L’intaglio del legno è una delle arti più antiche e affascinanti, utilizzata fin dai tempi antichi per creare oggetti decorativi, utensili e opere artistiche di grande valore. Con l’intaglio, il legno si trasforma da materiale grezzo a opera d’arte, rivelando bellezza e unicità. L’intaglio del legno non è solo una forma di espressione artistica ma anche un’attività che permette di rilassarsi, sviluppare la creatività e acquisire una profonda conoscenza dei materiali naturali.
In questo articolo vogliamo proporre una panoramica approfondita su questa antica e nobile arte artigiana, fornendo una guida completa su materiali, strumenti e tecniche dell’intaglio del legno. Partiamo dalle basi: sia che si voglia realizzare una scultura a tutto tondo o un bassorilievo, il processo di base è lo stesso; infatti l'intaglio del legno implica la rimozione di porzioni di legno da un blocco iniziale per creare un disegno o una figura utilizzando uno o più strumenti. Naturalmente, la scelta delle tecniche e degli strumenti dipenderà dall'oggetto in lavorazione e dallo stile.
L'Arte dell'Intaglio a Rilievo e a Tutto Tondo
L’intaglio può essere affrontato con diverse tecniche, ognuna delle quali offre risultati differenti.
Intaglio a Rilievo
L'intaglio a rilievo consiste nel creare diversi livelli di profondità su una superficie di legno piatta. Questa forma d'arte ha una ricca storia che risale all'antico Egitto, quando la tecnica veniva usata per decorare tombe e templi. L'intaglio a rilievo su legno continua a suscitare interesse oggi perché aggiunge un tocco personale a ogni pezzo e aiuta a sviluppare un acuto senso della prospettiva. L'intaglio a rilievo crea texture e superfici tattili, rendendo l'opera più coinvolgente.
Basso Rilievo
Questa è una delle tecniche più semplici, ideale per chi si avvicina all’intaglio. In questa tecnica, si rimuove il legno intorno alla figura desiderata, lasciando il motivo in rilievo rispetto alla superficie.
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Alto Rilievo
Le tecniche dell’altorilievo richiedono doti di abilità, permettendo di creare figure con un maggiore aggetto rispetto alla superficie di fondo.
Intaglio a Tutto Tondo
Questa tecnica consiste nel creare figure tridimensionali a tutto tondo, come statue e figure ornamentali, lavorando il legno da ogni angolazione per dar vita a opere scultoree complete.
Scegliere il Legno Giusto per l'Intaglio
Non tutti i tipi di legno sono adatti per l’intaglio, e la scelta può influenzare la qualità del risultato finale. Scegli il giusto tipo di legno: come abbiamo visto, ogni tipo di legno ha caratteristiche diverse. Prima di tutto, pensa in modo pratico: quale legno puoi facilmente procurarti e quale si adatta al tuo budget? Alcuni legni possono essere duri per i tuoi attrezzi, quindi scegli con saggezza.
Comprendere la venatura del legno è anche molto importante. La venatura spesso cambia direzione, quindi impara a riconoscerla con un rapido sguardo e un taglio di prova. Intagliare "in discesa" seguendo la venatura è fondamentale, indipendentemente dal tipo di legno. Per dettagli intricati, un legno a grana fine è il tuo alleato, mentre il legno lavorato offre una superficie piatta da cui partire. Non dimenticare il processo di essiccazione e di testare come il legno si intaglia. Prova a intagliare la fibra terminale per vedere come reagisce. Sebbene qualsiasi venatura sia lavorabile per i principianti, saper leggere e lavorare con essa è essenziale. È fondamentale scegliere un legno privo di nodi o spaccature e preferibilmente compatto per poterlo lavorare bene. Ad esempio, se si intende dipingere l’opera, un legno chiaro e poroso potrebbe essere una scelta migliore rispetto a uno scuro.
Legni Consigliati per l'Intaglio
Gli intagliatori del legno della Val Gardena preferiscono solitamente tre tipi di legno: il legno di acero duro, il legno di tiglio tenero e l'altrettanto tenero pino cembro. Mentre l'acero e il tiglio sono tra le specie di legno duro, il pino cembro è un legno tenero.
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- Legno di Tiglio: Questo tipo di legno è un legno da intaglio eccellente, che si caratterizza per il suo colore da rosa-bianco a giallo chiaro e pochi nodi. Altamente raccomandato per principianti grazie alla sua morbidezza e facilità di intaglio. Già nel 1400 era il materiale preferito da intagliatori e scultori. È facilmente reperibile in commercio.
