Le Valli Valdesi nelle Alpi Cozie del Pinerolese sono territori profondamente segnati dalla storica presenza delle comunità valdesi, documentata sin dal Medioevo. La chiesa valdese ha percorso un lungo cammino spirituale e sopportato indicibili persecuzioni, dalla predicazione di Valdo nel XII secolo, fino ad approdare alla Riforma protestante nel XVI secolo. In tempi più recenti ha dato un contributo ideale e attivo, durante il Risorgimento, all’unità d’Italia. Priva di valichi facilmente accessibili, impervia e ancora oggi ricca di vaste estensioni di montagna selvaggia: la valle Pellice non poteva che essere l’ultimo rifugio dell’ultima eresia medievale. L’epopea valdese crea i suoi miti.
Massello: Cuore della Resistenza Valdese
Assai poco si sa di Massello nel Medio Evo. Il nome compare per la prima volta nel 1347, in occasione dell’acquisto di buona parte della Valle da parte dei Savoia. Il nome deriva probabilmente dalla tribù dei Magelli, stanziatisi anticamente nella pianura pinerolese e saliti forse fin sulla parte montuosa. Nella storia valdese Massello è legato soprattutto alle vicende del 1686 e 1689-90, quando, dopo le proibizioni del Duca di Savoia in obbedienza alla revoca in Francia dell’Editto di Nantes, la parte alta del vallone - Balsiglia e il sovrastante “Castello” - diventano un rifugio di resistenza.
Dopo l’adesione dei Valdesi alla Riforma protestante (1532) gli abitanti di Massello usarono la Chiesa cattolica, abbandonata, ma in seguito alla proibizione di tale uso, nel 1596, venne costruito un nuovo tempio poco a valle. Fu distrutto nel 1686 e ricostruito in parte dopo il Rimpatrio (1689). Il tempio venne riedificato interamente solo nel 1722. In seguito, nel 1862, fu fatto un primo restauro e un secondo nel 1886. Intorno agli anni ’20 del ’900 fu risistemato l’interno, spostando il pulpito dal lato lungo a quello corto del tempio. La comunità ha fruito del ministero pastorale in comune con quella di Maniglia dal 1556 al 1829. Come chiesa autonoma ha poi avuto un proprio pastore dal 1829 al 1970.
Il Glorioso Rimpatrio: L'Epopea del Ritorno
Fu un lungo cammino, da Ginevra alle valli dove erano nati, e da cui erano stati deportati in massa tre anni prima, nel 1686, quando con un editto, Vittorio Amedeo II vietò il culto valdese su tutto il territorio del ducato di Savoia, come aveva fatto l’anno prima Luigi XIV nel regno di Francia con la revoca dell’editto di Nantes. La persecuzione contro gli eretici valdesi doveva avere la sua soluzione finale con la conversione forzata o l’espulsione dai territori del ducato verso i cantoni calvinisti della confederazione elvetica, che si impegnavano ad accogliere i correligionari.
Ma il richiamo di quelle aspre montagne, delle loro case confiscate, dei pascoli e delle vigne, spinge i valdesi a un tentativo di ritorno in patria. Il 17 agosto 1689 un gruppo di meno di mille uomini, ma ben armati e finanziati da Guglielmo d’Orange, re d’Inghilterra e calvinista, si mise in cammino da Ginevra. La traversata delle Alpi durò meno di due settimane, fu ostacolata da un autunno precoce e dalle truppe francesi e sabaude sulle tracce dei ribelli. Vi fu battaglia campale a Salbertrand, dove i valdesi ebbero la meglio. Il ritorno nelle valli non segnò la fine delle persecuzioni: il gruppo armato ingaggiò una guerriglia che durò fino all’estate successiva e che assottigliò le fila dei combattenti valdesi a soli trecento uomini, ridotti allo stremo delle forze.
