Conoscere le varie essenze del legno è fondamentale per scegliere il parquet adatto. Ciascuna di loro ha diverse caratteristiche, estetiche e meccaniche, che possono adattarsi o meno agli ambienti o ad eventuali usi particolari. Il parquet Iroko è un tipo di parquet che si ottiene dall’albero di Iroko, una pianta proveniente dall’Africa equatoriale. Questa essenza risponde a due esigenze ben precise: la resistenza e la durevolezza del pavimento.
L'Iroko: Un'Essenza Tropicale Unica
Origine e Distribuzione Geografica
L’iroko è tipico dell’Africa equatoriale e cresce spontaneamente dalla costa occidentale a quella orientale. Per via della sua somiglianza con il più conosciuto teak, viene denominato anche teak africano o teak nigeriano, sebbene non appartenga alla stessa famiglia. Tra le specie legnose africane maggiormente utilizzate al mondo c'è l'Iroko, un albero imponente diffuso in tutta l'Africa equatoriale definito dalle molte etnie del continente "l'albero della gente".
Questa pianta arborea tropicale africana ha un areale di crescita molto ampio. La si trova spontanea nelle foreste equatoriali e semi-decidue dei paesi che circondano il Golfo di Guinea. In particolare è presente in Angola, nel Benin, nel Burundi, nel Burkina Faso, in Camerun, Costa d'Avorio, Gabon, Ghana, Sudan, Tanzania, Togo, Uganda. È una specie che cresce sia nelle zone marginali, laddove le foreste incontrano la savana, sia nelle foreste galleria tipiche della zona occidentale africana. Si sviluppa dal piano basale fino a circa 1200 metri sul livello del mare. Preferisce terreni relativamente fertili laddove le precipitazioni annuali di pioggia sono medio-basse (circa 700 mm) ed in alcuni casi è considerata una pianta pioneristica. Cresce bene anche lungo le aree litorali montane dei laghi Malawi e Vittoria anche se non sopporta invasioni d'acqua.
Caratteristiche Botaniche dell'Albero
L'Iroko è una pianta a rapida crescita, alcune piante possono superare i 40 metri di altezza e raggiungere diametri di oltre 180 cm nel tronco. Generalmente la chioma è espansa, l'albero è diritto, poco rastremato e tende a svasare sul piede, senza presentare ali ma cordonature. Sono alti, diritti e cilindrici fino a 20 metri di altezza. La corteccia è solcata e bruna e se tagliata secerne un lattice biancastro. I rami degli alberi femminili sono pendenti mentre quelli maschili hanno rami diritti. Le foglie sono verdi con lamine di differente tonalità che invecchiando assumono colorazione giallastra luminosa. Sono di forma ovato oblunga, sono acuminate e presentano nervature evidenti. I fiori maschili e femminili sono in alberi distinti ed i tempi di fioritura possono essere differenti a seconda della zona e dell'annata. I frutti sono more verdastre e carnose lunghi circa 5 centimetri con semi duri e piccoli.
Il Legno di Iroko: Proprietà e Aspetto
Dalla Tonalità Naturale all'Effetto "Tinto Scuro"
L'alburno (la parte legnosa più giovane del tronco) ha un colore che tende al giallo. Il durame (la porzione più interna del tronco) presenta tinte alternate con striature chiare e scure. Il durame, la componente utilizzata per realizzare i parquet, presenta un colore tendente al verde ma, una volta essiccato, vira la sua colorazione più bruna con venature lievemente più scure. L'albero di iroko, deve le sue caratteristiche dalla provenienza ovvero l'Africa equatoriale, conferisce all'essenza un colorito che va dal verde, al giallo bruno, anche se queste tonalità tendono a scurire con il tempo.