- Legno d’Acero: Si distingue per il suo colore bianco crema chiaro ed è difficile da intagliare, ma consente di realizzare molto bene anche i più piccoli dettagli. È un legno pregiato dalla venatura evidente, largamente disponibile nell’Appennino Italiano. È ideale per intagliatori esperti, ma anche i prefabbricati a pantografo possono essere lavorati a mano con questo legno.
- Pino Cembro (Cirmolo): Anche il legno di pino cembro è morbido e leggero, quasi privo di nodi, quindi molto facile da intagliare, ma a differenza del tiglio presenta molti rami. Cresce nelle regioni di alta montagna ed è uno dei legni pregiati. Nell'intagliare si deve tenere conto che il colore giallo-rossastro del pino cembro si scurisce notevolmente. Emana un profumo particolarmente intenso dovuto al contenuto di olii essenziali e per consentire questa sua naturale respirazione difficilmente viene verniciato.
Oltre a questi, esistono molti altri tipi di legno adatti all'intaglio:
- Legno di Quercia: Questo tipo di legno adulto ha una struttura ad anello stretto ed è estremamente robusto. Sebbene sia un legno duro, è buono da intagliare. Tuttavia, i tronchi abbattuti richiedono un lungo tempo di asciugatura. È adatto alla permanenza in ambienti umidi ed addirittura sott’acqua, senza trattamenti protettivi.
- Legno di Larice: È una delle varietà di conifere più antiche ed è caratterizzato da variopinte venature. Prima della lavorazione il legno deve essere lasciato asciugare a lungo e con cura per evitare una forte tendenza alla rottura. Il legno di larice, difficilmente infiammabile, è particolarmente adatto per l'uso all'esterno.
- Legno d´Olmo: Ha una struttura in legno particolarmente armoniosa. La grana color cioccolato si traduce in un'immagine del legno molto vivace. Il legno di olmo duro è preferibilmente utilizzato dagli intagliatori moderni che utilizzano motoseghe per creare le loro opere d'arte.
- Legno di Castagno: Ha ottime proprietà di intaglio ed è un legno chiaro e nitido. Grazie alla sua resistenza agli agenti atmosferici, viene spesso utilizzato nelle aree esterne.
- Legno di Pioppo: È un comune legno da intaglio, piacevolmente leggero dopo una lunga asciugatura. È molto resistente agli strappi ed è considerato "legno duro con proprietà di legno dolce", adatto per sculture per interni.
- Legno di Tasso: Privo di resina, è un eccellente tornitore di legno con un magnifico colore naturale, elevata elasticità e adatto per la realizzazione di archi.
- Legno di Ulivo: Molto decorativo con un nucleo scuro e granuloso e colori dominanti marrone, rosso, giallo e verde. È molto duro e non si gonfia a contatto con l'acqua, ma deve asciugare lentamente.
- Legno di Mandorla: Duro e pesante, il tronco cresce leggermente attorcigliato ed è utilizzabile per intagliare.
- Legno di Fico: Abbastanza adatto per intagliare. Il legno di fico era la scelta preferita per rappresentazioni del culto fallico.
- Legno di Betulla: Di colore chiaro e con venatura liscia e uniforme, è adatto per intagliare, ma può "rompersi" più velocemente di altri tipi di legno.
- Legno di Pero: È un legno molto duro e facile da intagliare.
Per l'intaglio a rilievo, oltre al tiglio per i principianti, il noce bianco è adatto a intagliatori intermedi e il ciliegio per principianti con un po’ di esperienza. Il noce e l'acajou sono consigliati per intagliatori esperti, mentre l'acero è ideale per intagliatori esperti che desiderano intagli molto dettagliati.
