Il legno è uno dei materiali naturali più antichi e versatili utilizzati dall’umanità. Dalle primitive abitazioni ai sofisticati mobili d’epoca, il legno è stato parte integrante della nostra storia e cultura. Una delle sue caratteristiche più affascinanti è la sua notevole varietà di proprietà meccaniche che lo rendono prezioso in una vasta gamma di applicazioni.
In questo contesto, il legno di frassino, apprezzato da secoli per la sua bellezza e versatilità, emerge come una scelta privilegiata. Con le sue caratteristiche estetiche e proprietà meccaniche uniche, il frassino rappresenta una scelta di eccellenza per la realizzazione di mobili di design e, sempre più spesso, per elementi strutturali come le travi.
L'Albero di Frassino: Descrizione e Habitat
Prima di parlare del legno di frassino, delle sue caratteristiche ed usi, cerchiamo di conoscere un po' la pianta, insieme alla sua storia. Il frassino è un albero la cui altezza può raggiungere i 30/40 metri di altezza, il tronco è slanciato verso l’alto, le foglie hanno una forma oblunga e sono dentate. Il suo colore è di un verde scuro nella parte superiore, mentre sono più chiare nella parte inferiore, ha una bella chioma e i fiori non sono molto appariscenti. L’albero di frassino può superare i 30 metri di altezza e raggiungere il metro di diametro.
Forse il suo nome deriva dal latino “frango”, piegare; infatti, il suo legno è molto flessibile, ma ci sono anche altre teorie al riguardo. Il frassino è un albero deciduo endemico di quasi tutta l'Europa. Il suo areale in questo continente si estende fino alla Scandinavia meridionale a nord, fino agli Urali ad est, fino alla Grecia ed alla Turchia a sud e fino alla penisola iberica ad ovest.
Il suo habitat è relativo all’emisfero boreale, nelle parti più temperate. Cresce bene nelle vicinanze dei fiumi e su terreni umidi, in genere al di sotto dei 1500 metri sul livello del mare. In Italia è molto diffuso sulle Alpi, più raro sugli Appennini e procedendo verso meridione. In Piemonte si trova sulle Alpi, sulle Colline del Po e nella Pianura Padana, mentre è praticamente assente sui restanti rilievi interni. Può vivere anche più di 200 anni ed in Italia le specie più diffuse sono il frassino orniello (Fraxinus ornus) ed il frassino maggiore (Fraxinus excelsior).
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Le foglie, come le gemme, si utilizzano per i prodotti cosmetici; le foglie stesse vengono utilizzate per tisane per i loro benefici antireumatici e antinfiammatori.
Le Caratteristiche Generali del Legno di Frassino
Quando si osserva il legno ad occhio nudo, è già possibile individuare le sue caratteristiche esteriori. Il legno di questa pianta presenta un colore abbastanza chiaro, come biondo molto chiaro o rosa. Più nello specifico, il frassino presenta un colore chiaro, che varia dal biondo al rosato, con venature dritte e ben definite che conferiscono un aspetto naturale e raffinato. Oltre al colore, guardando questo materiale, è possibile scorgere le venature, che possono essere marcate o quasi impercettibili e ne amplificano la sua bellezza.
Il frassino è un legno duro e resistente, in grado di sopportare sollecitazioni meccaniche e usura nel tempo. È un legno durevole e stabile, che mantiene la sua forma e le sue dimensioni nel tempo, anche in condizioni di umidità variabile in spazi interni.
Le Proprietà Meccaniche del Legno: Focus sul Frassino
Le proprietà fisiche del legno includono l’odore, l’igroscopicità, l’elasticità, la rigidità, la densità, la resistenza e la durezza. Da alcune di queste caratteristiche, derivano quelle che invece sono definite proprietà meccaniche, fondamentali per comprenderne l'idoneità a specifici impieghi strutturali e di design.
Resistenza alla Trazione
La resistenza alla trazione è una delle proprietà meccaniche fondamentali del legno. Rappresenta la capacità del materiale di resistere alle forze che cercano di allungarlo. Il legno ha una resistenza alla trazione notevole, ma questa varia a seconda del tipo di legno. Questa proprietà è essenziale in molte applicazioni, come la costruzione di travi, ponti e strutture portanti.
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Resistenza alla Compressione
La resistenza alla compressione è la capacità del legno di resistere alle forze che cercano di comprimerlo. Questa proprietà è cruciale per le colonne, le fondazioni e le altre parti delle strutture che devono sopportare carichi verticali. Il legno è caratterizzato da un’alta resistenza alla compressione: in particolare, quando è utilizzato in edilizia, è necessario che sia molto resistente alla compressione.
