I mobili Thonet, in particolare i tavoli e le sedie, rappresentano una pietra miliare nella storia del design, grazie all'innovazione nella lavorazione del legno curvato. La loro storia è un racconto di ingegno, industrializzazione e un'estetica che continua a influenzare l'arredamento contemporaneo.
Le Origini dell'Innovazione: Michael Thonet e il Legno Curvato
Le sedie Thonet prendono il nome da Michael Thonet, ebanista prussiano che, dal 1830, cambiò la storia del design. Michael Thonet (1796-1871) e i suoi cinque figli furono i produttori di mobili di maggior successo dell'era industriale. Per anni portò nel suo laboratorio rami di diametro diverso e di essenze differenti. Un giorno l’ebanista notò che listelli di legno umidi, poggiati in modo da assumere una forma curva, mantenevano permanentemente la curvatura se si asciugavano lentamente accanto ad una fonte di calore. In poco tempo riuscì a riprodurre il fenomeno che si era verificato casualmente.
Inizialmente le realizzazioni di Thonet, non erano in legno pieno, come le conosciamo oggi. Michael utilizzava strisce di impiallacciatura legate l’una con l’altra. Le immergeva nella colla a caldo, poi le estraeva e le piegava. Le fascine di impiallacciatura venivano, poi, lasciate essiccare. Thonet applicò la tecnica di curvatura del legno usata per le ruote, alla costruzione di mobili.
L'Affermazione della Tecnica del Legno Massello
Con il passare del tempo, il nostro Michael affinò la sua tecnica e iniziò ad applicarla sul massello. Usava sempre legno di faggio, l’essenza ideale, per via delle lunghe fibre e dell’elevata elasticità in grado di sostenere le curvature. Nel 1842 il metodo innovativo usato da Michael per modellare il legno massello con il vapore caldo ottenne un brevetto. Funzionava così: la colla bollente era il primo step per ammorbidire il legno. Poi, il legno entrava in contatto con il vapore generato da un’autoclave. La curvatura veniva effettuata con l’aiuto di alcune forme metalliche. Infine, il legno recuperava rigidità tramite l’essicazione in forno.
Decise, così, di chiedere il brevetto per quell’invenzione intuendo che si trattava di una tecnica realmente innovativa. Presentò al Regio Ufficio Austriaco dei Brevetti d’Invenzione la richiesta e i documenti ottenendo sei mesi dopo il parere affermativo. Chiese ed ottenne il brevetto anche per la Francia, l’Inghilterra e il Belgio. Da quel momento fu un susseguirsi frenetico di disegni e prototipi.
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La Nascita di Gebrüder Thonet e l'Industrializzazione
Il punto di svolta ha a che fare con la Real Casa. Thonet realizzò una serie di sedute con schienale ricurvo che suscitarono l'interesse del principe di Metternich. Il principe di Metternich era un promotore del buon design. Essere convocato da lui, significava, in qualche modo, “avercela fatta”. Invitato dal cancelliere austriaco Metternich, che aveva visto i suoi prodotti all'Esposizione della Società degli Amici delle Arti di Coblenza, a sviluppare il proprio brevetto in Austria, nel 1842 Michael Thonet lasciò Boppard, in Germania, per stabilirsi a Vienna, dove nel 1853 fondò l'azienda "Gebrüder Thonet" coinvolgendo i suoi cinque figli. Michael fu promosso a falegname della Real Casa. Si trasferì con la sua numerosa famiglia in una casa viennese con laboratorio annesso. Il suo primo incarico fu la realizzazione delle sedie per il palazzo di Liechtenstein e per Palazzo Schwarzenberg.
Nella capitale dell'Impero asburgico, Michael Thonet passò dalla tecnica del legno lamellare incollato a quella del tondino incurvato a vapore, cioè a un processo chimico e meccanico di tipo industriale. Grazie a questa innovazione iniziò a produrre mobili in legno proponendo una collezione di forme eleganti e insieme razionali, con un procedimento che consentiva la produzione in grande serie. A questo si aggiunse subito, un sistema di distribuzione e di vendita in grado di penetrare qualsiasi mercato.
