Quando si parla di finiture superficiali per il parquet, la cera è una delle opzioni disponibili, insieme alla vernice e all’olio. Questo articolo affronta la questione delle finiture protettive con l’utilizzo della cera d’api, un trattamento che si può impiegare anche in aggiunta a olio e vernice per lucidare il legno, per ravvivarne il colore naturale, per nutrirlo, e per ritardarne il deterioramento.
Quando si usa la cera per parquet?
La cera per parquet si utilizza in diverse situazioni:
- Quando si vuole lavare un parquet grezzo, privo di finitura.
- Nel momento in cui si sceglie, come finitura, proprio la cera.
- Per lucidare e rivitalizzare un parquet verniciato oppure oliato.
Per una cura ottimale, si consiglia di rimuovere ogni circa due anni i vecchi strati di cera, così da far “respirare” meglio il legno prima di un nuovo trattamento.
La Cera d'Api: Un Prodotto Naturale per il Tuo Pavimento
Sicuramente questo trattamento protettivo, che ricordiamo non è assolutamente assimilabile a quello filmogeno, è da considerarsi sicuramente il primo e più datato trattamento per pavimenti in legno di cui si abbia notizia. Quando parliamo di cera ci riferiamo alla cera d’api, un prodotto che certamente è al massimo della naturalità.
Origine e Produzione della Cera d'Api
Il termine stesso ci indica che si tratta di un prodotto apistico per eccellenza come il miele e la propoli. La cera d’api è una secrezione degli omonimi, piccoli, insetti (apis mellifera) e con la quale costruiscono le strutture interne dell’alveare (favo) dove viene, poi, immagazzinato il miele.
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Per moltissimi anni, la cera è stata un materiale di enorme importanza per l’uomo, essendo l’unico prodotto naturale disponibile del suo genere. La produzione di cera d’api avviene nel favo, che rappresenta una costruzione geometrica costituita da migliaia di cellette: piccoli contenitori esagonali costruiti perfettamente dalle api. Il favo è interamente costituito dalla cera, prodotto di secrezione delle ghiandole ceripare poste nella parte ventrale dell’addome delle api operaie.
Le suddette ghiandole non funzionano durante tutta la vita dell’insetto, ma solamente nella fase giovanile, che corrisponde al periodo compreso tra il 10° e il 18° giorno dallo sfarfallamento. Inoltre, le ghiandole sono in grado di produrre la cera solamente quando la temperatura dell’alveare è variabile tra i 33 e i 36 gradi centigradi. Le ghiandole ceripare producono cera sotto forma di goccioline: a contatto con l’aria, le goccioline si solidificano formando piccole scagliette di cera, che rimangono “incollate” all’addome dell’ape. Successivamente, l’insetto estrae le scagliette di cera dall’addome con le zampe, per modellarle con le mandibole insieme a polline e propoli; il procedimento appena descritto viene ripetuto centinaia di volte per ogni scaglia.
Non appena la cera viene secreta dalle ghiandole ceripare, questa risulta bianca. Successivamente, per la presenza dei pigmenti contenuti nel polline e nella propoli, la cera assume una colorazione gialla-rossastra (cera gialla), talvolta bruna. La cera Alba si ottiene tramite la purificazione e la sbiancatura della cera gialla e, come intuibile, la cera risulta untuosa al tatto, duttile e flessibile, e presenta un aroma intenso.
La raccolta del favo è indispensabile per recuperare la cera, successivamente l’estrazione della cera può avvenire secondo tre modalità: a bagnomaria/acqua bollente, o per fusione (per mezzo di sceratrici solari: l’energia solare è sfruttata per sciogliere la cera) o, ancora, tramite presse e vapore. Si tenga conto che generalmente, da ogni favo si ricava un quantitativo di cera d’api pari a 80-110 grammi, quindi possiamo farci un’idea di quanto lavoro serva per produrne un quantitativo significativo. La cera d’api d’opercolo è la più pregiata: si estrae dagli opercoli tolti dai telaini durante il processo di smielatura, utile per la formulazione di cosmetici pregiati e per la produzione di fogli cerei d’alta qualità.
