La Colla Animale per Legno: Preparazione e Utilizzo nel Restauro

L’utilizzo e la preparazione della colla animale per restaurare i mobili non è semplice, occorre attenersi ad una procedura rigida. La colla animale è principalmente usata in sede di restauro di mobili antichi perché fino agli anni '30 del secolo scorso i falegnami utilizzavano questo tipo di collante per costruire i mobili, mentre per la riparazione di mobili moderni si utilizzano altri tipi di colla. Si tratta di una colla di origini antichissime e usata in falegnameria praticamente da sempre per incollare incastri o lastronature. La colla a caldo è stata praticamente l’unica usata in falegnameria fino al primo dopoguerra quando entrarono in uso le colle viniliche. È di origine animale e si ottiene facendo bollire i cascami dei bovini come pelle, ossa e unghie. Si tratta di una colla animale chiamata in moltissimi modi: “colla a caldo”, “colla forte”,“colla garavella” oppure “colla cervione” sono solo alcuni dei nomi.

Perché la Colla Animale nel Restauro?

Le colle usate nel restauro dei mobili antichi devono avere caratteristiche che non sono solo la capacità di incollaggio e tenuta nel tempo. La reversibilità della colla consente di poter staccare agevolmente l’incollaggio e di poterlo rifare. Magari perché nel frattempo sono cambiati i criteri di restauro oppure perché vogliamo sostituire un pezzo di legno con del legno d’epoca. Le colle che meglio rispondono a questo criterio di reversibilità sono le colle naturali. Io uso la colla a caldo quando restauro mobili antichi o mobili lastronati. Questo tipo di colla infatti permette un perfetto incollaggio delle lastronature consentendo, in caso di errore, di staccare il lastrone e riposizionarlo.

Tipologie di Colla Animale e Loro Preparazione Specifica

La colla animale è una colla particolarmente forte che si ottiene dalla bollitura di ossa, cartilagini e pelle animale. In commercio è disponibile sotto forma di perle, tavolette o polvere color ambra.

Colla di Coniglio (Colla Lapin)

Detta anche colla lapin, è una colla di origine animale ottenuta dal trattamento dei cascami del coniglio. Si tratta di una colla usata principalmente nella preparazione del fondo per la doratura a guazzo oppure per incollaggi. Per gli incollaggi che devono fare tenuta la proporzione è di una parte di colla di coniglio in 2 parti di acqua. Anche la colla di coniglio si prepara a bagnomaria con il pentolino apposito. La ricetta base si ottiene mettendo una parte di colla in grani a bagno in 10 parti d’acqua. Si lascia riposare 12 ore e quando la colla ha assorbito l’acqua si passa alla fase di riscaldamento a bagnomaria. La colla così ottenuta è detta anche “colletta”.

Preparazione della Colletta di Coniglio per Ammanitura (Gesso)

L’ammanitura è la tecnica usata per la preparazione del fondo per la doratura a foglia d’oro. Si tratta di ripetute sovrapposizioni di gesso di Bologna e colla di coniglio opportunamente miscelate. Si ottiene così un impasto morbido che ne permette la stesura con il pennello. Una volta steso sulla parte da dorare e indurito il composto viene carteggiato per renderlo liscio. L’ammanitura è utilizzata prima della stesura del bolo.

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Processo di Preparazione del Gesso con Colletta

1. Pesare 10 grammi di colla di coniglio in grani o macinata, e metterla alcune ore a rigonfiare in 180 cc di acqua (per tele molto grandi 30 grammi di colla e 540 cc di acqua), è bene aggiungere mezzo cucchiaino di antifermentativo, la colla non utilizzata si conserverà molto più a lungo.
2. Scaldare il composto a bagnomaria, quando è sciolto togliere entrambi i contenitori dal fuoco e aggiungere lentamente del gesso da doratori setacciato fino a vedere la polvere del gesso galleggiare in superficie, continuare cioè ad aggiungere gesso sino a saturare completamente tutta la colla.
3. Girare bene con un pennello e aggiungere fino a 90 cc di acqua calda per rendere il composto meno denso e del miele per renderlo più elastico.

