Conoscere le varie essenze del legno è fondamentale per scegliere il parquet adatto. Ciascuna di loro ha diverse caratteristiche, estetiche e meccaniche, che possono adattarsi o meno agli ambienti o ad eventuali usi particolari. Tra le specie legnose africane maggiormente utilizzate al mondo c'è l'Iroko, un albero imponente diffuso in tutta l'Africa equatoriale definito dalle molte etnie del continente "l'albero della gente". Il parquet iroko, com’è facile intuire, deriva dal legno iroko, proveniente dalle foreste africane equatoriali. Il pavimento in iroko si distingue per la sua eleganza intramontabile e per l’eccezionale stabilità e durata, caratteristiche che lo rendono una scelta raffinata e longeva.
Origine e Caratteristiche Botaniche dell'Iroko
L’iroko è tipico dell’Africa equatoriale e cresce spontaneamente dalla costa occidentale a quella orientale. Il parquet in iroko viene ricavato da una pianta che cresce nella regione dell’Africa equatoriale. Questa pianta arborea tropicale africana ha un areale di crescita molto ampio. La si trova spontanea nelle foreste equatoriali e semi-decidue dei paesi che circondano il Golfo di Guinea. In particolare è presente in Angola, nel Benin, nel Burundi, ne Burkina Faso, in Cameroun, Costa d'Avorio, Gabon, Ghana, Sudan, Tanzania, Togo, Uganda. È una specie che cresce sia nelle zone marginali (albero secondario della savana umida) laddove le foreste incontrano la savana, sia nelle foreste galleria tipiche della zona occidentale africana. Si sviluppa dal piano basale fino a circa 1200 metri sul livello del mare. Preferisce terreni relativamente fertili laddove le precipitazioni annuali di pioggia sono medio-basse (circa 700 mm) ed in alcuni casi è considerata una pianta pioneristica. Cresce bene anche lungo le aree litorali montane dei laghi Malawi e Vittoria anche se non sopporta invasioni d'acqua.
L'albero di iroko, deve le sue caratteristiche dalla provenienza ovvero l'Africa equatoriale (Sierra Leone, Angola, Kenya, Etiopia) e precisamente, la terra delle foreste. L'Iroko è una pianta a rapida crescita, alcune piante possono superare i 40 metri di altezza e raggiungere diametri di oltre 180 cm nel tronco. Generalmente la chioma è espansa, l'albero è diritto, poco rastremato e tende a svasare sul piede, senza presentare ali ma cordonature. Sono alti, diritti e cilindrici fino a 20 metri di altezza. La corteccia è solcata e bruna e se tagliata secerne un lattice biancastro. I rami degli alberi femminili sono pendenti mentre quelli maschili hanno rami diritti. Le foglie sono verdi con lamine di differente tonalità che invecchiando assumono colorazione giallastra luminosa. Sono di forma ovato oblunga, sono acuminate e presentano nervature evidenti. I fiori maschili e femminili sono in alberi distinti ed i tempi di fioritura possono essere differenti a seconda della zona e dell'annata. I frutti sono more verdastre e carnose lunghi circa 5 centimetri con semi duri e piccoli.
Proprietà del Legno di Iroko e la sua Sacralità
Per via della sua somiglianza con il più conosciuto teak, viene denominato anche teak africano o teak nigeriano, sebbene non appartenga alla stessa famiglia. Tuttavia sono entrambi considerati legni “grassi”, a bassa porosità e resistenti all’umidità senza troppi trattamenti specifici e manutenzione. L'iroko è un legno di colore giallo-dorato con venature scure. La sua grana è spesso diritta, ma può essere leggermente ondulata. Il suo colore è un altro punto di forza del parquet in iroko. Questa essenza presenza una gamma di tonalità che va dal giallo dorato al bruno. Le tonalità calde di questo legno, che variano dal giallo dorato al noce, aggiungono un tocco di calore e naturalezza a qualsiasi ambiente. Il legno di iroko è soggetto, più di altre specie legnose (come rovere, ciliegio e frassino), a ossidazione, vale a dire che tende a scurire con il tempo. Se si sta valutando la scelta di questo parquet è consigliabile verificare l’esposizione alla luce del pavimento.
