Nell'estate del 1917 il fronte italiano era bloccato da oltre due anni in una logorante guerra di posizione. Dall'Adamello al Carso, offensive sanguinose e assalti frontali avevano prodotto risultati limitati a fronte di perdite enormi. Le trincee austro-ungariche, protette da reticolati, nidi di mitragliatrici e caverne fortificate, sembravano invalicabili. In questo scenario nacquero gli Arditi, reparti scelti destinati a rompere gli equilibri tattici del conflitto e a diventare il simbolo dell'aggressività offensiva italiana.
La Nascita e la Formazione dei Reparti d'Assalto
La nascita degli Arditi è dovuta da un lato al risultato delle sperimentazioni di alcuni brillanti ufficiali italiani stanchi della guerra di trincea, dall'altro alle informazioni carpite al nemico (gennaio 1917) sulla formazione nelle file austro-ungariche di speciali truppe d’assalto (Sturmtruppen) mutuate dall'esercito tedesco.
Nel marzo del 1917 il Comando Supremo inviò la circolare n.6230 in cui comunicava ai Corpi d’Armata, sino al livello dei comandi di brigata, l’esistenza di questi reparti, allegando copia del loro particolare programma addestrativo di 12 giorni, tenuto a Levico, “affinché la conoscenza dei metodi d’azione seguiti dall’avversario offra il mezzo, non solo di opporvisi con adeguati procedimenti, ma altresì di adottare, ogni qual volta se ne presenti la convenienza, analoghi sistemi”. L'idea di creare unità specializzate maturò dopo una lunga fase di sperimentazione. Gli alti comandi compresero che la fanteria tradizionale, impiegata in ondate compatte contro posizioni fortificate, non bastava più a superare le moderne difese campali. Il progetto prese forma grazie agli studi del maggiore Giuseppe Bassi e alle intuizioni del generale Francesco Saverio Grazioli.
A distanza di pochi mesi prese piede l'idea di riunire i frequentatori di tali corsi speciali in reparti organici autonomi, alle dirette dipendenze di grandi unità, sancendo così una netta distinzione dalle Sturmtruppen avversarie. Il 26 giugno 1917 il Generale Carlo Porro - Sottocapo di Stato Maggiore - inviò una circolare riservatissima (n° 111660 di Protocollo R.S. “Il riparto in parola, inizialmente di forza corrispondente almeno alla compagnia ed aumentabile in avvenire fino alla forza di un battaglione, dovrà far parte di uno dei reggimenti bersaglieri dell’armata ed essere considerato per ora in tutto, come una nuova unità di quel reggimento. Ad esso dovrà essere preposto un capitano anziano scelto fra coloro che per audacia, intelligenza, fermezza e ascendente sul soldato danno maggiore affidamento di poter imprimere nel riparto l’ardimento, l’avvedutezza e la disciplina indispensabili per condurre bene a termine le operazioni che gli saranno affidate, e quel numero di subalterni anch’essi volontari, che sarà mano a mano consigliato dall’aumento progressivo della forza del reparto stesso.
Il 29 luglio 1917 il Regio esercito sancì ufficialmente la nascita dei Reparti d’assalto. La scuola di formazione fu istituita a Sdricca di Manzano, una località del Friuli situata nei pressi di Udine, dove i volontari affrontavano un addestramento durissimo basato sull’impiego di armi reali e su esercitazioni operative particolarmente realistiche. La scuola delle truppe d’assalto venne affidata al neopromosso tenente colonnello Giuseppe Bassi che scelse come sede la zona collinare di Sdricca, sopra Manzano, un paese a metà strada tra Udine e Gorizia. Qui confluirono tutti i volontari della 2^ Armata, dando vita al I Reparto d’assalto, formato da una compagnia di bersaglieri e due compagnie di fanteria. La scuola venne ufficialmente inaugurata il 29 luglio 1917 alla presenza del re Vittorio Emanuele III, del principe di Galles, del principe ereditario del Belgio, del generale Cadorna, del generale Capello, del comandante della 3^ Armata, Emanuele Filiberto duca d’Aosta, di ufficiali italiani e stranieri addetti al Comando Supremo e di molti giornalisti. Agli ordini del capitano Maggiorino Radicati da Primeglio la 1^ compagnia del reparto dimostrò la nuova tecnica di combattimento con la presa della cosiddetta “collina tipo” e di una caverna con aggiramento, destando l’ammirazione di tutti i presenti.
