L’Ematite è un sesquiossido di ferro, di formula Fe2O3, appartenente alla classe scalenoedrica ditrigonale del sistema trigonale. È un minerale di formula chimica Fe2O3 (sesquiossido di ferro), con il 69,9% di ferro e il 30,1% di ossigeno. Non di rado l'ematite si presenta titanifera.
Morfologia e Abito Cristallino dell'Ematite
L'abito dei cristalli di ematite può essere romboedrico, piramidale, tabulare e lamellare. Una forma molto frequente, specie nei cristalli dell'isola d'Elba, è data dalla combinazione del romboedro diretto fondamentale r={100} con un romboedro diretto ottuso a facce per lo più curve u={211} e con una bipiramide esagonale di 2° ordine n={31−1}. Nei cristalli tabulari e in quelli lamellari assume un grande sviluppo la base c={111}; in queste forme appare anche il prisma a={10−1}. Oltre che in cristalli isolati, l'ematite si trova in aggruppamenti paralleli od elicoidali a rosa, conosciuti come "rose di ferro" (Eisenrosen).
Cristallizzazione Lamellare e Geminazioni
Le geminazioni non sono rare nell'ematite, spesso per rotazione di 180° intorno all'asse ternario. Meno frequenti sono le geminazioni secondo le tacche di {100}, nel qual caso si ottiene una struttura polisintetica lamellare che si manifesta mediante una fine striatura sulla faccia basale, e un'apparente sfaldatura romboedrica.
Proprietà Fisiche e Chimiche dell'Ematite
L'ematite cristallizzata presenta caratteristiche ben definite, mentre le varietà compatte e terrose mostrano proprietà leggermente diverse.
| Proprietà | Valore (Ematite Cristallizzata) | Note |
|---|---|---|
| Durezza (scala Mohs) | 5,5-6,5 | Nelle varietà compatte e terrose è apparentemente più bassa. |
| Peso specifico | 4,9-5,3 | Nelle varietà compatte e terrose è apparentemente più basso. |
| Colore | Grigio-acciaio scuro, fino a nero-ferro | Mostra di frequente iridescenze, con splendidi colori superficiali. |
| Lucentezza | Metallica | Varietà compatte hanno lucentezza submetallica. |
| Colore della polvere | Rosso-ciliegia, rosso-sangue fino a rosso scuro | Alcune varietà, come quelle del Gottardo, danno una polvere nera. |
| Opacità | Opaca per spessori superiori al decimo di millimetro | Trasparente in lamine più sottili (rosso al grigio gialliccio). |
| Birifrazione | Energica e negativa | |
| Conducibilità | Buon conduttore di elettricità | |
| Magnetismo | Talvolta debolmente magnetico, in rari casi polaremagnetico | Diventa nera e magnetica alla fiamma riducente. |
| Punto di fusione | Variabile intorno ai 1350° C | Fonde difficilmente al cannello. |
In acido cloridrico si scioglie lentamente, specie se cristallizzata. Con soda, sul carbone, l'ematite dà una polvere grigia e magnetica. La presenza del titanio in alcune ematiti è rivelata alla perla al sale di fosforo. L'analisi röntgenografica ha dimostrato che l'ematite ha lo stesso tipo di struttura del corindone.
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Varietà Caratteristiche dell'Ematite
L'ematite ha vari nomi che ne indicano le varietà più caratteristiche:
- Ferro oligisto è chiamata ordinariamente la varietà cristallizzata in grossi individui, o minutamente cristallina.
- Oligisto micaceo è la varietà in lamelle, isolate o in aggregati, lucenti come l'acciaio, talora tanto sottili da essere trasparenti.
- Oligisto speculare è quello in cristalli tabulari che in alcuni casi sono riuniti in gran numero a formare le già citate "rose di ferro".
- Ematite rossa si chiamano in genere le varietà formate per concrezione, mammellonari o stalattitiche, non di rado a struttura distintamente fibroso-raggiata, lucentezza submetallica poco viva, e colore di solito rosso bruno, nonché la varietà rossa comunissima, in masse senza evidente struttura cristallina.