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Il legno di iroko è soggetto, più di altre specie legnose (come rovere, ciliegio e frassino), a ossidazione, vale a dire che tende a scurire con il tempo. Se si sta valutando la scelta di questo parquet è consigliabile verificare l’esposizione alla luce del pavimento. Il colore è un altro punto di forza del parquet in iroko. Questa essenza presenta una gamma di tonalità che va dal giallo dorato al bruno. Le venature sono più che altro delle "striature" sfumate che attraversano la tavola con tonalità che dal bruno scuro variano verso il biondo, a differenza delle venature decise di Rovere o Olmo. Il legno risente molto della zona di provenienza e assume tonalità di colore più o meno chiare e leggermente sericee.
L'Iroko è considerato un legno "grasso", a bassa porosità e resistente all’umidità senza troppi trattamenti specifici e manutenzione, assorbe poco l’umidità e ha una scarsa sensibilità all’acqua. Trattandosi di un legno ad alta durezza e resistenza, garantisce una lunga durata. La sua particolare struttura legnosa consente di essere malleabile alla lavorazione, nonostante questa essenza si caratterizzi per una particolare durezza. Il parquet di iroko possiede la caratteristica della stabilità, la predisposizione a resistere alle deformazioni.
Caratteristiche Istologiche
L'Iroko presenta anelli di accrescimento non distinguibili facilmente ad occhio nudo e vasi medio grandi, spesso occlusi, distribuiti uniformemente senza però una particolare specifica disposizione. Queste sue caratteristiche si palesano poi anche nel pavimento posato: le venature non si vedono o si leggono con difficoltà. I raggi parenchimatici non sono visibili ad occhio nudo ed hanno generalmente un andamento serpeggiante. Nel legno di questa moracea tropicale spesso sono presenti congregazioni calcaree biancastre anche di una certa grandezza.
L'Iroko nella Cultura e i Suoi Molteplici Usi
Significato Culturale e Tradizioni
La sacralità e la reverenza che gli africani hanno da sempre nei confronti di questa specie legnosa può essere ricondotta al fatto che essa forniva importanti risorse alle popolazioni ed il suo abbattimento sconsiderato fosse fonte di sfortune familiari (secondo alcuni chi vede l'uomo-iroko diventa pazzo e muore). Secondo la religione animista del popolo Yoruba, diffuso nell’Africa centro-occidentale, gli alti alberi di Iroko sono abitati da spiriti. In cima alle piante, nella cosiddetta canopia, vivrebbero delle divinità chiamate Uomini-Iroko, mentre nei tronchi vi sarebbero altri spiriti che hanno la funzione di tenere gli Uomini-Iroko lontani da terra e dalla gente comune. Chi dovesse imbattersi faccia a faccia con la divinità, infatti, sarebbe destinato a impazzire. Proprio per questo motivo, abbattere le piante è considerato sacrilego e presagio di sfortuna.
Molto curiosi sono i modi di dire ed i proverbi riferiti all'albero di Iroko. Tra i più noti quello che recita: "viviamo di speranza, ma una canna non si trasforma mai in un albero di Iroko". Un altro recita "proviene da un piccolo seme anche l'albero di Iroko" riferito al fatto, sorprendente, che un albero così imponente nasca comunque da semi molto piccoli.
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Sfruttamento e Conservazione
Il legno di Iroko ha avuto una notevole richiesta negli anni '80 e '90 cosa che ha creato problematiche di reperimento della materia prima a cui si è fatto fronte tentando di coltivare la specie in altri paesi ma senza successo. Lo sfruttamento eccessivo e non controllato degli anni passati hanno causato in alcuni paesi dell'africa centro occidentale seri problemi di approvvigionamento. I grossi tronchi che arrivavano negli anni '80 e che potevano misurare anche 130/150 centimetri di diametro sono un ricordo. Quelli che oggi sono disponibili hanno diametri da 60-80 cm. Oggi in molte città e villaggi africani l'albero dell'Iroko è protetto ed è impiantato anche a scopo ornamentale.
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Applicazioni Tradizionali e Industriali del Legno
Fin da tempi remoti i tronchi, opportunamente disalburnati e scavati, servivano per fare le lunghe canoe che consentivano, nonostante le onde oceaniche, di avventurarsi nel mare per attuare l'attività di pesca. Il legno, resistente alla putrefazione, serviva per la costruzione di case, palafitte, baracche e pontili ma veniva intagliato, scolpito e tinto per fare maschere e statue rituali.