Colla di Caseina

La colla di caseina è a base proteica ed è indicata per incollare superfici non ben levigate. In generale, i principali costituenti di una buona colla sono i seguenti: caseina, calce purissima in polvere , borace oppure carbonato di sodio, soda caustica. Si prepara sciogliendola in acqua tiepida o fredda (le proporzioni sono di circa 1 kg. di prodotto ogni 2-3 litri d acqua) : è poco pratica da usare poiché va lasciata “riposare” per 15 minuti circa dopo aver mescolato la soluzione per circa 15-20 minuti. Va poi adoperata nel giro di qualche ora (5-6 ore) poi non è più utilizzabile; si utilizza sia a freddo che a caldo. Costa poco, ed è resistente all’acqua; è elastica e di buona resistenza meccanica. Può macchiare alcuni legni (soprattutto quelli duri) a causa degli alcali in essa contenuti ed, essendo molto acquosa, può gonfiare il legno. Anche se ha un minore potere collante ed ha anch’essa una durata limitata, si mantiene morbida per molto più tempo della colla da bovino. Per questi motivi è tradizionalmente usata diluita come legante nella formulazione di stucchi assieme al gesso di Bologna e terre coloranti.

Colla di Pesce

La colla di pesce si presenta in sottili lastre traslucide ed è usata per la sua purezza e trasparenza anche per usi alimentari.

Colla Animale Titebond® Pronta all'Uso

La Colla Animale Titebond® è una colla professionale a base di proteine animali, pronta all’uso e ideale per restauratori di mobili antichi, liutai e falegnami. Grazie al suo punto di lavorazione prolungato (circa 10 minuti), consente incollaggi precisi e puliti, ideali per assemblaggi complessi e lavori di precisione. Colla animale Titebond® è pronta all’uso, quindi non deve essere preparata come la colla d’ossa (detta anche colla forte) prima dell’utilizzo. Applicare direttamente la Titebond® colla animale sulle parti da incollare e tenere con morsetti per almeno 12 ore; dopo 24 ore abbiamo la completa essiccazione e incollaggio.

Preparazione Generale della Colla Animale in Perle

Per un uso efficace di questa colla bisogna attenersi a regole ben precise. Importanti sono la quantità di colla e la sua diluizione, la temperatura nell’ambiente di lavoro e la temperatura delle parti da incollare.

1. Per prepararla devi versare qualche manciata di perle, ad esempio circa 100 gr, dentro un pentolino tenendo conto che, a seguito della preparazione, aumenteranno di volume.
2. Ricopri poi le perle con 200 ml di acqua fredda e lascia riposare il tutto per una notte così che la colla possa assorbire bene l’acqua. Si versa nel pentolino la quantità di colla (in perle) necessaria e la si ricopre di acqua fredda o tiepida lasciandola riposare per un paio di ore.
3. Il giorno dopo poni il pentolino all’interno di una pentola più grande e scaldalo a bagnomaria per mezz’ora mescolando il contenuto con un bastoncino. La temperatura ideale sarebbe di 50-55 °C. La fase di cottura dura circa 20-30 minuti durante i quali è bene mescolare il prodotto con un bastoncino.
4. Con il calore la colla tende a sciogliersi in una specie di crema di cui dovrai controllare la densità: evita che la colla giunga all’ebollizione e appena si forma una leggera schiuma bianca in superficie toglila dal fuoco.
5. Quando la colla avrà assunto la fluidità e la consistenza del miele significa che è pronta per l’uso. Nel caso la colla risultasse troppo densa aggiungi un po’ d’acqua calda e continua a mescolarla con un cucchiaio. La densità della colla è molto importante: non deve essere né troppo liquida (sgocciolante dal pennello) né troppo densa (cadente a grumi dal pennello).

Si dovrà preparare la colla nella quantità necessaria di volta in volta che se ne ha bisogno in quanto, non è possibile riutilizzare efficacemente la colla riscaldata più volte.

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Tecniche di Applicazione e Migliori Pratiche

Preparazione delle Superfici

Superfici Pulite: Tutte le parti da unire devono essere pulite, asciutte e prive di grasso. Ciò è essenziale per ottenere una buona tenuta. La pulizia e la ruvidità di queste è fondamentale per un ottenere una tenuta, nel tempo, dell’incollaggio.

Fase di Incollaggio

Il prodotto va applicato quando è ancora ben caldo e presenta la giusta densità: bisogna pertanto agire in fretta perché la sua asciugatura è rapida. La colla va stesa con un pennello ruvido su entrambe le superfici da unire: queste vanno poste a contatto eseguendo un leggero scorrimento l’una sull’altra e favorendo la presa stringendole con uno o più morsetti per almeno 12 ore o almeno finché la colla non si sarà completamente essiccata. Rimuovi infine gli eventuali eccessi o sbavature di colla con un batuffolo di cotone o con uno straccio umido prima che si secchino del tutto.

