L'Evoluzione della Fender Telecaster: Dal Manico in Acero alla Tastiera in Palissandro

La Fender Telecaster è una chitarra iconica, la prima chitarra elettrica solid body ad essere stata prodotta in massa. Nel corso degli anni, questo strumento ha subito diverse evoluzioni, in particolare per quanto riguarda la costruzione del manico e della tastiera. Comprendere queste variazioni è fondamentale per apprezzare la storia e le diverse sonorità che la Telecaster ha offerto ai musicisti di tutto il mondo.

I Manici in Acero Originali e le Loro Caratteristiche

Le Telecaster e le Esquire prodotte tra il 1949 e la metà del 1959 avevano un manico in un unico pezzo di acero, senza tastiera separata. Anche se, negli anni ’50, specialmente nel 1954 o nel 1956, è possibile trovare manici in acero molto figurato su chitarre in stile Telecaster, Leo Fender non ha mai utilizzato intenzionalmente questo tipo di legno, poiché i suoi strumenti erano progettati per i musicisti professionisti, e badava più alla praticità che all’estetica. I manici in acero degli anni ’50 potevano anche essere riconosciuti per il piccolo tappo, soprannominato walnut plug, a forma di lacrima che si trovava all’altezza del capotasto che era usato per riempire il punto di ancoraggio del truss rod.

Negli anni '50 la finitura dei manici era fatta da tre strati: turapori, primer e trasparente alla nitrocellulosa. Il manico 1-piece originale degli anni ’50 era rifinito alla nitrocellulosa trasparente - spesso ingiallita con l'età. Il capotasto in osso veniva montato sul manico già scanalato e non ancora verniciato, per cui di solito presentavano tracce residue di lacca sulla parte superiore. Inizialmente la Fender non aveva ancora macchinari specializzati per limare i solchi dei tasti al capotasto e quindi le scanalature delle corde erano a forma di “V” e piuttosto larghe. Il truss rod veniva inserito nel manico praticando un’incisione longitudinale sul lato posteriore del manico, successivamente riempita con una striscia di noce, soprannominata “skunk stripe” per l’aspetto caratteristico che conferiva al manico delle Fender.

L'Introduzione della Tastiera in Palissandro

Nell’estate del 1959, la Fender iniziò ad usare una spessa tastiera in palissandro brasiliano sulle Telecaster/Esquire, probabilmente a seguito delle lamentele di alcuni musicisti o rivenditori che non digerivano bene la tendenza delle tastiere in acero a scurirsi con l'uso. Infatti, la nitrocellulosa utilizzata come vernice trasparente sull’acero era igroscopica e assorbiva elevate quantità di umidità scurendosi. Inizialmente, la tastiera in palissandro era piatta alla base, nel punto in cui era incollata al manico, da cui il soprannome “slab board”. Con l’uso della tastiera in palissandro la Fender modificò il modo in cui inseriva il truss rod, poiché era più facile incidere il canale per il truss rod direttamente nel manico, nella zona di contatto con la tastiera, prima di incollarla.

Dal mese di luglio del 1962, una tastiera in palissandro curvo, con una base convessa, sostituì quella slab board, e fu usata fino alla metà del 1983. Inizialmente lo strato in palissandro era piuttosto spesso, ma, nel 1963, divenne gradualmente sempre più sottile. È opinione comune che la Fender sia passata alla tastiera round-lam con l'obiettivo di risparmiare il palissandro, anche se, secondo Dan Smith, Leo decise di utilizzare la tastiera round-lam solo a causa del diverso coefficiente di espansione di palissandro e acero. Infatti i due legni si contraggono in modo diverso a seconda delle diverse condizioni di umidità e temperatura e, poiché questa differenza poteva determinare alcuni problemi nel modo in cui venivano tagliati i solchi dei tasti della Telecaster, Leo decise di modificare il tipo di tastiera. L'autore del testo riporta le parole di Dan Smith: «On the most of slab boards, slots are cut straight across, parallel to the flat back. They go almost all the way through, so instead of a solid hunk of wood, the effect is to have a bunch of little blocks. When the weather changes, and the rosewood and maple expand or contract at different rates, they can twist or warp. It's not a big problem with deep slots, because the fingerboard is more flexible and there's some ‘give.’ But Leo used a swing-arm fret slot cutter, and the slots were curved on top and not as deep, so he had this thick beam of rosewood running down the neck, and it could twist or bend with shifts in the weather; it didn't ‘give.’ He didn't want to change the way he cut slots, so he went with a thinner, curved piece of rosewood».

