Fare apicoltura significa gestire in modo razionale le api per raccogliere miele e altri prodotti: è una pratica molto antica che risale già agli Egizi. L’arnia è la casetta per api costruita dall’apicoltore per ospitare una colonia (o famiglia) di api domestiche e assume la forma attuale solo nell’Ottocento: l’arnia a favo mobile. Chiariamo un paio di termini: il favo è un blocco di cellette in cera modellato dalle api per accogliere la covata (uova, larve etc.) e immagazzinare miele e polline. L’arnia non va confusa con l’alveare, che è l’insieme dell’arnia e della famiglia di api che vive al suo interno.
Le api sono insetti sociali e all’interno di una colonia ciascun esemplare ha funzioni specifiche, il che rende l’alveare un “organismo” efficiente. La struttura invariabile di un alveare comprende un’unica ape regina, alcune centinaia di maschi (fuchi) e migliaia di api operaie. Compito della regina è deporre uova e i fuchi sono necessari per fecondarla. Le persone che hanno un giardino e apprezzano l'importanza delle api nel loro ambiente naturale, potrebbero provare a tenere le proprie.
Perché Costruire un'Arnia Fai da Te?
Per autoprodurre miele puoi quindi acquistare un’arnia pronta, un kit da assemblare oppure, nello spirito dei nostri articoli sul fai da te, puoi costruirne una in autonomia. Hai tre possibilità: acquistare un'arnia completa spendendo molto, comprare i vari componenti e assemblarli a casa risparmiando un po', oppure costruirla da zero e risparmiare il 50% del costo. A prescindere da quello che scegli, devi sempre rivolgerti a un venditore con una buona reputazione.
Costruire un'arnia non è assolutamente un'impresa da mastri falegnami, se in casa avete un po' di attrezzatura basterà acquistare il legno e seguire uno dei tanti progetti che si possono trovare in rete. Naturalmente ti parlo della cassettina perchè i telaini per i favi costano così poco che a momenti è più caro il legno, quindi avreste già un buon bonus.
Componenti Essenziali di un'Arnia Moderna
Una scatola da api da miele è costituita da un basamento, uno zoccolo inferiore, i corpi dell'alveare, delle scatole più piccole chiamate melari e un coperchio. La parte inferiore dell'arnia è separata dai melari superiori con un isolatore. Vediamo in dettaglio ogni componente.
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Il Basamento
Si tratta di una struttura che solleva l'arnia dal terreno e può avere anche una "pista di atterraggio" angolata per le api. Sebbene non ci sia una necessità tecnica per questo 'basamento', è però opportuno che l'arnia non sia a diretto contatto con il suolo. Il basamento tiene l'arnia sollevata da terra e permette che il fondo rimanga asciutto e isolato.
Il Fondo dell'Arnia
Si tratta della seconda sezione/strato dell'arnia. È una tavola in legno che serve da base per il resto della struttura, può essere di legno pieno o a griglia: la seconda offre una buona protezione dai parassiti e permette una certa ventilazione all'interno dell'arnia. Il fondo è il primo strato dell'arnia, è sufficiente un pezzo di legno con i bordi rialzati. Ovviamente deve avere la stessa larghezza e lunghezza del corpo, ma con un'altezza di 9 mm. Alcuni fondi disponibili in commercio sono "reversibili" per adattare l'ingresso alle stagioni.
L'Ingresso e il Riduttore di Volo
Si tratta di un piccolo pezzo di legno che blocca parte dell'ingresso dell'arnia.
Il Diaframma o "Escludi Regina"
È un pannello piatto di legno con altre strisce sottili dello stesso materiale che formano una specie di rastrelliera. Si inserisce tra il fondo e la camera di covata per garantire la ventilazione, rendere semplice l'accesso alla camera di covata, ed evitare che le api costruiscano una scala di favi. Questo elemento si inserisce sopra il corpo dell'arnia ed evita che l'ape regina migri verso il melario, poiché non desideri che la regina deponga le uova nel miele, devi aggiungere questo elemento.
Il Corpo dell'Arnia (Camera di Covata)
Si tratta di una grossa cassa all'interno della quale le api vivono e si nascondono. È la sezione più grande, e ne userai 1-2 per ogni singola arnia. Né il corpo, né il melario hanno il fondo o il coperchio. Per costruirlo, ti serviranno due assi corte da 41x24 cm e due lunghe da 50x24 cm. Tutti gli elementi devono avere le estremità "maschio-femmina" o a coda di rondine.
