Il Palo: Definizione, Applicazioni e Caratteristiche del Palo in Legno

Il termine "palo" (s. m. dal latino palus, etimologicamente affine a pala¹, con cui ha in comune il significato di «ciò che si affonda nel terreno») descrive un elemento di forma allungata, spesso cilindrica, che trova impiego in una moltitudine di contesti, estendendosi ben oltre il suo significato primario di legno.

In origine, il palo è definito come un legno, avente sezione tondeggiante e sviluppo prevalente nel senso della lunghezza, che piantato in terra per un estremo serve di sostegno a piante, per fare recinzioni, palizzate, e simili. La sua resistenza lo rende un elemento fondamentale in diverse strutture.

Per estensione, qualsiasi elemento resistente di forma e di funzione analoga può essere chiamato palo, anche se di materiale diverso come metallo o cemento armato.

O qual che se’ che ’l di sù tien di sotto, Anima trista come pal commessa (Dante).

Le Molteplici Applicazioni dei Pali

L'uso dei pali è estremamente variegato, toccando settori che vanno dall'agricoltura all'ingegneria civile, fino ad ambiti più specifici come lo sport o l'araldica.

In Agricoltura

In agraria, il palo funge da sostegno, per lo più di legno, ma anche di pietra, cemento o ferro, su cui si appoggiano le piante coltivate affinché crescano diritte e possano sopportare il peso dei frutti. Per analogia, il palo iniettore è uno strumento usato soprattutto in frutticoltura per iniettare soluzioni insetticide o fertilizzanti dentro il terreno. Nel tipo più semplice, è costituito da un tubo metallico con una estremità infissa nel terreno e l’altra collegata a una pompa che aspira la soluzione e la inietta sotto pressione nel terreno.

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Nelle Costruzioni Civili e Infrastrutturali

Nelle costruzioni civili, i pali di fondazione sono elementi resistenti di forma per lo più cilindrica e di lunghezza anche notevole, impiegati nelle palificate di fondazione per riportare i carichi in profondità. Esistono diverse tipologie:

• I pali infissi sono quelli (di legno, di cemento armato, raramente di ferro) che vengono alloggiati nel terreno mediante battitura con apposita macchina (battipalo).
• I pali formati (o gettati) in opera sono realizzati in calcestruzzo previa perforazione del terreno. Questi ultimi comprendono i pali battuti, ottenuti affondando nel terreno, per mezzo di un battipalo, un tubo d’acciaio (alla cui base è applicata una puntazza), nel quale si getta il calcestruzzo e che viene poi ritirato (dopo averlo liberato della puntazza) per tratti successivi, via via che il calcestruzzo introdotto e costipato ha riempito il tratto corrispondente.
• I pali trivellati, che sono i più usati, si differenziano da quelli battuti per l’introduzione, nel tubo d’acciaio (in questo caso aperto all’estremità), di una sonda che asporta la terra in successive riprese, consentendo ogni volta l’affondamento del tubo per il tratto successivo. Per pali di grande diametro si usa, in luogo della sonda, una benna circolare con il bordo inferiore foggiato a denti che scavano per rotazione, e si parla allora di pali a rotazione.

I pali per linee aeree sono elementi resistenti di forma allungata, di legno, acciaio o cemento armato, impiegati per sostenere una linea aerea avente funzione di conduttore elettrico (linea telefonica o telegrafica, linea di contatto di tranvie o ferrovie elettriche), o anche per il sostentamento di linee di trazione per teleferiche, funivie, ecc.

Per realizzazioni di grandi dimensioni, come le linee ad alta tensione, si usano pali (più propriamente sostegni) a traliccio, costituiti da montanti e aste di profilati d’acciaio zincato uniti tra loro da bulloni, e pali strallati, costituiti da montanti a traliccio che lavorano a compressione e da funi di ancoraggio (stralli) che lavorano a trazione.