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La Transizione al Palissandro Indiano e il Ritorno dell'Acero

Nel 1965 il governo brasiliano impose un embargo sull'esportazione di palissandro brasiliano per favorire le imprese locali, che non poteva più essere esportato come prima, ma già parzialmente tagliato in blocchi. La Fender, non soddisfatta della qualità delle tavole di legno provenienti dal Brasile, smise quindi di importare questo legno esaurendone le scorte in poco tempo ed iniziò ad importare il palissandro indiano. La transizione non fu netta, ma graduale, ed è possibile trovare tastiere in palissandro brasiliano anche su manici datati ottobre 1965. Infine, il palissandro brasiliano venne incluso nelle specie protette dal CITES nell'estate del 1992.

Nel gennaio 1967, le tastiere in acero tornarono ufficialmente sul listino, come opzionali, ad un costo aggiuntivo del 5%, anche se è possibile trovarle su Telecaster fabbricate molto prima del 1967 dietro richiesta specifica. Un manico in acero incollato degli anni ’60 si distingue facilmente da un manico 1-piece maple degli anni ’50 sia per l'assenza sia del walnut plug sopra il capotasto, sia per lo skunk stripe sul retro del manico. Inoltre, il manico 1-piece originale degli anni ’50 era rifinito alla nitrocellulosa trasparente - spesso ingiallita con l'età - mentre la versione post-69 era rifinita al poliestere - nel 1967 e 1968 è possibile trovarli sia alla nitro sia in poli. Dal punto di vista di un collezionista, non dovrebbero essere chiamati “manici in acero” (termine che in qualche modo implica l’idea di un manico monopezzo), ma come maple cap o maple board.

All'inizio del 1969, il manico 1-piece venne reintegrato come opzione al posto del maple cap. A quel punto, al fine di ottimizzare la produzione, la Fender decise di inserire il truss rod dalla parte posteriore dei manici anche nel caso di quelli con tastiera in palissandro. Dagli anni ’50 fino alla fine degli anni ’70, la Fender utilizzava pin-router e template per tagliare i bordi dei manici delle chitarre.

L'Evoluzione dei Segnatasti e delle Viti

I manici in acero monopezzo degli anni ’50 realizzati dopo marzo 1950 erano intarsiati con segnatasti circolari neri (black dots) larghi 0,25 pollici. Essendo composti da un materiale fibroso (che, analizzato in laboratorio, si è rivelato essere principalmente composto da cloruro di zinco e cellulosa) e non da una pasta chiamata ‘ivorina’, come a volte erroneamente riportato, venivano inseriti nella tastiera come dischi alti solo 0,0625 pollici, così sottili che, durante la finitura, potevano persino saltar via. Qualcuno suggerisce anche che alcuni dei primi segnatasti utilizzati sulle tastiere in palissandro fossero composti da una fibra di lino. Inizialmente i clay dots mantennero la stessa distanza al 12° tasto dei manici in acero fatti dopo il ’52. Ma, dopo la metà del 1963, i dot al 12° tasto furono avvicinati di nuovo alla distanza originale di 5/8”, sia sui manici con tastiera in palissandro, sia su quelli maple cap. All’inizio del 1965 i clay dots furono sostituiti da segnatasti perlati leggermente più grandi (detti pearloid dots), che mantennero la distanza di 5/8” al 12° tasto. Questi segnatasti continuarono ad essere utilizzati sui manici con tastiera in palissandro fino alla metà del 1983, quando la Fender iniziò ad usare segnatasti circolari bianchi per le tastiere in palissandro, i whitish dots, che conservavano la stessa spaziatura al 12° tasto. Segnatasti ravvicinati in una Broadcaster del 1950. Segnatasti distanziati in una Telecaster del 1953. Anche i dot laterali, posizionati sul bordo superiore del manico, sono cambiati anche nel corso degli anni. Negli anni ’60, erano neri sui manici in acero e biancastri sui manici in palissandro.

Inizialmente Leo Fender acquistava viti facilmente reperibili da vari magazzini, per cui su prototipi e chitarre pre-produzione possono trovarsi tipologie di viti molto diverse. Tutte le chitarre in stile Telecaster del 1950 avevano delle viti con la testa a taglio, compresa quella del truss rod. Nel 1951, la Fender iniziò una graduale transizione verso viti a croce, ma il passaggio fu completato alla fine del 1953, perché Leo Fender non voleva sprecare niente.

