo un periodo di stagionatura, l’argilla, mescolata all’acqua, si cola negli stampi e si lascia essiccare. Successivamente si passa alla cottura a bassa temperatura, intorno ai 600°C, fino a 1200°C per le argille più pregiate. In tutto il processo di lavorazione del cotto, il momento più importante è costituito dalla cottura, poiché è proprio dalla variazione della temperatura che dipendono le caratteristiche e la resistenza del cotto. La sua introduzione in Italia si deve agli Etruschi, e raggiunge il massimo dell’espressione nei pavimenti dei palazzi rinascimentali.
La terracotta è un materiale perfetto per realizzare sculture, vasi e decorazioni, per rivestimenti e materiali da costruzione. Questi ultimi si dividono in mattoncini, lastre, tavelle, tabelloni, listelli, piastrelle, coppi. Le piastrelle presentano particolari finiture, da quella carteggiata a quella levigata, per migliorarne l’estetica e la fruibilità. In età moderna il cotto è stato riscoperto e rivalutato, in quanto dona un aspetto “vissuto” e caratteristico alla casa. L’aspetto grezzo e artigianale e il suo bel colore, che varia dall’ocra al rosso scuro, lo rendono adatto ad applicazioni rustiche di pregio.
Il cotto è un materiale versatile, perfetto per rispondere alle esigenze dei rivestimenti interni ed esterni. Il cotto resiste bene agli attacchi degli agenti atmosferici e all’azione di sostanze chimiche: completano il profilo anche la sua facile lavorabilità e messa in opera a seconda dell’ambiente in cui verrà inserito. Le mattonelle per interni non possono essere impiegate per la pavimentazione o per i rivestimenti degli ambienti esterni, poiché risulterebbero troppo delicati e incapaci di resistere alle intemperie degli agenti atmosferici. Oltre alle caratteristiche meccaniche, il cotto per esterni è scelto per le sue forme e dimensioni, che si distaccano da quelle adottate per gli ambienti interni. Sia per gli ambienti interni, sia per quelli esterni, il cotto viene impiegato per la pavimentazione e per i rivestimenti di superfici. Il cotto viene utilizzato spesso per gli spazi esterni, è la scelta ideale per piastrellare ampi spazi del giardino oppure per rivestire le scale o pavimentare il bordo piscina.
Lavorazione Cotto Classico
Cotto Artigianale vs Industriale
Non esiste un solo tipo di cotto. Il mercato offre prodotti molto diversi per origine, processo produttivo e caratteristiche tecniche. Le piastrelle in cotto sono tra i materiali più apprezzati per chi desidera dare un tocco di eleganza rustica e autentica ai propri spazi. Tuttavia, non tutte le piastrelle in cotto sono uguali: il cotto fatto a mano artigianale si distingue nettamente da quello industriale per qualità, estetica e metodo di produzione. Ma come riconoscere il vero cotto artigianale? E quali sono le differenze principali rispetto a quello industriale?
| Caratteristica | Cotto Fatto a Mano Artigianale | Cotto Industriale |
|---|---|---|
| Produzione | Prodotto con argille locali, modellato manualmente o con stampi tradizionali, cotto in forni a legna o in forni tradizionali. Gli artigiani lavorano l'argilla naturale con tecniche tradizionali, modellandola a mano o utilizzando stampi in legno. Dopo l'essiccazione all'aria, le piastrelle vengono cotte in forni a legna o a gas, conferendo al prodotto finito tonalità calde e sfumature uniche. Ogni manufatto in cotto realizzato viene prodotto manualmente attraverso battitura manuale in stampi di legno e fatti essiccare naturalmente prima di essere infornati con cottura a legna oltre i 1000°C. | Prodotto in serie mediante macchinari. L'argilla viene pressata in stampi metallici e cotta in forni industriali ad alta temperatura. Prodotto con argille selezionate, pressatura meccanica, cottura in forni a tunnel. |
| Aspetto e Unicità | Ogni pezzo è unico, con leggere variazioni di forma, spessore e colore che raccontano la storia della lavorazione artigianale. Le sfumature del cotto fatto a mano variano dal rosso al giallo, passando per toni caldi e terrosi, spesso con imperfezioni che ne esaltano il carattere autentico. Dimensioni irregolari. | Caratterizzato da una maggiore uniformità. Aspetto simile all'artigianale ma con maggiore uniformità dimensionale. |
| Resistenza | Spesso più resistente e durevole rispetto a quello industriale, grazie alla qualità dell'argilla utilizzata e al processo di cottura più lento e controllato. | Assorbimento idrico più controllato (5-12%). |
