Per gli amanti del decoro e della lucentezza il pavimento in legno di Olmo è di certo la scelta perfetta per la propria casa. C’è qualcosa di speciale nel legno di olmo. Non è solo una questione di estetica o di resistenza: è un materiale che racconta una storia, che porta con sé tradizione e carattere. Usato da secoli nella falegnameria, l’olmo continua a conquistare artigiani e amanti del legno grazie alle sue venature uniche e alla sua robustezza. L'olmo è un legno davvero speciale, molto bello visivamente e robusto. Riteniamo che l'olmo, in particolare, sia un legno che va visto e toccato: la sensazione tattile è straordinaria ed i riflessi dorati delle venature altrettanto. Cercheremo, per quanto possibile, di farvi conoscere l'Olmo anche qui, gustando alcune realizzazioni e spiegando le caratteristiche dell'albero e dei pavimenti in Olmo.
Origini e Varietà dell'Olmo
L'olmo (nome latino: Ulmus), noto anche con il nome di Effe, Ruste o Rüster, è originario delle zone temperate dell'emisfero settentrionale. Si trova principalmente in Eurasia e Nord America, ma anche in Messico e Cina. Il legno di olmo proviene principalmente dall'Europa e dal Nord America, ed è apprezzato per il suo colore caldo e le venature distintive. Premettiamo che le 2 tipologie di legno di olmo più utilizzate per i pavimenti sono quello Europeo e quello Americano. Seppure molto simili, hanno alcune differenze. Tutte e due queste specie appartengono alla famiglia dell’Ulmaceae e sono maestosi alberi dal legno duro. La denominazione di queste due tipologie di Ulmaceae sono: Ulmus Procera (europeo) e Ulmus Rubra (americano).
L'Olmo Americano
L’olmo americano cresce fino a, mediamente, 15-24 metri di altezza e fino ad un diametro di circa un metro. Il suo habitat naturale sono le regioni centrali e orientali degli Stati Uniti anche se alcune comunità di Olmi americani si trovano in Canada nella parte sud-est (Quebec e Ontario). Fanno parte della famiglia dell’olmo americano 3 differenti tipologie, tutte classificate come Olmo Americano: U. Americana L. che fornisce il cosiddetto “olmo bianco”; U. fulva Michx. dal quale si ottiene, invece, l’ “olmo rosso”; U. thomasii Sarg. dal quale si ricava il “rock elm”. A prescindere dall’appartenenza ad un o all’altra specie, generalmente l’olmo americano ha una chioma molto ampia che si presenta ovale o conica, le sue foglie sono ovoidali, hanno un margine seghettato e sono decidue e i frutti sono samare piccole e alate con un seme centrale. La pianta cresce meglio al sole e su terreni profondi ma ben si adatta anche in luoghi ombreggiati e riesce a svilupparsi anche in terreni meno profondi.
L'Olmo Europeo
L’olmo europeo teoricamente può crescere fino ad altezze ed a diametri superiori rispetto al cugino americano. Il suo habitat naturale è nelle regioni temperate dell’Europa, cresce bene anche in Italia e si trova fino ai 1.000 metri di altitudine. Anche qui esistono diversi tipi di olmo, i più importanti sono l'olmo di pianura (Ulmus minor o procera), l'olmo bianco o vellutato (Ulmus laevis) e l'olmo di montagna (Ulmus glabra). Nell'Europa occidentale è più comune l'olmo di pianura, l'olmo inglese o dei Carpazi, come è anche conosciuto. L'olmo è un albero bello e slanciato, delicato e forte allo stesso tempo. Può raggiungere i 25-35 metri di altezza e un diametro del tronco di 1,2-1,5 metri. A proposito, l'olmo è l'unico albero deciduo in cui i fiori e i frutti compaiono prima delle foglie vere e proprie.
Caratteristiche Distintive del Legno di Olmo Massello
L'olmo è apprezzato per il suo aspetto caldo e le venature vive. Il primo colpo d’occhio sull’olmo lascia spesso senza parole. Il suo colore va dal marroncino chiaro al rossiccio caldo, e le venature, spesso intrecciate, sembrano disegnate a mano. Ogni tavola è diversa, e proprio per questo viene scelto spesso per mobili unici, su misura, che non vogliono assomigliare a nulla di industriale. Il legno di olmo presenta un colore che varia dal giallo-bruno al rosso-bruno, con venature marcate e ben definite. Questa combinazione conferisce al legno un aspetto naturale e accogliente.