I figli Michael Junior, Josef, August, Franz e Jacob, intanto, erano cresciuti e cominciarono ad aiutare il padre nella realizzazione delle sue sedie. Insieme ragionavano su come migliorare le sedie cercando di ridurre e semplificare il numero dei pezzi per diminuire il lavoro da fare e velocizzare la produzione. Nel 1850 Thonet prese parte alla sua prima esposizione mondiale. Ad oggi sembra incredibile, eppure in quell’occasione non riscosse il successo che si meritava. Non tutto il male viene per nuocere. L’esposizione fu il campanello d’allarme che diede a Michael l’idea di concentrare i suoi sforzi nella realizzazione di prodotti di uso quotidiano.
Nascita della Fabbrica e Sedie Iconiche
Nel 1851 ci fu un’altra importante tappa per i prodotti della famiglia Thonet, l’Esposizione di Londra al Crystal Palace. Incoraggiato dal trionfo londinese, Thonet cercava la perfezione. L’obiettivo, a questo punto, era produrre sempre più sedie, ma con numero di pezzi per sedia sempre minore. Nasce così, la prima fabbrica Thonet, in Moravia. Così, cinque anni dopo, fu aperta a Koritschan, in Moravia, la prima vera fabbrica.
Michael e i suoi figli iniziarono a pensare dei moduli base per sedute e schienali. Apportando qualche modifica, con quei pochi moduli avrebbero creato tanti prodotti diversi. Il lavoro aveva un’organizzazione diversa dal solito. Nessuno realizzava una sedia per intero; ognuno ne faceva solo un pezzo, sempre lo stesso, e centinaia di sedie venivano sfornate ogni giorno dalla fabbrica.
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In quel periodo nacquero prodotti come la sedia "N.1" progettata per il famoso palazzo Schwarzenberg di Vienna, considerata la sedia "tipo" Thonet, da cui derivarono poi innumerevoli modelli fino alla sedia "N.14". Thonet riuscì a farne una di soli sei pezzi, sei elementi da tenere insieme con dieci viti. Era il 1859 e quella sedia resterà famosa e ricordata da tutti come la “Thonet n.14”. La sua linea essenziale piaceva a tutti, aristocratici, artisti, politici.
Processi di produzione Thonet | Legno curvato | Parte N°7 | Design del prodotto industriale
Le sedie Thonet furono tra i primi arredi componibili della storia. Ogni volta che arrivava una commissione, i pezzi necessari per comporre le sedie venivano radunati e confezionati in una scatola, smontati. L’assemblaggio avveniva in loco. In questo modo la consegna era molto più sostenibile e il business, più scalabile.
Da questa fabbrica uscì la sedia di soli sei pezzi, pensata per il Cafè Daum: un moderno ed elegante locale viennese in fase di apertura. Era la Thonet n°4. Sinuose, leggere, iconiche. Tutti volevano le sedie Thonet e tutti potevano averle con solo tre fiorini.
I modelli delle sedie Thonet sono identificati da numeri. La più celebre è senza ombra di dubbio la Thonet n° 14. La sedia 14, del 1859 è una semplificazione della n° 8. Contiene una minor quantità di impagliatura, grazie al sedile rotondo. Viene assemblata tramite viti e senza l’aiuto di collanti. Sotto il sedile viene inserito un anello. Riprodotta e rivisitata, la n°14 resta una delle sedie più popolari al mondo.
Nel 1911 il catalogo Gebrüder Thonet contava 860 modelli distinti. Le sedie in legno curvato dei fratelli Thonet divennero presto un cult: erano in voga tra ricchi e poveri, artisti e artigiani.
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L'Evoluzione del Marchio: Da Gebrüder Thonet a GTV
Consapevolezza tecnologiche e di alto livello, diffusione dei prodotti e notorietà dell'azienda spinsero i più importanti architetti viennesi a progettare nuovi prodotti. Otto Wagner fece realizzare gli arredi per la Postsparkasse. Adolf Loos realizzò la sedia per il Café Museum e si dedicò alla progettazione del 1899. “Quando ero in America comprai che la sedia Thonet si seduta dal re.”
Al termine della seconda guerra mondiale rimasero unità di produzione indipendenti in varie nazioni che acquistarono nomi diversi: in Austria, patria di Gebrüder Thonet, divenne Thonet-Mundus; da alcuni discendenti di Michael Thonet, figli Gebrüder Thonet e Richard Thonet.
Gebrüder Thonet Vienna nasce proprio dai vecchi magazzini di Gebrüder Thonet, a partire dal 1948. Ricostruita, Richard e Gebrüder Thonet edificarono uno stabilimento a Rethway, Steiermark, prima di realizzare il loro sito produttivo a Friedberg in 1952. Nel 1976 la società cambiò nome in Gebrüder Thonet Vienna.
