Scopri i Segreti di Mogano, Ebano e Palissandro: Tesori Nascosti delle Foreste Pluviali e la Loro Magia nella Liuteria

Le foreste pluviali tropicali sono scrigni di biodiversità e fonti inestimabili di risorse naturali, tra cui legni pregiati come il mogano, l'ebano e il palissandro. Questi legni, noti per la loro bellezza e le loro proprietà uniche, hanno trovato un impiego significativo in vari settori, dall'ebanisteria alla liuteria, ma la loro provenienza da ecosistemi delicati solleva importanti questioni di sostenibilità.

La Foresta Pluviale: Un Ecosistema di Record sotto Minaccia

La foresta pluviale è considerata la foresta più grande del mondo. In essa, il sole stenta a passare e a riscaldare il suolo. Questo provoca una quasi totale mancanza d'erba. L'ambiente è caldo e l'aria ha un'umidità del 99%, un vero regno dei record naturali.

La vastità di queste foreste è sorprendente; si parla di una foresta pari, come estensione, alla Francia, e persino più grande di tutta l'Europa Occidentale. Questa regione è cruciale per i fiumi dell'Amazzonia, con un unico ettaro che può ospitare un numero incredibile di alberi e un sistema fluviale che supera per estensione tutti i corsi d'acqua d'Europa messi insieme.

Tuttavia, queste meraviglie naturali sono sotto costante attacco. A partire dal 1960, in Brasile, Bolivia, Colombia, America Centrale, sono stati bruciati o rasi al suolo decine di milioni di ettari di foresta, oltre un quarto dell'intera estensione delle foreste centroamericane, per far posto a pascoli per bovini. Dopo pochi anni di pascolo, il suolo diventa sterile, e gli allevatori passano ad abbattere un'altra regione di foresta. In totale, la metà della foresta pluviale dell'America centrale e meridionale è stata abbattuta per l'allevamento. Il ritmo del disboscamento è in continua crescita. Pensate che i due terzi delle terre fertili del pianeta sono usate non per coltivare cibo per le persone, ma per allevare gli animali e coltivare il cibo per loro!

L'Ebano: Eleganza e Resistenza

Il legno preferito dagli ebanisti, gli artigiani specializzati nei lavori con legni pregiati, è, come suggerisce il nome stesso, l'ebano. La specie più apprezzata è quella nera (Diospyros ebenum): un albero maestoso che cresce in India, Ceylon, Malesia e Indocina. Di colore nero con venature verdi, il suo legno è talmente duro da rendere difficilissima la penetrazione dei chiodi. È pregiato, e quindi costoso, perché non può essere coltivato e perché lo si può utilizzare solo quando la pianta è invecchiata.

L'ebano si usa per produrre oggetti di lusso, a intarsi, molto pesanti (più dell'acqua, infatti non galleggiano), ma anche manici di coltelli, scacchi e tasti per pianoforte. È spesso imitato tingendo di nero legni nostrani duri, come il pero. Anche l'ebano bianco, verde e rosso sono di valore. L'ebano è un legno duro, denso e di colore scuro, generalmente di tonalità nera o marrone scuro. La trasmissione del suono lo rende noto per la sua capacità di trasmettere il suono in modo chiaro e preciso.

Diverse varietà di ebano presentano caratteristiche distintive:

Ebano Africano: È una varietà di ebano proveniente dall'Africa, particolarmente apprezzata per la sua densità e il suo colore scuro intenso.
Ebano Macassar: Questa varietà di ebano ha venature distintive e un aspetto molto elegante.

In sintesi, l’ebano è un legno pregiato e versatile utilizzato per le sue qualità acustiche ed estetiche nella costruzione di strumenti musicali di alta qualità.

Il Palissandro: Ricchezza Armonica e Bellezza Visiva

Il palissandro è un legno duro e pesante, caratterizzato da una colorazione che varia da tonalità marroni a rosse e viola scuro. Questo legno è noto per produrre un suono caldo, ricco di armonici e con una buona risposta nei bassi e nei medi. Le chitarre in palissandro, considerato come gruppo, hanno un suono ricco di riverbero con molte sfumature e sustain. Il risultato è una fusione delle singole note in un accordo; questo effetto è meno evidente nelle chitarre che hanno dimensioni delle casse più piccole, ed è più evidente nei formati più grandi con una cassa più profonda come nelle dreadnoughts. Se ami un suono scuro e "chimey", probabilmente ti piacciono le chitarre in palissandro.