- Ocra rossa, infine, è detta propriamente la varietà terrosa, polverulenta, in cui il color rosso, se il minerale è puro, appare distinto e vivo.
Giaciture e Località Principali
È comune trovare giacimenti di Ematite grezza in tutto il mondo: Svezia, Ucraina, Canada, Inghilterra, Australia, Russia, Marocco, Sud Africa, India.
Bei cristallini lamellari, come incrostazione sulle lave e da ritenersi prodotti delle fumarole, si osservano in molti vulcani, come al Vesuvio, allo Stromboli, all'Etna, ecc. Pure tabulari, e non di rado portanti sulla base prismetti di rutilo in concrescimento regolare, sono gli splendidi cristalli delle litoclasi degli scisti cristallini alpini, specie del Sempione e del S. Gottardo, del quale ricorderemo i bei gruppi a rosa.
Frequente è l'oligisto nei giacimenti di contatto eruttivo, p. es. nel Banato, nel giacimento piritoso di Brosso presso Ivrea e all'isola d'Elba ove, specialmente nelle miniere di Rio e Vigneria, si hanno masse importanti e ricche di meravigliose cristallizzazioni. Oligisto micaceo è poi comune, in masse accessorie, nei giacimenti di siderite, come nelle Prealpi Lombarde.
Sintesi dell'Oligisto in Laboratorio
L'oligisto è stato in più modi ottenuto sinteticamente. Già sono numerosi i casi in cui per reazioni secondarie che avvengono in alcuni processi metallurgici si ha la formazione di cristalli di oligisto, con caratteri identici a quelli dell'oligisto che si trova in natura.
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Da vari scienziati, fin dalla prima metà del secolo scorso, furono condotte esperienze specifiche dirette a ottenere dell'ematite in cristalli, sia per via secca sia per via umida. Ricorderemo le principali:
- Quelle classiche di Gay-Lussac, riferentisi alla formazione dell'oligisto nei vulcani, per azione del vapor d'acqua a temperatura molto elevata, corrispondente al calor rosso, sopra vapori di cloruro ferrico, dando così luogo alla formazione di sesquiossido di ferro in cristalli tabulari.
- Zambonini ottenne però risultati analoghi anche agendo a una temperatura più bassa: 70-80°.
- Saint-Claire Deville ottenne cristalli tabulari di oligisto facendo passare una corrente di HCl puro su sesquiossido di ferro amorfo riscaldato al calor rosso.
- Grossi cristalli si ottengono col processo Deakon, facendo agire HCl e ossigeno in tubi di ferro.
- Bruhns ottenne oligisto riscaldando a 250° C e per 10 ore idrossido di ferro con acqua, in presenza di tracce di fluoruro d'ammonio, in tubo chiuso.
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Usi dell'Ematite
Quando si trova a costituire giacimenti di una certa importanza, l'ematite è uno dei principali e migliori minerali di ferro. La varietà ocracea è usata come colore, specialmente per pitture a olio, e talora le varietà micacee più fini entrano nella composizione di speciali vernici.
Etimologia e Curiosità Storiche
L’Ematite ha un significato che affonda le radici nell’antico greco, ”haimatítës” (líthos), (pietra) sanguigna. Sono numerose le leggende e tradizioni legate al suo nome: per esempio si narra che l'Ematite si utilizzasse sulle ferite di guerra per togliere il dolore e fosse perciò costantemente macchiata di sangue.
L’ematite rossa, notoriamente resistente agli agenti atmosferici, veniva impiegata per tracciare i confini delle proprietà oppure per marchiare il bestiame. Il termine matita deriva proprio dall’Ematite, pietra impiegata nella produzione delle primissime matite.
L’ematite è considerata tradizionalmente la pietra della concretezza, particolarmente indicata da donare a chi ha un’eccessiva tendenza a sognare. Oltre alla ben nota Ematite Nera, in natura troviamo esemplari di colore grigio, lucidi e lisci in superficie. Al momento dell’estrazione appare solitamente grigia, talvolta caratterizzata da una sfumatura bruno-rossastra o giallo-brunastra. In seguito al taglio e lucidatura la pietra rivela una finitura argento metallizzato o grigio scuro simile a uno specchio.
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