I mobili antichi sono molto più che semplici oggetti funzionali: sono veri e propri pezzi di storia che raccontano storie di epoche passate, di artigianato raffinato e di evoluzioni nel design. Riconoscere e apprezzare gli stili dei mobili antichi non è solo un atto di curiosità, ma anche un'opportunità per capire meglio la cultura e le tendenze di un determinato periodo. Questo viaggio attraverso l'Ottocento si concentrerà in particolare sui mobili in legno massello e sulle loro diverse incarnazioni.
Il Contesto Storico dell'Ottocento: Restaurazione e Nuovi Orizzonti
La definitiva sconfitta di Napoleone favorì il ritorno della pace sul continente Europeo. Le potenze alleate si adoperarono per ristabilire gli equilibri internazionali che prima la Rivoluzione francese e poi la politica espansionistica di Napoleone avevano sconvolto. La restaurazione dell’ordine in Europa avvenne all’insegna del “principio di legittimità” che prevedeva il ritorno sul trono di tutti i sovrani spodestati. Annullare a ritroso il processo storico si rilevò tuttavia un’impresa impossibile. I principi liberali e democratici diffusi in tutto il continente dalla Rivoluzione francese non potevano essere cancellati dalla coscienza collettiva, mentre il complesso di riforme introdotte dal Codice civile napoleonico rimase un punto di riferimento.
Il realismo politico indusse quindi in molti casi a derogare da una rigida applicazione del principio di legittimità, a vantaggio del “principio di equilibrio” tra le potenze europee. Anche in questo periodo è consuetudine indicare lo stile nelle arti decorative, e in particolare nei mobili dell’Ottocento, con la designazione francese.
Gli Stili Dominanti dell'Ottocento
L'Eredità Neoclassica e lo Stile Luigi XVI
Il Neoclassicismo, sviluppatosi tra il 1770 e il 1830, fu una reazione all'ornamentazione eccessiva del Rococò, recuperando l'ispirazione dall'antichità greca e romana. I mobili di questo stile sono sobri, eleganti e rigorosi nelle forme, un'influenza che si protrasse nei primi decenni dell'Ottocento.
Lo stile Luigi XVI (1774-1792), pur essendo un'evoluzione del Neoclassicismo, si caratterizzò per un ritorno all'ordine e alla simmetria, ma con un tocco di eleganza e raffinatezza, prestando maggiore attenzione al comfort e alla decorazione. Le sue caratteristiche principali includevano linee rette e formali, motivi ornamentali classici (fiori, corone di lauro, maschere) e l'uso di legni chiari e laccature in colori delicati come il bianco e il dorato. L'eleganza era sobria, con dettagli minuziosi ma senza esagerazioni.
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Il Carlo X (1824-1830)
Il periodo relativo al Carlo X si colloca nella Restaurazione e mantiene un'ispirazione e decorazioni decisamente improntate al neoclassicismo. Questi mobili sono impreziositi in genere da una forte presenza di marqueterie, spessissimo montata su legni chiari. I modelli continuano ad essere quelli promossi dal forte interesse per l’archeologia classica, e la decorazione a palmetta è quasi sempre presente.
Il Biedermeier (1815-1848)
Nato in Germania e Austria durante il periodo della Restaurazione, lo stile Biedermeier è il simbolo dell'arredamento domestico borghese. Caratterizzato da una semplicità elegante e da una funzionalità pratica, ebbe molto successo tra la borghesia tedesca e austriaca. Il termine "Biedermeier" è composto dalle due parole: bieder che significa "sempliciotto ma integro-onesto" e Meier, uno dei cognomi tedeschi più diffusi. Appartenente allo stesso periodo del Carlo X, è frutto del medesimo contesto storico.