| Assorbimento Idrico | Elevato (10-18%). | Più controllato (5-12%). |
| Posa | Richiede trattamenti protettivi approfonditi. | Più facile da posare. |
| Costo | Prezzo elevato. | Prezzo intermedio. |
| Scelta | La scelta ideale per chi cerca un materiale esclusivo, ricco di storia e tradizione. È perfetto per ambienti rustici, classici o country, ma può essere utilizzato anche in contesti moderni per creare un contrasto elegante e originale. Se desiderate un prodotto unico e di alta qualità, il cotto fatto a mano artigianale è la scelta perfetta. | Se invece preferite un materiale più economico e uniforme, il cotto industriale potrebbe essere la soluzione più adatta. |
L'Italia è il paese con la tradizione più ricca nella produzione di cotto per pavimentazioni. Una categoria a parte è quella del cotto antico di recupero - elementi provenienti da demolizioni di ville, cascine e conventi storici. I vantaggi del cotto di recupero sono la patina autentica impossibile da replicare industrialmente, le dimensioni spesso irregolari che danno carattere agli spazi, e il valore storico del materiale.
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Tipi Specifici di Cotto
- Cotto Impruneta: Prodotto nell'area di Impruneta (Firenze) con argille locali particolarmente ricche di ossidi ferrosi. Colore rossastro intenso con venature brunate. Resistenza alle gelate superiore rispetto ad altri cotti artigianali. Formato più comune: 25×25, 30×30, 20×40 cm.
- Cotto Fiorentino: Sotto-categoria del cotto toscano, prodotto specificamente nell'area fiorentina. Si distingue per la tonalità arancio-terra più calda e per la superficie più regolare rispetto al cotto rustico. Spesso levigato a mano dopo la cottura.
Cura e Trattamento del Cotto
Il cotto non è adatto a tutti gli ambienti. Il cotto non trattato è un materiale vulnerabile. Assorbe acqua, oli, vino, caffè e qualsiasi liquido con cui viene in contatto, macchiandosi in modo permanente. Per mantenere inalterata la bellezza di un pavimento in cotto occorre attuare alcuni accorgimenti nella sua cura. Dopo la sua messa in posa si consiglia di non effettuare lavaggi con detersivi o altri prodotti: la composizione porosa del cotto andrebbe ad assorbire i liquidi compromettendone la struttura.
Dopo la posa e prima di qualsiasi trattamento, il cotto va pulito con acido tamponato diluito per rimuovere i residui cementizi della posa. Il risciacquo deve essere abbondante. Il primo trattamento penetrante a base di resine acriliche o siliconi, consolida la struttura porosa del cotto dall'interno, riduce l'assorbimento idrico e prepara la superficie al trattamento successivo. Segue un trattamento specifico che impermeabilizza il cotto agli agenti macchianti: oli, grassi, vino, caffè. Questo è disponibile in versione opaca (conserva l'aspetto naturale) o satinata (leggera lucentezza).
Lo strato finale determina l'aspetto estetico del pavimento: opaco naturale, satinato, lucido o effetto antico. Le cere naturali (cera d'api) danno un effetto più autentico ma richiedono rinnovo più frequente. Solo per cotto in esterno: trattamento idrorepellente penetrante che riduce l'assorbimento dell'acqua piovana e protegge dai cicli gelo-disgelo. L'errore da non fare è posare il cotto e calpestarlo senza trattamento nella prima settimana. Le macchie da cantiere (cemento, calce, olio di cassaforma) che si depositano su cotto non trattato sono quasi impossibili da rimuovere completamente. La Maestri del Cotto offre la soluzione anche a questo e propone per il suo cotto il servizio di trattamento Antimacchia Certificato da fare una volta per sempre.
La posa del cotto richiede attenzione a fattori che non si applicano alle ceramiche industriali. La pulizia ordinaria del cotto è importante per preservare la superficie e conservarne il colore. In questo caso si consiglia di evitare l’uso di prodotti aggressivi, ma di utilizzare acqua e detergente neutro specifico per i pavimenti in cotto. Il cotto trattato si pulisce con scopa, aspirapolvere e panno umido con acqua tiepida e detergente neutro a pH 7. Evitare assolutamente prodotti acidi (aceto, limone, anticalcare) che attaccano sia il cotto che i trattamenti protettivi. Per lavaggi più approfonditi, usare un detergente specifico per cotto diluito in acqua. Non usare mai prodotti sgrassanti aggressivi o candeggina.
