Il Nonno pasticciere ha in mano una pallina colorata, forse sta pensando a come utilizzarla per far divertire tutti i suoi piccoli e grandi amici. Chi non ha mai giocato con le biglie? Questo antico passatempo, che si svolge solitamente all’aria aperta, nasconde una storia ricca di curiosità e varianti di gioco, alcune delle quali si sono evolute fino a includere tavoli e strutture più complesse.
Storia e Evoluzione delle Biglie
Si gioca a biglie da molto tempo. Erano già note in Egitto e a Roma, prima dell’Era Cristiana. Molte antiche civiltà giocavano con le biglie, come i Greci, i Romani e gli Egizi. Sono stati ritrovati reperti tra le ceneri di Pompei e nelle tombe degli antichi egizi. Esistono infatti numerosi riferimenti al gioco romano delle “noci”. Publio Ovidio Nasone (43 a.C. - 18 d.C.), in alcuni suoi scritti, fece riferimento al gioco. L’ultimo imperatore romano Romolo Augusto giocava da bambino con le “noci”. Furono rinvenuti anche una serie di bassorilievi raffiguranti bambini che si divertivano al gioco delle “noci”.
Nel mondo antico, i bambini romani non erano gli unici a praticare il gioco delle biglie. Le biglie più antiche ritrovate risalgono al 3000 a.C. quando, in una tomba appartenente a un bambino nella necropoli predinastica di Naqada, l’egittologo inglese Flinders Petrie ritrovò un set di sedici biglie (dieci di calcare, quattro di porfido, due di breccia). Una collezione di biglie antiche si può trovare al British Museum, nella sala 69, teca 9. Quelle di pietra bianco-grigiastra sono romane e sono state rinvenute a Cartagine. Le biglie di vetro romane sono state trovate in Egitto.
Anche nella Svizzera italiana il gioco delle biglie era molto diffuso. Lo si conosce come “giügà ai bocétt” o “bocètt” un po’ in tutto il Ticino, mentre a Roveredo Grigioni è chiamato “faa a butabécc”.
Evoluzione dei Materiali e della Produzione
Inizialmente, le biglie erano semplicemente delle pietre levigate dallo scorrere di un fiume. Successivamente fu usata l’argilla cotta, il marmo, l’acciaio, la plastica e infine il vetro. Per secoli, le biglie furono realizzate in pietra comune e in alcuni casi in marmo. Le biglie di marmo cinesi e in terracotta furono introdotte intorno al 1800 e, prima ancora, a Venezia si erano realizzate biglie di vetro.
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Dal XVIII al XX secolo, la Germania è stata il centro mondiale dell’industria delle biglie, che originariamente erano di marmo, come è indicato dal nome inglese marble. Tuttavia, fu solo nel 1846, quando un soffiatore di vetro tedesco inventò uno strumento chiamato “forbici per marmo”, che la produzione divenne abbastanza rapida da rendere la vendita di biglie di vetro al pubblico un affare vantaggioso.
Nel 1884, una fabbrica di proprietà di Samuel Dyke di Akron, Ohio, con circa 350 dipendenti, grazie alla sua semplice invenzione di un blocco di legno con sei scanalature (ognuna delle quali conteneva un pezzo di argilla), iniziò a produrre un milione di biglie di argilla, dette “commie”, al giorno. Un operatore faceva rotolare una paletta di legno su tutte le palline di argilla contemporaneamente, con un movimento in avanti e indietro e leggermente laterale, creando così sei biglie. Questa produzione di massa fece precipitare il costo delle biglie da circa un centesimo ciascuna, a un sacchetto di 30 biglie allo stesso prezzo.
Nel 1900, Martin Frederick Christensen di Akron, Ohio, ricevette un brevetto per una macchina che realizzava sfere quasi perfette di cuscinetti a sfera in acciaio. La sua macchina era costituita da una coclea composta da due cilindri scanalati filati uno accanto all’altro. Nel 1910, i 33 operai dello stabilimento MF Christensen and Son producevano 10.000 biglie al giorno. Tuttavia, le fornaci erano alimentate a gas naturale e l’inizio della Prima Guerra Mondiale portò al razionamento della risorsa, che segnò la fine dell’attività di Christensen. Recentemente si gioca anche con biglie di acciaio o grosse biglie di vetro colorato a spicchi. Le biglie di plastica, in uso dagli anni settanta, sono le più comuni. A causa del grande mercato, oggi ci sono delle biglie di vetro, fatte a mano, create da artisti di tutto il mondo. Questi manufatti sono chiamati biglie d’arte e sono davvero pezzi unici. Uno dei più famosi artisti delle biglie è John Simpson.