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Colore e Venature
Per quanto riguarda il tronco dell’albero, la parte che viene utilizzata per i pavimenti, il durame, è di un colore che va dal chiaro al marrone/rossiccio a seconda delle specie e presenta anelli di accrescimento ben distinguibili e venature piuttosto marcate. L’alburno, come sempre, è leggermente più chiaro. Una delle sue caratteristiche distintive è un alburno molto pronunciato ed evidente. Questo crea delle venature biancastre sul prodotto finito, che sono un elemento distintivo. Il durame è marrone cioccolato-rossastro nell'olmo campestre, da marrone chiaro a rosso rubino nell'olmo di montagna e grigio-marrone chiaro nell'olmo bianco. Alburno e durame sono separati l'uno dall'altro da chiare strisce di colore. Tutte le specie di olmo hanno un tipico disegno del legno estremamente vivace. La fibratura si presenta dritta e con tessitura fine nell’olmo U. thomasii mentre nell’olmo bianco ha spesso fibratura incrociata e tessitura grossolana e lanuginosa. La fibra dell'olmo è intrecciata, il che la rende molto resistente alle spaccature. La tessitura è irregolare, gli anelli annuali sono distinti e i raggi midollari sono invisibili a occhio nudo. Se tagliato tangenzialmente la superficie delle tavole mostra una “fiammatura” tipica. La radica di olmo è abbastanza facile da riconoscere.
Durezza e Resistenza
Il legno di olmo ha una densità lorda di 640 kg / m³ ed è uno dei tipi di legno pesanti e duri. È duro e forte. Anche se tecnicamente è un legno “di media durezza”, non lasciarti ingannare: l’olmo resiste bene agli urti e all’usura. È compatto e fibroso, quindi perfetto per superfici che devono durare nel tempo, come i pavimenti o i piani di lavoro. L'olmo di montagna è una specie di legno duro, ma esistono specie di olmo che appartengono alle specie di legno tenero. Si distinguono per il modo in cui sono disposti i pori. Nelle latifoglie, i pori del legno primitivo sono disposti su 1 o 2 file in un cerchio continuo ben definito. Il legno di olmo è pregiato e duro. Il legno che produce è resistente e di una buona consistenza elastica.
Il legno di olmo americano, come il cugino europeo, ha una buona resistenza all’acqua, infatti viene usato per la costruzione di navi ma anche per zone portuali ed elementi immersi in bacini. Inoltre è caratterizzato da una buona lavorabilità, da una media resistenza a flessione e a rottura e presenta una scarsa rigidezza. L’olmo bianco, in particolare, è caratterizzato da resistenza meccanica elevata e il rock elm da elevata resistenza a impatto. In ogni caso tutte le specie di Olmo sono piuttosto resistenti agli urti, mediamente stabili e resistente a flessioni statiche. È resistente all'umidità, motivo per cui nell'antichità veniva utilizzato per costruire tubi per il trasporto dell'acqua. Anche i primi pilastri su cui fu costruito il London Bridge erano fatti di olmo. È un buon legno da costruzione perché è considerato molto resistente (come la quercia o il pino) e può durare naturalmente, senza trattamenti chimici, 200 anni dal momento del taglio. Rispetto a legni simili come il faggio, regge meglio a colpi, torsioni e sollecitazioni varie. È stabile anche con l’umidità, si deforma poco, ed è quindi ideale anche in ambienti dove l’aria cambia spesso.
I cantieri di Essex
Per riassumere le caratteristiche delle principali varietà di Olmo Americano:
| Specie di Olmo Americano | Colore del Durame | Resistenza Meccanica | Fibratura e Tessitura |
|---|---|---|---|
| U. Americana L. ("olmo bianco") | Da chiaro a marrone/rossiccio | Elevata | Spesso incrociata e tessitura grossolana e lanuginosa |
| U. fulva Michx. ("olmo rosso") | Da chiaro a marrone/rossiccio | Media | - |
| U. thomasii Sarg. ("rock elm") | Da chiaro a marrone/rossiccio | Elevata a impatto | Dritta e con tessitura fine |
Lavorazione e Principali Impieghi del Legno di Olmo
Una delle cose più apprezzate da chi lavora il legno è la flessibilità dell’olmo. Ottima Lavorabilità: Grazie alla sua tessitura uniforme, l'olmo è facile da lavorare con utensili manuali ed elettrici, permettendo di ottenere finiture lisce e dettagli intricati. La sua lavorazione in genere, non presenta alcuna difficoltà, la finitura delle sue superfici si compie perfettamente. L’essicazione è agevole ed anche la sagomatura in presenza di vapore si ottiene senza eccessivi problemi. È un materiale che si presta bene anche a intarsi, curve e piccoli dettagli. Perfetto quindi per artigiani, falegnami e hobbisti che non si accontentano di tagli dritti e linee semplici. È un legno resistente che può curva molto dolce sotto vapore. L'inchiodatura avviene senza rischio di fessurazione, l'incollaggio dà buoni risultati ed è possibile ottenere eccellenti finiture. Eccellente legno da tornitura e viene tranciato per ottenere piallacci decorativi e radiche. L'olmo viene utilizzato sia come legno massiccio che come impiallacciatura.
