Il palissandro, noto scientificamente come Dalbergia L.f.C., è un nome che evoca eleganza, solidità e un fascino senza tempo nel mondo del legno. Dalbergia è un ampio genere pantropicale di alberi di piccole e medie dimensioni, arbusti e liane, appartenente alla famiglia Fabaceae. Il numero delle specie è discusso; il data base ILDIS (International Legume Database & Information Service) ne accetta 159; in altri repertori il numero può salire a 600. È ampiamente presente in Centro e Sud America, Africa, Madagascar, Asia meridionale. Fossili di Dalbergia, risalenti all'Oligocene e al Miocene, sono stati trovati in Francia e in Slovacchia.
Questo legno è uno dei materiali più amati da chi cerca queste qualità. Il termine "palissandro" deriva dallo spagnolo "palo santo" (legno sacro). Il termine inglese "rosewood" e il francese "bois de rose" si riferiscono al profumo dolce, simile a quello della rosa, di alcuni legni di rosa quando vengono essiccati. In tedesco, "Rosenholz" è spesso usato come traduzione per "palissandro", ma può riferirsi anche a legni di altre specie. Diversi rappresentanti del genere sono importanti piante da legname, apprezzato per i colori caldi, la bellezza delle venature e l'intenso profumo.
Il profumo del legname di Dalbergia è dato da oli essenziali che possono anche causare reazioni allergiche per la presenza di chinonina. L'alto contenuto di oli essenziali (oltre a causare problemi alle macchine durante la lavorazione) è all'origine di diffuse reazioni allergiche. La lavorazione dei tipi più duri richiede una forza maggiore e si consiglia l’uso di utensili in metallo duro. L’essiccazione è lenta e richiede un attento controllo per evitare difetti.
Caratteristiche Distintive del Palissandro
I palissandro si distinguono per la varietà di colori, dal giallastro al quasi nero, e per i disegni caratteristici. La dimensione dei pori varia a seconda della specie, mentre il parenchima assiale a bande e i raggi caratterizzano l’aspetto del legno. Una caratteristica particolare è l’odore, spesso percepibile, che è utile per l’identificazione. Il colore può variare dal marrone dorato al marrone violaceo intenso, con striature più scure. Di solito diventa più scuro con l’invecchiamento, fino a raggiungere un colore marrone intenso. Inoltre, se esposto alla luce, tende a schiarirsi notevolmente. Il palissandro è una scelta top per chi desidera mobili che uniscano estetica, robustezza e longevità.
Il palissandro è ideale per gli strumenti musicali, in particolare per quelli a fiato, per i componenti dei mobili e per le impiallacciature decorative, grazie alla sua eccellente resistenza agli attacchi fungini. I produttori di strumenti musicali e l’industria cinese dei mobili sono clienti importanti per questi legni unici. Il palissandro, oltre che per la costruzione dei parquet, viene utilizzato per la fabbricazione dei mobili, ma anche di molti strumenti musicali a fiato, oppure a corda, come il violino. Il palissandro ha una lunga vita, ma va curato con attenzione.
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Principali Specie di Dalbergia e le Loro Specificità
Esistono diverse varianti di palissandro, ognuna con sfumature e proprietà uniche. La palisandra (Dalbergia) comprende quasi 280 specie in tutto il mondo, principalmente piante rampicanti, arbusti e piccoli alberi. Questa scheda si concentra sulle specie utilizzate a livello commerciale e commercializzate a livello internazionale.
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Dalbergia nigra (Palissandro Brasiliano)
Il più pregiato è D. nigra, noto come palissandro brasiliano o palissandro Rio, marrone scuro con evidenti venature nere. Dalbergia nigra (Vell.) Allemão ex Benth. è la specie più pregiata, nota come palissandro brasiliano. È un endemismo dello stato di Bahia; è un albero alto tra i 15 e i 20 metri, con foglie composte con 11-17 foglioline, piccoli fiori raccolti in racemi, frutti membranosi. Il legname, denso e compatto, ha colore rossastro con venature ben evidenti più scure (i colori sono tuttavia variabili). Ha un gradevole profumo con sentori di rosa e orchidea.