Il Luigi Filippo (Metà Ottocento)
Successore del Carlo X e da collocarsi anch'esso nel periodo della Restaurazione, lo stile Luigi Filippo si inserì in un'epoca di crescente eclettismo e confusione stilistica. La corte di Luigi Filippo non riuscì più ad influenzare ed essere esempio trainante di tendenza stilistica. Dopo alcune tendenze neogotiche e neoclassiciste, il periodo verrà più facilmente e sbrigativamente ricordato, nell’arte decorativa, per la forte ispirazione al Luigi XV, pur mantenendo una sua precisa riconoscibilità.
Il Napoleone III o Secondo Impero (Metà-Fine Ottocento)
Lo Stile Napoleone III, o Secondo Impero, è il nome comunemente assegnato allo stile architettonico e decorativo fiorito in Francia, e specialmente a Parigi, sotto il patronato culturale di Napoleone III. Nella seconda metà dell’Ottocento, la produzione dei mobili si basava per buona parte sulla ripresa degli stili storici del passato. Tuttavia, questo fu spesso condizionato dallo scadimento del gusto, complice la stessa industria produttiva con le sue nuove potenzialità tecnologiche.
L'Avvento del "Mobile In Stile" e la Confusione Stile
A partire dai primi decenni dell’Ottocento e contemporaneamente ai periodi sopradescritti, si assistette a una riproposizione di tipo commerciale di tutti gli stili fino ad allora esistiti. Iniziava in modo sempre più massiccio la produzione del cosiddetto "mobile In Stile" che dura ancora ai nostri giorni. Venivano realizzate forme fortemente ispirate ai vari periodi e in alcuni casi si arrivava a proporre vere e proprie copie.
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Gli oggetti prodotti nel passato dalla creatività artigiana, destinati ad un pubblico selezionato, venivano ora riproposti con estrema confusione. Si attingeva al romanico, al gotico, al rococò o al ‘500 italiano, infarcendo il tutto con intrusioni nell’esotico e nelle civiltà orientali. Questa tendenza portò a un certo appiattimento del gusto.
Come ben riassumeva la critica dell'epoca: “Quello stesso pubblico che fischia in teatro se in una commedia o in un’opera nuova crede di ravvisare una vecchia situazione o un vecchio spunto, quello stesso pubblico che prima di andare da sarto consulta il figurino della moda e riderebbe all’idea di vestire oggi alla foggia del ‘500, quando si tratta dei propri mobili o della decorazione della propria casa sembra cambiar natura. Al di là dell’uscio del proprio appartamento tutti diventano archeologhi.”
DECORAZIONE IN STILE VITTORIANO
La Reazione: Arts and Crafts e la Nascita dell'Art Nouveau (Fine Ottocento)
Gli ideali di rinnovamento estetico, già presenti nei paesi esteri, iniziarono a prendere coscienza anche in Italia verso la fine del secolo. Questi nuovi orientamenti non rappresentavano una novità in assoluto, ma una ripresa di teorie elaborate nella metà dell’Ottocento in Inghilterra ad opera di William Morris (1834-1896) e John Ruskin (1819-1900) e del Circolo di artisti e artigiani raccolti dal 1880 attorno al movimento delle Arts and Crafts.
Questo sentito desiderio di cambiamento, il senso di appartenenza ad una forte tensione creativa, fece sì che sull’esempio del gruppo di Morris si sviluppassero in Inghilterra diverse associazioni. In Scozia nacque il "Gruppo dei quattro", con a capo Charles R. Mackintosch; in Francia, la "Scuola di Nancy"; in Austria, la "Secessione"; in Germania, la "Colonia di Darmstadt". Le idee e le esperienze venivano divulgate da riviste cui si rifacevano le varie scuole e gruppi: “Ver Sacrum” (Secessione viennese), “L’Art Moderne” (Movimento Belga), “Ingend” (Monaco), “Art e Décoration” (Parigi), “The Studio” (Londra), “Emporium” e “L’Arte decorativa Moderna” (Italia), “Joventut” (Barcellona).