Altri Usi Specializzati

• Nell’attrezzatura navale, il palo indica l’estremo albero poppiero dei bastimenti a vele quadre o auriche, munito soltanto di una vela aurica. Da qui le denominazioni di brigantino a palo, goletta a palo, nave a palo, quando hanno, oltre la loro alberatura caratteristica, un palo a poppa.
• In passato, il palo era anche il nome dato a una specie d’incudine costituita da una robusta e corta asta di ferro piantata verticalmente in un ceppo.
• Nella fonderia, è un attrezzo mediante il quale il formatore fa girare la sagoma, quando debba lavorare una forma limitata da una superficie di rivoluzione.

Nello Sport

Anche nel mondo dello sport, il termine "palo" è ampiamente utilizzato:

• Nel pugilato, ciascuna delle quattro aste regolamentari di metallo o di legno poste come sostegno delle corde agli angoli del quadrato.
• Nel calcio e in altri sport analoghi, ciascuno dei montanti della porta. Si usa l'espressione "colpire il palo" per indicare il mancare per poco un gol. Il termine è inoltre usato per indicare, al plurale, la porta stessa ("il portiere è fermo tra i pali") e per significare brachilogicamente che il pallone ha colpito uno dei pali anziché entrare nella porta avversaria ("tre pali per la nostra squadra nel primo tempo").
• Nell’ippica, i pali di partenza e i pali d’arrivo sono aste, solitamente bianche e sormontate da un disco, che segnano i punti di inizio e fine della corsa. "Restare al palo" o "rimanere fermo ai pali (di partenza)" si riferisce al cavallo che si rifiuta di partire al momento del via, e figurativamente, a una persona o situazione bloccata, senza capacità o possibilità di evolversi. In passato, il palo di distanza era un palo innalzato a 100 metri dalla linea di traguardo, per offrire ai fantini un punto di riferimento quando occorreva stimolare i cavalli a compiere il massimo sforzo.

Usi Storici e Figurativi

Con riferimento a tempi lontani, il "supplizio del palo" indicava l’impalamento o il "mettere al palo", ovvero legare a un palo una persona, come forma di pena o di tortura.

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In senso figurato, il termine palo è usato in similitudini e come termine di paragone con riferimento alla postura o al portamento:

• "Stare ritto o piantato come un palo" descrive una persona rigida e impettita.
• Meno comune, con significato analogo, è "avere ingoiato un palo" o "avere un palo in corpo", in frasi di tono scherzoso o ironico. Ad esempio, Manzoni scriveva: "non lo vedremo più [don Rodrigo] andare in giro con quegli sgherri dietro, con quell’albagia, con quell’aria, con quel palo in corpo".
• Con riguardo invece alla esilità del corpo, "essere, sembrare un palo" si dice di persona alta ma troppo magra e ossuta, o di donna con seno piatto. Un esempio è fornito da Pirandello: "il dottor Mondino Morgani, lungo, Dio mio, tre canne, senza esagerazione, e magro: un palo insomma".

Un'altra espressione figurata è "fare il palo" o "fare da palo", che significa stare di guardia mentre i complici compiono un furto, una rapina o altra azione delittuosa. Con significato più generico (stare impalato, o, anche, fare la guardia) e con allusione ai pali delle viti, Giusti annotava: "que’ soldati settentrïonali ... Messi qui nella vigna a far da pali".

Il Palo nell'Araldica, nel Bridge e in Metrologia

• In araldica, il palo è una pezza onorevole disposta verticalmente dal mezzo del capo al mezzo della punta dello scudo di cui occupa circa la terza parte. "In palo" è una locuzione avverbiale che indica la disposizione di figure secondo il senso del palo, cioè verticalmente.
• Nel gioco del bridge (e in qualche altro gioco), il palo si riferisce all’insieme delle carte di un determinato seme possedute da un giocatore. Per estensione, è anche sinonimo di seme.
• In metrologia, "palo" è il nome italiano dell’unità inglese di lunghezza pole.

Il "Palo di Legno": Caratteristiche, Vantaggi e Svantaggi

Quando si ha a che fare con un palo in legno per palizzate, recinzioni o staccionata, i difetti non mancano ed è bene conoscerli. La solidità data da un palo in legno resta un elemento qualitativamente garantito. I pali in legno sono perfetti nella realizzazione di una staccionata e, con determinati accorgimenti, si possono posizionare sia direttamente nel terreno sia su muretti di cemento. Inoltre, le staccionate in legno mantengono una certa linearità con l’ambiente circostante.

