Nella liuteria elettrica, la scelta del legno è fondamentale per influenzare il suono, l’estetica e la durabilità dello strumento. Ogni tipo di legno contribuisce in modo unico alle caratteristiche timbriche, rendendo la combinazione di materiali una parte essenziale del design di una chitarra elettrica o di un basso elettrico.
L’Importanza del Legno nella Liuteria Elettrica
A differenza degli strumenti acustici, dove il corpo cavo amplifica naturalmente le vibrazioni delle corde, nelle chitarre e nei bassi elettrici il legno influisce sulla risonanza e sustain, sul timbro, sul peso, bilanciamento ed estetica. Tutto ciò conferisce in maniera maggiore o minore la capacità del legno di mantenere e trasmettere le vibrazioni generate dalle corde, enfatizzare le frequenze o attenuarle in base alla sua densità e alla sua struttura.
Questo articolo esplora i legni più comuni e le loro proprietà acustiche, estetiche e funzionali. La scelta dei legni è un tema delicato per un chitarrista. Nei decenni, i liutai hanno sperimentato ogni genere di soluzione, adottando legni esotici, tagli e spessori differenti, accoppiando più materiali per cercare di compensare le caratteristiche di ognuno fino a sfociare anche nei composti artificiali.
Quella che segue è una rapida carrellata dei legni più usati dalle grandi aziende di strumenti musicali per la costruzione di chitarre solid body.
Legni Principali per Corpi e Manici di Strumenti Elettrici
Frassino (Ash)
Il frassino è un legno molto duro, dal colore chiaro/giallastro con venature spesse e marcate, ed è stato per diverso tempo tra i preferiti di casa Fender. In liuteria raramente si fanno distinzioni tra le singole specie di frassino.
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Le sue caratteristiche acustiche includono un suono brillante e chiaro, un'ottima proiezione sonora, ed enfatizza le alte frequenze senza sacrificare le basse. Il frassino è caratterizzato da un suono brillante e dotato di un buon sustain, ma può essere piuttosto pesante. La sua caratteristica principale è il suo elevatissimo peso specifico. Così come l’ontano e l’acero la sua peculiarità timbrica risiede nell’enfatizzazione delle medio alte.
Esteticamente, il frassino si distingue per le sue venature diffuse e marcate che si prestano per la loro bellezza a finiture trasparenti o naturali.
Il frassino è ideale per corpi di chitarre come Fender Telecaster e Stratocaster. Il suo utilizzo in ambito elettrico è primariamente per corpi con verniciatura trasparente.
Tipi di Frassino:
- Swamp Ash (Frassino di Palude): Leggero e risonante, scelto per strumenti di fascia alta. Per questo motivo, molti musicisti preferiscono lo swamp ash. Il clima caldo e umido contribuisce a far sviluppare un legno meno denso e mediamente leggero, ma anche il punto dell'albero da cui viene ricavata la tavola è determinante. Questa variante, molto apprezzata e costosa, associa un peso leggermente inferiore a un suono particolarmente bilanciato tra chiarezza e calore. Anche lo swamp ash è molto indicato per le finiture lucide che ne fanno risaltare le bellissime venature.
- Hard Ash: Più denso, con un attacco più deciso.
Peso: molto elevato (ash), relativamente elevato (swamp ash)
Colore: tendente al chiaro
Venature: diffuse e molto marcate
Timbro: aperto, esaltazione frequenze medio alte
Sustain: molto elevato
Il legno influenza il suono della chitarra?
Ontano (Alder)
L’ontano è un legno leggero, dal colorito tipicamente chiaro, dotato di venature in evidenza che lo rendono molto adatto a finiture trasparenti o sunburst. Esteticamente presenta venature leggere e uniforme, ideale per finiture solide.
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A livello timbrico è ritenuto uno dei legni più bilanciati, con bassi, medi e alti estremamente equilibrati tra loro, offrendo un suono equilibrato e versatile con una buona risposta nelle frequenze medio-alte.
È uno dei legni più usati da Fender per corpi di Stratocaster e Precision Bass, ed è apprezzato per la sua leggerezza e facilità di lavorazione. Il suo utilizzo in ambito elettrico è per corpi con verniciatura trasparente.
Peso: leggero
Colore: tendente al chiaro
Venature: ben evidenti
Timbro: grande bilanciamento su tutta la gamma
Sustain: contenuto
Acero (Maple)
L'acero è caratterizzato da tonalità brillanti e incisive, e la sua elevata densità aumenta il sustain. Il suo timbro esalta le frequenze medio alte. È utilizzato principalmente per manici e tastiere, ma anche per top o corpi.
Le tastiere in acero offrono un attacco deciso e brillante. Esteticamente, l'acero presenta venature affascinanti, spesso esaltate da finiture lucide, rendendo la sua estetica spettacolare.
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Tipi di Acero:
- Acero duro: Ideale per manici e tastiere grazie alla robustezza.
- Acero fiammato o occhiolinato: Scelto per l’estetica nei top.
Timbro: esaltazione frequenze medio alte
Sustain: medio
Utilizzo in ambito elettrico: corpi, tastiere, manici, top
Palissandro (Rosewood)
Il palissandro è un legno molto compatto, molto pesante e costoso, con venature evidenti e colore tendente al marrone scuro, rendendolo particolarmente bello e con venature eleganti.
