L’arte della costruzione della chitarra è profondamente radicata nella tradizione, ma si evolve costantemente in risposta ai cambiamenti nella disponibilità dei materiali e nella ricerca di nuovi suoni. Poiché i legni classici diventano sempre più difficili da reperire in modo sostenibile, liutai e produttori si rivolgono a materiali alternativi che offrono caratteristiche tonali uniche e vantaggi ecologici. Tra queste alternative, il legno di Okoumé è emerso come un candidato promettente.
Cos’è il legno di Okoumé?
L'Okoumé, conosciuto scientificamente come Aucoumea klaineana, è un legno duro tropicale originario delle foreste pluviali dell'Africa centrale e occidentale, in particolare del Gabon. Spesso definito "mogano africano" per la sua somiglianza visiva, l'Okoumé presenta una grana da dritta a leggermente ondulata, una consistenza fine e uniforme e una lucentezza naturale che ne esalta l'attrattiva visiva.
- Leggero: l'Okoumé è notevolmente più leggero di molti legni duri tradizionali, rendendolo ideale per strumenti in cui il peso ridotto è una priorità.
- Lavorabilità: il legno è morbido, facile da intagliare e risponde bene sia agli utensili manuali che a quelli meccanici.
- Sostenibilità: con un rapido tasso di crescita e la disponibilità di foreste gestite in modo responsabile, l'Okoumé è considerato un'alternativa sostenibile a molti legni tonewood sovrasfruttati.
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Proprietà tonali e utilizzo negli strumenti
L'Okoumé offre un suono piacevole ed equilibrato che si colloca comodamente tra il calore del mogano e la luminosità dell'abete rosso, rendendolo una scelta flessibile per molti chitarristi. La sua struttura aperta e porosa consente un'eccellente risonanza, contribuendo al sostegno e alla proiezione.
Uno dei vantaggi più notevoli è la sua bassa densità, che consente la creazione di strumenti leggeri, particolarmente vantaggiosi per i musicisti che preferiscono strumenti maneggevoli durante lunghe sessioni. Il costo non eccessivo e la disponibilità hanno reso questa essenza una delle più utilizzate in ambito liuteristico per la costruzione di chitarre classiche, acustiche ed elettriche.
Confronto con altri legni tonali
Nella tabella seguente vengono sintetizzate le caratteristiche principali dell'Okoumé rispetto ad altri legni comuni nell'industria chitarristica:
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| Legno | Caratteristiche Timbriche | Peso/Densità |
|---|---|---|
| Okoumé | Caldo, equilibrato, medie pronunciate | Basso (Leggero) |
| Mogano | Caldo, scuro, molta enfasi sui medi | Medio-Alto |
| Ontano (Alder) | Equilibrato, brillante, medio-alte | Medio |
| Acero | Chiaro, brillante, notevole sustain | Alto (Molto duro) |
Considerazioni pratiche
Sebbene l'Okoumé offra un suono caldo ed equilibrato, è più morbido di molti altri legni duri, il che lo rende più suscettibile ad ammaccature, graffi e usura nel tempo. Per questo motivo, una finitura adeguata è essenziale: laccature diluite, finiture a base di olio o rivestimenti in poliuretano possono esaltare la bellezza naturale del legno e fornire la protezione necessaria contro l'umidità e i cambiamenti ambientali.
Molti liutai apprezzano il legno di Okoumé per la sua miscela unica di leggerezza, risonanza e convenienza. La sua lavorabilità consente libertà creativa nel design della chitarra, mentre le sue caratteristiche tonali forniscono una solida base sia per gli strumenti acustici che per quelli elettrici. Con la sperimentazione e il perfezionamento continui, il ruolo dell'Okoumé nel mondo della liuteria è destinato a crescere, fornendo ai musicisti nuove possibilità sonore e supportando il passaggio verso una produzione di strumenti più responsabile.
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