Dalbergia latifolia (Palissandro Indiano)
Il secondo per interesse e pregio è D. latifolia, noto come palissandro indiano, palissandro di Java o sitsal. Dalbergia latifolia Roxb. è una specie nativa delle foreste dell'India orientale. È nota con i nomi di palissandro indiano, palissandro di Giava, bois de rose indiano. È un albero di grandi dimensioni, che può raggiungere i 40 metri, sempreverde (deciduo nelle zone più aride); ha foglie composte pinnate e racemi di fiori bianchi. Il legname è fine, duro, resistente agli insetti, molto variabile per colore (da bruno dorato a porpora profondo, con striature più scure). Molto ricercato per la fabbricazione di mobili di pregio e strumenti musicali, è coltivato in piantagioni in India e a Giava che tuttavia, per la lenta crescita, non possono sostenere la domanda. Fin dal 1927 l'India ha dichiarato illegale l'esportazione di oggetti fabbricati con questo legname. Il Palissandro India è un legno raro. Infatti, il suo albero cresce lentamente e il commercio di legame ricavato dal palissandro selvatico è cessato quasi cento anni fa. Il Palissandro India cresce principalmente nel sud dell’Asia, in particolare in India, Pakistan, Sri Lanka e Indonesia. Richiede un clima umido e per questo ama le foreste tropicali monsoniche. Il Palissandro Indiano, emblema di forza, resilienza e nobiltà, è celebrato per il suo legno pregiato, utilizzato in ebanisteria e costruzioni artistiche. La sua chioma densa e i fiori bianco-rosati non solo forniscono ombra generosa ma impreziosiscono anche il paesaggio con la loro bellezza.
Dalbergia decipularis (Bois de Rose)
Con il nome di "legno di rosa" (bois de rose) è invece indicato il legname, caratterizzato da un aroma più o meno intenso di rosa, di varie specie centro e sudamericane, in particolare D. decipularis, D. frutescens, D. maritima. Dalbergia decipularis Rizzini & A. Mattos è una specie endemica dello stato di Bahia; è un albero di medie dimensioni, alto fino a 12 m, spesso con tronchi multipli; le foglie composte sono alternate, pinnate, formate da 5-9 foglioline oblungo-ellittiche con punta acuminata; i fiori sono bianchi e il frutto è di forma ellittica. È la più pregiata delle specie da cui si ricava il bois de rose; è un legname a tessitura fine, con alburno giallastro e durame irregolarmente variegato di giallo, rosa, violetto, con profumo leggero ma persistente. In inglese è chiamato Tulipwood.
Dalbergia melanoxylon (Ebano Africano)
Dalbergia melanoxylon Guill. & Perr. è una specie africana, diffusa in larga parte dell'Africa subsahariana. È un albero di medie dimensioni (fino a 15 m), con corteccia grigia, rami spinosi, foglie composte decidue nella stagione secca, fiori bianchi uniti in fritti grappoli. Il legname, molto compatto, ha colori che vanno dal rossastro al nero (tanto che talvolta è confuso con l'ebano); per la durezza e la resistenza all'umidità viene particolarmente utilizzato per la realizzazione di strumenti a fiato, come oboe, clarinetti, flauti.
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Dalbergia retusa (Cocobolo)
Con il nome di cocobolo è conosciuto il legname di alcune specie di Dalbergia del centro America; la più nota e sfruttata commercialmente è D. retusa Hemsl. (palissandro del Nicaragua); è un albero di medie dimensioni (fino a 20 metri). Il legname, duro e facile da lavorare, ha colori molto caldi (rossastro, rosso aranciato con macchie irregolari più scure); è utilizzato per calci di fucili e pistole, palle da biliardo di altissima qualità, forniture navali, oggetti lavorati al tornio, strumenti musicali. Dopo la lavorazione viene lucidato e assume tonalità calde e brillanti.