Composizione Chimica e Proprietà
Se diamo un’occhiata all’analisi chimica scopriamo che, considerato che si tratta di un prodotto completamente naturale, la composizione chimica della cera d’api è abbastanza variabile. A ogni modo, generalmente, la cera d’api è costituita all’incirca da:
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| Componente | Percentuale |
|---|---|
| Esteri di acidi cerosi | ~70% |
| Idrocarburi | 12-16% |
| Acidi grassi liberi e derivati (acido palmitico, palmitati ecc.) | 14% |
| Propoli, pigmenti ed altre sostanze | 1-5% |
| Alcoli liberi | 1-2% |
| Acqua | 1-2% |
Chiaramente, la cera d’api essendo un prodotto appartenente alla categoria dei lipidi, è insolubile in acqua, ma parzialmente solubile in alcol e completamente solubile in composti come cloroformio, benzina, etere ecc.
Molteplici sono gli impieghi del prodotto naturale dato che le proprietà della cera d’api ben si adattano alla formulazione di candele, prodotti cosmetici e specialità farmacologiche, oltre a essere sfruttate per la preparazione di prodotti lucidanti per scarpe e mobili. Non solo legno ma anche in ambito cosmetico, la cera d’api è impiegata per le sue potenzialità idrorepellenti-protettive sullo strato corneo: in prossimità della pelle, infatti, i prodotti formulati con cera d’api formano una sorta di pellicola protettiva, in grado di impedire l’eccessiva perdita d’acqua dalla cute.
Applicazione e Frequenza del Trattamento
Una volta che la superficie sarà completamente asciutta, si procederà con l’applicazione della cera. Dopo la stesura, con un panno asciutto andrà rimosso il prodotto in eccesso. Non esiste una frequenza precisa per l'applicazione. Tendenzialmente il trattamento a cera si fa con tempistiche che vanno dai tre ai sei mesi, in base alle necessità. Come già spiegato, non c’è una prescrizione precisa su ogni quanto passare la cera sul parquet.
Come lucidare il legno con la cera d'api
Contrariamente a quanto si può pensare, non è stendendo molta cera che si aumenta la protezione del proprio pavimento anzi se ne stendiamo molta, non solo si pregiudica l’aspetto estetico del pavimento, ma si creano le situazioni di pericolo quale rendere la superficie scivolosa e ingestibile dal punto di vista della pulizia. In questo caso, bisogna rimuovere meccanicamente tutta la cera in eccesso e ripetere l’operazione.
Tipologie di Cera e Prodotti in Commercio
In commercio esistono molte tipologie di cera. Si può anche pensare di prepararle in casa, e online esistono svariate “ricette” che spiegano come fare. In base alla finitura, dunque, si sceglierà la cera giusta. Esistono prodotti a base di cere in emulsione acquosa e a basso contenuto di solventi, che non contengono sostanze dannose per l’ambiente e per la salute delle persone.
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È importante fare attenzione ad alcune cere autolucidanti in commercio, tra cui alcuni prodotti a base di siliconi. Questi, ogni volta che vengono passati, lasciano un deposito di silicone che a lungo andare soffoca il legno, il quale, per quanto, è sempre un materiale vivo.
Vantaggi dei Pavimenti Trattati a Cera
I pavimenti in legno trattati con la cera d’api si possono considerare più simili ai primi e veri parquet e la naturalezza che il trattamento lascia è sicuramente incomparabile. Il prodotto a base cera lascia sempre una elevata capacità di traspirazione originaria. Questo perché non possiamo parlare di reticolazione del prodotto; questo processo con la cera non sussiste, appena il prodotto è steso e ultimato nella propria lavorazione che richiede diverse mani di stesura perché il legno, a causa della propria porosità naturale, assorbe velocemente la cera.
Altri vantaggi per i pavimenti in legno trattati a cera sono da individuarsi nel fatto di avere una eccellente resistenza al calpestio; in effetti, non si deambula su di una pellicola che sia pure nel tempo si consuma lasciando affiorare quelle antiestetiche zone annerite, ma direttamente sul legno. L’azione di ripristino della superficie dei pavimenti cerati può essere fatta in tutta tranquillità proprio dal proprietario stesso, azione che non comporta alcun problema purché sia fatta nell’immediatezza dell’uso e si seguano le indicazioni scritte con le modalità tecniche di manutenzione che il venditore ha sicuramente fornito.