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L'Influenza della Tastiera sul Suono: Palissandro vs Acero

Tastiere in palissandro e in acero dividono il popolo dei chitarristi a metà, ma un sottile strato di legno diverso sotto le dita può davvero modificare il suono in maniera sensibile? Siamo abituati ad associare suoni profondamente diversi alle chitarre con tastiere in palissandro e in acero. Dai musicisti ai costruttori, chi in maggiore chi in minore misura, tutti assicurano e giurano che quel sottile strato di legno che si frappone tra il manico e i fret è più che sufficiente per caratterizzare una chitarra e farla preferire a un'altra. Controbattere a quest'affermazione è impossibile o quantomeno molto difficile, in quanto l'unico modo per verificarla o sbugiardarla sarebbe alternare sullo stesso strumento un manico interamente in acero a uno in acero con tastiera in palissandro.

Lo YouTuber e musicista Darrell Braun è solito provare a rispondere ai quesiti più curiosi dell'universo chitarristico con delle utili prove sul campo e confrontando davanti alla telecamera strumenti di concezione differente. In un recente appuntamento, ha provato a verificare l'assioma che vorrebbe le chitarre con tastiere in acero caratterizzate da un suono brillante e definito contro quello più caldo e articolato delle tastiere in palissandro. L'autore dell'esperimento ha individuato un body già completo di elettronica che facesse da riferimento per la prova e riducesse le variabili al minimo. I manici sono simili per fattura e livello costruttivo, provengono dalla stessa fabbrica e rappresentano l'unica variabile in ballo. Darrell ha impostato il tutto a metà tra un confronto diretto e un blind test. L'esito del test è decisamente interessante. Delle variazioni timbriche, magari sottili, ci sono. Nel trarre le proprie conclusioni, non bisogna dimenticare che non tutti i manici con tastiere incollate sono uguali. L'unica cosa saggia da fare, forse, è imbracciare qualunque strumento senza preconcetti, perché un suono più brillante potrebbe nascondersi anche nella finitura calda di una Strat in total black e, se è quello che l'occhio cerca, sarebbe un peccato privarsene per un "sentito dire".

Modelli Principali di Fender Telecaster

Trovare la migliore Fender Telecaster per le tue esigenze non è questione da poco perché il brand americano aggiorna il suo catalogo continuamente proponendo sempre nuovi modelli. La Telecaster è una chitarra concettualmente molto più semplice della Stratocaster. Tuttavia, sebbene di quest’ultima ci siano pochi modelli, la Telecaster è proposta in versioni molto differenti tra di loro. Per questo motivo, abbiamo scelto di analizzare alcuni dei più famosi modelli di Fender Telecaster.

Vediamoli di seguito:

1. Telecaster classica: Il primo modello è quello della Telecaster classica. Questo design è disponibile da più di 70 anni in quanto si tratta di una chitarra progettata a partire dagli anni ‘50. Stiamo parlando della prima chitarra elettrica solid body ad essere stata prodotta in massa. Il corpo della Telecaster classica è il solid body e disponibile nella sua concezione più standard. Presenta due single coil, un selettore a tre posizioni, un controllo per il volume e uno per il tono, il manico è avvitato.

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2. Telecaster Thinline: Con il passare degli anni, la Telecaster si evolve con l’obiettivo di realizzare una chitarra più leggera rispetto a quella tradizionale. Nonostante l’aspetto ricordi palesemente una Telecaster, la Thinline è una chitarra semiacustica realizzata intorno alla fine degli anni ‘60. Questa Telecaster monta due single coil (c’è anche una versione che è equipaggiata con due humbucker Wide Range). La Thinline ha un look leggermente diverso rispetto a una classica Tele. Oltre alla F hollow, anche la forma e il posizionamento del battipenna sono diverse. Anche i controlli trovano una collocazione differente sul body della chitarra. Non essendo uno strumento completamente vuoto, la Telecaster Thinline conserva l’anima acidula tipica di una Tele. Nel complesso, però, si tratta di una chitarra più tranquilla e con un suono più morbido, soprattutto quando si passa al pickup al manico.