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I Telaini
Sono le cornici inserite nel corpo in modo individuale sulle quali le api modellano la cera. Sono gli elementi che le api usano per depositare la cera e costruire le cellette. Non puoi realizzare tu stesso i telai, a meno che tu non voglia impegnarti in un lungo processo di assemblaggio della rete metallica (cosa che i principianti di solito non fanno). I telai sono fatti sia in legno sia in plastica, ma entrambi i materiali svolgono la stessa funzione. Te ne serviranno circa 10 per il corpo dell'arnia e 6-8 per il melario.
Il Melario
Come il corpo dell'arnia, si tratta di una scatola dove le api conservano il miele. Viene posta sopra il corpo con il separatore della regina nel mezzo. Sono pannelli di legno o di plastica che si inseriscono verticalmente nel melario. Sono il luogo dove le api costruiscono le cellette di cera e conservano il miele. Questi pannelli (o cornici) si possono estrarre dal melario.
La larghezza e lunghezza del melario può essere identica a quella del corpo (41x24 cm per le assi corte e 50x24 cm per le assi lunghe), ma la profondità può differire. Se desideri un melario poco profondo allora costruiscilo di circa 14,5 cm, se invece vuoi un'altezza maggiore valuta di farlo di 16,8 cm.
Il Coperchio
Si tratta dello strato finale dell'arnia, è una sorta di coperchio posto sopra il melario. È fatto di metallo e protegge l'arnia dalle condizioni meteorologiche avverse che potrebbero interferire con la vita all'interno dell'arnia. Hai bisogno di due coperchi: uno interno e l'altro esterno. Il primo è in legno con un foro di entrata, il secondo è in metallo ed è il "tetto" dell'arnia.
A volte, per una migliore osservazione, si può considerare un coprifavo trasparente, come la soluzione che facilita la vista dell’interno dell’arnia senza doverla aprire. Abbiamo anche sviluppato alcune migliorie tecniche come il COPERCHIO COIBENTATO, utilizzando un materiale tecnologicamente fantastico, il PLASTAZOTE che permette d’isolare dal freddo e dal caldo, non crea umidità, muffe ed acari.
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Montaggio Arnia in kit LeBois
Materiali e Strumenti per la Costruzione Fai da Te
Per la costruzione, si predilige l'uso di legno listellare di Abete con spessore da 25 mm e fondi ad alto spessore. Per l'assemblaggio, usa della colla per legno idrorepellente per collegare le assi; non usarne in grandi quantità e spalmala tra i vari incastri alle estremità delle assi per poi congiungerli. Alla fine usa un sistema di morsetti per tenere i pezzi fermi mentre la colla si asciuga.
Per le arnie Warré, il legno prescelto solitamente è il pino, che garantisce resistenza e può essere facilmente tagliato in blocchi di 20 cm x 28 cm. Per la finitura, verniciamo solo con Vernici impregnate ad acqua e gel. Sebbene non sia un passaggio obbligatorio, molti apicoltori preferiscono colorare di bianco le arnie per riflettere la luce solare. Se decidi di farlo, usa una vernice bianca non tossica, adatta agli ambienti esterni e che possa resistere alle intemperie.
Per quanto riguarda l'ambiente insalubre, con un tavolo e due cavalletti potete lavorare all'aperto, e considerato che è sconsigliabile utilizzare impregnanti nitro o a base di solvente, ma altri prodotti ecologici (es. olio di lino cotto o al massimo solo vernici ad acqua) non credo ci siano rischi di maneggio prodotti pericolosi.
L'Arnia Warré: Un'Alternativa Semplice
L’arnia Warrè è un alveare a struttura verticale che offre la possibilità di allevare le api in modo più semplice, piacevole e gratificante. Ideato da Emile Warré, un noto apicultore francese del XIX secolo, questo tipo di arnia è diventato molto popolare tra gli apicoltori per la sua efficienza nel mantenere le api sano e produttive.
Se sei interessato a costruire un’arnia Warré, ecco alcuni consigli su come procedere. Innanzitutto, è necessario acquistare un kit di base che include tutti i materiali di base necessari alla costruzione dell’arnia: legno, chiodi, viti, tela metallica, etc. Quando si dispone i padiglioni dell’arnia, è fondamentale assicurarsi che siano disposti in modo regolare e stabilmente ancorati. Dopo aver preparato il materiale di base, si inizia con la costruzione effettiva delle arnie.
L’arnia è composta da 8 o 10 telai (dipende dal modello che si sceglie) suddivise in due o tre livelli, collegati tra loro da una trave centrale chiamata “travaso”. Ogni trave del modulo può contenere fino a quattro telai in cui saranno posti delle scatole di cartone contenenti la cera da miele, le api e le larve. A seconda del modello acquistato, è possibile scegliere la combinazione desiderata di telai e scatole in base alle esigenze.