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Nella seconda metà del Diciassettesimo secolo questo luogo fu teatro di uno degli avvenimenti più importanti e significativi dell’epopea valdese: era il settembre del 1689 e i superstiti del Glorioso Rimpatrio, di ritorno da Ginevra, stanchi e demoralizzati decisero di riunirsi proprio lì, dove oggi è presente un obelisco a memoria, per celebrare il culto. A quel punto Henri Arnaud, il cappellano della spedizione, sferzò la truppa radunata spiegando che solo con un impegno unitario si sarebbe potuto ancora sperare di far fronte all’offensiva franco-sabauda, che stava avanzando dalla pianura. Seppe impegnare soldati e ufficiali in un giuramento di reciproca fedeltà capace di risvegliare la convinzione nella difficile impresa del ritorno a casa.
Da Balsiglia, piccola borgata del Comune di Massello, è possibile effettuare una bella escursione verso le Cascate del Pis, coincidente con una tappa del percorso del cammino del Glorioso Rimpatrio dei Valdesi, seguendo il sentiero 216. A Balsiglia, piccola borgata del Comune di Massello, si trova il Museo del Glorioso Rimpatrio, realizzato dalla Comunità Valdese di Massello nel 1939 e curato della Società di Studi Valdesi. Il Museo, nel suo allestimento, persino nei caratteri usati dai pannelli espositivi, è una sorta di museo del museo, perché ci racconta il contesto culturale particolare degli anni ’30 del secolo scorso nel quale è stato concepito: sono gli anni che precedono lo scoppio della Seconda guerra mondiale e in Italia le minoranze linguistiche e religiose non vivevano tempi felici. BalSiglia fu infatti teatro di vicende storiche che coinvolsero i valdesi: tra l’autunno del 1689 e la primavera del 1690, le truppe francesi del generale Catinat attaccarono i valdesi, di ritorno dall’esilio in Svizzera, per annientarli. I Valdesi si erano arroccati sul “Castello”, a monte della BalSiglia e dopo molti mesi riuscirono fortunosamente ad evadere.
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Tappe Fondamentali della Storia Valdese nelle Valli
| Data | Evento |
|---|---|
| XII secolo | Predicazione di Valdo |
| 1488 | Crociata contro i valdesi a Pragelato |
| 1532 | Sinodo di Chanforan, adesione alla Riforma protestante |
| 1555 | Tempio edificato a Ciabàs (Angrogna) |
| 1556 | Vecchio tempio valdese di Prali costruito |
| 1596 | Costruzione nuovo tempio a Massello |
| 1686 | Editto di Vittorio Amedeo II, divieto culto valdese, distruzione tempio a Massello |
| 1689 | Glorioso Rimpatrio, giuramento a Sibaud |
| 1689-1690 | Resistenza dei valdesi a Balsiglia |
| 1722 | Tempio di Massello riedificato interamente |
| 1806 | Tempio valdese di S. Giovanni (Luserna) costruito |
| 1837 | Collegio della Trinità a Torre Pellice |
| 1842 | Scuola Latina a Pomaretto inizia attività |
| 1889 | Casa Valdese a Torre Pellice |
| 1939 | Museo del Glorioso Rimpatrio a Balsiglia (Massello) |
| Metà anni '40 | Nascita del Centro Ecumenico Agape a Prali |
Un Percorso tra le Valli: Tracce di Storia e Cultura
La Val Pellice: Dalle Industrie alle Fortificazioni
Lasciata la pianura, coltivata prevalentemente a frutteto, Luserna S. Giovanni si trova all’imbocco della valle. Il comune unisce frazioni sparse sui due versanti: il capoluogo è Airale, con S. Giovanni a prevalente presenza valdese, sul versante orografico sinistro. Sul versante opposto si trova Luserna Vecchia, a maggioranza cattolica. I due comuni, separati nel 1657, si riunirono solo nel 1871. In epoca medievale Luserna fu il più importante mercato della valle. Dal XIX secolo divenne un attivo centro industriale tessile, ed è tutt’ora una voce importante della sua economia la lavorazione della pietra di Luserna.