L’alburno (la parte legnosa più giovane del tronco, quella che si trova subito sotto la corteccia) ha un colore che tende al giallo. Il durame (la porzione più interna del tronco, detta “cuore del legno”) presenta tinte alternate con striature chiare e scure. L'albero di iroko è caratterizzato da un fusto eretto e presenta un alburno giallo-biancastro, che si differenzia nettamente dal durame, la componente utilizzata per realizzare i parquet, che presenta un colore tendente al verde ma, una volta essiccato, vira la sua colorazione più bruna con venature lievemente più scure.
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L'Iroko nella Cultura Africana
Secondo la religione animista del popolo Yoruba, diffuso nell’Africa centro-occidentale, tra Nigeria, Benin, Togo e Sierra Leone, gli alti alberi di Iroko sono abitati da spiriti. In cima alle piante, nella cosiddetta canopia, vivrebbero delle divinità chiamate Uomini-Iroko, mentre nei tronchi vi sarebbero altri spiriti che hanno la funzione di tenere gli Uomini-Iroko lontani da terra e dalla gente comune. Chi dovesse imbattersi faccia a faccia con la divinità, infatti, sarebbe destinato a impazzire. Proprio per questo motivo, abbattere le piante è considerato sacrilego e presagio di sfortuna. La sacralità e la reverenza che gli africani hanno da sempre nei confronti di questa specie legnosa può essere ricondotta al fatto che essa forniva importanti risorse alle popolazioni ed il suo abbattimento sconsiderato fosse fonte di sfortune familiari (secondo alcuni chi vede l'uomo-iroko diventa pazzo e muore).
Molto curiosi sono i modi di dire ed i proverbi riferiti all'albero di Iroko. Tra i più noti quello che recita: "viviamo di speranza, ma una canna non si trasforma mai in un albero di Iroko". Un altro recita "proviene da un piccolo seme anche l'albero di Iroko" riferito al fatto, sorprendente, che un albero così imponente nasca comunque da semi molto piccoli. Oggi in molte città e villaggi africani l'albero dell'Iroko è protetto ed è impiantato anche a scopo ornamentale.
Utilizzo del Legno di Iroko
Trattandosi di un legno ad alta durezza e resistenza, è molto usato dalle popolazioni africane per costruire case, pontili e manufatti tipici come le maschere sacre o strumenti musicali (ad esempio lo djembe). Infatti da tempi remoti i tronchi, opportunamente disalburnati e scavati, servivano per fare le lunghe canoe che consentivano, nonostante le onde oceaniche, di avventurarsi nel mare per attuare l'attività di pesca. Il legno, resistente alla putrefazione, serviva per la costruzione di case, palafitte, baracche e pontili ma veniva intagliato, scolpito e tinto per fare maschere e statue rituali. In Africa il legno è utilizzato nel settore della carpenteria stradale e viene impiegato anche per realizzare pavimentazioni esterne, ponti, passerelle e recinzioni. Nella carpenteria navale si usa per fare imbarcazioni, pontili e costruzioni.
Per le sue caratteristiche fisiche e meccaniche e per il rapporto qualità prezzo che lo contraddistingue l'Iroko viene utilizzato per fare scale in legno interne ed anche dell'ottimo prefinito a due strati per pavimenti. Trova anche impiego nel settore del mobile ed arredamento di interni. Il legno di Iroko viene anche utilizzato per fare Gazebo, tavoli, sedie, fioriere etc. Viene anche utilizzato per realizzare pavimenti per esterno in legno. Inoltre con il legno di Iroko si realizzano anche finestre e portefinestre di ottima qualità. Il legno di Iroko, per alcuni prodotti è selezionato anche in relazione alle tonalità di colore (dipende molto dalla stazione di provenienza) e talvolta viene venduto con nomi commerciali del tutto impropri come Quercia Africana, Teak africano o olmo roccia o altri.
Impatto Ambientale e Disponibilità
Il legno di Iroko ha avuto una notevole richiesta negli anni '80 e '90 cosa che ha creato problematiche di reperimento della materia prima a cui si è fatto fronte tentando di coltivare la specie in altri paesi ma senza successo. Il legno di Iroko è caldo e resistente e viene usato per molti tipi di manufatti e lo sfruttamento eccessivo e non controllato degli anni passati hanno causato in alcuni paesi dell'africa centro occidentale seri problemi di approvvigionamento. I grossi tronchi cha arrivavano negli anni '80 e che potevano misurare anche 130/ 150 centimetri di diametro sono un ricordo. Quelli che oggi sono disponibili hanno diametri da 60-80 cm.