Quest’ultima si può distinguere in due tipologie secondo le direzioni della venatura: perpendicolare o parallela alle fibre. Nella direzione perpendicolare alle fibre, la resistenza alla compressione è piuttosto bassa; per il legno di conifere in particolare, la resistenza è circa nove volte inferiore rispetto a quella parallela. Quando invece la compressione si verifica lungo le fibre, la resistenza è discreta e superiore rispetto alla compressione in perpendicolare.
Resistenza alla Flessione
La resistenza alla flessione è la capacità del legno di resistere a forze che cercano di piegarlo. Questa proprietà è importante per le travi e le travi lamellari utilizzate nelle costruzioni.
Durezza
La durezza è una proprietà meccanica che misura la capacità del legno di resistere all’abrasione o all’usura. Legni più duri come il teak e il noce tendono ad avere una maggiore durezza, rendendoli ideali per pavimenti, mobili e altri utilizzi soggetti a stress meccanici. Anche il frassino dimostra una buona durezza, come vedremo nel confronto specifico.
Tenacità
La tenacità è la capacità di un materiale di assorbire energia prima di cedere o rompersi. Anche se il legno è generalmente considerato un materiale fragile rispetto ai metalli, alcuni tipi di legno, come il frassino, hanno una buona tenacità. La sua caratteristica è la flessibilità, quindi ha una buona resistenza meccanica.
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Resistenza al Taglio
La resistenza al taglio misura la capacità del legno di resistere alle forze che cercano di dividerlo in direzioni perpendicolari alle sue fibre. Questa proprietà è importante nella progettazione di giunti e connessioni in legno, come le mortase e tenoni nelle costruzioni di mobili e il taglio di tronchi in legname da costruzione. La capacità di resistere al taglio varia a seconda che il taglio venga eseguito lungo le fibre o perpendicolarmente ad esse: nel primo caso la resistenza è più bassa rispetto al secondo caso.
Stabilità Dimensionale
La stabilità dimensionale è una proprietà critica del legno, soprattutto in ambienti soggetti a variazioni di umidità e temperatura. Il legno assorbe e rilascia umidità in risposta alle condizioni ambientali circostanti, il che può portare a cambiamenti dimensionali come il gonfiore o il restringimento. Questa caratteristica si riferisce alla capacità del legno di essere più o meno incline a restringersi o a gonfiarsi in seguito a cambiamenti di umidità o variazioni di temperatura. È determinante e di particolare importanza per qualsiasi tipo di legno destinato a pavimentazioni interne ed esterne affinché siano evitati deformazioni e rigonfiamenti durante la produzione o la posa. La stabilità dimensionale può essere testata e misurata secondo la metodologia e i valori stabiliti dalla norma tecnica europea EN 1910:2013.
In base alla destinazione d’uso è ammesso un maggiore o minore grado di stabilità dimensionale; per esempio, per i serramenti è opportuno utilizzare elementi in legno che non siano soggetti a deformazione, viceversa, in caso di strutture come pergole o balconi, o ancora rivestimenti in legno o recinzioni, è accettabile un grado di stabilità dimensionale parziale o assente. Il frassino è un legno durevole e stabile, che mantiene la sua forma e le sue dimensioni nel tempo, anche in condizioni di umidità variabile in spazi interni.
Resistenza alla Torsione
La resistenza alla torsione è la capacità di sopportare carichi di torsione e si riferisce a quanto il legno sia in grado di resistere alle sollecitazioni prima della rottura.
Traspirabilità del Legno
La traspirabilità, ovvero la capacità del legno di essere attraversato dalle molecole del vapore, è generalmente molto alta nel materiale ligneo, soprattutto se utilizzato in strutture e costruzioni edilizie. Quanto più è alta la traspirabilità, meno si creerà condensa sulla superficie del materiale, il che permetterà quindi due importanti vantaggi: la maggiore durabilità del materiale e un più alto grado di isolamento termico.
Lavorabilità
La lavorabilità è una proprietà che misura quanto sia facile lavorare il legno. Il legno è noto per la sua lavorabilità, che lo rende ideale per essere scolpito, intagliato, levigato e piegato per soddisfare una vasta gamma di esigenze creative. Il frassino si presta a una buona lavorabilità e facilità di taglio; è facile da lavorare con l’attrezzatura idonea e può essere facilmente levigato e incollato. Si assembla senza difficoltà con viti e chiodi, con l’accortezza di preparare prima il relativo alloggio. È un legno che tende a spaccarsi, ma si può lavorare facilmente, utilizzando sia viti che chiodi, facendo attenzione al momento del loro utilizzo.
