La versatilità, la bellezza e la disponibilità del legno lo hanno reso una scelta popolare tra gli artisti di tutte le età. Sin dalla notte dei tempi, gli artisti hanno riconosciuto il potenziale del legno come mezzo per le loro opere. Le prime opere d’arte in legno risalgono a migliaia di anni fa e sono state ritrovate in antiche civiltà come quella egizia e greca.
Oltre a essere utilizzato per la scultura e l’intaglio, il legno veniva spesso impiegato come supporto per la pittura. Prima del Cinquecento, la tavola era il supporto dominante per la pittura da cavalletto in Italia. Il legno migliore per la pittura era il pioppo, perché presenta una trama compatta e poche imperfezioni. I legni più usati erano il pioppo, il noce, il rovere, il cipresso e l’abete.
Tecniche di preparazione e pittura su tavola
La pittura su tavola richiedeva una lunga e accurata preparazione del supporto. La tavola di legno dapprima doveva essere ben levigata, poi si eseguiva l’imprimitura con vari strati di colla animale e gesso. In molti casi, tra il legno e la pittura c’è uno strato intermedio: l’incamottatura - una tela sottile incollata sul legno che fa da ponte tra supporto e preparazione.
La pittura a tempera su tavola era un mezzo pittorico privilegiato, già in uso nel Medioevo. I colori, pigmenti di origine organica e inorganica, erano 'temperati' con rosso o bianco d'uovo. Tipico tratto che si ritrova con frequenza nei dipinti su tavola del Medioevo è la presenza di porzioni realizzate in oro. Le foglie d’oro venivano applicate su un impasto formato da acqua, chiara d’uovo e argilla rossa (detta ‘bolo’).
| Tecnica | Legante/Materiale | Periodo di massimo utilizzo |
|---|---|---|
| Tempera | Uovo, caseina, colle animali | XIV - XV secolo |
| Olio | Olio di semi di lino | Dal XV secolo in poi |
tecnica tempera all'uovo su tavola
La pittura ad olio, dove il pigmento è tenuto in sospensione nell'olio piuttosto che nell'uovo, divenne per gradi il mezzo privilegiato degli artisti che operarono dalla fine del XV secolo. Tra i vantaggi dell'olio rispetto alla tempera c'è il fatto che il primo asciuga molto più lentamente, e questo permetteva al pittore di poter effettuare modifiche e cambiamenti in corso d’opera.
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La sfida del restauro: il legno come materiale vivo
Un dipinto su tavola non è un dipinto su tela con un supporto diverso. È un oggetto con problematiche proprie, che richiede competenze specifiche. Il legno è un materiale igroscopico: reagisce all’umidità, si muove, invecchia. I problemi che colpiscono un dipinto su tavola sono diversi da quelli di un dipinto su tela - e spesso più insidiosi.
- Tarli: L’attacco degli xilofagi indebolisce la struttura interna del pannello.
- Fessurazioni: Il movimento ciclico del legno produce spaccature che attraversano il pannello.
- Imbarcamento: La tavola si curva a causa dello squilibrio di umidità tra le due facce.
- Carie del legno: I funghi possono degradare le fibre del legno, rendendo la tavola fragile e spugnosa.
Il restauro di una tavola si articola su due fronti paralleli: l’intervento sul supporto ligneo e l’intervento sulla pellicola pittorica. Il metodo più usato oggi per la disinfestazione è l’anossia: l’opera viene collocata in una camera stagna in atmosfera priva di ossigeno. Molti dipinti su tavola portano sul retro una parchettatura, un sistema di traverse incrociate applicato nei restauri del Novecento che, col tempo, può diventare causa di degrado, bloccando il naturale movimento del legno.
L’arte del legno ha attraversato i millenni, testimone di epoche storiche e manifestazione dell’ingegno umano. Grazie alla sua bellezza intrinseca e alla capacità di evocare emozioni, l’arte del legno continuerà a ispirare e affascinare le generazioni future.
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