È importante verificare lo stato dei trattamenti protettivi. Se l'acqua non perla più sulla superficie, il trattamento idrofugo è esaurito e va rinnovato. Un test pratico: versa alcune gocce d'acqua sul pavimento. Se l'acqua perla e rimane in superficie senza essere assorbita, i trattamenti protettivi sono ancora efficaci. Una nota sui prezzi: il cotto è uno dei pochi materiali da pavimentazione dove i trattamenti protettivi rappresentano una voce di costo significativa e obbligatoria. Un preventivo che non include i trattamenti è incompleto.
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Lavorazione Cotto Classico
Cotto Smaltato
Nel gergo commerciale il cotto smaltato é comunemente indicato con il nome generico di ceramica. I supporti possono essere in pasta bianca o in pasta rossa. Questo procedimento conferisce una maggiore resistenza alle scalfitture della superficie e restituisce colori intensi. Fino all’avvento del grès porcellanato, più resistente e versatile, la piastrella in cotto smaltato era il rivestimento più diffuso, mentre oggi è utilizzato soprattutto per i rivestimenti delle pareti.
Il cotto smaltato è declinato in diverse versioni, dagli smalti trasparenti, opachi o lucidi, agli smalti colorati fino alle superfici decorate, a mano o a macchina. La decorazione meccanica avviene con macchine serigrafiche o stampanti digitali ad alta risoluzione. Di fattura artigianale, le piastrelle marocchine Zellige hanno riportato in auge questo materiale. Perché scegliere il cotto smaltato: è più economico rispetto agli altri rivestimenti, a meno che non sia di fattura artigianale. Si può scegliere tra infinite combinazioni di colori, finiture, decorazioni.
La bicottura prevede che le piastrelle vengano cotte prima di essere decorate e smaltate, e subiscano una seconda cottura. La consistenza risulta più porosa e la superficie è meno resistente rispetto alla monocottura. Tuttavia, essendo più duttile, presenta minori rischi di rottura.
La Maiolica
Le maioliche sono oggetti in terracotta smaltati e decorati a mano. Il biscotto, ovvero l’argilla che ha già subito una prima cottura, si immerge in uno smalto piombico o stannifero, di solito bianco, per poi essere decorato a mano. La fase finale consiste in un’ulteriore cottura del manufatto a circa 930°C, previa l’applicazione di un sottile strato di vetrina o cristallina.
L’origine della lavorazione a maiolica si perde nella notte dei tempi. Portata in Europa dagli arabi, si diffuse inizialmente in Spagna, raggiungendo l’apice nel XV sec., per poi diffondersi in Italia, Portogallo, Francia meridionale. Perché scegliere la maiolica: ogni pezzo è unico e la fattura artigianale conferisce un carattere di pregio e unicità all’ambiente. Il prezzo elevato può essere un deterrente, tuttavia si può scegliere di decorare una piccola porzione di parete, come il paraschizzi in cucina o in bagno.
Lavorazione Cotto Classico
La Porcellana
La porcellana deriva dal caolino mescolato a feldspato e quarzo. La cottura avviene in due fasi e la temperatura è molto elevata, circa 1500-1800°C. La prima cottura produce una pasta modellabile, perfetta per ottenere stoviglie, sculture, elementi decorativi. La seconda cottura serve per fissare lo smalto e vetrificare in massa la pasta, processo che elimina ogni porosità e conferisce una certa durezza. Le decorazioni, se presenti, vengono eseguite secondo diverse tecniche: prima dell’applicazione dello smalto, nei colori blu e verde, che sopportano la successiva vetrificazione, decorazione nello smalto o decorazione sopra smalto. La Vetro China, una porcellana smaltata particolarmente resistente, è utilizzata per la produzione di lavabi e apparecchi sanitari.
Grès Porcellanato
Si tratta dell’ultima frontiera dell’evoluzione della ceramica: il grès porcellanato, il prodotto che sta soppiantando gli altri tipi di rivestimento. Per la parola grès, di origine francese, si legge sul dizionario Treccani:“greificazióne: fenomeno che precede la fusione nella cottura dei prodotti ceramici e che consiste nella saldatura dei granuli fra loro, con aumento notevole della resistenza meccanica e dell’impermeabilità del pezzo”.