Dopo aver inserito tutti i telai nell’arnia, è necessario chiudere l’armatura con un tetto. La scelta del materiale varia a seconda dello stile e delle esigenze dell’apicoltore. Consapevoli della sua funzione come barriera contro l’umidità e le intemperie, è preferibile utilizzare legno, lastre di metallo o tegole. Infine, è possibile inserire una porta per facilitare l’accesso alle api. Seguendo questi semplici passaggi, è possibile costruire un’arnia Warré in modo rapido ed efficace. La costruzione di un’arnia non è particolarmente complessa, ma per evitare problemi è consigliato acquistare un kit di base, seguendo attentamente le istruzioni fornite.
Consigli per la Costruzione e Misure Importanti
Le api sono degli insetti molto precisi. Quando costruisci un alveare, assicurati quindi che le misure siano accurate. Gli alveari con troppo spazio possono incoraggiare le api a produrre delle sbavature a pettine tra gli spazi. La dimensione varia in base alla profondità che desideri.
Con le assi da 450mm appena tagliate uniamole assieme in verticale tramite spine da legno da 8mm, per poter centrare e allineare il foro con la spina tra le due assi noi utilizziamo questo attrezzo da una decina di euro. Posizioniamoci su uno dei due lati corti dell’arnia, disegnamo e successivamente tagliamo tramite un seghetto alternativo la “porta” dal quale dovranno passare le api. Prendiamo i due assi da 500mm e quello da 330mm e posizioniamoli in modo da costruire una U con l’asse da 330mm all’interno.
Ricordiamoci inoltre che, sebbene ci siano molti modelli diversi in commercio, le api preferiscono le arnie abbastanza grandi e quelle con le piú ampie aperture. Se cerchi su google trovi parecchi schemi costruttivi devi cercare qualcosa come progetto arnia dadant o giù di lì.
La Posizione Ideale dell'Alveare e la Manutenzione
La scelta della posizione dell’arnia è cruciale per la salute dell’alveare e per fornire alle api risorse abbondanti. Opta per una zona tranquilla, asciutta, ombreggiata in estate, soleggiata d’inverno, riparata da venti freddi, distante da fonti di inquinamento come colture intensive e insediamenti industriali. Verifica se nei dintorni si trovano altri alveari o apiari: sono dei concorrenti per le risorse e, se mal gestiti, un rischio per la trasmissione di malattie. Deve essere vicina a fonti di cibo - nettare e polline, disponibili se possibile dalla primavera all’estate - e a fonti d’acqua non inquinata (in alternativa colloca un abbeveratoio). Per facilitare l’orientamento delle api, così che non sbaglino alveare, oltre a colorare le arnie evita di disporle in una lunga fila dritta e sistemale ad esempio a semicerchio: ciascuna avrà l’ingresso in una direzione diversa, comunque verso sud o sud-est in modo che sia ben esposto al sole.
Costruire la casetta per le api, scegliere la razza più adatta alla zona in cui vivi, acquistarne una colonia e collocare l’alveare in una posizione ottimale non bastano per produrre miele. Visitare l’alveare è un impegno continuativo, essenziale per far sì che malattie e parassiti non si diffondano senza controllo. In particolare a luglio/agosto, dopo la raccolta, e in autunno-inverno bisogna fare i trattamenti contro la malattia di maggior impatto per l’apicoltura: l’endemica varroatosi. L’apiario va tenuto in ordine e l’erba di fronte agli alveari tagliata per facilitare l’ingresso delle api nelle arnie. I favi vanno rinnovati regolarmente e le stesse arnie hanno bisogno di manutenzione. Dalla tarda estate preparerai l’alveare al freddo (invernamento), dovrai valutare quando le scorte sono insufficienti e le api necessitano di cibo extra etc.
Obblighi Legali e Burocratici per gli Apicoltori
Fai attenzione alle distanze: gli apiari devono stare a minimo 10 m dalle strade e 5 m dai confini di proprietà, ma potrebbero esserci limiti più restrittivi a livello regionale e locale. Anche se ti dedichi all’apicoltura per hobby, e magari hai soltanto un alveare, hai altri obblighi da rispettare. Va richiesto il codice identificativo al servizio veterinario dell’azienda sanitaria locale e gli apiari vanno denunciati all’anagrafe apistica nazionale. Il codice identificativo, apposto su un cartello, serve anche a contraddistinguere i tuoi alveari.