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Borgnano, piccolo borgo situato tra Medea e Cormons, a pochi chilometri dall’Isonzo, divenne l’equivalente di Manzano per la 3^ Armata, ovvero la città degli Arditi.
L'Addestramento: "Arditi d'Italia - venire a voi è come entrare nel fuoco"
L’obiettivo era formare soldati capaci di infiltrarsi rapidamente nelle linee nemiche, sfruttare la sorpresa e combattere a distanza ravvicinata con una velocità sconosciuta alla guerra di trincea. Inizialmente la selezione degli uomini fu su base volontaria, tra i più coraggiosi, esperti e affidabili. Non si diventava Ardito in base ad una selezione fisica (come era ad esempio per il Bersagliere, il Granatiere o l’Artigliere da montagna), la selezione era puramente morale e si compiva spontaneamente nell’atto stesso del “volontarismo”. Si entrava negli Arditi perché si era Arditi. Ma quanta forza d’animo, quanta volontà selvaggia negli occhi accesi di quella “febbre”! Fu lì che vennero indirizzati tutti i volontari nauseati dalla trincea, rosi dall’impazienza di incontrare finalmente a tu per tu, a lunghezza di pugnale, l’austriaco rintanato a pochi metri.
Antonio: L’addestramento, da 2 a 4 settimane di durata, era estremamente impegnativo e studiato minuziosamente. Comprendeva sia attività individuali (esercizi ginnici, combattimenti corpo a corpo, prove di coraggio e prontezza di riflessi), che azioni coordinate di gruppo, con ampio uso di bombe a mano e sotto l’arco di fuoco di mitragliatrici e cannoni, che spesso provocarono feriti e a volte persino qualche morto. L’addestramento era durissimo e le simulazioni impiegavano munizioni vere, non a salve. Il modo di combattere lasciava quindi spazio all’iniziativa individuale e la disciplina interna, pure severissima, era garantita soprattutto da uno straordinario spirito di corpo che legava in modo tenace la truppa ai suoi ufficiali.
La prova finale per conseguire il brevetto di Ardito era la fedele riproduzione di una vera operazione d’assalto a posizioni trincerate. Agli Arditi, in cambio della decisione volontaria di affrontare tali rischi, venivano concessi vari privilegi: un migliore trattamento economico, licenze premio, rancio ricco ed abbondante, alloggiamenti comodi nelle retrovie, nessun servizio di trincea e di corvè. Anche questo contribuì a creare in loro una coscienza di élite e, conseguentemente, una certa rilassatezza disciplinare - all’esterno - che, non di rado, provocò alcuni incidenti con i Carabinieri, garanti, invece, dell’ordine e della disciplina più istituzionali.
ARDITI : Storia e addestramento di un reparto semi-dimenticato
L'Uniforme, l'Equipaggiamento e la Simbologia degli Arditi
L'Uniforme Distintiva
Anche l’uniforme venne accuratamente studiata dal Bassi in modo da essere funzionale e distintiva. La giubba scelta era quella dei bersaglieri ciclisti, modello 1910, ma a “collo risvoltato e aperto”, una autentica novità a livello di tutti gli eserciti. Tale apertura permetteva una migliore aerazione del corpo. Questa giubba sulla schiena presentava inoltre un’ampia tasca alla “cacciatora” per i petardi o le bombe a mano. Gli altri elementi del vestiario erano maglione a girocollo in lana a coste o camicia grigio-verde in flanella, con cravatta nera, pantaloni leggeri al ginocchio da alpino o bersagliere ciclista, che rendevano più agile il movimento, fasce mollettiere, spesso sostituite da calzettoni di lana a coste (più comodi e rapidi da indossare), e scarponcini per armi a piedi modello 1912, ma anche i mod.