Dal capoluogo di Airali si sale al più antico nucleo di S. Giovanni, dove si fronteggiano la settecentesca chiesa cattolica di S. Giovanni Battista e il tempio valdese, a pianta ellittica, costruito nel 1806, primo edificio sacro valdese a essere edificato fuori dai confini in cui la religione valdese era tollerata. La visita prosegue a Luserna Vecchia - posta su un rilievo alla confluenza del Luserna con il Pellice - che conserva l’abitato medievale e ruderi del castello che fu dei conti di Luserna. La parrocchiale di S. Giacomo, rifatta nel XVIII secolo, conserva dell’edificio romanico il campanile (XI sec.). Alle spalle della chiesa si trova la medievale Loggia dei Mercanti (XVI sec.), sede del mercato del venerdì, attestato dall’XI secolo. Una deviazione porta a Lusernetta, su un poggio oltre il torrente Luserna, dove si visita la cappella cimiteriale di S. Bernardino, che conserva un ciclo di affreschi del XV secolo, del Maestro di Lusernetta, con un Cristo Pantocratore, apostoli, la Madonna con Bambino tra santi e la Predica di S.
Torre Pellice: La "Ginevra Italiana"
Un breve tratto di provinciale porta a Torre Pellice, alla confluenza tra Pellice e Angrogna, in bel contesto di prati e residenze con ampi giardini, risalenti in buona parte al XIX secolo e all’inizio del XX. Il paese deve il nome a una fortificazione altomedievale, e alle successive fortezze dei Savoia, di cui rimangono poche tracce. Nella parte bassa dell’abitato si trova la neoclassica parrocchiale di S. Martino; proseguendo su via Arnaud e via Beckwith, ai margini occidentali del centro storico, si trova il quartiere valdese.
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L’espansione ottocentesca di Torre - e che valse al paese la definizione di «Ginevra italiana» - risente degli interventi urbanistici della prima metà del XIX secolo, che gli hanno conferito un aspetto tipicamente inglese. Grazie all’iniziativa del reverendo William Stephen Gilly e al sostegno economico del generale John Charles Beckwith, fu costruito un vasto complesso, dove hanno sede il Collegio della Trinità (1837), il Tempio valdese (1852), la Casa Valdese (1889), sede del Sinodo. Vari edifici, circondati da giardini, ospitano le case dei professori e il convitto, dove hanno sede il Museo storico-etnografico e la Società di studi valdesi.
Angrogna e la Gleisa d’la Tana
Da Torre Pellice la SP163 risale a mezzacosta la valle Angrogna, luogo di maggiore resistenza e rifugio della chiesa valdese: una deviazione porta alla frazione Ciabàs, dove si trova il tempio edificato nel 1555, più volte distrutto e ricostruito. Vi sono sepolti ufficiali e notabili valdesi. Alla frazione capoluogo di Angrogna si trova la settecentesca chiesa cattolica di S. Lorenzo e il tempio, anche questo più volte distrutto e ricostruito; un breve percorso a piedi porta alla Gleisa d’la Tana, una grotta naturale che fu il luogo di culto clandestino durante le persecuzioni. Alla frazione Odin-Bertot si visita la scuola museo Beckwith, quindi alla frazione Serre il tempio, del XIX secolo, anche questo più volte rifatto; nella scuoletta Beckwith ha sede il Museo delle donne valdesi. Da questa frazione un sentiero porta al pascolo di Chanforan, dove nel 1532 il Sinodo della chiesa valdese aderì alla riforma protestante.
Villar Pellice e Bobbio Pellice: Porte delle Escursioni
La SP161 prosegue sul fondovalle fino a Villar Pellice, dove si trova il settecentesco tempio valdese e l’Ecomuseo di archeologia industriale Crumière, che ha sede nell’ex feltrificio Crumières. Si risale ancora la valle fino a Bobbio Pellice, ultimo comune della valle, punto di partenza per escursioni: si raggiunge con una breve passeggiata da via Sibaud, toccando la borgata Costa, il pascolo di Sibaud, dove un monumento eretto nel XIX secolo ricorda il giuramento con cui si concluse il Glorioso Rimpatrio.