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Usi Comuni del Legno di Olmo
Come già anticipato entrambe le specie sono utilizzate nel settore del pavimento ma anche dell’arredamento e del mobile. Il legno dell'olmo è uno dei legni più belli. Viene spesso utilizzato per la produzione di mobili, per parquet e impiallacciature, rivestimenti per pareti e soffitti. Grazie al suo aspetto decorativo, viene utilizzato per oggetti decorativi e per la costruzione di strumenti musicali. Il pregiato legno di olmo rosso-marrone viene utilizzato per la creazione di mobili in legno massello, pezzi unici meravigliosamente originali grazie alla produzione artigianale. Il legno di olmo viene utilizzato soprattutto per la costruzione di mobili come armadi, credenze, comodini e cucine o per la realizzazione di pregiati parquet grazie alle splendide venature di questa essenza. Molto belli sono i parquet in legno di olmo antico che mettono in evidenza le particolarità del legno. Il legno può avere molteplici impieghi in tutto il settore del mobile e dell’arredamento.
A pavimento l’olmo americano è ricercato per il suo colore chiaro, per le venature evidenti che creano disegni di carattere e per la resistenza meccanica simile a quella del Rovere. Il parquet in olmo è una vera chicca. Non solo resiste bene al calpestio quotidiano, ma trasmette un senso di accoglienza e calore difficile da trovare in altri materiali. È ideale per salotti, camere da letto e ambienti dove si cerca comfort. Dettagli che fanno la differenza: pannelli decorativi, battiscopa, cornici; l’olmo è anche perfetto per quelle finiture che danno carattere a un ambiente. Con le sue venature particolari, riesce a dare personalità anche a piccoli spazi. Il legno è molto decorativo e gode fama di essere uno dei migliori legni europei per mobili ed arredamento. Fin dal Medioevo è stato utilizzato per la costruzione di archi per il tiro con l'arco e lo è ancora oggi. In Italia l’olmo era molto comune in Emilia-Romagna perché usato in agricoltura per sostenere le viti, una pratica che risale agli etruschi. Sapevo della forza dell'olmo, avevo sentito parlare di cuori di olmo e di ruote di carro, ma non avevo mai visto quanto fosse bello come mobile.
Sfide e Considerazioni sulla Reperibilità
Purtroppo, sebbene l'olmo possa raggiungere un'età rilevante, oggi si possono trovare solo giovani esemplari. Non è facile oggi vedere un olmo europeo crescere fino alle dimensioni che raggiungeva un tempo. Questo a causa di una malattia, la grafiosi, che colpisce gli olmi adulti e li fa seccare e morire in breve tempo. I rami si seccano perché affetti da una malattia che si chiama grafiosi. Il motivo è la malattia dell'olmo olandese, che è causata da uno scarafaggio che può trasmettere malattie fungine. Una nota rilevante: a causa della “grafiosi” l'olmo ha avuto gravissimi problemi per la continuazione della specie. Questa malattia ha infatti falcidiato gli olmi in svariate regioni dell'Europa e in America. Addirittura l'olmo inglese, figura importantissima e assai diffusa nella cornice del paesaggio della Gran Bretagna, è stato pressoché sterminato da questo male letale. Per fortuna molti altri tipi di olmi hanno resistito alla malattia. Trovare esemplari di olmo senza questo alburno visibile è una vera sfida e, come puoi immaginare, questo rende il legno ancora più prezioso e costoso. Essendo un legno europeo, l’olmo ha un impatto ambientale minore rispetto a specie esotiche o importate da lontano.
Cura e Manutenzione del Legno di Olmo
Il legno di olmo non è molto resistente nell'uso esterno. L'alburno è facile da impregnare, mentre il durame presenta difficoltà. Poiché il legno dell'olmo è soggetto a profonde crepe e deformazioni, deve essere asciugato con grande cura prima della lavorazione. Non sono noti problemi nel trattamento finale e nel raffinamento delle superfici. Per la cura di mobili e ornamenti viene suggerito l’uso della cera; è necessario prestare molta attenzione quando si maneggiano liquidi come i lucidi che, in caso di contatto, devono essere rimossi rapidamente prima che l'umidità possa penetrare nel legno. La pulizia migliore si effettua con un panno morbido e asciutto.
I cantieri di Essex
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