Evidenzio che l’obiettivo principale da raggiungere nel realizzare la nostra opera d’arte dovrebbe essere quello di dettagliare al meglio i particolari e massimizzare il risultato estetico. Permettimi di precisare che la seguente classifica è personale, basata sull'esperienza con centinaia di professionisti:
| Posizione | Tipo di Legno | Lavorabilità / Durezza | Colore | Note Specifiche |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Tiglio | Eccellente, morbido, bassa presenza di nodi | Rosa-bianco a giallo chiaro | Materiale preferito da intagliatori e scultori già nel 1400. Facilmente reperibile. |
| 2 | Acero | Impegnativo, maggiore durezza | Bianco crema | Consente di realizzare dettagli minuti. Venatura evidente. Largamente disponibile. |
| 3 | Cirmolo (Pino Cembro) | Molto morbido e leggero, quasi privo di nodi | Giallo-rossastro chiaro a rosso intenso | Emana un profumo intenso, raramente verniciato per la sua naturale "respirazione". |
| 4 | Quercia | Duro, compatto, pesante, molto robusto | Giallo paglierino a marrone scuro | Richiede maggior impegno degli attrezzi. Molto longeva. Adatta ad ambienti umidi. |
| 5 | Ulivo | Duro, pesante, molto robusto, ben lavorabile | Marrone, rosso, giallo e verde | Particolarmente pregiato, prezzo non molto accessibile. Rende opere di prestigio. |
| 6 | Noce | Media durezza, fibre compatte, buona lavorabilità | Bruno a grigio, venature vicine al nero | Molto diffuso, venature belle da vedere. |
Strumenti Essenziali per l'Intagliatore
Per iniziare con l’intaglio del legno, è importante dotarsi degli strumenti giusti, che possono variare in base alla complessità del progetto. Nell'intaglio a rilievo su legno, scegliere gli strumenti giusti può influenzare significativamente la fluidità del processo di intaglio e l'aspetto finale del tuo progetto.
Quali attrezzi uso per intagliare il legno e affilare sgorbie / coltelli ?
Scalpelli, Sgorbie e Coltelli
In questo articolo scoprirai la differenza fondamentale che passa tra uno scalpello e una sgorbia. Potrai così avere le idee più chiare su come intagliare il legno. Spesso si scambia lo scalpello con la sgorbia e viceversa. Ma pur essendo attrezzi simili hanno una fondamentale differenza. La differenza tra scalpello e sgorbia sta tutta nel profilo della lama.
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- Scalpelli: Hanno la lama, detta anche per l’appunto tagliente, piatta. Alla famiglia degli scalpelli appartiene anche il bedano, generalmente più grosso e robusto del normale scalpello perché studiato per lavori più gravosi, quando si ha necessità di asportare più materiale.
- Sgorbie: Invece hanno il profilo tagliente curvo. La sgorbia è uno scalpello con una lama circolare o curva, con taglienti a U, a V o a cucchiaio.
- Coltelli: I coltelli da intaglio sono disponibili in una vasta gamma di tipi per adattarsi a molte applicazioni. Per i principianti, i coltelli a lama dritta per dettagli sono un'ottima scelta, offrendo versatilità per lavori intricati e tagli precisi.
Le lame delle sgorbie, degli scalpelli e dei coltelli sono realizzate in acciaio temperato. Questi strumenti per intaglio del legno sono usati per rimuovere materiale in modo efficiente e creare superfici lisce e curve, con diverse forme per poter essere usati a seconda delle circostanze, garantendo un maggiore controllo alla traiettoria di lavoro.
Strumenti Ausiliari
- Mazzuola: La mazzuola è un martello arrotondato utilizzato per colpire gli scalpelli. Se il legno è duro, è possibile aiutarsi con una mazzuola di legno, che si usa infatti per batterla sugli strumenti da intaglio.
- Raspe e Lime: Altri utensili sono le raspe e le lime. Usale con cautela solo per pezzi grossi, in quanto rimuovono il legno molto rapidamente. Per levigare intagli più piccoli si usa solitamente la lima.
- Affilatura: È fondamentale affilare gli attrezzi prima di iniziare il proprio lavoro per garantire tagli precisi e sicuri.
Tecniche di Lavorazione e Trasferimento del Disegno
Nell'intaglio del legno, la precisione e la preparazione sono fondamentali. È essenziale che i pezzi da intagliare siano sempre ben fermi per evitare incidenti e garantire un lavoro accurato. Comprendere la direzione della venatura è cruciale; intagliare "in discesa" seguendo la venatura è fondamentale, indipendentemente dal tipo di legno.
Preparazione del Disegno
Nella pratica, si inizia dal disegno, tracciando delle linee direttamente sul legno con una matita dura, che verranno usate come guida. In alternativa, si può usare un cutter per realizzare uno stampino che verrà fissato al legno. Leonardo Fiore ha nella propria bottega gli strumenti tradizionali del falegname e conosce le diverse tecniche per il trasferimento del disegno preparatorio necessario all'intaglio su tavola:
- Carta Copiativa: Il modo più veloce è quello della carta copiativa: si realizza prima il disegno su carta, poi lo si riporta su quella lucida ed infine lo si ricalca sovrapponendolo alla carta copiativa per un trasferimento preciso, spesso utilizzando anche nastro adesivo per fissare il tutto.