Passeggiare per le strade di Bobbio Pellice, fondato nel 1277 dai conti di Luserna alla confluenza di tre rii, è come entrare in un museo a cielo aperto. La prima cosa che salta agli occhi è l’imponente presidio a difesa delle improvvise piene del più “ribelle” dei tre rii, il Cruello (Cruel), realizzata grazie al contributo di Olanda ed Inghilterra. Attraverso una sottoscrizione realizzata nei due paesi europei del nord, fu infatti realizzata una diga a terrapieno con caratteristiche strutturali riconducibili alle dighe presenti nei polders olandesi, per regimentare le acque. Un rapporto di lungo periodo quello tra i valdesi e il mondo anglofono, che hanno permesso la realizzazione di raccolte fondi a partire dalla seconda metà del Seicento, giunte, con non pochi problemi, a destinazione a Bobbio e dintorni. Nei pressi della diga, degni di nota, si trovano anche un mulino ad acqua, che annovera più di quattrocento anni di storia, e il tempio valdese, ricostruito nel XVII secolo, dopo che i conflitti avevano fatto terra bruciata del precedente edificio di culto.
Da Bobbio si risale la valle dei Carbonieri, sul versante orografico destro, fino alle Grange del Pis, dove si trova il rifugio Barbara Lowrie, punto di partenza per escursioni verso il massiccio del Monviso. Proseguendo sulla provinciale fino a Villanova, poi per mulattiera o pista sterrata, si raggiunge la conca del Pra, notevole alpeggio dove si trova il rifugio Willy Jervis.
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La Val Germanasca: Vigneti Eroici e Musei della Memoria
A Pomaretto ha sede la Scuola Latina, storico istituto di formazione secondaria valdese. Dalla sede della vecchia scuola (ora Centro culturale) parte un’escursione alla scoperta delle antiche vigne terrazzate della Valle Germanasca dove dai tempi del cardinal Rochellier si produce il vino eroico Ramìe. Sul lato solatio della valle si possono scorgere i terrazzamenti ricavati con abilità dai contadini per coltivare i vitigni autoctoni di Avanà con grappoli allungati di colore blu scuro non sempre uniforme, Avarengo, da avaro, perché non molto produttivo ma con alto tasso zuccherino e Neretto, detto Chatus, vitigno resistente dall’uva forte e colorata. Dalla scuola Latina si sale sull’itinerario del Podio sino a raggiungere il Ciabot, antico ricovero per gli attrezzi della vigna ristrutturato dove oggi è possibile trattenersi per consumare un pasto tradizionale realizzato con prodotti del territorio ed assaggiare il famoso vino Ramiè. Presso il Ciabot di Pomaretto, nella stagione opportuna, potete anche dormire in piccole casette in legno con il soffitto aperto sul cielo per ammirare le stelle. Dal Ciabot si procede verso il Belvedere, da dove parte il Volo del Dahu che sorvola l’intera valle, per ridiscendere infine sulla provinciale e ritornare nel centro di Pomaretto. La Scuola Latina è uno storico istituto di formazione secondaria valdese in cui si affrontavano le materie classiche, rimasta in funzione dal 1842 sino al 1986. Gli antichi mestieri della valle rappresentati con le statuine in legno accompagnano il visitatore attraverso un delizioso percorso visuale fatto di tanti piccoli quadri esplicativi. Tra le rappresentazioni viene rievocata anche la vocazione agricola di Pomaretto e della Val Germanasca, testimoniata dallo stesso toponimo, Pomaretto, che indica un’area atta alla coltivazione delle mele (i poum).