| Materiale | Periodo / Caratteristiche |
|---|---|
| Pietre levigate | Origini antiche, prima forma di biglia. |
| Argilla cotta / Terracotta | Usata anticamente, biglie “commie” prodotte in massa. |
| Marmo | Originarie della Germania (XVIII-XX secolo), nome inglese "marble". |
| Vetro | Produzione a Venezia (pre-1800), rapidità dal 1846, biglie d'arte contemporanee. |
| Acciaio | Produzione meccanizzata dal 1900 (M.F. Christensen), biglie moderne. |
| Plastica | In uso dagli anni '70, le più comuni e diffuse oggi. |
Terminologia Internazionale delle Biglie
In Europa ci sono modi diversi di chiamare le biglie. La parola francese che compare nel VII secolo in Francia per definire la biglia è “bille”, che significa “pallina”. L’Olanda invece, per definire le biglie, usava la parola “knikker”. Infatti, “knikker baker” che significa “fornaio di biglie”, originariamente si riferiva a un produttore di biglie in ceramica olandese. I bambini di New York usavano lo stesso termine “knikker” nel XIX secolo. In Grecia si usava il termine “marmaros” (pietra splendente). L’Inghilterra, per definire le biglie, usava le parole “bowls” o “knickers”; fu solo nel 1694, quando le biglie giocattolo furono modellate dalla pietra di marmo e importate dalla Germania, che assunse il nome “marble” (marmo).
Tecniche Base per Tirare le Biglie
Per diventare un perfetto e abile giocatore di biglie, la prima cosa da sapere è come tirare. Posa la biglia nell’incavo formato dall’indice, leggermente curvato verso l’alto, e dalla punta del pollice destro.
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Il metodo più comune per tirare una biglia sul terreno è noto come “FULKING”. La nocca dell’indice è appoggiata a terra e la biglia è bilanciata sull’indice piegato. Il “KNUCKLING DOWN” è il metodo utilizzato dagli esperti. La biglia è sostenuta dalla punta dell’indice sopra la prima articolazione del pollice. La parte superiore del pollice è trattenuta dal dito medio. La mano è tenuta abbastanza ferma con la nocca a terra. Il pollice viene rilasciato con la forza necessaria.
Giochi con le Biglie: Dalle Piste sul Terreno ai Tavoli Strutturati
Il mondo dei giochi con le biglie è vasto e variegato, con regole che spaziano dalla semplice mira su terra a strutture più elaborate, incluse alcune forme di giochi da tavolo.
Il Gioco del Ponte: Un Esempio di Gioco su Tavola di Legno
Questo gioco offre un’esperienza più strutturata e meno dipendente dal terreno aperto. Per questo gioco è necessario avere una tavola di legno rettangolare oppure una scatola di scarpe, sulla quale siano presenti nove fori ad arco. Gli archi saranno numerati a partire da sinistra in questo modo: 3-2-1-0-1-2-3.
Un giocatore, a turno, viene nominato il “custode del ponte”, gli altri giocatori invece lanceranno le biglie con l’obiettivo di centrare uno degli archi numerati. Ogni giocatore, compreso il “custode del ponte”, avrà in dotazione un certo numero di biglie stabilito all’inizio.
Per ogni tiro di un giocatore che ha centrato uno degli archi, il “custode del ponte” dovrà pagare al giocatore l’equivalente numero di biglie indicato dall’arco numerato. Per esempio, se un giocatore centra l’arco con il numero 3, il “custode del ponte” dovrà pagare al giocatore 3 biglie. Quando la biglia invece entra nell’arco con il numero zero, viene restituita al giocatore. Tutte le biglie che non entrano in alcun arco, sono conquistate dal “custode del ponte”. Se il “custode del ponte” finisce le biglie e non può più pagare alcuna biglia, il gioco finisce e il giocatore che ha più biglie vince la partita. È un gioco da due a quattro giocatori e si gioca lanciando le biglie e non colpendole.