Esistono diverse specie di palissandro, ognuna con le proprie peculiarità:

Palissandro Brasiliano (Dalbergia nigra): È il palissandro più famoso e pregiato. Questa varietà è nota per le sue tonalità rosse e viola scuro.
Palissandro Indiano (Dalbergia latifolia): Come recita il nome, proviene dall'India orientale ed è una delle varietà più utilizzate nel mondo della liuteria.
Palissandro del Madagascar (Dalbergia greveana): Ci sono altre specie di Dalbergia provenienti dal Madagascar che vengono chiamate con lo stesso nome e hanno proprietà simili.
Cocobolo (Dalbergia retusa): Proviene dal sud del Messico e dall’America Centrale. È noto da tempo come una varietà di palissandro molto colorata, dura e dal bel suono. Considerando i problemi ambientali riguardo il Palissandro Brasiliano e quello del Madagascar (ambedue specie a rischio estinzione), e il miglioramento nei sistemi di raccolta delle polveri, il Cocobolo è diventato una valida alternativa al Palissandro Indiano, essenza molto più disponibile.
Bubinga (Guibourtia demeusei): Chiamato anche palissandro africano, proviene dall'Africa occidentale. Il Bubinga è un ottimo esempio di legno denso e piuttosto pesante che si traduce in eccellenti chitarre dal suono brillante. Grazie in parte alle sue venature ad “incastro”, il bubinga mostra spesso sfaccettature contrastanti che riflettono alla luce regalando al legno una sensazione di movimento. “Waterfall Bubinga” è ora un termine riconosciuto, molto simile a "Fiddleback maple".
Narra (Pterocarpus indicus): Dal Sud-Est asiatico, dall'Indonesia e Malesia.

Il Mogano: Chiarezza e Versatilità

Il mogano è un altro legno di pregio ampiamente utilizzato nella liuteria e nell'ebanisteria. Le chitarre in Mogano hanno un suono più brillante e una risposta tonale meno ingombrante. I chitarristi che preferiscono il palissandro spesso trovano le chitarre in mogano prive di complessità armoniche, specialmente negli accordi, ma la chiarezza del mogano è molto apprezzata dai musicisti che suonano assoli veloci o frasi, come i chitarristi bluegrass. Il gruppo Mogano dovrebbe probabilmente comprendere molti altri legni, ma il mogano genuino, così è definito, è quello Sudamericano. È ben nota la difficoltà di associare al mogano un tono ben definito proprio per la varietà di specie utilizzate, come per il palissandro. Ma in generale, questi legni conferiscono un suono brillante ed equilibrato anche nelle chitarre con cassa profonda.

Tra le varietà più comuni troviamo:

Mogano Sud Americano: Il mogano genuino per eccellenza. Il mogano Sud Americano è di circa il 25% più leggero del palissandro Indiano ma appena di 1/3 più resistente.
Sapele (Entandrophragma cylindricum): Dall'Africa, è anche chiamato mogano africano. Il mogano sapele è un legno molto apprezzato per le sue caratteristiche sonore e la sua versatilità. Offre un suono bilanciato e ricco di medio-alti, con una buona risposta alle frequenze basse e alte.

Quando combinato con una tavola in cedro massello canadese, il mogano sapele enfatizza la ricchezza e il calore del suono. La risposta dinamica della chitarra diventa più profonda, ideale per stili come il flamenco e il fingerstyle. Accoppiato con l’abete europeo massello, il mogano sapele bilancia la chiarezza e la proiezione dell’abete con un tono più caldo e corposo.

I Legni nella Liuteria: Una Scienza e un'Arte

Una chitarra acustica è fatta con differenti specie di legni e ognuna contribuisce al suono: il fondo e le fasce (stessa specie), il top, il manico, la tastiera, il ponte e la catenatura interna. Per un liutaio, i legni sono come gli ingredienti per uno chef: hanno delle particolari proprietà interne, che si traducono in sfumature sonore, ma tutto dipende da come il liutaio li lavora.

Quanta differenza fa il legno di cui è fatta la chitarra?