L'Art Nouveau (1890-1910)
L’Art Nouveau è uno stile che rompe con il passato, portando un'eleganza fluida e organica. Con una forte influenza dalla natura, questo stile si distinse per linee sinuose e curve ispirate alle forme naturali. Questo “nuovo stile” andava delineandosi e a seconda della regione di appartenenza assumeva denominazioni diverse: “Liberty” a Londra, “Jugendstil” in Germania, “Art Nouveau” in Francia, “Secessione” in Austria o “Modernismo” in Catalogna.
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Come riconoscere un mobile Art Nouveau:
- Linee curve e fluide: La tipica linea ondulata è ispirata alla natura: fiori, piante, foglie e persino animali.
- Decorazioni naturali: Gli intagli e le decorazioni spesso raffigurano motivi naturali, come fiori e insetti.
- Materiali innovativi: Oltre al legno massello, l'Art Nouveau utilizza vetro, ferro battuto e piastrelle smaltate.
- Raffinato ma insolito: I mobili sono esteticamente innovativi, con forme che si distaccano dal rigore geometrico degli stili precedenti.
Il movimento Art Nouveau trasse le sue origini dall’ideologia estetica che aveva posto l’accento sulla libera creazione dell’artigiano, come unica alternativa alla meccanizzazione e alla produzione in serie di oggetti di dubbio valore estetico. Rielaborando questi assunti, l'Art Nouveau aprì la strada al moderno design e all’architettura moderna. Un punto importante per la diffusione di quest’arte fu l’Esposizione Universale svoltasi a Parigi nel 1900, nella quale il nuovo stile trionfò in ogni campo. Ma il movimento si diffuse anche attraverso altri canali: la pubblicazione di nuove riviste, come L’art pour tous, e l’istituzione di scuole e laboratori artigianali.
Riconoscere i Mobili in Legno dell'Ottocento
I mobili antichi si distinguono per la loro bellezza senza tempo e sono spesso realizzati con materiali pregiati. Per l'Ottocento, è fondamentale prestare attenzione a diversi dettagli:
- Materiali: Molti mobili dell'Ottocento, specialmente quelli più pregiati e quelli dei primi decenni, erano realizzati in legno massello, come il noce, il mogano o il ciliegio. Tuttavia, con l'avanzare del secolo, l'uso di impiallacciature e lastronature divenne più diffuso. La lastronatura, uno spessore di legno pregiato di alcuni millimetri che riveste il mobile, era una tecnica comune per nobilitare esteticamente i mobili, mantenendo una base in legno solido. L'essenza principale dei cassettoni più antichi era il noce, ma non mancano esemplari in altri tipi di legno.
- Patina e Lucidatura: Osservate la patina esterna del mobile, controllando che la lucidatura sia originale o se il mobile è stato rilucidato. La patina autentica è un segno distintivo dell'età.
- Applicazioni e Decorazioni: Alcuni mobili hanno applicazioni in ottone o, quelli più pregiati, in bronzo dorato. Queste applicazioni, presenti sui mobili del ‘700, furono riprese nella seconda metà dell’Ottocento. Anche la doratura a foglia d’oro è un tipo di applicazione che si può ritrovare.
- Ferramenta: La ferramenta (bocchette, maniglie, serrature e tutte le parti metalliche di un mobile) deve essere attentamente esaminata. È tutta originale? Le patine sono uniformi? Ci sono state sostituzioni? Un mobile “parla più dentro che fuori, più dietro che davanti”.
- Restauro: Un buon restauro può aumentare il valore di un mobile. È importante osservare attentamente come è stato eseguito e se la storia e l'integrità del mobile sono state rispettate.
