Mentre la stragrande maggioranza dei legni utilizzati per le tavole armoniche delle chitarre, abete, cedro, abete rosso, provengono da alberi che sono strettamente connessi, i legni utilizzati per il fondo e le fasce provengono da una gamma molto più vasta di tipi di alberi, e quindi hanno una varietà visiva e sonora molto più ampia. Infatti, a differenza della tavola armonica, il fondo e le fasce di una chitarra non sostengono il carico strutturale dato dalla tensione delle corde, così possono essere utilizzati quasi tutti i legni che possono essere piegati. Il fondo e le fasce restituiscono un certo colore al suono della chitarra essendo superfici che riflettono le vibrazioni messe in moto dalle corde.
L'Evoluzione e la Varietà dei Legni per Liuteria
Comunemente le grandi varietà di essenze utilizzate per il fondo e le fasce delle chitarre hanno una cosa in comune: sono legni duri. Non più tardi del 1980 si potevano contare i diversi legni utilizzati per fondo e fasce della chitarra: mogano, palissandro e acero, e considerandoli tutti anche il koa, ma una percentuale molto piccola degli strumenti fu costruita da aziende del Nord America, sebbene anche il legno di noce è stato talvolta utilizzato da piccoli gruppi di lavoro e singoli costruttori.
Ma negli ultimi 20 anni c'è stata un'esplosione nel mercato dei legni per liuteria, infatti singoli costruttori provarono a cercare nuove essenza che aiutarono a distinguersi dalle grandi compagnie produttrici offrendo così una gamma più ampia di prodotti nel proprio brand nel tentativo di dare più scelte agli acquirenti più fedeli. Molto di questa ricerca, verso legni duri tropicali, è stata mossa dal desiderio di trovare delle valide alternative ai legni in via di estinzione, come il palissandro brasiliano. Molte delle essenze meno conosciute, che sono di recente diventate popolari, sono state scoperte dai falegnami in generale piuttosto che dai Liutai. La maggior parte dei legni utilizzati per i mobili posso essere utilizzati per gli strumenti musicali, addirittura l’utilizzo dei legni di pregio come il mogano, il palissandro, il noce, l’acero è antecedente alle prime costruzioni delle chitarre.
L'Importanza dell'Estetica
La ricerca di una maggiore varietà visiva è un altro motivo per cui una serie crescente di legni vennero utilizzati per le fasce e il fondo delle chitarre. Anche se molti chitarristi cercavano dei tagli di quarto con venature dritte (come quelli usati ai bei tempi), la percentuale di acquirenti che insistevano su colorazioni uniformi e grana dritta, in particolare per l’acquisto di chitarre costose, andò in diminuzione. Un altro segno che il forte contrasto visivo dei legni utilizzati per le chitarre diveniva sempre più importante di quanto non fosse in passato è l’introduzione dell’alburno, frequente nel centro del fondo o anche nei bordi delle chitarre.
La Sfida del Confronto Sonoro
Quando si fanno domande su come è qualcosa di tangibile, la domanda è ovvia, rispetto a cosa? Molti chitarristi hanno un’idea abbastanza concreta di come suonano le chitarre in mogano rispetto a quelle in palissandro, anche perché, ad esempio, aziende come la Martin&Co. ci hanno fornito per decenni elementi di comparazione. Confrontando alcuni modelli della stessa epoca, come D-18 e 000-18 (in mogano) e D-28 e 000-28 (palissandro) si potranno sentire le differenze tonali fra le due tipologie di legno. Con una produzione così consistente da parte di questi produttori, soprattutto in un determinato anno o periodo, il fondo e le fasce possono essere considerati la variabile primaria fra gli strumenti. Questa variabile primaria è un punto fondamentale se si sta prendendo una decisione riguardo i legni che comporranno lo strumento da acquistare indipendentemente dal costruttore o della marca.
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Per avere un’idea attendibile di come suonano legni diversi, è necessario comparare chitarre identiche tranne che per l’essenza utilizzata per il fondo e le fasce. Confrontare una small-body fatta in palissandro Indiano con una dreadnought fatta in Mogano non è molto utile perché i due strumenti sono molto dissimili. Se si confrontano due Taylor GA, una con fondo&fasce in mogano e tavola in cedro e una con fondo&fasce in palissandro Indiano e tavola in Sitka non si saprà riconoscere la differenza fra il mogano e il palissandro in quanto la tavola armonica è differente. Quando si paragonano chitarre di marche diverse, sarete ancora più alla deriva perché i modelli adottano sistemi di incatenature diverse oltre ad avere altre differenze di progetto che contribuiscono al suono. Da non sottovalutare la differenza di suono che viene da diversi musicisti; anche due chitarristi che suonano con lo stesso plettro produrranno suoni differenti. Per il confronto si suppone che la tavola armonica sia in abete.
Quanta differenza fa il legno di cui è fatta la chitarra?