Tuttavia, trattandosi di un materiale naturale, vanno elencati alcuni aspetti meno positivi sul suo impiego. Intanto, per quanto la lavorazione fatta per ottenerli sia accurata, un palo in legno non sarà mai perfettamente dritto come il suo omologo in ferro: se si scelgono pali in legno, dunque, bisognerà prevedere qualche tolleranza e avere ben chiara questa consapevolezza.

È un dato di fatto che i pali per recinzione in legno abbiano una durata inferiore e che siano soggetti a una certa manutenzione. Il legno “piantato” direttamente nel terreno, col quale rimane costantemente in contatto, a lungo termine tende a marcire sotto l’azione dell’acqua e dell’umidità in generale. Se il palo viene semplicemente interrato e non cementato, poi, col passare del tempo, venendo sollecitato da vento e pressioni, tende ad allentarsi, con il risultato di creare un effetto di instabilità. Ci sono poi una serie di difetti solo apparentemente strutturali poiché sul mercato ci sono strumenti e ausili brevettati in grado di superarli.

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Prezzi e Varietà dei Pali in Legno: Guida alla Scelta

I prezzi dei pali in legno per recinzioni possono confondere l’acquirente meno esperto, poiché sul mercato si trovano tantissime varietà a costi decisamente variabili. Come per tutti gli articoli in commercio esistono pali realizzati con legno più pregiato e paletti invece estrusi con legnami piuttosto scadenti. La differenza è essenziale e non sempre è legata alla tipologia di albero da cui vengono ricavati. Inoltre, è importante prestare attenzione al diametro: è piuttosto intuitivo comprendere che un palo per recinzioni di 6 centimetri di diametro, a parità di materia prima da cui è ottenuto, costerà di meno.

Legno di Pino

Il legno di pino generalmente è quello che viene utilizzato per i primi prezzi. Si possono trovare ad esempio in commercio pali a partire dai 3/4/5 euro, ma sono legni di modesta qualità, che hanno subito trattamenti impregnanti in autoclave, spesso sommari. Vengono trattati e asciugati rapidamente e sovente è facile riscontrare qualche difetto dovuto alla rapidità del ciclo produttivo. Un legno di pino cresciuto in fretta, funzionale alla produzione di pali per recinzione, non avrà le stesse performance di un legno di pino dell’est Europa, non coltivato ma cresciuto lentamente, poi impregnato con metodi e prodotti di qualità e lasciato ad asciugare all’aria, piallato ed essiccato.

Legno di Castagno

Si possono poi trovare pali realizzati con legni più ricercati ma non necessariamente a prezzi di molto superiori: anche in questo caso a fare la differenza possono essere la provenienza del legno e il ciclo di produzione. Prendendo l’esempio del legno di castagno, si possono trovare pali a 10 euro così come a 20/30 euro a palo. Il legno di castagno, invece, è un’ottima scelta, per la presenza di tannini che lo rendono un antiparassitario naturale, ma anche in questo caso è fondamentale attenzione alla provenienza. Un castagno della Sila, italiano, ottenuto con lavorazioni attente e da filiera certificata avrà un prezzo decisamente diverso rispetto ad un castagno di sommaria qualità.

L'Importanza del Trattamento e della Provenienza

Quando si decide di utilizzare i paletti di legno si è solo all’inizio di un lungo percorso, poiché ci si trova presto di fronte a una scelta enormemente vasta. Al pari del prezzo, anche la varietà delle tipologie di pali in legno è elevatissima. Alcuni trattamenti sono piuttosto rapidi ed industriali. In questo caso l’impregnazione non sarà ottimale rispetto a legni trattati a fondo e lasciati ad asciugare a lungo. Ma la vera differenza la fa il legno.

Termini Correlati e Diminutivi

Esistono varianti e diminutivi del termine "palo":

• Diminutivi: paletto, palettino, palina, palùccio.
• Accrescitivo: palone.

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