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Le "Fiamme Nere" e il Fez
Dal 16 agosto 1917 vennero introdotte le mostrine di colore nero a due punte, da cui il termine “Fiamme Nere” con cui venivano spesso indicati gli Arditi stessi. La scelta del nero fu un omaggio del Bassi al patriota risorgimentale Pier Fortunato Calvi - suo bisnonno per parte di madre - solito indossare una cravatta nera, simbolo dei carbonari veneziani, che avevano liberato Manin e proclamata nuovamente la Repubblica Veneta. Il nero non fu l’unico colore degli Arditi, infatti vennero mantenute le mostrine cremisi nei reparti costituiti da Bersaglieri e verdi nei reparti Alpini.
Una vera e propria chicca, scoperta nel libro “Misticismo eroico” di Luigi Emanuele Gianturco, pubblicato nel 1941 da Arnoldo Mondadori, riguardava l’origine del fez nero, altro elemento tipico degli Arditi. L’idea fu del maggiore Domenico Ottanelli, comandante dell’XI Reparto d’assalto, alle dipendenze del generale Cattaneo. Durante una sosta nei dintorni di Villafranca di Verona, si procurò dai magazzini di rifornimento di Mantova, dal deposito del 7° Bersaglieri di Brescia e dal reparto Bersaglieri di Verona, 1.200 fez cremisi (quelli in uso tra i fanti piumati). Gianturco così scrive: “Ottanelli ci raccontò: Un giorno che anch’io avevo fatto una scappata a Milano, tra i compagni di viaggio in treno c’era un industriale fiorentino col quale stavo appunto trattando l’argomento della tintura dei fez. La cifra occorrente, anche se modesta, oltrepassava il mio stipendio mensile, e francamente mi dispiaceva rimandar la cosa alle lunghe. Breve: l’industriale, preso dal mio entusiasmo, decise di tingerli gratis. L’abbracciai dalla gioia. Superate le difficoltà di far accettare agli Arditi questo nuovo copricapo, vi era pur sempre il regolamento che vietava di alterare il colore e la foggia militare. Ma il 24 maggio 1918 il XII Corpo, organizzò una gara, alla quale parteciparono gli Arditi di Ottanelli col fez nero. Nasi arricciati, bocche più o meno storte salutarono l’innovazione, ma poi a gara ultimata, il capo di Stato Maggiore del Corpo d’Armata, generale Assum, d’intesa con S. E. Cattaneo, ne autorizzarono l’uso, limitandolo però ai soli accantonamenti.
L'Armamento
Antonio: L’arma principale, voluta anch’essa dal Bassi e che maggiormente alimentò il mito guerriero degli Arditi, fu il pugnale, adatto a colpire silenziosamente il nemico, meno ingombrante della baionetta ed ideale nei combattimenti corpo a corpo negli angusti spazi delle trincee. Il pugnale divenne il simbolo degli Arditi. Nelle strette trincee del fronte alpino il lungo fucile con baionetta risultava spesso ingombrante. Gli assaltatori italiani privilegiarono quindi un approccio fondato sulla rapidità, sulla sorpresa e sul combattimento ravvicinato. L’addestramento comprendeva tecniche di scherma militare, combattimento corpo a corpo e assalto in ambienti confinati. Il pugnale aveva una lunghezza complessiva di 28 cm, di cui 18 cm di lama. Nel primo modello le guancette erano di legno e venivano fissate mediante due ribattini al codolo del pugnale. Il pugnale a “manico di lima” venne prodotto contemporaneamente al “regolamentare” (anche se taluni testi riportano che sostituì l’altro modello), al fine di ridurne i costi di produzione.