Metodo d’ applicazione: premesso che vanno seguite le istruzioni presenti sulla confezione, generalmente si può dire che le superfici da unire devono essere entrambe coperte di colla, ma meno ne avanza a unione ultimata meglio è. Un buon fissaggio dipende dallo stretto contatto delle superfici, non dalla quantità di colla. Ogni volta sarà possibile è meglio usare morsetti e fermi al fine di fare uscire la colla in eccesso e per mantenere una pressione costante fino a completo indurimento della colla.

Tempi di Presa e Morsetti

L’operazione d incollatura deve essere eseguita velocemente pertanto tutta l’attrezzatura necessaria per mettere in pressione i pezzi dovrà essere pronta e a portata di mano. La prima fase di indurimento della colla animale è di qualche minuto: l’adesivo si presta quindi bene per tutte quelle operazioni che necessitano di un certo tempo per la “messa in opera”. Per tenere in posizione il pezzo finché la colla non ha fatto presa si utilizzano i morsetti a G o i morsetti a traversa mobile, se il pezzo è di piccole dimensioni sono sufficienti strisce di carta adesiva da carrozziere ben tesa, se sono parti di impiallacciatura non accessibili da morsetti si usano adeguate tavolette di compensato da inchiodare sopra con interposto un pezzo di carta di giornale per evitare che la tavoletta di compensato si incolli anch’essa sul piano. I morsetti vanno sempre utilizzati interponendo dei pezzi di legno morbido tra le ganasce e le parti da incollare, per evitare che resti il segno dell’ammaccatura.

La prima fase, detta anche tempo di gel, dipende dalla formulazione della colla e dalla temperatura. La formulazione può variare dalla diluizione con acqua o dall’aggiunta ad esempio di urea. La seconda fase corrisponde all’assorbimento dell’acqua da parte del supporto in legno. Nella pratica tradizionalmente si cerca di organizzare il lavoro di modo che il giunto sia serrato e cosí rimanga per almeno una notte.

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Da notare che il potere collante non deriva molto dal riempimento delle cavità da parte della colla. Sono state infatti eseguite prove che dimostrano che la colla fa presa anche sul vetro.

Gestione della Temperatura e del Tempo Aperto

Se il laboratorio è ben riscaldato, la maggior parte delle colle asciugherà più velocemente. Un accortezza è quella di interporre tra morsetti e superficie che si sta incollando, quando lo spessore lo consente come nel caso di impiallacciature e anche lastronature, un pezzo di materiale riscaldato di pannello bilaminato o plexiglas. Nel caso di superfici curve si può usare dove possibile sacchetti di sabbia calda. Il calore si trasmette al film collante e lo mantiene morbido più a lungo e rende più agevole il suo distendersi sulla superficie fino alla sua gelificazione. Si può agire però anche in modo preventivo. Un sistema tradizionalmente usato è quello di scaldare le superfici da incollare prima dell’applicazione della colla per impedire un veloce raffreddamento della colla applicata. Questo è sempre consigliato ed è indicato soprattutto quando i tempi d incollaggio sono prolungati, ad esempio in un operazione di applicazione della lastronatura o dell’impiallacciatura. In questi casi diventa importante anche la temperatura dell’ambiente di incollaggio che dovrebbe essere il più alta possibile.

Per aumentare o diminuire il tempo aperto si può aumentare o diminuire fino al 20% l’acqua di soluzione. Una colla più densa è indicata per legni porosi che assorbono cosí più lentamente la miscela collante; viceversa una colla più diluita permette la penetrazione in legni più densi e non porosi. Se si vuole aumentere il tempo aperto senza avere gli inconvenienti di un aumento dell’umidità assorbita dal legno e senza modificare la tenuta del giunto, soprattutto quando i tempi di assemblaggio sono prolungati o la temperatura del laboratorio è bassa, è indicata l’aggiunta di urea che ritarda il tempo di gelificazione. Questa oltretutto si può aggiungere senza diminuire il potere collante. L'aggiunta di urea del 15% in parti peso per colla secca aumenta il tempo di gel da 1,5 min a 5 min. Il 30% lo aumenta di circa 15 min. Il problema è che siccome l’urea di per sé non è responsabile della presa bisogna spalmare una gran quantità di colla se trattata con urea.