L’aggettivo “porcellanato” si riferisce alla materia che costituisce l’impasto, ovvero una miscela di argille finissime, o caolini, ovvero la materia con cui si realizza la porcellana. A questa base si aggiungono sabbia e feldspati. Questi ultimi sono minerali usati per favorire la fusione e la cementificazione delle terre. Le argille, preventivamente pressate, vengono cotte a una temperatura di circa 1150-1250°C, raggiunta gradualmente e mantenuta per circa 30 minuti. In seguito il materiale raffredda gradualmente per evitare rotture.
Il risultato è un prodotto compatto e non poroso, resistente alle sollecitazioni meccaniche e impermeabile all’acqua. Oggi, grazie ai progressi tecnologici, i produttori offrono lastre di grandi dimensioni e dallo spessore sottile. Attraverso il processo di smaltatura a stampa si ottengono effetti decorativi o l’imitazione di altri materiali, come il legno o il marmo. Un’altra possibilità è quella di colorare in massa la pasta, così da creare composizioni 3D dal grande impatto estetico.
Perché scegliere il grès porcellanato: è versatile, ultra resistente, adatto ad interni ed esterni, per pavimenti e rivestimenti, facciate, piani cucina, etc. Il gres è un materiale compatto e resistente, praticamente intramontabile in termini di durezza nel tempo; tollera abrasioni, colpi, urti e graffi, non si scalfisce facilmente. Il gres è disponibile in diversi formati e può essere posato anche sopra un pavimento pre-esistente.
Cotto o Grès Porcellanato: Un Confronto Approfondito
Meglio scegliere un pavimento in cotto o in gres porcellanato? La scelta non è così semplice come potrebbe sembrare, e dev’essere orientata, oltre che dalle mere preferenze di stile, anche da un’analisi delle caratteristiche dello spazio, dal contesto in cui si trova, dalle necessità delle persone che lo vivono e frequentano quotidianamente. Anche nel 2023 il gres è una delle soluzioni preferite da chi cerca un materiale versatile, resistente, ad elevato impatto visivo e disponibile in un’ampia gamma di colori, finiture ed effetti. Il cotto, invece, è uno dei materiali più tradizionali e impiegati in edilizia. È assolutamente naturale, appartiene anch’esso alla famiglia delle ceramiche e deriva da un particolare trattamento di cottura dell’argilla.
Cotto e gres sono apparentemente molto diversi tra loro: il primo è più classico e tradizionale, il secondo è assolutamente contemporaneo, con elevate prestazioni e uno stile in costante evoluzione. Tuttavia, questi due materiali hanno anche dei punti in comune. Il gres è un materiale compatto e resistente, praticamente intramontabile in termini di durezza nel tempo; tollera abrasioni, colpi, urti e graffi, non si scalfisce facilmente. Un aspetto da tenere attentamente in considerazione, invece, è la poca resistenza del cotto alle macchie: trattandosi di un materiale naturalmente poroso e non trattato, lo sporco potrebbe essere “assorbito” e sedimentarsi sul materiale; non basta, quindi, detergere ogni tanto la superficie, è importante rimuovere lo sporco il prima possibile.
Dal punto di vista estetico, sia un pavimento in cotto che uno in gres porcellanato sono superfici gradevoli. In primis, le caratteristiche dell’ambiente. Il cotto trova facile applicazione in ambienti rustici e si abbina perfettamente a uno stile country; stilisticamente, è sconsigliato in spazi più moderni e design. Un’altra differenza fra i due materiali, poi, riguarda la versatilità di posa: il gres può essere posizionato sopra un pavimento pre-esistente, il cotto no. Cotto e gres sono due materiali naturali, ma con alcune differenze. Il cotto ti garantisce uno stile più classico e rustico, è l’ideale se ami lo stile country e tradizionale. Entrambi i materiali sono resistenti e ideali da posare sia all’interno che all’esterno. Il gres è disponibile in diversi formati e può essere posato anche sopra un pavimento pre-esistente. Se desideri un pavimento unico, composto da elementi originali, tutti diversi fra loro ed esclusivamente naturali, il cotto fa al caso tuo.