Durabilità e Resistenza agli Agenti Atmosferici
La durabilità e la resistenza agli agenti atmosferici sono importanti soprattutto per le applicazioni esterne come la costruzione di mobili da giardino o ponti.
Proprietà Meccaniche del Frassino: Un Confronto
Anche se il frassino non è tradizionalmente tra i legni di elezione per la carpenteria strutturale pesante, le sue proprietà lo rendono interessante per specifiche applicazioni. A titolo orientativo si riporta di seguito una tabella comparativa fra le caratteristiche del Larice e del Frassino:
| Proprietà Fisica / Meccanica | Larice | Frassino |
|---|---|---|
| Massa volumica (umidità 12%) | 0,60 g/cm³ | 0,68 g/cm³ |
| Resistenza a compressione assiale | 52 MPa | 51 MPa |
| Durezza Monin | 3,8 | 5,1 |
Trasformazioni e Lavorazioni del Frassino per Usi Specifici
Per essere lavorato, il frassino deve essere sottoposto prima alla stagionatura, un processo fondamentale per stabilizzarne le caratteristiche.
Frassino Termo-Trattato (o Termo-Cotto)
Per usi diversi da quelli descritti, il legno di frassino viene trattato, in quanto in natura non è molto adatto negli impieghi per l’esterno. Il frassino termo-trattato (o termo-cotto) subisce un trattamento che lo rende idoneo per installazioni all’esterno, aumentando notevolmente la sua durabilità (migliora la resistenza ai parassiti ed intemperie) e stabilità (mantiene la geometria anche al variare dell’umidità). Viene essiccato togliendo l’umidità presente, quindi viene portato ad una temperatura di circa 200°C. In questo modo aumenta la durezza e la resistenza agli agenti esterni, quindi diventa un legno adatto anche per rivestimenti esterni e per strutture soggette agli agenti atmosferici. Il suo colore cambia un poco diventando un po' più scuro.
Frassino Sbiancato
Il frassino sbiancato può essere sbiancato con acqua ossigenata (effetto temporaneo), olio o vernice, per adattarsi a diverse esigenze estetiche.
Il Legno Lamellare di Frassino: Un'Innovazione nell'Edilizia
Il legno lamellare, le travi in legno lamellare, o glulam, sono prodotti derivati dal legno massiccio. Sono sempre più utilizzate in edilizia e sono favorite non solo per la loro bellezza e la possibilità di creare edifici davvero spettacolari, ma soprattutto per la loro particolare resistenza. Il nome corretto è "legno lamellare incollato", come specificato nelle norme di prodotto, mentre Glulam deriva dal nome inglese del prodotto. Si tratta fondamentalmente di una trave realizzata con diversi strati di legno.
Vantaggi del Legno Lamellare
Ma perché realizzare un altro prodotto, a torto considerato inferiore da alcuni, quando si possono realizzare travi in legno massiccio? Con la segatura a strisce si riducono le tensioni nel legno e si eliminano i difetti e i nodi. Nel legno lamellare, l'incollaggio delle doghe di legno avviene lungo la fibra. Il legno utilizzato può essere resinoso (abete, larice, pino) e caducifoglie (quercia, frassino, acero, cedro).
Le lamelle vengono unite con articolazione a dita, poi posate l'una sull'altra e incollate tra loro. In questo modo si possono ottenere travi spesse diversi metri e lunghe oltre 50 metri. La colla è molto importante nella produzione di travi, in quanto deve garantire la resistenza e la durata dei morsetti, dato che queste travi sono elementi strutturali. Gli adesivi utilizzati sono melaminici, poliuretanici o resorcinici. Gli adesivi melaminici (melamina-urea formaldeide MUF) e poliuretanici danno linee di adesione bianche, mentre gli adesivi resorcinici danno linee di adesione più scure e marroni.
Maggiore Resistenza Chimica
Le travi lamellari sono sempre più utilizzate in edilizia grazie a proprietà che i materiali tradizionali non possiedono. Forse la più importante di queste è la resistenza chimica aumentata. Sono resistenti all'azione della maggior parte degli acidi, dell'ossidazione, dell'ammoniaca o dei derivati del cloro. Per questo motivo vengono utilizzati nella costruzione di allevamenti di animali (ammoniaca), piscine (cloro), nelle saline o nella costruzione di depositi di sale o carbone.