Tradizionalmente veniva spremuto succo d’aglio nella miscela collante per aumentare il tempo aperto. Come tutti gli acidi anche quello contenuto nell’aglio aumenta sicuramente il tempo aperto prima della prima gelificazione perchè ne aumenta la viscosità. Ne inizia però di fatto il processo di decomposizione chimica perché rompe le lunghe catene cellulari che chiudendosi sono responsabili della tenuta della colla. Per aumentare il tempo della prima fase di gelificazione e permettere un ottimale stendimento sul supporto senza che si formino grumi interni si può agire sulla temperatura del film collante.

Reversibilità e Rimozione della Colla Animale

La colla rimane solubile in acqua nel caso i giunti debbano essere disassemblati per una riparazione o un restauro. Per sciogliere la colla a caldo quando ha fatto presa, bastano impacchi o infiltrazioni con alcool etilico, è il metodo che usiamo quando dobbiamo ad es. aprire vecchi mobili. Dal momento che si tratta di colla termofondente è meglio usare acqua bollente. Nella pratica del restauro è difficile mantenerla bollente ed evitare che anche il supporto non si impregni d acqua con tutti gli inconvenienti che questo comporta. Da ricordare anche che la colla può essere ammollata dopo che ha fatto presa, anche con prodotti chimici per frollare o per rendere morbida la carne. Sono piuttosto usati in USA (= tenderizer) sia per uso alimentare che zootecnico, mentre invece in diversi stati europei ne è proibita la somministrazione alle bestie da macello e quindi sono di difficile reperimento anche per uso alimentare.

Colla Animale vs. Colle Sintetiche nel Restauro

Spesso viene posta nel campo del restauro del mobile la seguente domanda: perchè usare la tradizionale colla animale quando oggi esistono i collanti vinilici che sono di piú facile applicazione perchè si stendono a freddo, e presentano valori di potere collante e di tenuta maggiori? In genere nella letteratura specifica viene addotta come motivazione il fatto che i collanti vinilici non sono reversibili nè con il calore nè con l’acqua o con altro sistema. È vero invece se si allarga alla fattibilità il concetto stesso di reversibilità. Dopo aver fatto queste precisazioni a parer mio il motivo fondamentale che fa preferire l’uso della colla animale rispetto a quella vinilica è un altro.

È caratteristico dei collanti vinilici il fatto che piú sottile è il film collante e migliore è la tenuta dei giunti. In altre parole le superfici da incollare devono essere liscie e senza difetti. Inoltre un grosso spessore del film o anche accumuli di colla all’interno dei giunti peggiorano la tenuta, rendendo sempre più flessibile il giunto stesso se sottoposto a sforzo. Nel campo del restauro non ci si imbatte quasi mai in superfici d incollaggio liscie, ma piuttosto scabre, a volte erose da tarlature e anche con spaccature e fenditure. Si capisce dunque che usare il collante vinilico non sia indicato proprio per le caratteristiche del collante stesso in rapporto a questi tipi di superfici.

Per determinati restauri o incollaggi con garanzia di tenuta e flessibilità, ad es. per l’incollaggio delle sedie, io consiglio ai miei allievi la colla vinilica a scapito della reversibilità. La sedia infatti sopporta grandi sforzi su pochi punti di tenuta.

Altri Tipi di Colle Commerciali

Le colle presenti oggi sul mercato sono praticamente infinite. All’invenzione delle colle viniliche, nel dopoguerra, sono seguiti costanti miglioramenti e messa a punto di ottimi collanti di grande tenuta come le colle epossidiche, le colle poliuretaniche e cianoacriliche. Pur non facendo parte delle colle usate nel restauro di mobili importanti, precedenti alla fine dell’Ottocento, penso che nel laboratorio di ogni restauratore non manchi questo tipo di colla, Vinavil, che fu commercializzato intorno agli anni Trenta. La facilità di uso e la disponibilità immediata (non necessita di alcuna preparazione) sono due motivi sufficienti a convincere molti al suo uso. Anche questa colla, come la colla Garavella, può essere usata per la preparazione degli stucchi a base di terre colorate. Consiglio di usare questa colla nel restauro di quei mobili per i quali già in origine fu usata. Uno dei tipi più utilizzati è l’acetato di polivinilico (PVA), che è a base di resina e va usata fredda.

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