Panoramica Comparativa dei Legni
Seguendo l’elenco dei legni utilizzati per il fondo e le fasce, forniremo delle linee guida su cosa ci si può aspettare da questi legni e come possono influenzare il suono di una chitarra. Occorre essere consapevoli del fatto che alcuni legni, per capacità acustiche, appartengono a due o più gruppi. L’obiettivo non è quello di dire che il Bubinga e lo Ziricote suonano come il Palissandro, ma che hanno caratteristiche simili al Palissandro come al Mogano o all’Acero.
Ecco una tabella riassuntiva delle caratteristiche tonali dei legni più comuni:
| Legno | Suono Generale | Bassi | Medi | Alti | Sustain | Armonici |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Palissandro | Ricco, riverberante, scuro, "chimey" | Pieni e profondi | Molte sfumature | Brillanti | Elevato | Molti |
| Ciliegio | Ricco, proiettivo, equilibrato | Pieni e profondi (leggermente inferiori al Palissandro Indiano) | Ricco, presente senza eccessi | Equilibrati (leggermente inferiori al Mogano) | Molto risonante | Presenti |
| Mogano | Brillante, chiaro, meno ingombrante | Presenti | Chiara definizione | Frizzanti | Moderato | Minori |
| Acero | Pulito, percussivo, enfasi sui fondamentali | Non profondi | Molto presenti | Non frizzanti | Ridotto | Pochi |
Palissandro: Profondità e Ricchezza Armonica
Le chitarre in palissandro, considerato come gruppo, hanno un suono ricco di riverbero con molte sfumature e sustain. Il risultato è una fusione delle singole note in un accordo, questo effetto è meno evidente nelle chitarre che hanno dimensioni delle cassa più piccole, ed è più evidente nei formati più grandi con una cassa più profonda come nelle dreadnoughts. Se ami un suono scuro, “chimey”, probabilmente ti piacciono le chitarre in palissandro. È incredibilmente risonante, con bassi pieni e profondi, acuti e brillanti. Spesso è raro e costoso.
Tipi Comuni di Palissandro e Alternative
- Palissandro Brasiliano (Dalbergia nigra) è il palissandro più famoso. La tastiera è tutta in Palissandro Brasiliano in alcune chitarre.
- Palissandro Indiano (Dalbergia latifolia), come recita il nome, proviene da dell'India dell’est.
- Palissandro del Madagascar (Dalbergia greveana; ci sono altre specie Dalbergia provenienti dal Madagascar che vengono chiamate con lo stesso nome e hanno proprietà simili).
- Cocobolo (Dalbergia retusa) proviene dal sud del Messico e dall’ America Centrale. Il Cocobolo è noto da tempo come una varietà di palissandro molto colorata, dura e dal bel suono, ma è stata evitata per decenni perché le polveri provocavano reazioni allergiche a molti lavoratori del settore. Considerando i problemi ambientali riguardo il palissandro Brasiliano e quello del Madagascar (entrambi specie a rischio estinzione), e il miglioramento nei sistemi di raccolta delle polveri, il cocobolo è diventata una valida alternativa al palissandro Indiano (East Indian rosewood-Dalbergia latifolia) , essenza molto più disponibile.
- Bubinga (Guibourtia demeusei), chiamato anche palissandro africano, proviene dall'Africa occidentale. Grazie in parte alle sue venature ad “incastro”, il bubinga mostra spesso sfaccettature contrastanti che riflettono alla luce regalando al legno una sensazione di movimento. “Waterfall Bubinga” è ora un termine riconosciuto, molto simile a "Fiddleback maple", e la popolarità dei legni con tale impatto visivo ha portato molti liutai, per attirare l’attenzione dei loro strumenti, a fare affidamento alla bellezza naturale del fondo e delle fasce piuttosto che ad intarsi e decorazioni. Il Bubinga e altri legni esotici con figurazioni inusuali a volte vengono descritti come “chatoyance”, una parola che veniva usata per le pietre preziose che cambiano colore a seconda di come sono volte verso la luce.
- African Blackwood: Anche se sembrano molto diversi, il suono che restituiscono è molto simile nonostante il fatto che l’African Blackwood è ancora più denso del Cocobolo. Una volta che usciamo dalle essenze tradizionali che sono state utilizzate per decenni, fare dei confronti riguardo al suono è difficile. Avete intenzione di mettervi a cercare due chitarre simili dello stesso produttore una in Blackwood Africano e l’altra in cocobolo? E’ probabile che non lo farai, ma si può prendere conforto nel sapere che sono entrambi veri palissandri (sono delle stessa famiglia: Dalbergia), ed entrambi sono più pesanti della maggior parte dei legni della stessa specie.