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Il Gioco del Ponte 2014 " 22 e 33 " di Fabio Rossitto
Giochi in Cerchio e su Terreno Aperto
Molti dei giochi tradizionali con le biglie si svolgono tracciando figure sul terreno o sfruttando elementi naturali.
- Biglia a Buche: Si scavano varie buche sul terreno. Ogni giocatore ha a disposizione un numero definito di biglie. Il totale viene distribuito nelle buche, in quantità calcolate e memorizzate. A turno, ciascuno tira verso le buche una biglia, stando sulla linea di partenza che viene tracciata a una certa distanza dalle buche. Se il giocatore riesce a far entrare la biglia in buca, prende le biglie che stanno in essa e riprende la sua. Se ciò non accade si perde la biglia che verrà posta nella buca in cui si è fermata più vicina. Vince chi accumula un numero maggiore di biglie.
- Biglie nel Mucchio: Si traccia un cerchio di diametro all’incirca di 30 cm. Tutti i giocatori pongono nel cerchio una biglia in modo da formare un mucchietto. Ogni giocatore a turno si mette in piedi vicino al mucchio e lascia cadere sopra di esso un’altra biglia. Se centra con il colpo il bersaglio e le biglie del mucchio si muovono cadendo da esso, il giocatore che ha tirato le prende. Vince chi ha raccolto un numero maggiore di biglie quando è rimasta una sola biglia finale nel mucchio.
- Il Cerchio (o il Triangolo): Si traccia (con del gesso se sull’asfalto o con un bastoncino se su terra) il segno scelto (che deve essere abbastanza grande) poi, si stabilisce quante biglie si mettono in palio (almeno 5). Stabilita la classifica di merito (parte chi ne ha ciccate fuori di più) parte la gara vera: il migliore cicca di nuovo, ma questa volta le biglie che escono sono vinte.
- Drop 'em in the Hole: Disegnare un cerchio di 30 cm sul terreno. Ogni giocatore mette una propria biglia al centro del cerchio. I giocatori, a turno, si posizionano sopra il cerchio e lasciano cadere una biglia, dall’altezza degli occhi, all’interno del cerchio, cercando di colpire le biglie che sono all’interno. Ogni biglia colpita che esce dal cerchio è di proprietà del lanciatore. Se la biglia caduta non colpisce nulla, rimane all’interno del cerchio e il turno passa al nuovo giocatore. Il gioco finisce quando all’interno del cerchio non ci sono più biglie.
- All in the Hole: Si crea un buco di 8 cm a circa 30 cm da un muro. Per stabilire l’ordine di tiro, ogni giocatore lancia, da un punto prestabilito, una biglia verso il buco. Il giocatore che posiziona la propria biglia più vicina al buco inizia per primo, la biglia del secondo giocatore si posiziona al secondo posto e così via. Ogni giocatore ora consegnerà due biglie al giocatore che inizia il gioco, che con esse cercherà di centrare il buco. Ogni biglia che entra nel buco sarà intascata dal lanciatore. Tutte le biglie che non entrano nel buco o vengono respinte dal muro, restano in gioco. Le biglie rimaste in gioco vengono prese dal secondo giocatore che proverà anch’esso a centrare il buco. Il gioco poi prosegue con il terzo giocatore e così via.
- Gioco del Ringers: Consiste nel posizionare 13 biglie al centro di un cerchio (ring) di 3 metri inserito in una pedana circolare di 3,65 metri. A turno i giocatori cercheranno di colpire con un’altra biglia le biglie poste al centro e di farle uscire dal ring. Ogni biglia uscita dal cerchio vale un punto. Se la biglia lanciata dal giocatore rimane all’interno del cerchio, può tirare nuovamente e realizzare altri punti. Il turno passa a un altro giocatore quando la biglia lanciata esce anch’essa dal ring. Quando le 13 biglie sono state eliminate, ne vengono posizionate altre 13 all’interno del cerchio.
