Il paliotto è un elemento liturgico e decorativo di grande importanza. Spesso definito come il paramento anteriore dell'altare, copre la parte frontale e funge da ricopertura. Conosciuto anche come “antependium”, ovvero “ornamento che pende davanti”, o inizialmente “pallium”, drappo, oppure “vestis altaris”, veste dell'altare, il paliotto rimane oggi un importante elemento di decoro nelle Chiese che sottolinea al fedele il ruolo centrale dell’altare, mensa su cui viene celebrato il sacrificio eucaristico.
Storia ed Evoluzione del Paliotto
Dalle origini ai primi secoli del Cristianesimo
La decorazione dell’altare anche con addobbi frontali è una delle pratiche più antiche della liturgia risalente già ai primi secoli del cristianesimo. Insieme alle numerose opere pittoriche, ne danno testimonianza anche molti testi.
Tra i più antichi per esempio l’atto di consacrazione della Chiesa di Santa Sofia a nel 360 d.C. a Costantinopoli in cui si scrive che l’imperatore Costanzo II regalò “drappi per altare”. Nell’opera Liber Pontificalis si parla di come già nel sec. IV fosse usanza ricoprire gli altari anche con metalli preziosi oltre che con stoffe sontuose.
Il Periodo Medievale e la Nascita dell'Antependium
Fino al periodo post carolingio la decorazione dell’altare veniva fatta sui quattro fronti. Risale alla metà del secolo IX il celebre altare di Vuolvinius Magister Faber in S. Ambrogio a Milano, un capolavoro di oreficeria dell’epoca medievale ed esempio di rivestimento su tutti e quattro i lati.
L’usanza di adornare l’altare solo sul davanti risale al periodo medievale, periodo in cui l’altare viene accostato alla parete della chiesa, in fondo all’abside. Da qui il nome “antependium”, ovvero “ornamento che pende davanti”.
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Le Istruzioni di San Carlo Borromeo e l'Era Post-Tridentina
Riguardo le istruzioni su come deve essere fatto un paliotto si trovano informazioni in diversi scritti. San Carlo Borromeo è tra i primi a dare istruzioni precise sulla fattura del paliotto. Nella sua Instructio fabricae (1577) rammenta che come decorazione possono essere previsti immagini del santo a cui l’altare è dedicato oppure una croce.
Nel Cerimoniale episcoporium (1600) si stabilisce l’uso del paliotto mobile ovvero di una cornice sui cui veniva teso il tessuto ricamato e che poteva essere messo e tolto all’evenienza. Questo ad esclusione degli altari formati da una tomba.
Il Declino dei Paliotti Tessili e l'Avvento delle Decorazioni Permanenti
Nel XVII sec. gli altari cominciarono ad essere decorati con bellissime sculture in marmo e intarsi minuziosi sulla parte davanti creando un ornamento permanente che portò ad utilizzare meno il paliotto.
il Barocco Spiegato da Philippe Daverio
Panoramica Storica: Evoluzione del Paliotto
| Periodo | Caratteristiche principali | Materiali Esemplari |
| Primi secoli - Post Carolingio | Decorazione su quattro fronti | Drappi, stoffe sontuose, metalli preziosi |
| Periodo Medievale | Decorazione solo sul davanti (antependium), altare accostato alla parete | Oreficeria (Altare di S. Ambrogio), tessuti ricamati |
| XVI-XVII secolo | Istruzioni specifiche (San Carlo Borromeo), paliotto mobile, sculture in marmo e intarsi permanenti | Tessuti ricamati (seta, oro), marmo, intarsi |
Materiali e Realizzazione del Paliotto
I materiali impiegati per i paliotti sono vari e riflettono le epoche e le disponibilità economiche.
Esempi comuni includono il paliotto in seta ricamato a mano in oro mezzo fino e il paliotto in pura seta ricamato a mano. Oggi, Arte Ricami realizza paliotti su misura ricamati a mano con diverse tecniche di ricamo.
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Esempio Emblematico: I Mosaici di San Vitale a Ravenna
Tra i mosaici della Basilica di San Vitale a Ravenna uno tra tutti cattura la nostra attenzione: i sacrifici di Melchisedec e Abele. L’altare su cui avvengono i sacrifici è coperto da un velo purpureo e una tovaglia bianca, entrambi ricamati in oro.
Case Study: Restauro dell'Altare Ligneo nella Chiesa di San Francesco a Morrovalle
Un esempio concreto dell'importanza e della fragilità di queste opere è il progetto di restauro dell'altare ligneo del XVI secolo presso l'ex chiesa di San Francesco a Morrovalle (MC).
La chiesa di San Francesco a Morrovalle ha una storia interessante; sebbene il luogo troppo isolato fu ben presto abbandonato per occuparne un altro più vicino al castello, dopo un disastroso incendio nel 1560, la sua ricostruzione terminò agli inizi del Seicento.
Stato Conservativo e Criticità
La macchina d'altare architettonica è interamente elaborata in legno intagliato. Sulla superficie risultano evidenti abbondanti depositi coerenti ed incoerenti che hanno alterato l 'originale resa cromatica.
In maniera diffusa si riscontrano decoesioni e distacchi, in alcuni casi vere e proprie lacune e mancanze. Ad un'analisi visiva risulta evidente una massiccia infestazione, alternatasi nel corso degli anni, da insetti xilofagi che a causa dell'attività metabolica hanno generato un indebolimento della coesione strutturale e zone di erosione localizzate nelle gallerie.
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Il Processo di Restauro
L’altare in legno intagliato, decorato e dorato è stato smontato e risulta composto da oltre 400 pezzi catalogati in ordine crescente, per tale ragione non è possibile valutare quanti e quali intagli e/o parti siano mancanti.
La struttura, la pellicola pittorica e le lamine metalliche risultano gravemente danneggiate: sono evidentemente abrase, decoese e lacunose. L’intervento di restauro si è svolto, previa campagna fotografica accurata di tutti gli elementi ritrovati, per consentire di recuperare l’opera nella solidità e nella staticità della struttura architettonica in quanto è proceduto ad intervenire sul processo di degrado eliminandolo.
Il percorso progettuale, messo a punto nell'intervento di restauro conservativo ed adeguamento funzionale, ha permesso di affrontare queste problematiche. Il restauro è stato supportato tramite Art Bonus - Comune di Morrovalle - Restauro conservativo altare ligneo auditorium ex chiesa San Francesco.
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