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Il Parquet in Iroko: Un Investimento di Valore
Nonostante si tratti di un legno duro, risulta facile da lavorare e ha straordinarie qualità. La sua particolare struttura legnosa consente di essere malleabile alla lavorazione, nonostante questa essenza si caratterizzi per una particolare durezza. Il legno di iroko, noto anche come Chlorophora excelsa o African teak, è un legno esotico originario dell'Africa occidentale. L'Iroko è noto per la sua elevata durezza, rendendolo resistente ai graffi e alle ammaccature. Il parquet di iroko possiede la caratteristica della stabilità, la predisposizione a resistere alle deformazioni.
Idoneità per Ambienti Specifici
L’iroko è considerata un’essenza caratterizzata da bassa porosità e da una scarsa sensibilità all’acqua. Assorbe poco l’umidità. Il parquet in iroko è particolarmente indicato negli ambienti umidi e negli ambienti esterni. L'iroko è un'essenza meno conosciuta ma dalle proprietà molto interessanti. Come abbiamo già detto, grazie alle sue caratteristiche di resistenza all’umidità e agli sbalzi termici, l’iroko è un’essenza legnosa che può essere posata anche in cucina e in bagno. Sì, il parquet iroko è particolarmente adatto per ambienti umidi grazie alla sua bassa porosità. Assolutamente sì, il parquet iroko è una scelta eccellente per cucine e bagni grazie alla sua naturale resistenza all’umidità e all’usura. La stabilità di questo legno consente di mantenere un aspetto impeccabile anche in ambienti dove l’acqua e il vapore sono presenti.
Per queste caratteristiche, il parquet in iroko è ideale per la posa in tutti gli ambienti della casa, anche nelle abitazioni che presentano un impianto di riscaldamento a pavimento. Il legno di Iroko è considerato particolarmente stabile e quindi adatto ad essere utilizzato anche su impianti di riscaldamento a pavimento. Il parquet iroko è estremamente resistente all’usura. Si afferma, infatti, come la soluzione ideale per aree ad alto traffico come soggiorni e corridoi. Questo legno pregiato conserva la sua bellezza naturale nel tempo, sopportando senza difficoltà l’uso quotidiano.
Il parquet di iroko viene spesso utilizzato per creare bellissimi decking (pavimenti da esterni). Interessante il suo uso anche a bordo piscina. Sì, il parquet iroko può essere usato anche per gli ambienti esterni. Pur essendo particolarmente apprezzato per la sua eleganza e solidità negli spazi indoor, è possibile trovare altre eccellenti opzioni per pavimentazioni esterne nel nostro assortimento. Grazie alla sua ottima resistenza al calpestio e alle altre sue specifiche, viene ampiamente scelto per la realizzazione di parquet, anche in presenza di riscaldamento a pavimento.
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Formati e Scelte del Parquet Iroko
In genere si trova in commercio il legno di iroko nella tipologia parquet massiccio o massello, cioè con solo legno nobile che si posa e poi si leviga e vernicia in opera. Nel settore dei pavimenti in legno da interno le scelte qualitative delle liste commercializzate sono diverse e seppure vincolate ai contenuti dell enorme Uni En alcuni assortimenti vengono proposti in classe "libera" in relazione alle particolarità istologiche delle sezioni anatomiche di questo legno. A seconda dell’area nel quale andrà posato, si può scegliere un diverso formato del parquet. Nel caso di utilizzo del prefinito servono le normali accortezze di posa del parquet che abbiamo già trattato, mentre nel caso di legno massello il consiglio è quello di utilizzare formati non troppo grandi, quindi il lamparquet (~ 50x250x10), il formato industriale in basso spessore (liste ~ 20x250x10) o il formato listone sempre a basso spessore (~ 80x500x10/14).
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Iroko presenta anelli di accrescimento non distinguibili facilmente ad occhio nudo e vasi medio grandi, spesso occlusi, distribuiti uniformemente senza però una particolare specifica disposizione. Queste sue caratteristiche si palesano poi anche nel pavimento posato: le venature non si vedono o si leggono con difficoltà. Niente a vedere con le venature decise di Rovere o Olmo o, peggio, dei resinosi come il Larice. Le venature sono più che altro delle "striature" sfumate che attraversano la tavola con tonalità che dal bruno scuro variano verso il biondo. I raggi parenchimatici non sono visibili ad occhio nudo ed hanno generalmente un andamento serpeggiante. Nel legno di questa moracea tropicale spesso sono presenti congregazioni calcaree biancastre anche di una certa grandezza. Il legno risente molto della zona di provenienza e assume tonalità di colore più o meno chiare e leggermente sericee.
