Il legno è da sempre un materiale che esercita un notevole fascino sotto molti profili e per numerose ragioni. Il legno di Iroko, noto anche come "oro delle foreste tropicali", è un legno tropicale dalle caratteristiche uniche e dalle proprietà straordinarie. Tale essenza proviene da molto lontano e anche per questo motivo si sta affermando solo più recentemente pure in Italia.
Origini e Significato Culturale dell'Iroko
I luoghi che la vedono nascere e crescere sono le distanti foreste equatoriali dell’Africa: in particolar modo quelle di Sierra Leone, Angola, Congo e Kenya. L’iroko è tipico dell’Africa equatoriale e cresce spontaneamente dalla costa occidentale a quella orientale. L’Iroko, noto anche come Kambala, si riferisce sia alla Milicia excelsa che alla Milicia regia della famiglia delle Moraceae. Le specie di Milicia sono alberi di grandi dimensioni con foglie semplici, pennate, alterne e disposte su due file. I fiori sono disposti in infiorescenze ascellari, simili a spighe, con fiori maschili dotati di quattro stami e fiori femminili con stigmi ben riconoscibili. Le drupe sono carnose e di colore verdastro.
In Africa l’albero di Iroko è ritenuto sacro da talune etnie e usato ampiamente là dove cresce. Secondo la religione animista del popolo Yoruba, diffuso nell’Africa centro-occidentale, tra Nigeria, Benin, Togo e Sierra Leone, gli alti alberi di Iroko sono abitati da spiriti. In cima alle piante, nella cosiddetta canopia, vivrebbero delle divinità chiamate Uomini-Iroko, mentre nei tronchi vi sarebbero altri spiriti che hanno la funzione di tenere gli Uomini-Iroko lontani da terra e dalla gente comune. Chi dovesse imbattersi faccia a faccia con la divinità, infatti, sarebbe destinato a impazzire. Proprio per questo motivo, abbattere le piante è considerato sacrilego e presagio di sfortuna. Infatti i popoli locali lo usano per la costruzione di case, pontili e altro, e trattandosi di un legno ad alta durezza e resistenza, è molto usato dalle popolazioni africane per costruire case, pontili e manufatti tipici come le maschere sacre o strumenti musicali, ad esempio lo djembe.
Proprietà Uniche del Legno Iroko: La Sua Essenza "Grassa"
Il legname d’iroko presenta caratteristiche notevoli sotto molteplici aspetti. Nello specifico, si tratta di un legno grasso. Come il teak, è definito un legno grasso per la sua naturale propensione a resistere all’acqua di contatto e all’umidità. L’Iroko presenta delle caratteristiche molto simili a quelle del teak, anche se è molto meno pregiato rispetto a quest’ultimo ed anche meno costoso. Tuttavia, sono entrambi considerati legni “grassi”, a bassa porosità e resistenti all’umidità senza troppi trattamenti specifici e manutenzione.
Uno dei principali punti di forza dell'Iroko è la sua resistenza all'acqua e all'umidità, rendendolo ideale per l'utilizzo in ambienti esterni e marini, assorbendo molto poco l'umidità. In generale, l'Iroko è un legno molto resistente, durevole e bello, in grado di resistere alle condizioni climatiche più difficili e di durare per molti anni.
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Resistenza e Stabilità Dimensionale
Questo legname può inoltre sopportare pesi e stress considerevoli ed è in grado di mantenere la sua integrità strutturale anche dopo anni di utilizzo intenso. L’Iroko è un legname che ha anche una buona stabilità dimensionale, il che significa che mantiene la sua forma e struttura anche in condizioni climatiche mutevoli. Il legno è resistente ai funghi e agli insetti che distruggono il legno. L’Iroko è adatto alle costruzioni esterne grazie alla sua elevata durabilità naturale, sia con che senza contatto con il terreno. Anche se è molto duro, risulta essere molto facile da lavorare, un legname destinato a durare nel tempo. Il legno a pori grossi con tessuto di accumulo vistoso a forma di occhio è facile da lavorare, ma presenta possibili lacerazioni delle fibre con forte crescita di torsioni alternate.
Aspetto Estetico e Versatilità
Dal punto di vista estetico, l’Iroko ha una colorazione che varia dal giallo al marrone dorato, con un aspetto più granuloso. Il legno di Iroko si caratterizza per il suo legno marrone dorato con un alburno bianco-giallastro. L’alburno, la parte legnosa più giovane del tronco che si trova subito sotto la corteccia, ha un colore che tende al giallo. Il durame, la porzione più interna del tronco detta “cuore del legno”, varia da giallastro a verdastro e si scurisce fino a diventare marrone dorato-oliva o marrone cioccolato, presentando tinte alternate con striature chiare e scure.