3. Telecaster Deluxe: Negli anni ‘70 viene introdotto un nuovo modello: la Telecaster Deluxe. Si tratta di una chitarra molto particolare che, a differenza della Thinline che ricorda molto un modello classico, presenta delle caratteristiche sostanzialmente diverse. Infatti, la configurazione prevede 2 humbucker Wide Range progettati da Seth Lover, lo stesso inventore del primo pickup della Les Paul. Anche la configurazione dei controlli dell’elettronica è differente in quanto è presente lo switch in alto a sinistra e i controlli in basso a destra che ricordano quelli del modello Gibson. Infine, troviamo la classica paletta Stratocaster anni ‘70 e la smussatura sul body. Tutte le caratteristiche appena elencate fanno sì che questo modello di Telecaster offra una tipologia di suono più pieno, più aggressivo e indicato per chi vuole suonare rock. In particolare, la Telecaster che abbiamo analizzato è una Fender Professional 2 che ha due push pull che consentono di splittare gli humbucker ottenendo due single coil.

4. Telecaster Nashville: Con il passare degli anni, è stato introdotto un altro modello di Telecaster. Probabilmente, chi ascolta generi musicali come il country avrà avuto a che fare con una Telecaster Nashville. La differenza rispetto agli altri modelli è che queste versioni presentano un pickup centrale come avviene per le Stratocaster. Pertanto, il selettore diventa a 5 posizioni e intercetta tutte quelle sonorità “Stratocasteriane” che, però, risultano complessivamente diverse su una Telecaster. Bisogna sottolineare una differenza fondamentale tra la Telecaster Nashville messicana e la versione americana. Infatti, nella Nashville americana è installato il sistema B-bender, un marchingegno presente sul retro della Telecaster (al suo interno, quindi) e che permette di collegare la corda di SI ad un meccanismo di molle, collegate a loro volta allo strap della tracolla.

5. Telecaster Esquire: Le Rosewood Telecaster “production” erano dotate di un manico in palissandro monopezzo. Oppure, ci sono le Telecaster Esquire, dei particolari modelli che montano solamente un pickup al ponte.

Tabella Comparativa Modelli Telecaster

Modello	Tipo di Corpo	Pickup	Controlli	Caratteristiche Distintive
Classica	Solid Body	2 single coil	Selettore 3 posizioni, Vol, Tono	Design originale anni '50
Thinline	Semiacustica	2 single coil (o Wide Range Humbucker)	Variabile	Corpo semi-hollow, buca a 'F', suono più morbido
Deluxe	Solid Body	2 Wide Range Humbucker	Switch in alto a sinistra, controlli Gibson-style	Paletta Stratocaster anni '70, smussatura corpo, suono pieno e aggressivo
Nashville	Solid Body	3 pickup (configurazione H-S-S o S-S-S con pickup centrale)	Selettore 5 posizioni	Pickup centrale stile Stratocaster, B-bender (versioni americane)
Esquire	Solid Body	1 pickup (solo al ponte)	Variabile	Modello con un singolo pickup, spesso al ponte

Componenti e Differenze Generazionali

Pickup Telecaster

Come abbiamo potuto vedere, la configurazione dei pickup cambia in base alla tipologia di modello di Telecaster che si sceglie. Ad esempio, una Fender Telecaster American Performer presenta un pickup humbucker al manico e un single coil al ponte. Questa è una configurazione particolare e abbastanza interessante per alcuni musicisti perché la chitarra al ponte conserva la sua acidità e potenza, mentre al manico offre un suono più grasso e più scuro che potrebbe essere adatto nelle progressioni jazz. È frequente trovare anche delle classiche Telecaster che montano un doppio humbucker.

Ponte Telecaster

Il classico ponte fisso Telecaster è probabilmente uno degli elementi più semplici nel mondo della chitarra elettrica. Tuttavia, quando stai per acquistare una Telecaster bisogna stare attenti a due aspetti. Il primo è il tipo di ponte in quanto bisogna capire se si tratta di una versione moderna con le sellette singole e isolate oppure se si è di fronte ad un ponte con sellette vintage. La differenza sostanziale tra queste due versioni risiede ovviamente nel set up. Nel complesso, il ponte moderno risulta essere più semplice da modificare rispetto all'alternativa vintage. Tuttavia, quest'ultimo è sicuramente il più apprezzato a livello estetico e più coerente con una Telecaster. Un altro aspetto da controllare è la presenza dei sei fori sul retro del body. Questi sei fori indicano che la chitarra è “String Through", ovvero che le corde passano attraverso il corpo ed escono dal corpo per poi finire nelle meccaniche. Altri modelli di Telecaster, invece, montano un sistema “Top Loader” che permette di montare le corde direttamente dalla parte superiore dello strumento.