In Africa il legno è utilizzato nel settore della carpenteria stradale e viene impiegato anche per realizzare pavimentazioni esterne, ponti, passerelle e recinzioni. Nella carpenteria navale si usa per fare imbarcazioni, pontili e costruzioni. Per le sue caratteristiche fisiche e meccaniche e per il rapporto qualità prezzo che lo contraddistingue l'Iroko viene utilizzato per fare scale in legno interne ed anche dell'ottimo prefinito a due strati per pavimenti. Negli anni passati, ma ancora oggi, si trova in commercio il legno di iroko nella tipologia parquet massiccio o massello, cioè con solo legno nobile che si posa e poi si leviga e vernicia in opera.
Trova anche impiego nel settore del mobile ed arredamento di interni. Il legno di Iroko viene anche utilizzato per fare Gazebo, tavoli, sedie, fioriere etc. Viene anche utilizzato per realizzare pavimenti per esterno in legno. Inoltre con il legno di Iroko si realizzano anche finestre e portefinestre di ottima qualità.
Usi Non Lignosi dell'Albero di Iroko
- Le cortecce pestate usate per produrre tinture, sminuzzate per preparare infusi per la tosse e/o decotti contro la dissenteria.
- Il lattice, che si ricava incidendo la corteccia, usato per i mal di gola, mal di stomaco e secondo la medicina locale contro i tumori.
- Le radici e le foglie consentivano di preparare pozioni e/o infusi curativi e/o rilassanti.
- I ramoscelli venivano comunemente usati come spazzolini perché sbiancavano i denti e prevenivano gli attacchi di carie dentaria.
- I frutti, carnosi e succulenti, placcavano la fame.
- Le foglie vengono usate negli orti come pacciamatura.
Parquet in Iroko: Un'Opzione Durevole ed Estetica
Vantaggi del Parquet in Iroko
Il parquet in iroko è ideale per la posa in tutti gli ambienti della casa, anche nelle abitazioni che presentano un impianto di riscaldamento a pavimento. Il legno di Iroko è considerato particolarmente stabile e quindi adatto ad essere utilizzato anche su impianti di riscaldamento a pavimento. Grazie alle sue caratteristiche di resistenza all’umidità e agli sbalzi termici, l’iroko è un’essenza legnosa che può essere posata anche in cucina e in bagno. Il parquet in iroko è particolarmente indicato negli ambienti umidi e negli ambienti esterni. Il parquet di iroko viene spesso utilizzato per creare bellissimi decking (pavimenti da esterni), ed è interessante il suo uso anche a bordo piscina. Grazie alla sua ottima resistenza al calpestio e alle altre sue specifiche, viene ampiamente scelto per la realizzazione di parquet.
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Con parquet intendiamo una componente di legno massiccio non inferiore ai 2,5 mm. Il parquet presenta dei grandi vantaggi: è fonoassorbente, in grado di attutire notevolmente i rumori, garantisce un buon isolamento termico e protegge dall’umidità.
Formati e Scelte Qualitativa
Nel settore dei pavimenti in legno da interno le scelte qualitative delle liste commercializzate sono diverse e seppure vincolate ai contenuti dell'enorme Uni En alcuni assortimenti vengono proposti in classe "libera" in relazione alle particolarità istologiche delle sezioni anatomiche di questo legno. Negli anni passati, ma ancora oggi, si trova in commercio il legno di iroko nella tipologia parquet massiccio o massello. Nel caso di utilizzo del prefinito servono le normali accortezze di posa del parquet, mentre nel caso di legno massello il consiglio è quello di utilizzare formati non troppo grandi, quindi il lamparquet (~ 50x250x10), il formato industriale in basso spessore (liste ~ 20x250x10) o il formato listone sempre a basso spessore (~ 80x500x10/14). A seconda dell’area nella quale andrà posato, si può scegliere un diverso formato del parquet.