Si ricorda anche un altro aspetto ovvero sul pavimento in legno cerato, trattato idoneamente e mantenuto correttamente, è molto difficile scivolare, questo a differenza di una superficie vetrificata. Inoltre, sul pavimento oliato non si osservano tutte le impronte di scarpe ovvero rigature, purché la procedura di manutenzione ordinaria sia sempre quella corretta. Le superfici dei pavimenti in legno, trattate a cera, come per gli oli, non presentano problemi di cariche elettrostatiche che solitamente possono manifestarsi, in condizioni particolari, su pavimenti trattati a vernice. I vantaggi che sussistono in presenza di un pavimento finito con cera d’api sono: la naturalità del proprio pavimento, l’assenza di sostanze volatili nocive e il rispetto della salute umana.
Svantaggi e Sfide
La cera non è in grado di assolvere alla funzione idrorepellente, lasciando in pratica la superficie del legno aperta. Qualunque liquido possa cadere sopra dovrà essere tamponato immediatamente altrimenti si rischia, nel tempo, di avere un pavimento pieno di macchie. Si tenga conto, come per i prodotti a base olio, che un pavimento in legno trattato a cera d’api è assolutamente più reattivo in termini di tempo, alle variazioni ambientali delle condizioni di temperatura e, soprattutto, di umidità relativa.
Oltre a ciò, anche la manutenzione è più delicata, mi riferisco in particolare a quei lavori ultimati ma lasciati senza protezione alcuna, dove per varie ragioni, altre lavorazioni vengono eseguite nell’immobile e quindi si lascia che il pavimento sia un po’ in balia delle maestranze. Un pavimento trattato a cera, può danneggiarsi se lasciato sporcare e non si interviene nell’immediatezza. I pavimenti trattati con le cere non sono da comparare con la lucentezza dei pavimenti verniciati; sono naturali, non potranno mai avere una lucidità tale da riflettere, tuttavia lasciano la superficie del legno molto naturale e morbida, aspetto che qualsiasi altro prodotto non potrà mai apportare.
La pulizia e manutenzione dei pavimenti cerati, richiede oggi come nei secoli passati, notevole impiego di tempo e costanza; è questo uno dei punti di svantaggio di questa tipologia di finiture che ha certamente contribuito a far sì che cadesse quasi in disuso nel corso degli anni.
Manutenzione e Pulizia del Parquet Cerato
Per procedere alla pulizia di questi pavimenti trattati a cera, bisogna utilizzare i prodotti di manutenzione nelle modalità indicate da ogni Casa fornitrice. Non bisogna assolutamente mai ricorrere a lavaggi con strofinacci anche se solo inumiditi perché questa azione comporterebbe direttamente l’asportazione della cera con le ovvie conseguenze estetiche e pratiche.
I pavimenti a cera si mantengono passando un panno per asportare la polvere, o direttamente l’aspirapolvere e stendere poi della cera soprattutto il primo anno di vita della pavimentazione, agendo poi con una lucidatrice per distribuire il velo di cera e nel contempo lucidare la superficie lignea. Niente altro! Un’altra azione da non farsi, nel caso di pavimento trattato a cera, è quella di cercare di pulirlo con stracci e alcool.
Per la stesura e lucidatura, spesso è necessario l'utilizzo di una monospazzola con disco bianco. Se si ha la necessità di una lucidatrice, non è un elettrodomestico di uso comune di questi tempi, e può essere difficile da trovare o scegliere la marca giusta. Alcuni rivenditori di articoli per parchettisti potrebbero venderle o noleggiarle. Ad esempio, si possono trovare in vendita o a noleggio per un giorno, un weekend o una settimana in grandi centri di bricolage.
L'Evoluzione delle Finiture per Parquet
È chiaro che a oggi gli olii e le vernici all’acqua, escludendo quelle al solvente, siano le due tipologie di trattamento che vanno per la maggiore con tutte le loro varianti, soprattutto per la manutenzione giornaliera o periodica. I tempi cambiano e dedicarsi alla cura del proprio pavimento, diventa sempre più difficile e impensabile dedicare ore del proprio tempo alla stesura e lucidatura di cere.
Ultimamente però vi sono diversi prodotti sul mercato che portano la dicitura di cera pur essendo in pratica delle vernici. Si cerca attraverso formulazioni chimiche di far coesistere prodotti cerosi che possano lasciare la superficie del legno traspirante e naturale, pur mantenendo capacità di pulizia alquanto agevolate.