Acusticamente, il palissandro offre un suono caldo e ricco di armoniche, ottimo per enfatizzare le frequenze medio-basse. Timbricamente associa enfasi delle frequenze medio acute a un sustain elevato grazie alla sua peculiare risonanza, particolarmente pronunciato. È apprezzato anche per la sensazione liscia al tocco.
In campo elettrico, viene utilizzato per la costruzioni delle tastiere principalmente, ma talvolta anche per corpi di chitarre o manici.
Colore: marrone scuro
Venature: evidenti
Timbro: caldo, ricco di armoniche, medio acute
Sustain: elevato
Utilizzo in ambito elettrico: tastiere, corpi, manici
Tiglio (Basswood)
Il tiglio presenta un suono morbido e bilanciato, enfatizzando le frequenze medie. Timbricamente è simile all’acero, all’ontano e al frassino, con una maggiore focalizzazione sulle medie che lo rende particolarmente indicato per uscire dal mix. Ha un timbro caldo e aperto con medi ben in evidenza.
Non avendo venature particolarmente evidenti, il tiglio è molto usato nella costruzione di corpi che vengono trattati con vernici coprenti. Esteticamente ha venature semplici, un colorito pallido e venature talvolta insignificanti, ed è spesso usato per finiture opache o solide.
È utilizzato per strumenti leggeri, come le chitarre di fascia media e alta di Ibanez. Molte chitarre economiche e i famosi kit per l'autocostruzione annoverano, tra le specifiche costruttive, l'uso di un body in tiglio. Il tiglio è sì un legno economico, ma ha dalla sua una serie di pregi che lo rendono appetibile a molti chitarristi. Anche se esteticamente non è tra i legni più sfarzosi, grazie al suo timbro equilibrato e secco il tiglio è una valida alternativa all'ontano, ma con alti smussati e bassi meno presenti. Il suo utilizzo in ambito elettrico è per corpi con verniciatura coprente.
Peso: medio
Colore: tendente al chiaro
Venature: poco diffuse e poco marcate
Timbro: caldo e aperto con medi ben in evidenza
Sustain: medio
Noce (Walnut)
Il noce offre tonalità calde con un buon sustain e un timbro profondo e dettagliato. Viene usato per corpi, manici e talvolta per tastiere. Esteticamente è marrone scuro con venature marcate, perfetto per finiture naturali, e offre un'estetica elegante e un suono complesso e ricco.
Come contro, è più pesante rispetto ad altri legni, molto costoso e raro se parliamo di Noce Nazionale.
Mogano (Mahogany)
Chiunque abbia mai accarezzato l'idea di possedere una Gibson Les Paul conosce bene questo legno. Quello che forse alcuni chitarristi non sanno, però, è che in realtà solo una piccola parte del legno dichiarato dalle aziende come "mogano" è davvero tale. Il mogano, in effetti, è un albero nativo del continente Americano.
A livello timbrico, il mogano esalta le frequenze medio alte e offre un sustain medio. Viene utilizzato per corpi e manici.
Tabella Comparativa dei Legni per Liuteria Elettrica
| Legno | Peso | Colore | Venature | Timbro | Sustain | Utilizzo Frequente |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Frassino (Ash) | Molto elevato | Chiaro | Diffuse e molto marcate | Aperto, esaltazione medio alte | Molto elevato | Corpi (Fender Telecaster, Stratocaster) con finitura trasparente |
| Frassino di Palude (Swamp Ash) | Relativamente elevato | Chiaro | Diffuse e molto marcate | Bilanciato (chiarezza e calore) | Molto elevato | Corpi di fascia alta con finitura trasparente |
| Ontano (Alder) | Leggero | Chiaro | Ben evidenti | Grande bilanciamento su tutta la gamma | Contenuto | Corpi (Fender Stratocaster, Precision Bass) con finitura trasparente o sunburst |
| Acero (Maple) | Medio-Alto | Chiaro | Affascinanti (fiammato, occhiolinato) | Brillante, incisivo, esaltazione medio alte | Elevato | Manici, tastiere, top decorativi, corpi |
| Palissandro (Rosewood) | Molto pesante | Marrone scuro | Evidenti | Caldo, ricco di armoniche, medio acute | Elevato | Tastiere, a volte corpi e manici |
| Tiglio (Basswood) | Medio | Tendente al chiaro | Poco diffuse e poco marcate | Morbido, bilanciato, medi ben in evidenza | Medio | Corpi (Ibanez di fascia media/alta) con finitura coprente |
| Noce (Walnut) | Pesante | Marrone scuro | Marcate | Caldo, profondo e dettagliato | Buono | Corpi, manici e talvolta tastiere |
| Mogano (Mahogany) | Medio-Alto | Marrone rossastro | Caratteristiche | Esaltazione frequenze medio alte | Medio | Corpi (Gibson Les Paul), manici |
Considerazioni Finali
La scelta del legno nella liuteria elettrica è un’arte che richiede equilibrio tra estetica, sonorità e funzionalità. Ogni legno ha una personalità unica che contribuisce a definire il carattere di una chitarra o di un basso elettrico. Il body è il primo equalizzatore che le mani di un chitarrista incontrano. È ovvio che il body non è il solo elemento caratterizzante per il suono di una chitarra elettrica, e il suo ruolo di "equalizzatore passivo" sulla vibrazione delle corde può ridursi in alcuni casi a una manciata di sfumature.