Finitura e Manutenzione del Parquet in Iroko
Trattamenti e Prodotti Specifici
Trattandosi di un legno "grasso" occorre prestare molta attenzione alla finitura. Tra i prodotti della gamma Solid di Renner Italia tutte le vernici all’acqua si possono utilizzare su parquet in iroko. È consigliato tuttavia l’impigo di una prima mano di fondo isolante all’acqua SolidBase, che va catalizzato al 10% con l’induritore Solid2K. Questo serve a migliorare sia il risultato estetico sia l’aggrappaggio del ciclo di lavorazione. Le finiture più diffuse per questa essenza sono semplici, come verniciatura o oliatura, ma in grado di esaltare la naturale bellezza di questo tipo di legno. Il tipo di trattamento scelto per il legno influenza i tipi di prodotti che si possono usare per la successiva pulizia.
Pulizia Quotidiana e Trattamenti Protettivi
Negli ambienti domestici è consigliato pulire il parquet con un detergente neutro specifico per i pavimenti in legno. Il detergente può essere usato puro per pulire lo sporco più ostinato in un’area circoscritta, mentre va usato diluito in acqua per la pulizia di routine. Il nostro Master Cleaner Varnish è l’ideale per la pulizia quotidiana e straordinaria dei pavimenti in legno. Per prevenire le macchie e rigenerare l’aspetto del pavimento, invece, il parquet in iroko può essere trattato con un’apposita cera con funzioni idrorepellenti e sigillanti. La cera crea uno strato protettivo che rende meno permeabile il parquet e attenua i segni lasciati da graffi o dal calpestio. Questo trattamento è utile soprattutto in alcuni ambienti della casa dove il rischio di macchie o segni sul pavimento è maggiore, come la cucina o le stanze dove trascorrono più tempo gli animali domestici. Perfetto in questo caso è il nostro Master Wax Seal.
Nel caso in cui il pavimento in iroko sia stato posato in esterno, in un patio o a bordo piscina, è consigliabile usare detergenti specifici per la pulizia e per la manutenzione del pavimento. I detergenti delicati per il parquet da esterno permettono di rimuovere lo sporco e gli eventuali residui di cloro senza aggredire il legno. Si consiglia di trattare le aree esterne della casa una o due volte al mese.
Iroko vs. Rovere: Un Confronto Dettagliato
Scegliere l’essenza giusta per il parquet di casa propria non è sempre facile. I dubbi possono essere tanti, considerando che sia l’una che l’altra essenza legnosa presentano caratteristiche diverse, vantaggi e svantaggi. Il rovere è uno dei legni più usati in assoluto per i pavimenti interni. L’essenza deriva principalmente dalla Quercus petraea, una quercia caducifoglie diffusa in Europa ed Asia. Tra le altre specie utilizzate nel settore del parquet figurano il leccio (Quercus ilex), sempreverde mediterraneo, e la quercia rossa (Quercus rubra), originaria del Nord America.
Il rovere e l’iroko sono due essenze legnose che hanno caratteristiche comuni, ma anche differenze sostanziali. Per poter fare una scelta tra queste due essenze bisogna considerare il tipo di ambiente nel quale andrà inserito il parquet e il proprio gusto personale.