Tipologie di Mobili Ottocenteschi e la Loro Evoluzione
Armadi
A partire dal ‘500, l’idea architettonica era riprendere le strutture e gli elementi degli edifici, e fu in questo secolo che cominciò un deciso aumento della diffusione degli armadi. Nei secoli successivi gli armadi seguirono l’evoluzione degli stili e delle mode locali, assumendo le forme del Barocco, poi alleggerite dalle lavorazioni ad intarsio raffinate dello stile Luigi XVI. Gli armadi dell'Ottocento, pur non avendo forme curvilinee e sinuose come i loro predecessori settecenteschi, si adattarono agli stili neoclassici, Biedermeier, Carlo X, Luigi Filippo e Napoleone III, spesso con una struttura solida in legno massello.
Cassettoni
Il cassettone in legno prese la sua forma definitiva nell'Ottocento, senza apertura superiore ma solo con cassetti contenitori sovrastati da un piano, spesso in marmo, il tutto sorretto da gambe più o meno lunghe e sottili secondo i vari stili. L'essenza principale dei cassettoni era il noce, ma furono impiegati anche altri legni.
Comodini
Il comodino antico, una piccola commode da tenere vicino al letto, si diffuse a partire dal 1700. La forma classica dei comodini d’antiquariato è quadrangolare, con ripiano in marmo e un paio di cassetti sopra uno sportello apribile. Nell’Ottocento, però, i comodini cominciarono ad essere prodotti anche in forme particolari, come i comodini a colonna, spesso realizzati in legno massello.
Consolle
Tra gli arredi d’antiquariato più caratteristici ci sono le consolle antiche, tavoli a muro sostenuti da gambe anteriori. La moda di arredare gli ambienti con consolle prese piede soprattutto nello stile Luigi XVI, ma molti ritengono che le più belle consolle antiche siano quelle in stile Luigi Filippo. Tutti gli esemplari di consolle antiche sono in legno massello e non di rado sono dorate, spesso sovrastate da una specchiera che riprende gli intagli e la doratura delle gambe.
Credenze
A partire dall’Ottocento, la credenza divenne un arredo comune tra la borghesia, quindi fu molto diffusa. Le credenze del Neoclassico riprendevano linee più dritte e classicheggianti, mentre con lo stile Impero si recuperavano gli elementi architettonici.
Sedute (Divani e Poltrone)
Le sedute d’antiquariato discendono direttamente dalle cassapanche rinascimentali. Le poltrone antiche dell’Ottocento presentarono evoluzioni nelle forme e nei materiali usati: le poltrone in stile direttorio presentavano generalmente legni chiari, mentre quelle in stile impero avevano legni più scuri, dorati e molto lavorati. Vennero poi ideati numerosi modelli: le poltrone meublantes (ornamentali), le courantes (più piccole), la bergère (con cuscino rimovibile) e la marquise (per due persone). In ogni caso, le poltrone o le poltroncine antiche sono un elemento d’arredo che permette di impreziosire e rendere elegante qualsiasi ambiente.
Lampade da Terra
Come tutti gli elementi d’arredo d’antiquariato, le lampade da terra antiche seguirono l’evoluzione stilistica dei vari periodi. Se nel Barocco e Rococò venivano prodotte con forme sinuose e motivi floreali, con l’emergere del Neoclassico, le forme tendevano ad essere più lineari e geometriche. La grande diffusione di lampade da terra antiche si ebbe però nell’Ottocento, spesso con fusti in legno massello.
Panchine
La panca, un sedile lungo e stretto, tendenzialmente senza spalliera né braccioli, è stata la seduta più comune dal medioevo fino al 1800, essendo usata anche in contesti molto popolari.
Psiche e Ribalte
Le psiche antiche, grandi specchi ad oscillazione solitamente in legno di mogano, cominciarono a diffondersi nel ‘700 e continuarono la loro presenza nell'Ottocento. Le ribalte antiche, mobili con un piano ribaltabile con funzione di scrittoio (cassettoni, scrivanie, stipi), ebbero forme e stili differenti secondo l'epoca in cui furono realizzate, proseguendo la loro evoluzione anche nel XIX secolo con le caratteristiche stilistiche del periodo.