L’altro armamento indissolubilmente legato agli Arditi fu il petardo offensivo Thevenot, di progettazione francese. Di forma cilindrica e del peso di 400 grammi, aveva una detonazione molto rumorosa che stordiva l’avversario. Le schegge avevano un raggio limitato a 5-10 metri e non erano letali (diversamente da quelle della bomba a mano difensiva S.I.P.E.). Per quanto riguarda le armi da fuoco, in accompagnamento a petardi e granate (fondamentali per la natura dei compiti dei Reparti d’assalto), gli Arditi preferivano armi leggere, automatiche e di dimensioni contenute. Il moschetto loro assegnato era il ’91 “Truppe Speciali” oppure il “Cavalleria”. Oltre a mitragliatrici e lanciafiamme, venivano dotati di pistole-mitragliatrici Villar-Perosa 9×19 mm Glisenti e le lancia torpedini Bettica, poi sostituite dai più moderni Stokes di fabbricazione inglese. Le due squadre fiancheggianti venivano armate con due pistole mitragliatrici Villar-Perosa ciascuna. Dall’obbligo di coppie non erano dispensati né graduati, né ufficiali.
Distintivi e Simbolismo
Antonio: Altro elemento caratteristico fu il distintivo da braccio, cucito sulla manica sinistra a metà tra la spalla ed il gomito, adottato con la circolare n.455 del luglio 1917: un gladio romano, simbolo di onore e coraggio, con pomolo a testa di leone, simbolo di forza, o a testa d’aquila, simbolo del potere, iscritto tra un serto d’alloro a sinistra, simbolo di vittoria, e una fronda di quercia a destra, simbolo di lealtà e forza. Il nodo Savoia legava i rami all’arma sulla cui guardia campeggiava il motto sabaudo FERT. Di tale motto - comparso per la prima volta sul collare dell’Ordine del Collare, fondato nel 1364 da Amedeo VI di Savoia - erano incerti sia il significato sia l’origine. Per alcuni era l’acronimo latino di “Fortitudo Eius Rhodum Tenuit” (La sua forza preservò Rodi), in riferimento a un episodio leggendario, ma privo di base storica, di un Amedeo di Savoia. Per altri era la terza persona singolare dell’indicativo presente del verbo latino fero. Il distintivo era ricamato a macchina o a mano in canottiglia dorata per gli ufficiali, argentata per i sottoufficiali e in filo nero per la truppa. In alcuni casi si è constatato che tale distintivo era cucito sulla manica destra della giubba o addirittura sul copricapo (modello 1909 a tubo, scodellino o fez nero).
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Gli Arditi - caratterizzati da uno spiccato spirito di corpo - fecero propria una forte e ampia simbologia costituita da teschi con o senza tibie - a volte col pugnale tra i denti - quasi a voler sfatare la paura della morte, quasi ad irriderla. Insieme a questa vi erano i motti, come il “Me ne frego”, “A Noi” oppure “Messe” (grido di battaglia del IX Reparto d’assalto in onore del loro comandante Giovanni Messe) e le canzoni, con le quali usavano annunciare il proprio passaggio, affinché i fanti e i civili sapessero di non essere soli, e il nemico capisse con chi aveva appena avuto a che fare. “Scatto, travolgo, vinco”, andavano ripetendo. Alcuni amavano farsi chiamare “Cavalieri della Morte”, per la loro visione “romantica” dello sprezzo del pericolo, che li portava a travolgere tutto ciò che li ostacolava.