- Pound and Bar: Bisogna disegnare due cerchi: uno di 20 cm di diametro noto come “pound” e attorno ad esso un altro cerchio di 3,5 metri di diametro detto “bar”. Ogni giocatore mette una o più biglie nel cerchio detto “pound”. Tutti i giocatori, a turno, da qualsiasi punto del cerchio detto “bar”, tirano la propria biglia (Taw) cercando di colpire le biglie nel cerchio piccolo. Tutte le biglie che escono dal cerchio piccolo vengono conquistate dal giocatore. Se invece non riesce a far uscire nemmeno una biglia dal cerchio piccolo, la sua biglia rimane dove si trova, se essa è dentro al cerchio grande “bar” e fuori dal cerchio piccolo “pound”. Quando la biglia (Taw) si ferma dentro al cerchio piccolo “pound” deve essere rimossa e il giocatore deve pagare una biglia da posizionare nel cerchio piccolo “pound”. I giocatori successivi a questo punto possono cercare di colpire o le biglie posizionate sul cerchio piccolo “pound” oppure la biglia dell’avversario/i. Se una biglia (Taw) viene colpita da un altro giocatore, questo conquista tutte le biglie che l’avversario ha conquistato fino a quel momento.
- La Stella Bucata: Un gioco con le biglie ricco di una sottile vena “d’azzardo” poiché si doveva tracciare a terra una stella, quindi ad ogni punta o incrocio si scavava una buca (almeno 5). Ogni bambino doveva mettere giù 5 biglie ed un riconoscimento proprio (ad esempio un sassolino particolare) poi coprire con dell’erba (ovviamente per confondere gli altri si coprivano più buche…). Poi si tracciava un cerchio lontano almeno 10 passi dalla stella; i bambini devono correre (non camminare…) lungo il cerchio lanciando ad ogni giro (in corrispondenza della porta tracciata lungo il cerchio) una biglia: chi entra in buca ferma il gioco e corre a vedere se nella buca “centrata” vi sono biglie. Ovviamente non vale entrare nella propria.
Altri Giochi di Abilità e Fortuna con le Biglie
Oltre ai giochi in cerchio o su tavola, esistono numerose varianti che mettono alla prova la mira, la strategia o la semplice fortuna dei giocatori.
- Biglie in Circuito: La variante più famosa e praticata del gioco è “biglie in circuito“. Prima di giocare si inventa un percorso da tracciare sulla sabbia o in altro luogo decidendo se complicarlo con curve, salite e discese o lasciarlo semplice. Il primo giocatore parte tirando la propria biglia (meglio se di plastica), il secondo fa lo stesso cercando di raggiungere la prima biglia e così via per tutti i giocatori in una gara ad inseguimento. Vince chi arriva per primo al traguardo.
- Cicca Spanna: Altro gioco “storico” è “Cicca spanna“. Un bimbo tira una biglia né troppo distante né troppo vicino. L’altro per vincere deve ciccarla con la propria, ma badando che si fermi entro la distanza di una spanna. Se rotola più avanti nessuno ha vinto, se la biglia si ferma invece entro una spanna senza ciccare è persa.
- Bounce About (o Simili): Le biglie di medie dimensioni sarebbero le più adatte a questo tipo di gioco e sono chiamate Bouncers. È per due giocatori. Ogni giocatore posiziona una propria biglia a circa 2 metri di distanza. I giocatori indietreggiano di altri 2 metri e il primo giocatore lancia la sua biglia (Taw) cercando di colpire la prima biglia posizionata. Se la colpisce la conquista e tenta di colpire la seconda. Nel caso faccia centro di nuovo vince il round e il gioco ricomincia. Quando il primo giocatore sbaglia, il gioco passa all’avversario il quale può cercare di colpire le biglie posizionate oppure la biglia (Taw) dell’avversario.
- Catch the Marble (o Simili): Questo gioco è simile al gioco Bounce About, con la differenza che qui le biglie non vengono lanciate, ma colpite. Inoltre si possono usare tutti i tipi di biglie e il numero di giocatori è infinito. Prima di iniziare si stabilisce l’ordine di gioco. Il primo giocatore colpisce una biglia e la spinge alla distanza che preferisce. Generalmente sceglierà la distanza dove per lui è più facile arrivare con precisione. Il giocatore successivo cercherà di colpire questa biglia. Quando la colpisce la cattura e diventa di sua proprietà. Poi lancia una nuova biglia per continuare il gioco. Se la manca la sua biglia rimane in campo e il gioco passa al giocatore successivo. Il terzo giocatore lancia la sua biglia cercando di colpire una delle biglie in campo. Nel caso un giocatore colpisca più biglie, le cattura tutte.
