Il frassino è un legno molto amato ed utilizzato, noto per la sua duttilità e le sue caratteristiche uniche che lo rendono prezioso in molteplici settori. Appartiene alla famiglia delle Oleaceae e il suo legno è ricavato dall'albero del genere Fraxinus. Esistono diverse specie di frassino, tra cui il Fraxinus excelsior (frassino comune o europeo) e il Fraxinus americana (frassino americano), che sono le più utilizzate per la produzione di legname.
L'Albero del Frassino: Origini, Diffusione e Significato
Il frassino è un albero deciduo che può raggiungere altezze significative. L’albero del frassino (Fraxinus excelsior) può raggiungere altezze di circa 40 metri in buone condizioni ed è quindi uno degli alberi decidui più alti del nostro continente. Generalmente, può superare i 30 metri di altezza e raggiungere il metro di diametro, con un tronco dritto e una chioma ampia. Può vivere anche più di 200 anni ed in Italia le specie più diffuse sono il frassino orniello (Fraxinus ornus) ed il frassino maggiore (Fraxinus excelsior).
Questi alberi sono nativi delle regioni temperate dell'emisfero settentrionale, in particolare Europa, Asia e Nord America, e crescono in terreni fertili e ben drenati, spesso in foreste miste. Cresce nelle pianure e nei boschi di media montagna di tutta Europa, nelle regioni temperate settentrionali, nel nord Africa ed Asia occidentale. Si trova spesso in associazione con i faggi. Dove il faggio è meno rigoglioso, ad esempio nelle foreste alluvionali umide o su terreni calcarei asciutti, di solito ci sono più grandi boschi di frassino. Tuttavia, raramente raggiunge la sua massima altezza di crescita; la maggior parte degli esemplari raggiunge solo misure comprese tra 15 e 20 metri. Il frassino comune è stato votato "Albero dell'anno" nel 2001 ed è una delle tre specie di frassino presenti in Europa: oltre al frassino comune, anche il frassino della manna e il frassino a foglia stretta sono originari del continente europeo.
Il frassino non è apprezzato solo per il suo legno. Svolge anche un ruolo importante nella mitologia: "Yggdrasil" è un grande frassino, rappresenta il fluire della vita ed è considerato l'albero del mondo, l'albero cosmico. In naturopatia, parti di quest’albero, sono state utilizzate come medicina sin dai tempi antichi. Il tè a base di foglie di frassino è considerato avere un effetto diuretico e l'olio, di corteccia grattugiata, era anche usato per trattare la gotta, le ossa rotte e i reumatismi.
Legno di Frassino: Proprietà e Caratteristiche Distintive
Il legno di frassino è noto per la sua resistenza e flessibilità, che lo rendono un materiale altamente versatile e apprezzato in vari settori. È considerato un legno duttile con caratteristiche che spaziano da un elevato potere calorifico ad un'eccezionale flessibilità. I legni decidui più importanti dell'Europa centrale sono il faggio, la quercia e il frassino.
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Aspetto Estetico: Colore e Venature
Il legno di frassino può essere facilmente distinto dagli altri tipi di legno per struttura, colore e venatura. Il frassino è per lo più chiaro, l’aspetto degli strati esterni ha un colore leggermente giallastro. Il frassino presenta un colore chiaro, che varia dal biondo al rosato, con venature dritte e ben definite che conferiscono un aspetto naturale e raffinato. Il durame a volte è più scuro, soprattutto negli esemplari avanti con l'età. La sua grana aperta lo rende adatto a diverse finiture, sia trasparenti che colorate. Il legno di frassino è particolarmente appetibile grazie alla sua struttura: è caratterizzato da un motivo marmorizzato. Per questo, viene spesso utilizzato nella produzione di mobili impiallacciati.
Il legno di frassino si riconosce anche dagli anelli annuali ben visibili. Le sezioni trasversali rivelano occasionalmente strisce multicolori. Anelli annuali distanti più di un millimetro e mezzo indicano l'alta qualità del legno: è stabile e può essere utilizzato in molti modi. Il frassino è un legno molto duro, ma elastico, di essenza forte della famiglia delle latifoglie. È di colore bianco rosato madreperlaceo e può avere sfumature sul verde. Si può pulire e lucidare molto bene.
Il Frassino Olivato: Estetica Unica
Il Frassino è un legno che, come nella maggior parte delle piante, assume delle tonalità leggermente diverse rispetto alla zona in cui cresce. Un esempio è il Frassino Americano (Fraxinus Americana), diffuso negli USA, che può vivere in habitat difficili come le paludi e il cui legno ha un colore che tende al giallo chiaro con striature marroni.