Proprietà Tonali dei Legni

Per comprendere meglio le sfumature sonore, è utile evidenziare alcune delle caratteristiche musicali innate dei diversi legni. Sono state identificate quattro proprietà tonali che guidano le scelte progettuali e, a loro volta, creano il suono di una chitarra:

Curva di Equalizzazione: Gli attributi sonori di un legno sono spesso descritti in termini di tendenze a risuonare in un certo range di frequenze (cioè, accentuando le basse, le medie o le alte). Per esempio, il palissandro tende a favorire le frequenze basse e alte.
Complessità Armonica: A un’estremità di questa scala c’è la naturale complessità armonica di un legno: la sua tendenza a risuonare non solo con la nota di origine e gli armonici delle corde, ma anche a far sentire i propri armonici aggiunti. Si pensi al suono ricco del palissandro, con gli armonici che risuonano. All’altra estremità c’è la tendenza di un legno a concentrarsi di più sulla fondamentale, cioè a smorzare i propri armonici, permettendo di sentire solo la nota di origine e gli armonici generati dalla corda.
Riflessione del Musicista: Questo spettro indica il grado in cui il legno è incline ad assumere il carattere del musicista e/o il design della chitarra, contro l’affermazione della propria personalità sonora. Questo si riferisce al profilo degli armonici menzionato sopra. Per esempio, spesso descriviamo un legno come l’acero come “riflettente il musicista”, il che significa che ha una certa qualità neutra o trasparente che gli permette di incanalare più direttamente lo stile del chitarrista o il design dello strumento. Il risultato è che può essere un camaleonte musicale.
Sensibilità al Tocco: Questa proprietà riguarda la facilità e l’immediatezza con cui la chitarra risponde al tocco del musicista. Può riflettere diversi fattori, come la densità, la forza e il peso del legno. Si parla spesso di sensibilità al tocco quando si tratta di tavola armonica. Per esempio, un top in cedro è leggero e ha un alto grado di sensibilità al tocco, motivo per cui spesso piace ai suonatori fingerstyle con un tocco leggero. Un legno come l’abete Lutz o Adirondack tende ad avere meno sensibilità al tocco, a causa della sua forza e del suo peso. Spesso risplende nelle mani di un chitarrista con un attacco più vivace ed è un bel pugno sonoro.

Legni Massicci vs. Impiallacciati e il Loro Ruolo

Una distinzione chiave tra i legni che si usano è se sono massicci o impiallacciati. I legni massicci producono il suono più complesso, che continua a migliorare con l’età. La costruzione con legni impiallacciati (fondo e fasce della Serie 200 e inferiori) consiste in un nucleo centrale con uno strato più sottile su ogni lato.

Per il fondo e le fasce delle chitarre si usano esclusivamente legni massicci. Fungendo da struttura di supporto per lo strumento, il fondo e le fasce contribuiscono alla rigidità e alla stabilità che aiutano a ottenere un maggiore sostegno dalla chitarra, insieme a caratteristiche fisiche che enfatizzano le diverse frequenze di risonanza. Il fondo e le fasce restituiscono un certo colore al suono della chitarra essendo superfici che riflettono le vibrazioni messe in moto dalle corde. Comunemente le grandi varietà di essenze utilizzate per il fondo e le fasce delle chitarre hanno una cosa in comune: sono legni duri.

Il legno utilizzato per la tavola armonica di una chitarra gioca un ruolo fondamentale nella definizione del suono generale dello strumento. Spesso si usano legni “morbidi” che provengono da alberi di conifere. L’abete rosso e il cedro sono apprezzati per la loro combinazione di leggerezza e robustezza, con una qualità elastica che permette di attivarli facilmente. Anche per i top delle chitarre si utilizzano legni massicci, come il mogano e il koa. Questi materiali più densi richiedono una maggiore energia per essere attivati e la vibrazione tende a muoversi più gradualmente al loro interno. Il risultato è una sorta di effetto di compressione naturale, che arrotonda l’attacco iniziale della chitarra, producendo un suono focalizzato con meno armonici.

L'Evoluzione nella Scelta dei Legni per Liuteria

Mentre la stragrande maggioranza dei legni utilizzati per le tavole armoniche delle chitarre (abete, cedro, abete rosso) provengono da alberi che sono strettamente connessi, i legni utilizzati per il fondo e le fasce provengono da una gamma molto più vasta di tipi di alberi, e quindi hanno una varietà visiva e sonora molto più ampia. Infatti, a differenza della tavola armonica, il fondo e le fasce di una chitarra non sostengono il carico strutturale dato dalla tensione delle corde, così possono essere utilizzati quasi tutti i legni che possono essere piegati.