Prali e il Centro Ecumenico Agape
Da Prali è possibile effettuare un’interessante escursione lungo l’Itinerario Valdese che sale al Colle Galmont. Dalla Borgata Ghigo di Prali, tornare indietro lungo la strada di accesso e imboccare poco dopo la stradina sulla sinistra che sale a Cugno. Superate le costruzioni il sentiero prosegue nel bosco fino a raggiungere un colletto. Volgere a destra e in breve si raggiunge la sommità della Rocca Galmont, dove si apre una bellissima veduta sulla vallata e su Villa di Prali. Dalla Rocca si può prendere il sentiero che scende direttamente verso l’asta valliva principale raggiungendo la provinciale e Villa di Prali. Ghigo, frazione di Prali, è una realtà molto segnata dalla storia Valdese, documentata almeno dal Quattrocento, che consente numerose visite interessanti. Si comincia dal tempio Valdese, costruzione novecentesca realizzata tra il 1959 e il 1962, connotata da potenti riferimenti simbolici e iconici, sede di numerose iniziative culturali, oltre che spirituali. Nella parte più antica della borgata vi è poi il Vecchio tempio valdese, costruito nel 1556, distrutto e ricostruito ancora una volta dopo il Glorioso Rimpatrio. L’annesso museo, ospitato sempre nello stabile dell’Antico tempio, ricostruisce l’evoluzione dell’architettura del tempio valdese e dell’organizzazione della vita comunitaria e delle attività collegate.
Poco a monte di Ghigo si trova anche il centro ecumenico Agape, realtà valdese profondamente radicata e molto attiva, dalla storia particolare: a metà degli anni Quaranta infatti, dopo che la Seconda Guerra Mondiale aveva lasciato dietro di sé macerie e lacerazioni, prese forma in seno alla comunità valdese di Prali l’idea di ricostruire e riconciliarsi, generando un centro culturale e comunitario che permettesse l’incontro di chi, fino a pochi mesi prima, era nemico. Nell’estate del 1946 il pastore Tullio Vinay ideò un centro nelle Valli Valdesi che esprimesse i valori dell’agape cristiana, ossia una sorta di volto di Cristo “scolpito sulle rocce dei nostri monti”.
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La Val Chisone: Antiche Rotte e Crociate Dimenticate
La presenza dei valdesi nella Val Chisone, la valle più a nord tra le valli valdesi, è stata oggetto di numerose indagini che attestano la diffusione certa della fede protestante già alla fine del Duecento, in base alla documentazione inquisitoriale. La Val Chisone è un territorio storicamente conteso, a lungo diviso tra il controllo del delfinato francese e quello sabaudo. E proprio a Pragelato, quasi in testata di Valle, nel 1488 si consumò una vera e propria crociata contro i valdesi, che avrà numerose conseguenze su tutto il territorio. Dalla piazza della chiesa di Inverso Pinasca si sale il pendio fino ad incontrare la borgata Serre dove parte un sentiero che taglia il versante verso la Valle Germanasca, passando per una serie di altre borgate. Il tragitto infine si collega con un sentiero che scende verso i campi sportivi di Pomaretto.
In Borgata Clot di Inverso Pinasca si trova un edificio imponente che un tempo ospitò le aule della “scuoletta Beckwith” del paese. Si tratta di un esempio ancora esistente e ben conservato di un sistema di scuole rurali tipicamente valdesi, denominate, “Scuolette Beckwith” dal benefattore, il generale inglese Charles Beckwith, che ne finanziò lo sviluppo. Erano delle vere e proprie scuole private gestite dalla Tavola Valdese, minuscole strutture di pochi metri quadrati in cui i piccoli valligiani apprendevano i primi rudimenti del sapere.
Istituzioni e Progetti: La Cultura Valdese Oggi
Tra i tanti viaggiatori che hanno raggiunto le Valli Valdesi nel tempo gli inglesi già a partire dal Settecento arrivano alla ricerca dei luoghi legati alla storia dei protestanti, ai nascondigli creati per sfuggire alle persecuzioni ai luoghi delle battaglie per difendersi dall’intolleranza. A partire dalla creazione di una mappa di comunità, il percorso ha portato alla definizione di una rete di 7 itinerari escursionistici in cui il cammino si intreccia con la cultura valdese.
Valli Valdesi Valli Europee è un progetto di comunità realizzato dall’Associazione Dislivelli in collaborazione con il Consorzio Turistico Pinerolese e Valli, le associazioni InValpellice e Libera associazione Valli Chisone e Germanasca e sostenuto da Patagonia e Città Metropolitana.