Molto usato è il Frassino Olivato che si differenzia per le tipiche striature più scure al cuore della pianta, riscontrabili negli alberi più vecchi, che lo fanno assomigliare all’ulivo. Nelle piante più grandi e datate, infatti, ci sono sfumature più accentuate tra durame e alburno. Il Frassino Olivato è un frassino che, come caratteristiche estetiche, assomiglia all'ulivo, molto fiammato, con chiaro scuri molto marcati su ogni tavola.
Resistenza, Flessibilità e Durabilità del Frassino
Il frassino è un legno duro e resistente, con una densità che varia tra 680 e 850 kg/m³. Queste proprietà lo rendono ideale per applicazioni che richiedono una certa robustezza, come pavimentazioni, mobili e attrezzature sportive. La sua eccezionale flessibilità lo rende un legno eccellente per realizzare oggetti che devono sopportare carichi e tensioni, come attrezzi da lavoro, manici per utensili e archi. Il frassino è un legno durevole e stabile, che mantiene la sua forma e le sue dimensioni nel tempo, anche in condizioni di umidità variabile in spazi interni.
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Lavorabilità e Trattamenti Speciali
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Il legno di frassino è relativamente facile da lavorare, sia a mano che con macchinari. Può essere lavorato facilmente a macchina o a mano, si presta bene alla tornitura e alla scolpitura, ed è anche facile da tingere e verniciare, mantenendo sempre una finitura liscia e uniforme. Si assembla senza difficoltà con viti e chiodi, con l’accortezza di preparare prima il relativo alloggio. In questo modo il legno di frassino può essere perfettamente levigato e incollato, creando un effetto opacizzante durante la piallatura della superficie. Durante la perforazione e la avvitatura del frassino è indispensabile preventivamente forare. Poiché il legno di frassino ha una grana forte, è adatto solo in misura limitata per lavori di intaglio in filigrana. Nel Presepe Favoloso, la venatura sottolinea l'aspetto particolare delle fantasiose statuine del presepe.
Per rendere il legno flessibile, il legno viene cotto a vapore: dopo questa lavorazione, il legno di frassino è estremamente malleabile, diventando resistente agli alcali e agli acidi.
Il processo di essiccazione è fondamentale per la qualità del legno. Gli esperti raccomandano di asciugarlo all'esterno, poiché la pioggia aiuterà a eliminare l'acido tannico e quindi a migliorare la qualità. Dopo circa un anno, il legno dovrebbe essere stratificato sotto un tetto. Il peso a secco del legno di frassino è di circa 670 kg/m³.
Trattamenti Specifici per il Frassino
- Frassino Termo-trattato (o termo-cotto): Il trattamento rende il legno idoneo per installazioni all’esterno, aumentando notevolmente la sua durabilità (migliora la resistenza ai parassiti ed intemperie) e stabilità (mantiene la geometria anche al variare dell’umidità).
- Frassino Lamellare: Sono molto diffusi i listelli, le travi ed i pannelli lamellari realizzati in frassino, grazie alla facilità di lavorazione ed all’ottima tenuta all’incollaggio dello stesso. Per installazioni all’esterno vanno termo-trattati.
- Frassino Sbiancato: Può essere sbiancato con acqua ossigenata (effetto temporaneo), olio o vernice.
Ambiti di Utilizzo del Legno di Frassino e del Frassino Olivato
Il legno di frassino viene utilizzato soprattutto quando sono richieste elasticità e resistenza. I produttori utilizzano le proprietà speciali del legno di frassino per le parti piegate nella costruzione di barche, nella costruzione di mobili e nella costruzione di attrezzature sportive. A causa della sua flessibilità, è stato a lungo richiesto come legno speciale nella costruzione di veicoli, nell'ingegneria meccanica e nelle ruote. Oggi il legno è popolare nella costruzione di mobili e in molti altri settori principalmente per la sua versatilità, le sue eccellenti proprietà ed il suo aspetto naturale.
Il frassino è molto flessibile e resistente - caratteristiche che rendono il legno ideale per l'impiego di pavimenti come parquet. È adatto per impiallacciatura e per la produzione di mobili. Nella costruzione di mobili, il frassino è adatto come rivestimento e per la produzione di sedute curve e mobili reclinabili. Viene impiegato per lavori di ebanisteria, mobili, ombrelli, oggetti sportivi come sci, usato anche sui veicoli e altri oggetti torniti. Anche per le attrezzature sportive come sci e racchette, l’utilizzo è tipico. Inoltre, gli strumenti musicali e gli utensili sono spesso realizzati in legno di frassino. Per la realizzazione di strumenti musicali a corda, è importante considerare bene il peso specifico del legno in quanto esso influenza sensibilmente la qualità del suono.