Le Operazioni degli Arditi nella Grande Guerra
Fin da subito arrivarono i risultati. Il battesimo del fuoco decisivo arrivò durante l’Undicesima battaglia dell’Isonzo, combattuta tra agosto e settembre 1917. Sull’altopiano della Bainsizza, nell’attuale Slovenia occidentale, gli Arditi furono impiegati come forza di rottura avanzata davanti alla fanteria. Un mese dopo la costituzione, un reparto di Arditi, nell’XI battaglia dell’Isonzo, oltrepassò il fiume alla testa delle fanterie e conquistò il Monte Fratta; in settembre, vi furono conquiste di linee nemiche sul San Gabriele e sull’altipiano della Bainsizza. Nella notte tra il 18 e il 19 agosto attraversarono l’Isonzo sotto il fuoco nemico e penetrarono nelle difese austro-ungariche. In poche ore conquistarono importanti quote dominanti, tra cui il Monte Fratta, il Semmer e il Kuk, aprendo la strada all’avanzata italiana verso est. Le relazioni ufficiali e le cronache militari dell’epoca descrivono reparti che avanzavano con tale rapidità da rendere difficile persino ai comandi seguirne i movimenti.
L’azione che contribuì maggiormente alla nascita del mito degli Arditi avvenne il 4 settembre 1917 sul Monte San Gabriele, uno dei pilastri del sistema difensivo austro-ungarico. Nelle prime ore del mattino, dopo una breve ma violentissima preparazione d’artiglieria, le compagnie d’assalto uscirono dalle trincee italiane e investirono le posizioni nemiche. Utilizzando bombe a mano, lanciafiamme e armi automatiche, gli Arditi neutralizzarono rapidamente caverne, ricoveri e capisaldi fortificati. Meno di un’ora dopo l’inizio dell’operazione, la vetta era in mano italiana. Il successo fruttò oltre 3100 prigionieri, cinquantacinque mitragliatrici, ventisei cannoni e numerosi mortai.
La disfatta di Caporetto nell’ottobre 1917 travolse gran parte dell’esercito italiano. Anche gli Arditi furono coinvolti nella ritirata generale, ma diversi reparti si distinsero nella difesa dei passaggi sul Piave, garantendo il ripiegamento ordinato delle unità. Alla fine del ’17, gli Arditi si rivelarono fondamentali per arrestare l’avanzata austriaca dopo Caporetto, facendo scudo al ripiegamento - già ben pianificato, va ricordato - dell’Esercito. Si distinsero anche sull’Altopiano di Asiago dove sostennero prove durissime, così come arginarono l’ultimo grande attacco austriaco nel giugno del ’18, sul Piave: «Tutti eroi, o il Piave o tutti accoppati!» divenne uno dei loro motti.
Nei mesi successivi la specialità venne profondamente riorganizzata. Durante l’inverno 1917-1918 i reparti furono ricostituiti, standardizzati e distribuiti ai corpi d’armata. L’esperienza maturata sul campo portò a perfezionare l’addestramento, l’organizzazione e il coordinamento con l’artiglieria. Il processo di crescita culminò nel giugno 1918 con la costituzione del Corpo d’armata d’assalto agli ordini del generale Ottavio Zoppi. Due divisioni d’assalto riunivano dodici reparti Arditi, supportati dai bersaglieri, dall’artiglieria e da servizi logistici dedicati. La nuova formazione rappresentava una novità per il Regio esercito: una forza altamente specializzata, progettata per sfondare le difese nemiche e sfruttare immediatamente il successo tattico.