Le sue tonalità svariano dal giallastro bruno al rossastro, fino al verde scuro, conferendo all’ambiente un’atmosfera calda, intensa ed elegante. Le fibre possono essere diritte o alternativamente attorcigliate, per ottenere una texture opaca e decorativa. Certo, nel tempo tende a scurire, ma questa caratteristica non deve essere considerata necessariamente un difetto, quanto piuttosto un segno di vitalità. Rimangono, inalterate, invece, le sue affascinanti venature. Per quanto riguarda i colori da combinare in un ambiente pavimentato con il legno Iroko, consigliamo di optare per colori chiari, proponendo come una delle migliori soluzioni il bianco o il panna laccato.
Applicazioni e Usi Diffusi del Legno Iroko
Il legno di Iroko, grazie alle sue eccezionali proprietà, trova impiego in una vasta gamma di lavorazioni e contesti. È apprezzato per la costruzione di barche, arredamento da giardino, pavimenti, serramenti, mobili da giardino, pergolati e rivestimenti esterni. Viene utilizzato in paesaggistica, per mobili da giardino, attrezzature da gioco per bambini, finestre, porte, giardini d’inverno, scale, parquet, mobili e persino nella costruzione di navi. Un parquet in legno di Iroko è sempre una garanzia di successo, perché stiamo parlando di un legno duro, resistente e grasso, quindi capace di resistere al calpestio e all’umidità.
Manutenzione e Trattamento Specifico per l'Iroko
Il legno Iroko richiede una manutenzione relativamente semplice. Per preservare nel tempo le caratteristiche del legno Iroko, è fondamentale adottare una corretta manutenzione. Il legno di Iroko è naturalmente resistente agli agenti atmosferici, ma un trattamento adeguato ne prolunga ulteriormente la durata e preserva il suo aspetto estetico. Tuttavia, è importante notare che senza la protezione adeguata, come la verniciatura o l'applicazione di oli protettivi, il legno di iroko può subire una certa degradazione nel tempo, specialmente se esposto agli agenti atmosferici e all'umidità. Utilizzare un classico impregnante per Iroko comporta un trattamento semplice ed ottimo per questo tipo di legno.
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Trattandosi di un legno “grasso” occorre prestare molta attenzione alla finitura. Tra i prodotti della gamma Solid di Renner Italia tutte le vernici all’acqua si possono utilizzare su parquet in iroko. È consigliato tuttavia l’impiego di una prima mano di fondo isolante all’acqua SolidBase, che va catalizzato al 10% con l’induritore Solid2K. Questo serve a migliorare sia il risultato estetico sia l’aggrappaggio del ciclo di lavorazione.
Cura del Parquet in Iroko
Per conservare a lungo un parquet in Iroko sono necessarie alcune piccole attenzioni quotidiane. È consigliabile pulirsi bene i piedi prima di entrare in casa, per eliminare dalle suole pietroline e schegge che potrebbero ferire o graffiare il parquet. Inoltre, è importante non lasciare coperta troppo a lungo la stessa porzione di pavimento, ma cercare piuttosto di fare ruotare i tappeti e di esporre in maniera uniforme all’illuminazione naturale l’ambiente domestico coperto dal legno. Questo contribuirà a evitare lo sgradevole effetto fantasma, che spesso si vede anche sulle pareti dalle quali è stato staccato un quadro.
Costo e Disponibilità sul Mercato
Il costo del legno Iroko varia a seconda dell’uso per cui lo ricerchiamo. In linea di massima, qualora fossimo interessati ad acquistarlo sotto forma di tavolame, il prezzo si aggirerebbe sui 1000-1300 euro a metro cubo, ma può oscillare fino a 1500 euro al mc. La cifra rimane bassa per spessori contenuti, come 3-4 cm, e si alza invece per spessori maggiori, come 8 cm circa. Inoltre, conterà la scelta del prodotto che acquisteremo: se sarà di prima, seconda o terza scelta. È possibile trovare, ad un prezzo non troppo più alto, il legno Iroko prefinito verniciato.
| Fattore | Dettaglio | Impatto sul Prezzo (EUR/mc) |
|---|---|---|
| Spessore | 3-4 cm | Circa 1000-1300 |
| Circa 8 cm | Circa 1300-1500 | |
| Scelta | Prima, Seconda, Terza | Varia il costo finale |
| Finitura | Prefinito verniciato | Leggermente superiore al grezzo |
Questo legname da costruzione viene importato nell’UE solo in piccole quantità a causa della sua limitata disponibilità. È importante notare che non è quasi mai disponibile legno proveniente da foreste certificate FSC®. Ampie parti della foresta della savana, ad esempio, sono state distrutte a causa della raccolta e dell’utilizzo estensivo di questo tipo di legno.
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