- Foratura: Tra le tecniche più antiche vi è l’usanza di praticare dei fori lungo i contorni del disegno e di trasferire l’immagine incidendo il legno attraverso i buchetti con una punta.
- Spolvero: Fin dal 1400 si afferma la tecnica dello spolvero, che consiste nel tamponare il foglio con della polvere scura che attraversa i forellini e lascia l’impronta dei contorni. Queste tecniche artistiche sono quelle utilizzate da Michelangelo per la preparazione degli affreschi nella Cappella Sistina. Ed è proprio alla Cappella Sistina che l’intagliatore si ispira per alcune decorazioni.
- Incisione con Punta Metallica: L’altra tecnica antica conosciuta dall'intagliatore è quella dell’incisione, che prevede il trasferimento dei contorni premendo con una punta metallica sul disegno preparatorio.
Dopo aver trasferito il disegno, dopodiché il disegno è pronto per essere inciso e modellato. Queste tecniche aiutano a dare ai pezzi da intagliare un disegno ed un movimento gradevoli, sia che si tratti di lettere che formeranno una parola o una frase, sia di un'evoluzione del sistema "a scaglie".
Tecniche di Taglio
Quando si usa il coltello, bisogna eseguire sempre tagli veloci e sicuri senza esitazioni. Il taglio “pull” ricorda lo sbucciare di un frutto: si tira il coltello lentamente verso di sé, usando il pollice per controllare la lama. È un processo piuttosto complesso che richiede una grande precisione ed è tipicamente adottato da artigiani più esperti.
Un Esempio Pratico di Intaglio
L'artigiano decora un pannello di legno che servirà a comporre un mobile da cucina. Ha realizzato precedentemente su una tavola il disegno di un grappolo d’uva con foglie di vite. Utilizzando uno scalpellino a punta sottile, definisce i contorni degli acini. L’artigiano usa una sgorbia per dare rilievo alle parti appena abbozzate del disegno, procedendo con delicatezza e attenzione per non rovinare la decorazione.
Finitura e Protezione dell'Opera Intagliata
A meno che non si desideri una finitura grezza e rustica, il legno intagliato, una volta terminato il lavoro, va levigato con la carta vetrata. Inizia con una carta vetrata a grana grossa, rimuovendo i segni degli scalpelli da intaglio.
Per proteggere e valorizzare l'opera, ci sono diverse opzioni:
- Oli Penetranti: Oli penetranti come l'olio di lino o di tung si assorbono nel legno e ne esaltano i colori naturali, mettendo in risalto la bellezza della venatura.
- Cere: Le cere come la cera d'api creano uno strato protettivo lucido sul legno.
- Vernici Resistenti: Vernici resistenti, come il poliuretano o l'acrilico, formano uno strato protettivo trasparente che protegge da umidità, graffi e luce UV.
- Sigillanti: Sigillare il legno è essenziale per evitare che si deformi e si sporchi. I sigillanti come la gommalacca offrono una barriera affidabile contro l'umidità. Applica i sigillanti in strati sottili e uniformi, lasciando asciugare completamente ogni strato prima di aggiungere il successivo. Per intagli dettagliati, usa un pennello o uno spray per coprire tutte le aree in modo uniforme, inclusi i punti piccoli e difficili, anche per pezzi larghi diversi centimetri.
Effettivamente, grazie all’intaglio, si può apprezzare la bellezza naturale e calda del legno, data dal suo colore, dalle sue venature, dai nodi e dai cerchi di crescita, che, inoltre, conferiscono unicità a ogni pezzo. Tuttavia, per le più disparate esigenze, può essere necessario dipingerlo.
Consigli per la Sicurezza e la Formazione
È fondamentale che il luogo di lavoro sia ben illuminato. Tutto ciò per prevenire qualsiasi tipo di incidente e lavorare in sicurezza.
L’intaglio del legno è un’arte che richiede passione, pratica e una certa conoscenza dei materiali e degli strumenti. Che tu voglia avvicinarti a questa disciplina per hobby o intraprendere un percorso professionale, seguire i consigli e le tecniche indicate in questa guida ti aiuterà a iniziare con il piede giusto. Per approfondire, puoi consultare testi come "L’intaglio del legno" di Antony Denning, che offre istruzioni chiare e sequenze fotografiche, o il "Manuale di scultura su legno", che descrive dettagliatamente i trattamenti delle superfici e le fasi di progettazione, sgrossatura e scavo. Se vuoi acquisire competenze pratiche e professionali nell’intaglio del legno, ti consigliamo di valutare scuole specializzate come Artwood Academy, situata nel cuore della Brianza.