Non più tardi del 1980 si potevano contare i diversi legni utilizzati per fondo e fasce della chitarra: mogano, palissandro e acero, e considerando tutti anche il koa, ma una percentuale molto piccola degli strumenti fu costruita da aziende del Nord America, sebbene anche il legno di noce è stato talvolta utilizzato da piccoli gruppi di lavoro e singoli costruttori. Ma negli ultimi 20 anni c'è stata un'esplosione nel mercato dei legni per liuteria, infatti singoli costruttori provarono a cercare nuove essenze che aiutarono a distinguersi dalle grandi compagnie produttrici offrendo così una gamma più ampia di prodotti nel proprio brand nel tentativo di dare più scelte agli acquirenti più fedeli.

Molto di questa ricerca, verso legni duri tropicali, è stata mossa dal desiderio di trovare delle valide alternative ai legni in via di estinzione, come il palissandro brasiliano. Molte delle essenze meno conosciute, che sono di recente diventate popolari, sono state scoperte dai falegnami in generale piuttosto che dai liutai. La maggior parte dei legni utilizzati per i mobili possono essere utilizzati per gli strumenti musicali; addirittura, l’utilizzo dei legni di pregio come il mogano, il palissandro, il noce, l’acero è antecedente alle prime costruzioni delle chitarre. Alcuni legni meno esotici non sono stati delle vere e proprie scoperte, ma i cambiamenti nel settore delle chitarre li hanno messi in evidenza.

La ricerca di una maggiore varietà visiva è un altro motivo per cui una serie crescente di legni vennero utilizzati per le fasce e il fondo delle chitarre. Anche se molti chitarristi cercavano dei tagli di quarto con venature dritte (come quelli usati ai bei tempi), la percentuale di acquirenti che insistevano su colorazioni uniformi e grana dritta, in particolare per l’acquisto di chitarre costose, andò in diminuzione. Un altro segno che il forte contrasto visivo dei legni utilizzati per le chitarre diveniva sempre più importante di quanto non fosse in passato è l’introduzione dell’alburno, frequente nel centro del fondo o anche nei bordi delle chitarre.

Altri Legni Rilevanti in Liuteria

Oltre al mogano, all'ebano e al palissandro, altri legni contribuiscono alla vasta gamma sonora delle chitarre:

Acero: L’Acero è una tipologia di legno che non rappresenta una percentuale dominante nella costruzione delle chitarre “flat-top”, ma ha un monopolio virtuale nella costruzione di chitarre “Archtop” e di mandolini. L’acero Europeo domina assolutamente nella costruzione degli strumenti ad arco. Ci si aspetta di sentire forte enfasi sui fondamentali quando si suona una chitarra in acero, senza i bassi profondi del palissandro o gli alti frizzanti del mogano. Adatto a chitarristi ritmici, l’acero restituisce un suono molto pulito, più percussivo con meno necessità di smorzare le corde per ridurre il sustain. I chitarristi ritmici, che suonano dei pattern molto ritmici con accordi chiusi, preferiscono le chitarre in acero. Avendo poco sustain e pochi armonici, sono una scelta saggia per chi dovrà salire su un palco e suonare ad alto volume. Tra le varietà si trovano l'Acero Orientale (Acer saccharum) dagli Stati Uniti orientali (la specie che ci dà lo zucchero d'acero, con la variante naturale Birdseye) e il Grande foglia d'acero Occidentale “Big Leaf Maple” (Acer macrophyllum) dal Nord America. L’acero fiammato è un legno di alta qualità noto per la sua bellezza visiva e le sue eccellenti proprietà sonore.
Mirto (Umbelluaria californica): Dall’Oregon e dalla California, noto anche come alloro della California.
Koa (Acacia koa): Dalle Hawaii; molte chitarre hanno anche la tavola armonica in Koa. Se si vuole offendere gli amanti del Koa basta dire che suona come il mogano o come il palissandro.
Noce: Il Noce nera (Juglans nigra) dall’est e dal Midwest USA, e il Claro Walnut (Juglans hindsii) dalla California. Il Claro Walnut è generalmente meno denso degli altri Walnut e sembra più simile all'acero.
African Blackwood (Dalbergia melanoxylon): È noto come un legno eccellente per strumenti a tasti per molti anni. Il suono che restituisce è molto simile a quello del Cocobolo, nonostante l’African Blackwood sia ancora più denso.