Elevata Resistenza al Fuoco
Nonostante siano fatti di legno - un prodotto combustibile - sono molto resistenti al fuoco. Se analizziamo i materiali da costruzione tradizionali, scopriamo che l'acciaio perde le sue proprietà meccaniche e non è più considerato un materiale da costruzione al di sopra dei 550 °C (ben al di sotto della sua temperatura di fusione), e il cemento armato si fessura e si deforma a causa della ridotta durezza alle alte temperature. Il legno brucia, ma non cambia le sue proprietà, per cui anche se all'esterno c'è uno strato di legno carbonizzato, all'interno il legno ha le stesse proprietà meccaniche. Nel caso delle travi lamellari, il legno brucia all'esterno, ma è molto difficile superare gli strati adesivi, quindi avanza molto lentamente.
Peso Inferiore e Maggiore Elasticità
Un altro vantaggio dell'utilizzo di travi laminate è il peso molto inferiore a parità di resistenza meccanica. A seconda della specie utilizzata, il peso specifico può variare da 400 a 600 kg/mc (le travi in abete rosso hanno un peso specifico medio di 430 kg/mc). A parità di resistenza, una trave in acciaio è più pesante del 20% e una in cemento armato del 600%. Ad esempio, una trave con peso specifico di 600 kg/mc ha la stessa resistenza di una trave in cemento armato con peso specifico di 2500 kg/mc. Le costruzioni realizzate su travi lamellari hanno una resistenza ai terremoti molto più elevata grazie all'elevata elasticità delle travi. La sovrapposizione delle lamelle parallelamente alla fibra determina una maggiore elasticità.
Libertà di Progettazione
Le travi lamellari sono il sogno degli architetti perché non pongono limiti alla progettazione. Possono essere diritte o curve, sottili o molto spesse, corte o lunghe. Le travi lunghe, ottenute allungando le lamelle, hanno una capacità portante molto elevata e possono essere utilizzate per costruire edifici con campate molto ampie e pochi puntoni verticali di sostegno. Il frassino lamellare, in particolare, è molto diffuso per listelli, travi e pannelli grazie alla facilità di lavorazione e all’ottima tenuta all’incollaggio. Per installazioni all’esterno, vanno termo-trattati.
La produzione del legno lamellare
Applicazioni e Utilizzi del Legno di Frassino
La versatilità del frassino lo rende adatto alla realizzazione di una vasta gamma di mobili e complementi d’arredo. Morelato, ad esempio, seleziona da sempre il miglior legno di frassino per creare mobili di design che coniugano tradizione artigianale e innovazione. Arredi per contract: la resistenza e la durabilità del frassino lo rendono ideale per la realizzazione di arredi per hotel, ristoranti, negozi e altri spazi pubblici. Nel campo dei mobili e dell’arredo è utilizzato per scalini, pavimenti e mobili rustici.
La possibilità di essere levigato molto bene, insieme alla sua flessibilità, durezza e resistenza, lo rende idoneo per strumenti musicali, oppure per le casse acustiche, per attrezzi ginnici o articoli sportivi in genere, ma anche per i pioli delle scale, attrezzi da lavoro, o anche per il giardinaggio. Per la realizzazione di strumenti musicali a corda, è importante considerare bene il peso specifico del legno in quanto esso influenza sensibilmente la qualità del suono. Il grado di umidità del legno e la posizione del taglio rispetto all’altezza ed al centro del tronco, determinano una variazione del peso.
È un legno duraturo, quindi si può utilizzare per gli infissi come porte e finestre; le sue venature sono diritte e il suo colore chiaro lo rendono molto elegante, donando un senso di leggerezza solo apparente. Il legno di frassino si può incollare con facilità e vista la sua facilità di lavorazione è utilizzato per pannelli sia lamellari che listellati. Spesso questa tipologia viene trattata per usi esterni, anche in condizioni climatiche abbastanza difficili, frapponendo fra gli strati dei materiali assorbenti è possibile creare dei pannelli termoacustici. Inoltre, il frassino è un legno buono senza essere particolarmente pregiato, con un interessante rapporto fra qualità e prezzo, e trova impiego anche come legna da ardere, con un potere calorifico che si paragona a legno come il Rovere e il Faggio.
Manutenzione del Legno di Frassino
Il frassino è un legno che si presta molto bene alla pulizia: per eliminare la polvere è sufficiente passare un panno morbido elettrostatico o una scopa dalle setole morbide. Il lavaggio va eseguito con un panno morbido in pelle, bagnato in acqua calda e aceto bianco, due potenti sgrassanti che aiutano ad eliminare macchie ed aloni, senza alterare la bellezza e la lucentezza del legno, anche se trattato. La sua manutenzione è molto facile, per pulirlo basta una spolverata e per sgrassarlo un panno umido immerso in acqua calda ben strizzato.