| Caratteristica | Iroko | Rovere |
|---|---|---|
| Origine/Diffusione | Africa equatoriale | Europa e Asia (Quercus petraea), Mediterraneo (Quercus ilex), Nord America (Quercus rubra) |
| Colore/Ossidazione | Tonalità iniziali dal verde al giallo bruno, ma tende a scurire con il tempo (ossidazione). Le venature sono striature sfumate. Il durame vira al bruno una volta essiccato. | Classico, con tonalità che possono variare. Tende a tollerare i segni del tempo, ma l'umidità può variarne leggermente le dimensioni. Venature decise. |
| Durezza/Resistenza | Alta durezza e resistenza. Resistente alla putrefazione. | Durabilità e robustezza. Notevole resistenza alla compressione e agli attacchi di muffe. |
| Stabilità | Particolarmente stabile, predisposizione a resistere alle deformazioni. | Solido e robusto, ma può cambiare aspetto e conformità con il tempo e l'umidità. |
| Resistenza Graffi/Usura | Meno resistente ai graffi e all’usura rispetto al rovere, soprattutto in relazione ai segni del tempo. | Tende a tollerare i segni del tempo e l’usura. Per eliminare il rischio di graffi, consigliato trattamento con prodotti protettivi. |
| Resistenza Umidità/Esterni | Ottima resistenza all’acqua e all’umidità, scarsa sensibilità all’acqua. Ideale per ambienti umidi (bagno, cucina) ed esterni (decking, bordo piscina). Legno "grasso" a bassa porosità. | Può variare leggermente le dimensioni a causa dell’umidità. Non specificamente indicato per ambienti esterni o molto umidi come l'Iroko senza trattamenti mirati. |
| Estetica | Particolare, bello, capace di creare un ambiente caldo e rilassante. Tonalità che vanno dal giallo dorato al bruno. Venature sfumate. Ideale per contrasti in stili specifici (es. inglese, giapponese). | Elegante e accogliente, crea un ambiente caldo e rilassante. Si adatta a qualunque stile di arredamento (classico, moderno, vintage, rustico). |
| Prezzo | Generalmente minore rispetto al rovere e largamente più economico rispetto al teak. Media dai 10/15 euro al mq. Rappresenta un vantaggio per chi vuole risparmiare. | Prezzo medio. Offre qualità e convenienza. |
| Adattabilità Arredamento | Soluzione raffinata e adattabile. Scelta più adatta ad ambienti in cui predominano i colori chiari. | Soluzione raffinata e adattabile a qualunque stile di arredamento. Ideale per un parquet classico, specialmente per camera da letto o zona living. |
| Consigli d'Uso | Ideale per tutti gli ambienti della casa, anche con riscaldamento a pavimento, bagni, cucine, esterni. Consigliati formati non troppo grandi per massello. | Ideale per pavimenti interni, soprattutto dove si desidera un'atmosfera elegante e senza tempo. |
Sia l’iroko che il rovere sono soluzioni di arredamento raffinate e adattabili a qualunque stile. Se desideri un parquet classico, soprattutto per la camera da letto o per la zona living, ti consigliamo di scegliere il rovere, più resistente agli urti rispetto all’altro. Se invece vuoi optare per un pavimento in legno naturale che ti garantisca solidità, bellezza e resistenza all'umidità, l’iroko, a differenza del rovere, può essere collocato senza preoccupazioni anche in bagno, in cucina e in ambienti esterni. Il legno in rovere è un classico, indicato per chi vuole regalare alla propria casa un’atmosfera elegante e senza tempo. L’iroko è invece un’essenza meno conosciuta ma dalle proprietà molto interessanti. La scelta dipende anche dai tuoi gusti personali.
Considerazioni Economiche
Il prezzo dell’iroko è minore rispetto al rovere e questo rappresenta un vantaggio in più per tutti coloro che pur amando i pavimenti in legno, vogliono risparmiare senza rinunciare all’eleganza del parquet. L’Iroko è un legno che viene spesso paragonato al teak, sebbene sia largamente più economico. I costi del parquet in iroko dipendono essenzialmente dal tipo di formato che si sceglie. La media è dai 10/15 euro al mq, ma chiaramente dipende dalla scelta, se si tratta di prima o seconda categoria. È più economico rispetto ad altri tipi di parquet, nonostante possegga delle ottime caratteristiche.
Il parquet Iroko ha delle tonalità che possono variare e questa scelta può essere più adatta ad ambienti in cui predominano i colori chiari o in cui si desidera calibrare i contrasti, ad esempio in un arredamento in stile inglese, o ancora, in un arredamento in stile giapponese. Una caratteristica a cui va prestata attenzione è l’effetto che ha la luce del sole sull’Iroko: un’esposizione troppo prolungata potrebbe variare la tonalità di colore del pavimento, rendendolo più scuro.