Confronto Timbrico: Mogano, Palissandro e Acero

Molti chitarristi hanno un’idea abbastanza concreta di come suonano le chitarre in mogano rispetto a quelle in palissandro, anche perché, ad esempio, aziende come la Martin&Co. ci hanno fornito per decenni elementi di comparazione. Confrontando alcuni modelli della stessa epoca, come D-18 e 000-18 (in mogano) e D-28 e 000-28 (palissandro) si potranno sentire le differenze tonali fra le due tipologie di legno. Grazie anche a Taylor e Larrivée sono possibili tali comparazioni, fra acero e mogano o palissandro.

Con una produzione così consistente da parte di questi produttori, soprattutto in un determinato anno o periodo, il fondo e le fasce possono essere considerati la variabile primaria fra gli strumenti. Questa variabile primaria è un punto fondamentale se si sta prendendo una decisione riguardo i legni che comporranno lo strumento da acquistare indipendentemente dal costruttore o dalla marca. Per avere un’idea attendibile di come suonano legni diversi, è necessario comparare chitarre identiche tranne che per l’essenza utilizzata per il fondo e le fasce. Confrontare una small-body fatta in palissandro Indiano con una dreadnought fatta in Mogano non è molto utile perché i due strumenti sono molto dissimili. Se si confrontano due Taylor GA, una con fondo e fasce in mogano e tavola in cedro e una con fondo e fasce in palissandro Indiano e tavola in Sitka non si saprà riconoscere la differenza fra il mogano e il palissandro in quanto la tavola armonica è differente. Quando si paragonano chitarre di marche diverse, sarete ancora più alla deriva perché i modelli adottano sistemi di incatenature diverse oltre ad avere altre differenze di progetto che contribuiscono al suono. Da non sottovalutare la differenza di suono che viene da diversi musicisti; anche due chitarristi che suonano con lo stesso plettro produrranno suoni differenti.

Una volta che usciamo dalle essenze tradizionali che sono state utilizzate per decenni, fare dei confronti riguardo al suono è difficile. L’obiettivo non è quello di dire che il Bubinga e lo Ziricote suonano come il Palissandro, ma che hanno caratteristiche simili al Palissandro come al Mogano o all’Acero. Per alcuni dei legni qui menzionati la comparazione è difficile in quanto il numero di chitarre completamente costruite con questi è molto piccolo.

Differenze Timbriche tra Legni Comuni per Fondo e Fasce di Chitarre
Legno	Timbro Generale	Complessità Armonica	Sustain	Uso Tipico / Caratteristiche
Palissandro	Caldo, ricco, profondo, con bassi e alti accentuati.	Molto complesso, con molti armonici aggiunti e riverbero.	Elevato.	Ideale per un suono "chimey" e scuro, fusione delle note negli accordi, preferito in formati grandi.
Mogano	Brillante, bilanciato, con enfasi sui medio-alti.	Meno complessa del palissandro, suono più focalizzato con meno armonici.	Medio-alto.	Chiarezza apprezzata per assoli veloci e frasi, ottimo per chitarristi bluegrass.
Acero	Brillante, luminoso, ben definito, enfasi sui fondamentali.	Pochi armonici, suono più pulito e percussivo.	Basso-medio.	Adatto a chitarristi ritmici, percussivi, utile per suonare ad alto volume riducendo il feedback.

Se si considerano tutte le dimensioni e le forme differenti delle chitarre acustiche, e la grande varietà di stili musicali nelle quali sono utilizzate, non c’è un set di fondo e fasce ideale per una chitarra. Le esigenze di un chitarrista ritmico “hard-strumming”, soprattutto in una band, sono troppo diverse da quelle di un solista fingerstyle. Inoltre, anche all’interno dello stesso tipo di stile musicale ci sono opinioni contrastanti dovute ai gusti personali. Quando si ha una così grande varietà di colori nei legni utilizzati per costruire le chitarre, la possibilità di scelta può essere scoraggiante. Piuttosto che consigliare alcuni legni, il consiglio è di suonare e ascoltare più chitarre possibili, poiché uno strumento può essere provato prima di essere acquistato.

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