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La versatilità del frassino lo rende adatto alla realizzazione di una vasta gamma di mobili e complementi d’arredo. La resistenza e la durabilità del frassino lo rendono ideale per la realizzazione di arredi per hotel, ristoranti, negozi e altri spazi pubblici (arredi per contract). Il legno di frassino, con le sue caratteristiche estetiche e proprietà meccaniche uniche, rappresenta una scelta di eccellenza per la realizzazione di mobili di design.
Il Frassino Olivato, grazie alle sue venature marcate e al suo aspetto fiammato, è particolarmente apprezzato in ebanisteria e per mobili di pregio, dove le sue sfumature estetiche uniche possono essere messe in risalto.
Cura e Manutenzione del Legno di Frassino
Il legno di frassino, come tutti i tipi di vero legno, dovrebbe essere pulito possibilmente senza acqua. Normalmente è sufficiente pulire la superficie con un panno in cotone o microfibra privo di lanugine. Di norma, i mobili e gli oggetti di frassino sono già lucidati o oliati durante la fabbricazione. Per eliminare la polvere è sufficiente passare un panno morbido elettrostatico o una scopa dalle setole morbide. Il lavaggio va eseguito con un panno morbido in pelle, bagnato in acqua calda e aceto bianco, due potenti sgrassanti che aiutano ad eliminare macchie ed aloni, senza alterare la bellezza e la lucentezza del legno, anche se trattato.
Il Frassino come Legna da Ardere
Il frassino è considerato un legno duttile con caratteristiche che spaziano da un elevato potere calorifico. Molti clienti che acquistano legna da ardere evitano l'acquisto del frassino. Tuttavia, la cattiva reputazione del legno di frassino come combustibile, deriva in gran parte da pregiudizi facilmente confutabili. Chi teme che il frassino, in quanto varietà a fibre lunghe, non possa essere spaccato facilmente, dovrebbe utilizzare legno di frassino fresco. Con un potere calorifico di circa 1945 kWh/Rm, il frassino si colloca nella stessa lega del rovere o del faggio. Soprattutto per la vivacità delle fiamme e della combustione senza scintille vale la pena utilizzare la legna di frassino come legna da camino. Non è necessario aver timore di far entrare in casa piccoli insetti tramite questa legna nè polvere, in quanto larve e coleotteri vivono esclusivamente nella corteccia interna e non si nutrono di legno. Da alcuni anni il frassino viene sempre più venduto come legna da ardere - vale la pena provarlo!
Considerazioni Economiche e Prezzo del Legno di Frassino
Il prezzo del legno di frassino dipende dalla qualità di frassino "bianco" o "marrone". Qualsiasi trattamento termico incide anche sul prezzo del legno. Il "bianco" è notevolmente più costoso e va dai 1000 ai 1200 euro al metro cubo. Il legno trattato termicamente costa circa il 50% in più. In alcune regioni vale la pena produrre da soli la legna da ardere e acquistare il legname da lavorare direttamente dall'amministrazione forestale locale. I prezzi sono notevolmente inferiori. Il frassino è un legno buono senza essere particolarmente pregiato, con un interessante rapporto fra qualità e prezzo.
Minacce e Sensibilità del Frassino
Oltre a tutti i vantaggi, il frassino presenta un grande svantaggio: non è adatto per l'impiego all'esterno. È delicato, può ingiallire se esposto alla luce e può essere soggetto a infezioni da funghi o da insetti. L'impregnazione non è sufficiente. Poiché non è molto resistente agli agenti atmosferici e le infestazioni da funghi e insetti sono comuni, deve essere utilizzato solo all'interno o protetto da un trattamento appropriato. Le cause, diffuse dalla Polonia all'Austria fino alla Germania, sono attribuibili ad un attacco fungino alle foglie appassite e cadenti e ai punti morti sul tronco. Gli scienziati stanno cercando di contrastare l'estinzione della specie vegetale, che è stata quasi completamente sterminata in Danimarca, ad esempio, allevando frassini resistenti ai funghi. Anche il coleottero asiatico, proveniente dall'Asia, rappresenta una minaccia crescente per la specie medesima. Il frassino è un legno molto amato ed utilizzato pertanto si spera che il parco in Europa si riprenda presto.