Costi e Disponibilità
I costi del parquet in iroko dipendono essenzialmente dal tipo di formato che si sceglie. Il costo del parquet di iroko può variare in base al formato e alle specifiche del prodotto. Su Pavimenti e Parquet è disponibile un'ampia gamma di pavimenti in parquet iroko prefinito, proposti a prezzi di fabbrica. Armony Floor propone parquet iroko prefinito di alta qualità, progettato per resistere nel tempo grazie a una struttura robusta che garantisce stabilità anche in ambienti con elevata umidità, come cucine e bagni. Per aiutarti nella scelta, Armony Floor offre la possibilità di richiedere un campione gratuito. Inoltre, grazie a un servizio di posa in tutta Italia, puoi contare su un team composto da posatori esperti che assicurano un’installazione impeccabile e duratura.
Finitura e Trattamenti
Trattandosi di un legno “grasso” occorre prestare molta attenzione alla finitura. Tra i prodotti della gamma Solid di Renner Italia tutte le vernici all’acqua si possono utilizzare su parquet in iroko. È consigliato tuttavia l’impiego di una prima mano di fondo isolante all’acqua SolidBase, che va catalizzato al 10% con l’induritore Solid2K. Questo serve a migliorare sia il risultato estetico sia l’aggrappaggio del ciclo di lavorazione. Le finiture più diffuse per questa essenza sono semplici, come verniciatura o oliatura, ma in grado di esaltare la naturale bellezza di questo tipo di legno. Nella posa del pavimento in iroko in genere si preferisce il trattamento impregnante alla verniciatura. Questi particolari trattamenti fanno dell’iroko un concorrente di alternativi materiali per parquet.
Manutenzione del Parquet Iroko
La manutenzione di un pavimento in Iroko generalmente richiede una pulizia regolare per rimuovere lo sporco e l'umidità. Il tipo di trattamento scelto per il legno influenza i tipi di prodotti che si possono usare per la successiva pulizia. Negli ambienti domestici è consigliato pulire il parquet con un detergente neutro specifico per i pavimenti in legno. Il detergente può essere usato puro per pulire lo sporco più ostinato in un’area circoscritta, mentre va usato diluito in acqua per la pulizia di routine. Il nostro Master Cleaner Varnish è l’ideale per la pulizia quotidiana e straordinaria dei pavimenti in legno.
Per prevenire le macchie e rigenerare l’aspetto del pavimento, invece, il parquet in iroko può essere trattato con un’apposita cera con funzioni idrorepellenti e sigillanti. La cera crea uno strato protettivo che rende meno permeabile il parquet e attenua i segni lasciati da graffi o dal calpestio. Questo trattamento è utile soprattutto in alcuni ambienti della casa dove il rischio di macchie o segni sul pavimento è maggiore, come la cucina o le stanze dove trascorrono più tempo gli animali domestici. Perfetto in questo caso è il nostro Master Wax Seal.
Nel caso in cui il pavimento in iroko sia stato posato in esterno, in un patio o a bordo piscina, è consigliabile usare detergenti specifici per la pulizia e per la manutenzione del pavimento. I detergenti delicati per il parquet da esterno permettono di rimuovere lo sporco e gli eventuali residui di cloro senza aggredire il legno. Si consiglia di trattare le aree esterne della casa una o due volte al mese.
Iroko vs. Rovere: Una Scelta di Stile e Funzionalità
Il rovere e l’iroko sono due essenze legnose che hanno caratteristiche comuni. Per poter fare una scelta tra queste due essenze bisogna considerare il tipo di ambiente nel quale andrà inserito il parquet e il proprio gusto personale. Il legno in rovere è un classico, indicato per chi vuole regalare alla propria casa un’atmosfera elegante e senza tempo. L’iroko è invece un’essenza meno conosciuta ma dalle proprietà molto interessanti. Scegliere il parquet iroko per interni significa optare per una soluzione elegante, calda e di grande durata.
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