Venezia è una città unica al mondo, costruita su una laguna dove l'acqua e la terra si incontrano in un equilibrio fragile. In questo contesto, il legno ha svolto un ruolo fondamentale, non solo come elemento architettonico e funzionale, ma come vera e propria anima della città. Sotto i palazzi e le calli si nasconde una fitta foresta capovolta fatta di milioni di pali di legno infissi nel fondale, che permette alla Serenissima di restare a galla.
La tecnica del costipamento: come Venezia si sostiene
Quando venne costruita Venezia, ci si rese ben presto conto che il terreno lagunare era morbido e fangoso e che quindi non poteva reggere il peso dei palazzi. Per renderlo solido, i veneziani decisero di piantare tantissimi pali di legno uno vicino all’altro. Il principio messo in atto è quello del costipamento: quando si mettono più pali attaccati, il fango si comprime, l’acqua in eccesso esce e il terreno diventa più duro e stabile.
La tecnica del costipamento è antica, già descritta da Vitruvio nel I secolo a.C.: si raccomandava di bruciare la superficie dei pali e di conficcarli stretti tra loro nei terreni paludosi. Prima di iniziare la costruzione di qualsiasi edificio, i veneziani piantavano migliaia di pali, principalmente quercia e rovere, nel terreno fangoso. Sopra i pali venivano sistemate robuste tavole di legno e uno strato di blocchi di pietra, creando la piattaforma ideale per costruire le magnifiche strutture cittadine.
Come hanno fatto a costruire Venezia sull'acqua? Le fondazioni dal punto di vista ingegneristico
Perché il legno a Venezia non marcisce?
È lecito chiedersi come faccia il legno a resistere per secoli se immerso costantemente nell'acqua. La risposta risiede nell'ambiente anaerobico (privo di ossigeno) della laguna. Quando i pali sono totalmente immersi nel fango, il legno non marcisce; anzi, con il tempo si mineralizza, diventando duro quasi come pietra. Alcuni scavi hanno mostrato pali piantati oltre 1000 anni fa ancora in ottimo stato. Oltre al fango, che funge da cuscino protettivo, il processo di mineralizzazione permette di indurire i supporti e aumentare la loro resistenza nel tempo.
Provenienza e tipologie di legno
Per secoli, la Repubblica di Venezia ha gestito strategicamente le proprie riserve boschive per sostenere lo sviluppo urbano e navale. Le principali foreste provenivano da Treviso, dal Friuli, dall'Istria e dai monti del Cadore e della Valsugana. Il legname veniva trasportato via fiume, utilizzando l'Adige, il Brenta e il Piave. I tronchi venivano legati in zattere e fatti fluire fino alla Fondamenta delle Zattere.
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| Essenza | Utilizzo principale |
|---|---|
| Quercia/Rovere | Fondamenta e carpenteria navale |
| Ontano | Costipamento del terreno |
| Larice | Interni, zatteroni di fondazione e serramenti |
| Abete | Alberi delle vele e strumenti musicali |
Le bricole e il recupero del legno antico
Ancora oggi, il legno continua a caratterizzare Venezia non solo come elemento strutturale, ma anche come simbolo. Le iconiche bricole, i pali di legno che segnano i canali lagunari, sono una parte integrante del paesaggio. Molte di queste, una volta erose dal tempo e dall'acqua, vengono sostituite e recuperate come legno antico per la realizzazione di oggetti di design, tavoli e pavimenti.
Grazie ai più recenti sviluppi della tecnica, il pavimento in legno può oggi essere installato in ogni luogo della casa, anche all’aperto. Tuttavia, per gli utilizzi esterni, il legno deve rispettare parametri di resistenza elevati. Si ricorre quindi a legnami tropicali dotati di impermeabilità naturale o ad essenze europee di alta qualità, capaci di sfidare gli agenti atmosferici proprio come hanno fatto i pali di Venezia per oltre un millennio.
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