Antonio: In poco più di un anno di vita i reparti d’assalto del Regio Esercito guadagnarono un rispetto senza pari presso le truppe nemiche, grazie alla determinazione e allo sprezzo del pericolo che dimostrarono su tanti campi di battaglia del fronte italiano (ma anche su quello francese e macedone). Basti ricordare le loro imprese nei seguenti teatri di guerra:
| Teatro di Guerra | Località di Operazioni |
|---|---|
| Fronte Italiano | Carso, Bainsizza, San Gabriele, Monte Valbella, Col del Rosso e Col d’Echele, Monte Corno, Monte Grappa (Monte Pertica, Monte Asolone, Cà Tasson, Monfenera, Col del Cuc, Solaroli, Col Moschin, Col Fagheron, Col Fenilon, Col della Berretta) |
| Zona del Piave | Fagarè, Zenson, Fossalta, Fosso Palumbo, Monastier, Musile, Castaldia, Caposile, Grisolera, Cortellazzo, Giavera, Montello, Falzè, Moriago, Fontigo, Sernaglia, Vittorio Veneto |
| Altre Aree | Città di Udine, Fronte francese, Fronte macedone |
Le perdite dei nostri soldati furono ingenti proprio nei primi momenti dell’approdo alla sponda sinistra del fiume, nel tentativo di creare una testa di ponte, privi di ogni riparo ed esposti al tiro sistematico delle artiglierie austroungariche. Nel pomeriggio gli Arditi, giunti negli abitati della Piana della Sernaglia, subirono un violento contrattacco nemico. La lotta costò assai cara, ma fu risolutiva. Alle ore 18.00 l’avversario era stato ovunque respinto, lasciando nelle nostre mani numerosissimi prigionieri. Il XXIII Reparto si guadagnò la Medaglia d’oro al Valor Militare durante la Battaglia del Solstizio.
L'Eredità e il Mito degli Arditi
Tra il 1917 e il 1918 gli Arditi contribuirono a trasformare il modo di combattere sul fronte italiano. Pur operando in un esercito ancora legato a schemi tradizionali, introdussero concetti che anticipavano molte moderne tattiche delle forze speciali: piccoli nuclei d’assalto, addestramento specialistico, autonomia operativa, impiego intensivo di armi automatiche e valorizzazione dell’iniziativa individuale. Il loro mito nacque nelle trincee dell’Isonzo e del Piave, dove il pugnale divenne il simbolo di una nuova forma di combattimento.
Da 30 a 35 mila Arditi portarono il loro slancio nella Prima guerra mondiale: si contano oltre 3.000 decorati, tra cui spiccano 20 medaglie d’oro al valor militare e 3.000 caduti: ne morì circa uno su dieci. La mortalità nelle file di questi soldati fu altissima, ma il loro sacrificio contribuì a far vincere la guerra all’Italia.
Con l’avvento del Fascismo, i reduci si divisero tra fascisti e antifascisti. A tal proposito, il recentissimo volume di Andrea Augello Arditi contro (Mursia ed.) racconta la storia di un gruppo di giovanissimi ex Arditi che, nel 1919, si coagularono in un sodalizio politico e rivoluzionario da cui partirono due esperienze diversissime e antagoniste tra loro, il Fascio di combattimento romano e gli Arditi del Popolo, di ispirazione socialista e comunista. Anche dal punto di vista militare, durante la Seconda Guerra mondiale, la storia degli Arditi seguì quella del popolo italiano. Ricostituiti, nel 1942, come X Rgt. Arditi del Regio Esercito, si fecero onore, insieme alla div. Livorno, nella difesa della Sicilia durante lo sbarco americano. Dopo l’8 settembre, alcuni reduci del reggimento, in special modo quelli del II Battaglione Arditi al comando del maggiore Marciano, risalirono al nord e furono inquadrati nella divisione di Fanteria di marina «San Marco» della Rsi. Altri reduci, rimasti a Roma, invece, aderirono alla Resistenza come, ad esempio, il capitano Baliva già comandante della 101ªCompagnia Paracadutisti che con altri ufficiali e sottufficiali paracadutisti entrò a far parte del Gruppo Bande «Valenti». Anche il I Battaglione del X rgt. Arditi, passò con l’Esercito del Sud, alleato degli angloamericani. Il 20 marzo 1944 assumeva il nome di IX Reparto d’Assalto. Guadagnò una prima medaglia d’argento durante la battaglia di Ancona e una seconda nella battaglia per Bologna.