Il legno è un materiale affascinante e complesso, parte integrante della natura dell'uomo da milioni di anni. È fondamentale comprendere che il legno è un materiale di natura organica, disomogeneo, rinnovabile e la materia prima fornita dagli alberi. Per comprendere perché un oggetto come un tavolo sia costituito da materia organica, dobbiamo analizzare la struttura del tronco da cui proviene.
Selezionando il tronco di un albero possiamo identificare tre parti ben distinte, ciascuna con funzioni biologiche specifiche:
- Corteccia: è la porzione più esterna che riveste il tronco; è costituita dalle parti morte del libro che sono state spinte verso l'esterno dalle nuove cellule, fungendo da difesa contro parassiti, agenti atmosferici e urti.
- Alburno: è la zona anulare esterna, la parte giovane e vitale del legno. È ricca di linfa e formata da cellule che trasportano l'acqua e i sali minerali dalle radici alla chioma.
- Durame: è la zona più vecchia ed interna del tronco. Composta dalle parti più compatte e solide, ha perso la funzione di trasporto dei fluidi ed è il legname più pregiato e resistente per la produzione del mobilio.
La composizione microscopica e la crescita
Il legno è composto da cellule allungate e fusiformi, chiamate fibre. Lo strato responsabile della crescita in diametro è il cambio, situato tra il libro e il legno. È l'unica parte del tronco in grado di creare nuovo legno, generando ogni anno un anello di nuovi tessuti: i cosiddetti anelli di accrescimento. Contandoli, si può ricavare l'età della pianta. Al centro di tutto si trova il midollo, la parte interna formata da cellule spugnose e molli.
A livello molecolare, il legno è materia organica perché, come ogni organismo vegetale, contiene carbonio, unito all'ossigeno e all'idrogeno. Le piante ricavano il carbonio necessario attraverso il processo della fotosintesi clorofilliana, assorbendo energia luminosa e scambiando gas con l'atmosfera. Nell'albero, le componenti principali sono la cellulosa (che conferisce elasticità), la lignina (che funge da collante e conferisce durezza) e vari estrattivi come resine e tannini.
La fotosintesi clorofilliana
Proprietà del legno e trasformazione in semilavorati
Il legno è un materiale rigido, leggero ed elastico, con una buona resistenza alla compressione. Tuttavia, essendo igroscopico, è soggetto a fenomeni di ritiro e dilatazione: tende a variare le proprie dimensioni in base all'umidità interna. Per rendere il legno adatto alla costruzione di un tavolo, il materiale deve subire un processo di trasformazione:
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- Abbattimento e Sramatura: taglio del tronco alla base e rimozione dei rami.
- Sezionatura: il taglio del tronco in tavole o travi tramite seghe meccaniche.
- Stagionatura ed Essiccazione: operazione fondamentale per ridurre il tasso di umidità. Può avvenire in modo naturale, accatastando le tavole per far circolare l'aria, o in modo artificiale, tramite tunnel ad aria calda.
| Tipologia | Caratteristiche | Uso comune |
|---|---|---|
| Legno Massello | Ricavato direttamente dal tronco. | Tavoli di pregio, travi, assi. |
| Legno Lamellare | Tavole incollate tra loro. | Strutture portanti, edilizia. |
| Truciolare | Scarti di segheria e colle pressati. | Mobili economici, scaffalature. |
| Multistrato | Fogli sottili incollati in fibre incrociate. | Pannelli per mobili, costruzioni. |
Classificazione del legno
Le varietà di legno si distinguono principalmente in due categorie basate sulla struttura botanica:
- Conifere (Legni Teneri): come abete e pino, presentano una struttura regolare con canali resiniferi e sono spesso utilizzati per la loro resistenza all'esterno.
- Latifoglie (Legni Duri): come rovere, noce e faggio, possiedono una costituzione meno omogenea e sono caratterizzate da ottime resistenze meccaniche, ideali per la costruzione di mobili e interni.
Sebbene il legno sia un materiale organico soggetto all'azione del tempo e degli agenti atmosferici, le moderne tecniche di lavorazione, stagionatura e protezione superficiale permettono di creare manufatti durevoli. Il recupero e il riciclo del legno, attraverso consorzi specializzati, garantiscono inoltre che questa preziosa materia prima continui a vivere in nuove forme, riducendo l'impatto ambientale e preservando le risorse forestali.
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