- Il Dado: Si posiziona un dado sopra una biglia opportunamente smussata affinché risulti più stabile. A turno ogni giocatore, come nel “Gioco del ponte”, sarà nominato il “Custode del dado”. Ogni giocatore che desidera fare un tiro deve pagare al “Custode del dado” una biglia. Quindi, da una distanza prestabilita, cerca di colpire con la propria biglia quella con il dado sovrapposto. Se il dado cade, il giocatore riceverà, dal “Custode del dado”, il numero di biglie che indica il dado.
- Line Up: È un gioco per un numero piccolo di giocatori. Ogni giocatore contribuisce con una o più biglie a creare una linea retta di biglie. Le biglie saranno distanziate una dall’altra in modo che ci sia lo spazio per il passaggio di due biglie attraverso gli spazi vuoti. Ogni giocatore a turno lancia la propria biglia (Taw) e conquista tutte le biglie che colpisce. La biglia (Taw) del giocatore rimane ora dove si trova e nei turni successivi il giocatore tirerà da quel punto. Quando una biglia (riconoscibile) di un giocatore viene colpita da un altro giocatore, egli dovrà aggiungere una biglia alla linea retta di biglie.
- The Pot Game (o Simili): È un gioco per due giocatori. Si inizia disegnando un piccolo cerchio o creando un piccolo buco ad una distanza prestabilita. Entrambi i giocatori lanciano una biglia verso il cerchio/buco. Se tutte e due le biglie o nessuna di esse si ferma all’interno del cerchio/buco entrambi i giocatori tirano di nuovo. Quando invece una biglia di un giocatore si ferma all’interno del cerchio/buco realizza 10 punti e continua a tirare, segnando 10 punti ogni volta che la sua biglia si ferma nel cerchio/buco. Nel caso sbagli il tiro, il gioco passa all’avversario.
- Wall Bouncer: Si stabilisce l’ordine di gioco. Ogni giocatore a turno lancia una biglia verso un muro in modo da farla rimbalzare. Le biglie lanciate si lasciano esattamente dove si fermano, fino a che la biglia di un giocatore, grazie a un rimbalzo, non cade sopra ad un’altra biglia.
- Eggs in the Bush: Consiste in un indovinello, che non richiede particolari abilità, ma è comunque divertente. Un giocatore a turno prende un certo numero di biglie in una mano e chiede agli altri giocatori di indovinarne il numero. Il giocatore che indovina viene pagato con il numero di biglie corrispondente alla previsione corretta.
- Odds or Evens: È un gioco con indovinello simile all’altro gioco Eggs in the Bush ad eccezione per il fatto che oltre a cercare di indovinare il numero di biglie nella mano del giocatore, bisogna indovinare anche se il numero è pari o dispari. I giocatori che indovinano ricevono una biglia dal giocatore che propone l’indovinello. Quelli che sbagliano invece devono dargli una biglia.
Campionati e Istituzioni Dedicate
Il gioco delle biglie è diventato così popolare che ogni anno, dal 1932 in Inghilterra, si tiene un campionato, chiamato British and World Marbles Championship, che si gioca ogni Venerdì Santo al Greyhound Inn and Pub di Tinsley Green nel West Sussex. L’evento è aperto a chiunque e di qualsiasi età. La prima vincitrice, nel 1932, fu Ellen Geary, una giovane ragazza di Londra.
Il National Marbles Tournament è un’altra grande manifestazione sul gioco delle biglie che si tiene dal 1922 al Ringer Stadium di Wildwood, nel New Jersey, Stati Uniti. Durante la manifestazione, aperta a giocatori di tutte le età comprese tra gli 8 e i 15 anni, si gioca a Ringers.
Se ne volete sapere di più su questo passatempo, nel 2001 a Ravenna è stata fondata l’Università delle biglie, dove si insegnano materie come “Tiro a piffetto”, “Scienza delle Traiettorie Balistiche”, “Tecnica di Costruzione di bigliodromi” e dove c’è un museo dedicato a questo antico gioco. Il nonno pasticciere è proprio deciso a prendersi la laurea ad honorem nel gioco delle biglie, la sua creatività non ha rivali, siamo sicuri che ce la farà!