Dalbergia sissoo (Sissoo o Shisham)
Oggi il palissandro indiano viene sostituito da altre specie, in particolare D. sissoo. Dalbergia sissoo Roxb. ex DC. è oggi la specie più importante per il commercio di legname, con i nomi di sissoo o palissandro Shisham. È originaria di Iran meridionale, India settentrionale, Nepal e Pakistan, ma è coltivata in altre aree asiatiche. È un albero alto fino a 25 metri, con foglie composte coriacee, fiori bianchi o rosa, raccolti in densi grappoli e intensamente profumati. Il suo legname, di colore da bruno dorato a rossastro, è meno duro e più poroso delle altre specie; è anche considerato quello meno allergenico. Essendo resistente alla siccità e abbastanza rustico (cresce tra i 600 e i 1300 m) e adattabile a terreni diversi, è coltivato in piantagioni, utilizzato per il rimboschimento e per ombreggiare le coltivazioni di tè.
Tabella Riassuntiva delle Principali Specie Commerciali di Dalbergia
| Specie | Nomi Comuni | Origine Principale | Colore del Legno | Usi Comuni | Stato di Conservazione / Note |
|---|---|---|---|---|---|
| Dalbergia nigra | Palissandro Brasiliano, Palissandro Rio | Bahia (Brasile) | Marrone scuro con venature nere | Legname di pregio, mobili | Specie minacciata, esportazione illegale |
| Dalbergia latifolia | Palissandro Indiano, Palissandro di Giava, Sitsal | India orientale | Da bruno dorato a porpora profondo con striature scure | Mobili di pregio, strumenti musicali | Lenta crescita, esportazione oggetti illegale dall'India (dal 1927) |
| Dalbergia decipularis | Bois de Rose, Tulipwood | Bahia (Brasile) | Alburno giallastro, durame variegato di giallo, rosa, violetto | Legname pregiato, profumo persistente | La più pregiata per il "bois de rose" |
| Dalbergia melanoxylon | Ebano Africano, Mpingo | Africa subsahariana | Dal rossastro al nero | Strumenti a fiato (oboe, clarinetti, flauti) | Durezza e resistenza all'umidità |
| Dalbergia retusa | Cocobolo, Palissandro del Nicaragua | Centro America | Rossastro, rosso aranciato con macchie scure | Calci di fucili, palle da biliardo, forniture navali, strumenti musicali | Alto contenuto di oli essenziali |
| Dalbergia sissoo | Sissoo, Palissandro Shisham | Iran, India settentrionale, Nepal, Pakistan | Da bruno dorato a rossastro | Legname, rimboschimento, ombreggiatura piantagioni di tè | Meno duro e più poroso, meno allergenico, resistente alla siccità |
Rischi Ecologici e Conservazione
Per l'eccessivo sfruttamento oggi D. nigra e D. latifolia sono a rischio e vengono spesso sostituiti con essenze a crescita più veloce, la più importante delle quali è D. sissoo. In molte parti del mondo il palissandro (Pterocarpus erinaceus), ma anche altre piante, come per esempio quelle di teak (Tectona grandis), sono molto ricercate per le loro altissime qualità di resistenza, durezza e bellezza, che però stanno mettendo a rischio di estinzione la loro stessa presenza sulla Terra. Solo negli ultimi decenni nel mondo sono stati distrutti più di 420 milioni di ettari di foresta. Immaginiamo quello che è successo in altri Paesi in cui le foreste, composte solo di piante secolari, coprivano interi territori nazionali, soprattutto in Asia, in Africa, in Centro, Sud e Nord America. Le stanno facendo praticamente scomparire.
Le foreste, oltre ad essere una risorsa di primaria importanza per la conservazione degli animali e quindi per il mantenimento della biodiversità, sono fondamentali per una infinità di altre ragioni; in primo luogo, dato il periodo in cui viviamo (inquinamento, buco dell’ozono e guerre in corso), dobbiamo sempre ricordare che l’anidride carbonica che immettiamo nell’atmosfera contribuisce per circa un terzo all’aumento della temperatura del nostro Pianeta e quindi al riscaldamento globale. Le foglie delle piante assorbono anidride carbonica che è la causa principale dell’effetto serra.