Differenze tra Modelli '50 e '60

Anche in questo caso, è opportuno evidenziare le differenze tra una Telecaster anni ‘50 e una anni ‘60. Uno dei principali elementi di distinzione tra le due chitarre è il loro profilo del manico. Nelle Telecaster anni ‘50 il profilo del manico è a U, decisamente grosso e in grado di riempire la mano. Invece, il manico presente nelle Telecaster anni ‘60 è un profilo C, molto più piccolo, comodo e generalmente più apprezzato dai chitarristi. Un’altra piccola differenza è che i modelli anni ‘60 presentano un manico in palissandro, mentre le Telecaster anni ‘50 un manico in acero. Continuando con le differenze, un'ulteriore distinzione è da riscontrarsi nel legno del corpo: una dovrebbe essere realizzata in ontano e l’altra in frassino.

Fender STD TELE LRL WPG OWT: Un Esempio Moderno

La Fender Standard Telecaster è stata progettata per accompagnare i musicisti nelle loro avventure musicali più importanti, offrendo la suonabilità accessibile e il suono ispiratore che hanno reso Fender un'icona del rock 'n' roll. Spinta da un set di pickup Fender Standard per un carattere sonoro espressivo e da un manico "Modern C" invitante per un comfort di suono superiore, questa Tele stabilisce davvero lo standard per l'esperienza Fender.

Ecco le specifiche dettagliate per la Fender STD TELE LRL WPG OWT:

• Modello: 0266040505
• Serie: Standard
• Made in: Indonesia
• Numero di corde: 6
• Orientamento: Destrimano
• Forma corpo: Telecaster
• Corpo: Pioppo
• Manico: Acero
• Costruzione manico: bolt-on
• Profilo manico: Modern "C"
• Finitura manico: Satin Urethane
• Tastiera: Palissandro Indiano
• Raggio tastiera: 9,5" (241 mm)
• Segnatasti: White Dots
• Scala: 25,5" (648 mm)
• Frettatura: 21 Medium Jumbo
• Capotasto: Micarta
• Larghezza capotasto: 42,9 mm
• Pickup ponte: Standard Single-Coil Tele
• Pickup manico: Standard Single-Coil Tele
• Selettore pickup: switch a 3 vie
• Controlli: Master Volume, Master Tone
• Finitura hardware: Cromo
• Ponte: Standard string-through-body Tele con sellette in acciaio cromato opaco
• Meccaniche: Fender Standard pressofusione, chiuse
• Pickguard: Bianco, a 3 strati
• Copri manopole: Knurled Flat-Top
• Corde: Nickel Plated Steel (.009 - .042)
• Colore: Olympic White
• Finitura: Poliuretano lucido

Accessori Consigliati

Custodia per Chitarra Elettrica: Questa custodia per chitarra non lascia nulla al caso: un'imbottitura accurata e la regolazione del fissaggio del manico garantiscono una protezione ottimale del tuo strumento. Le tasche esterne molto grandi per spartiti, accordatori ecc., la maniglia ergonomica e imbottita e la tracolla zaino di lusso completamente foderata rendono questa custodia un compagno pratico e estremamente comodo.

• Adatta a: tutte le forme comuni
• Dimensioni interne massime (LxP): 103 x 37 cm
• Materiale esterno di alta qualità: resistente a strappi e impermeabile
• Imbottitura: schiuma di qualità da 10 mm
• Cerniere: scorrevoli
• Maniglia: ergonomica imbottita (adatta anche per mani di bambini)
• Tasche esterne: tre di diverse dimensioni
• Tracolle: zaino di lusso completamente foderate e regolabili
• Ammortizzatori: in gomma sul fondo
• Anello: robusto per riporre o appendere comodamente
• Fissaggio: regolabile con chiusura a strappo nella zona del manico
• Peso: ca. 2 kg

Tracolla Fender: Non c'è modo migliore per mantenere contemporaneamente il massimo comfort e lo stile Fender senza tempo che con questa resistente tracolla intrecciata larga 2".

Plettri "Thin": Il plettro è realizzato in robusta plastica cellulosa con finitura tortoise e superficie liscia.

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