Gebrüder Thonet Vienna Oggi: Tradizione e Innovazione
Recentemente Gebrüder Thonet Vienna GmbH (GTV) ha sviluppato la propria attività fra tradizione e innovazione, continuità e rinnovamento, dando vita a un programma di produzione articolato, che si propone in primo luogo di recuperare in forma di riedizione una serie di oggetti storici creati dalla Gebrüder Thonet. GTV incarna l'arredamento contemporaneo, unendo tradizione e innovazione. Tecniche avanzate, materiali innovativi e design contemporaneo caratterizzano i suoi progetti, trasformando l'eredità classica in nuove soluzioni. Icone come la sedia N14, con oltre 50 milioni di esemplari prodotti, continuano a ispirare. La sedia delle sedie.
Tavoli Thonet: Caratteristiche e Modelli
La tradizione Thonet del legno curvato si estende ben oltre le iconiche sedie, abbracciando anche la produzione di tavoli che combinano funzionalità e un'estetica inconfondibile.
Il Tavolo 1060 di Jorre van Ast
Un linguaggio formale ricco di dettagli preziosi e caratterizzanti, un piano rettangolare essenziale ma dagli angoli arrotondati e dai bordi inferiori smussati, una struttura costituita da due coppie di gambe disposte a forma di V rovesciata, collegate da un'elegante traversa: 1060 è il nuovo tavolo disegnato da Jorre van Ast. Le gambe e la traversa sono in massello curvato e richiamano alla mente la tradizione della curvatura del legno, da sempre appannaggio di Thonet. Gli elementi in legno curvato rappresentano la caratteristica peculiare del tavolo 1060.
La gamba tonda si divide alla sommità in tre elementi, due dei quali rivolti verso il basso a formare una V rovesciata, mentre il terzo costituisce la traversa che collega le due coppie di gambe sotto al tavolo. Oltre a stabilizzare il mobile, la traversa contribuisce all'aspetto organico del tavolo con la sua forma snella, curvata a 90° in corrispondenza delle estremità. La struttura stilizzata della base permette, tra l'altro, grande libertà di movimento per le gambe.
Il bordo smussato del tavolo dona ulteriore leggerezza ed eleganza al piano massello. La superficie di squisita fattura si presenta morbida e uniforme al tatto. Il tavolo è disponibile in rovere o frassino trattato a olio, laccato o mordenzato a colori. La versione in noce presenta una base in frassino laccata bianca o nera. In particolare la variante trattata a olio mette in risalto la raffinata venatura del legno massello. Nodi e piccole inclusioni sono caratteristiche naturali del legno che lasciano tracce nella superficie dando origine a variazioni di colore che la impreziosiscono ulteriormente.
La Serie di Tavoli 1500 e il Modello 1545
Presentata nel 2018, la serie di tavoli 1500 disegnata da Wolfgang C. R. Mezger si identifica nella struttura della traversa sulla quale il piano sembra essere sospeso. La collezione si arricchisce oggi del nuovo modello 1545, particolarmente indicato per rendere accoglienti gli spazi domestici. Il suo punto di forza? Il piano sembra essere sospeso sulle gambe di legno o alluminio, che si restringono leggermente verso il basso.
Il nuovo posizionamento delle gambe consente maggior libertà di movimento rispetto ai tavoli con gambe diritte e permette di aggiungere facilmente sedie e ospiti anche agli angoli del tavolo. Le gambe trasmettono un’immagine dinamica e leggera. È possibile scegliere la finitura delle gambe in alluminio: lucidate, cromate o verniciate a polveri nere oppure bianche. La serie comprende anche una variante con gambe in rovere massello (laccato chiaro o mordenzato nero).
Riconoscere i Prodotti Thonet Originali
Le Thonet sono ancora oggi in produzione. La fabbricazione è ora nelle mani dell’azienda TON. Ton continua a lavorare sul vecchio catalogo aggiungendo ogni anno nuovi favolosi prodotti (non solo sedie) sempre in linea con lo stile Thonet. Quindi, se cerchi una sedia Thonet nuova originale, vai a dare uno sguardo ai prodotti TON. Se, al contrario, vuoi comprare una sedia Thonet vintage (se ne trovano spesso su Etsy), fai attenzione al marchio di fabbrica.
Come riconoscere una sedia Thonet originale? Possono avere un’etichetta cartacea oppure un marchio a fuoco, sotto la seduta. Le etichette variano a seconda del periodo di produzione.