Il palissandro è una pianta che può vivere più di 300 anni e che viene chiamata più comunemente rosewood per l’odore di rosa che emana; i francesi lo chiamano infatti bois de rose. Dove cresce il palissandro? La risposta si collega alla messa in pericolo delle specie animali che vivono nelle foreste in cui questa pianta cresce, in particolare scimmie Cercopitecidi (C. diana, C. ascanius, C. cephus eccetera): cresce in Africa, soprattutto lungo la striscia del Sahel, dove queste scimmie vivono, purtroppo ancora per poco, a eccezione del Senegal e di alcune zone a sud del Mali in cui se ne trovano ancora. Il Mali però è uno dei maggiori esportatori di palissandro al mondo, così come il Madagascar in cui vivono molte specie, non di scimmie in questo caso, ma di Proscimmie (Lemuri, i più numerosi, e Valuvi, Microcebi, Machi, Indri, Lepilemuri, Apalemuri, Propiteci, Cheirogalei, Aye-aye eccetera). Sono le ultime rimaste al mondo. Purtroppo il palissandro si trova anche in Brasile, Paese martoriato dalla deforestazione e non solo di questa pianta.
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È da notare che il palissandro e molte altre piante secolari sono protette dal CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie -fauna e flora- minacciate di estinzione), una Convenzione Internazionale firmata a Washington nel 1973 da quasi tutti i Paesi del mondo. Dal gennaio 2017, tutte le specie di Dalbergia sono soggette alla Convenzione di Washington sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione. Ma i risultati sono molto modesti. Tutti continuano a distruggere le foreste in barba al CITES e ad altri organismi internazionali per la protezione della natura. Il fatto purtroppo è che chi dovrebbe controllare spesso viene corrotto ed è così indotto a chiudere un occhio, se non entrambi, sul commercio illegale del palissandro. Per questa ragione negli ultimi anni nel mondo è stato ucciso più di un centinaio di persone. Infatti il suo commercio invece di diminuire aumenta e, al contrario di quanto si possa pensare, la destinazione principale del palissandro è la Cina. La domanda di questo immenso Paese di questo legno sta diventando spasmodica.
Oltre al danno anche la beffa! A pagare il prezzo più alto per tutto questo traffico, fondamentalmente illegale, è la natura con tutti i suoi animali, scimmie in particolare, che lungo la fascia del Sahel stanno scomparendo, se non sono già scomparse del tutto. Le ultime rimaste si trovano in minima parte in Algeria e in Marocco, ma qui siamo a nord del Sahel. Se nel Sahel non esistono praticamente più, in altre parti del mondo dove esistono il palissandro e anche altre piante secolari pregiate, la situazione per le scimmie non è certo migliore. In Brasile vivono molte specie di scimmie, che la deforestazione dell’Amazzonia, lentamente ma inesorabilmente, sta portando all’estinzione. Le scimmie sono molto importanti, non sono come tutti gli altri animali. Costituiscono l’anello di congiunzione che noi esseri umani abbiamo con il resto del regno animale.
Informazioni Aggiuntive e Usi Spirituali
Chi fosse interessato a maggiori informazioni sulle caratteristiche del legname delle diverse specie, sui loro usi, sull'eventuale allergenicità e sui rischi ecologici dello sfruttamento del legname trova uno strumento insostituibile in The Wood Database, che esamina almeno una trentina di essenze (elencate sotto il nome commerciale inglese).
Il Legno di Rosa (o Palissandro) proviene da un albero della famiglia delle Lauraceae. Si ritiene che sia indicato principalmente contro le negatività, contro i pensieri negativi per rafforzare ottimismo e tener lontane tristezza e malinconia. Il Legno di Palissandro ha un'energia basata sulle qualità del cuore, come compassione e amore. È utilizzato in oggetti come la Mala, una parola sanscrita che significa “ghirlanda, collana" e serve per contare i Mantra, cioè le parole o frasi sacre che vengono recitati. Viene utilizzata da secoli in tutte le scuole Buddhiste come strumento di preghiera molto simile al Rosario Cattolico. La Mala utilizzata nel Buddhismo si compone di 108 grani (Japamala Collana) oppure da 21 o 27 (Mala da Polso). Alcune Collane hanno tre grani di diverso colore o materiale posti in posizioni specifiche: al 21° grano da entrambi i lati e il terzo a metà dle mala 33° grano. Si usa recitando un mantra per ogni grano. Con la mano destra si fa scorrere la Mala tra l'anulare e il pollice in direzione oraria. Ad ogni grano corrisponde una preghiera.
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