Ciliegio: Equilibrio e Proiezione
Il ciliegio produce un midrange ricco e proiettivo senza eccessi sulle frequenze basse o acute. Ha una densità e riflettività simile all’acero. La sua venatura è vibrante e bellissima. È molto risonante, con bassi pieni e profondi. Le fonti di approvvigionamento sono ben gestite, affidabili, di qualità elevata e costante. Utilizzata ad esempio nel modello Prs P24, la sua risposta dei bassi è leggermente inferiore al palissandro East Indian e la risposta degli acuti è leggermente inferiore al mogano. Il timbro chiaro ed equilibrato è offuscato solo dalla bellezza della venatura color miele.
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Altri Legni Rilevanti per Fondo e Fasce
Mogano
Le chitarre in Mogano hanno un suono più brillante, e una risposta tonale meno ingombrante. I chitarristi che preferiscono il palissandro spesso trovano le chitarre in mogano prive di complessità armoniche, specialmente negli accordi, ma la chiarezza del mogano è molto apprezzata dai musicisti che suonano assoli veloci o frasi, come i chitarristi bluegrass. Il gruppo Mogano dovrebbe probabilmente comprendere molti altri legni, ma il mogano genuino, così è definito, è quello Sudamericano. È ben nota la difficoltà di associare al mogano un tono ben definito proprio per la varietà di specie utilizzate, come per il palissandro. Ma in generale questi legni conferiscono un suono brillante ed equilibrato anche nelle chitarre con cassa profonda.
- Sapele (Entandrophragma cylendricum), dall'Africa, è anche chiamato mogano africano.
- Esiste anche una varietà di mogano rara e bellissima (spesso quilted), che si trova in una percentuale molto piccola di alberi di mogano. Anche se difficile da piegare, il mogano figurato vanta le stesse proprietà timbriche del mogano non figurato. È molto più leggero del palissandro, koa o acero e genera un suono sorprendentemente potente con enfasi sugli acuti, che risultano puliti, brillanti e ariosi.
Acero
L’Acero è una tipologia di legno che non rappresenta una percentuale dominante nella costruzione delle chitarre “flat-top”, ma ha un monopolio virtuale nella costruzione di chitarre “Archtop” e di mandolini. L’acero Europeo domina assolutamente nella costruzione degli strumenti ad arco. Aspettatevi di sentire forte enfasi sui fondamentali quando si suona una chitarra in acero, senza i bassi profondi del palissandro o gli alti frizzanti del mogano. Adatto a chitarristi ritmici, l’acero restituisce un suono molto pulito, più percussivo con meno necessità di smorzare le corde per ridurre il sustain. Capirete perché i chitarristi ritmici, che suonano dei pattern molto ritmici con “accordi chiusi”, preferiscono le chitarre in acero. Avendo poco sustain e pochi armonici, sono una scelta saggia per chi dovrà salire su un palco e suonare ad alto volume.
- Acero Orientale (Acer saccharum) dagli Stati Uniti orientali. Questa è la specie che ci dà lo zucchero d'acero. Birdseye acero è una variante naturale della stessa specie.
- Grande Foglia d'Acero Occidentale “Big Leaf Maple” (Acer macrophyllum) dal Nord America.
- L’Acero Quilted è una varietà a “foglia larga” del Pacifico nord occidentale ed è meno compatto delle varietà europee. Detto anche Fiddleback o Tiger Maple. Proveniente da foreste di acero situate negli Stati Uniti centro-occidentali e nord-orientali.
Koa
Ancora più in una classe a sé è il koa (Acacia koa) dalle Hawaii; molte chitarre hanno anche la tavola armonica in Koa. Se si vuole offendere gli amanti del Koa basta dire che suona come il mogano o come il palissandro. L’ “Australian black wood” (melanoxylon Acacia, detta anche acacia nera a causa della sua corteccia), è stato conosciuto come un legno eccellente per strumenti a tasti per molti anni, ma non c'era motivo di usarlo in quanto il suo cugino molto più noto, il koa Hawaiano (Acacia koa), era abbondante e relativamente a buon mercato.
Noce
Il Noce Nero (Juglans nigra) proviene dall’ est e dal Midwest USA, e il Claro Walnut (Juglans hindsii) dalla California. Il Claro Walnut è generalmente meno denso degli altri Walnut e sembra più simile all’acero.
Mirto
Il Mirto (Umbelluaria californica) proviene dall’ Oregon e dalla California, noto anche come alloro della California.
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Consigli per la Scelta Finale
Se si considerano tutte le dimensioni e le forme differenti delle chitarre acustiche, e la grande varietà di stili musicali nelle quali sono utilizzate, non c’è un set di fondo e fasce ideale per una chitarra. Le esigenze di un chitarrista ritmico “hard- strumming”, soprattutto in una band, sono troppo diverse da quelle di un solista fingerstyle. Inoltre, anche all’interno dello stesso tipo di stile musicale ci sono opinioni contrastanti dovute ai gusti personali. Quando si ha una così grande varietà di colori nei legni utilizzati per costruire le chitarre, la possibilità di scelta può essere scoraggiante.
Piuttosto che consigliare alcuni legni, vi consiglio di suonare e ascoltare più chitarre possibili, uno strumento può essere provato prima di essere acquistato.
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