Le valli alpine, con i loro paesaggi suggestivi e la loro storia millenaria, sono da sempre legate all'allevamento del bestiame, in particolare dei bovini. Questi animali non solo rappresentano una risorsa economica fondamentale, ma sono anche custodi di tradizioni e plasmano l'ambiente montano. Approfondiamo la loro presenza nelle valli, con un'attenzione particolare alla Val Germanasca e al comune di Massello, esplorando le razze, le pratiche di pascolo e le sfide ambientali.
L'Economia Pastorale nella Val Germanasca e a Massello
Massello occupa la parte nord occidentale della Val Germanasca o di S. Sul vallone principale si aprono tre valloni laterali: sulla destra idrografica, nei pressi di Balziglia, il vallone di Ghinivert, sulla sinistra, tra le borgate del Gros e del Piccolo Passet, il vallone del Rabiur, e quello di Culmian tra le borgate Reynaud e Roberso. Come per altri comuni montani della Val Germanasca l’economia di Massello è (più propriamente era) basata su pastorizia e agricoltura.
Dalla lavorazione della terra, i prodotti principalmente ricavati sono segale, patate e fieno. Burro, tome e seirass sono invece i prodotti ricavati dalla lavorazione del latte, testimoniando l'importanza storica dell'allevamento nella sussistenza locale.
Le Razze Bovine nelle Valli Alpine Italiane: L'Esempio Valdostano
Le valli alpine ospitano razze bovine adattate alle loro specifiche condizioni ambientali. Un esempio significativo è offerto dalle razze valdostane, che si distinguono per la loro grande rusticità e per la duplice vocazione produttiva: carne e latte. La razza Valdostana Pezzata Rossa, introdotta in Valle d'Aosta dai Burgundi verso la fine del V secolo, vanta una produzione di latte apprezzabile se rapportata alla taglia dei suoi esemplari e alle difficili condizioni ambientali d'allevamento. La Fontina, noto formaggio DOP, viene prodotta esclusivamente con latte di mucche di razza valdostana, nutrite con foraggi ed erbe locali.
Le altre due razze bovine della Valle d'Aosta, la Valdostana Pezzata Nera e la Castana, mostrano tra di loro caratteristiche simili e complessivamente una produzione di latte inferiore rispetto alla Valdostana Pezzata Rossa. Anche queste mucche si caratterizzano per l’agilità di spostamento nei pascoli più scoscesi e danno vita ad una curiosa peculiarità: animano infatti i combattimenti per stabilire la gerarchia all’interno della mandria.
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Questa attitudine naturale delle bovine, insieme alla passione degli allevatori, ha dato origine alle Batailles de Reines (Battaglie delle Regine), manifestazioni incruente diffuse in tutta la Valle d'Aosta. Nasce da qui la famosa “Batailles des Reines”, un concorso annuale a eliminazione diretta che si svolge dalla primavera all’autunno per attribuire il titolo di “Reina delle Reines”, un’espressione (Regina delle Regine) che miscela termini patois, italiani e francesi. Una competizione nella quale scende in campo l’élite delle mucche valdostane. Chi vince, la Reina, viene premiata con il campanaccio e il tipico “bosquet”, un ramo di abete addobbato con nastri e fiori rossi. Dalla primavera all’autunno sono organizzate le eliminatorie, distinte per categorie di peso, cui assistono oltre ai proprietari degli animali, anche numerosi appassionati e turisti che approfittano di una giornata all'aria aperta per godere di uno spettacolo inusuale. La fine della stagione estiva è segnata in Valle d’Aosta da un altro avvenimento tradizionale molto sentito dalla popolazione locale: la désarpa.
| Razza | Caratteristiche principali | Produzione | Peculiarità |
|---|---|---|---|
| Valdostana Pezzata Rossa | Grande rusticità, doppia vocazione (carne e latte) | Latte apprezzabile | Latte per Fontina DOP, adattamento a difficili condizioni |
| Valdostana Pezzata Nera | Temperamento vivo e bellicoso, agilità in pascoli scoscesi | Meno latte rispetto alla Pezzata Rossa | Protagonista nelle Batailles de Reines |
| Valdostana Castana | Temperamento vivo e bellicoso, agilità in pascoli scoscesi | Meno latte rispetto alla Pezzata Rossa | Protagonista nelle Batailles de Reines |
Abitudini Alimentari e Nuove Razze nelle Alpi
Ogni razza bovina ha abitudini e preferenze alimentari distinte. In generale i bovini sono mediamente selettivi, e consumano principalmente specie erbacee. Alcune razze, come quelle studiate dal progetto iGRAL, sono però conosciute per essere più rustiche e meno selettive, nutrendosi anche di foglie di alberi e arbusti o di specie tossiche. Per preferenze alimentari si intende la scelta da parte dell’animale di consumare selettivamente alcuni alimenti. I bovini al pascolo possono scegliere liberamente di che nutrirsi e le loro preferenze sono influenzate dalla disponibilità del foraggio, dalla presenza di piante particolarmente appetibili o al contrario poco attraenti (ad esempio quelle spinose o tossiche), dallo stato fisiologico dell’animale, dall’età e dalla razza. Una selezione costante del foraggio può influenzare nel tempo la composizione della vegetazione del pascolo, determinando la transizione verso una particolare tipologia vegetazionale.
Negli ultimi anni è aumentato l’allevamento sulle Alpi della razza bovina Highland, selezionata dall’uomo per adattarsi alle dure condizioni ambientali scozzesi, dove il clima è aspro e il foraggio è di bassa qualità. È una specie rustica, di gestione poco impegnativa e poco selettiva al pascolo. A queste domande vuole rispondere il progetto iGRAL, che si svolge in tre siti piemontesi, uno ad Almese all’imbocco della Valle di Susa, e due a Casteldefino in Valle Varaita. I risultati preliminari mostrano un comportamento poco selettivo, con un consumo elevato di specie arboree e arbustive. Le latifoglie (frassini, pioppo, olmo, bagolaro) sono molto ricercate, tanto che i fusti vengono spesso piegati con l’utilizzo delle lunghe corna per poter raggiungere le foglie più alte. Interessante è poi la selezione frequente di specie spinose, come rosa e prugnolo, e tossiche, come il ligustro.
Sfide e Impatto Ambientale del Pascolo Intensivo a Massello
Anche nelle valli di Massello, la gestione del pascolo può presentare delle sfide. È comprensibile che, sostenendo di pascolare in un territorio così vasto, come quello dichiarato dalla società Agricola Montana Srl, vi siano i parametri UBA che presuppongono la possibilità di mantenere tanti capi su così tanti alpeggi. Tuttavia, nella realtà, nessuno ve li conduce, sia per il fatto che gli accessi sono spesso impraticabili, sia perché animali incustoditi e completamente alla mercé di loro stessi non ci si possono avventurare da soli. Perciò si concentrano tutti in un’area molto più limitata, dove non sussistono sufficienti risorse per un numero così elevato.
Sembrerebbe forse un po’ esagerato dire che “dove passano loro non cresce più nulla”: in realtà cresce l’inquinamento dovuto alle abbondanti deiezioni, soprattutto lungo i corsi d’acqua, che nel periodo estivo sono particolarmente frequentati da questi bovini così pelosi alla ricerca di refrigerio. Così come avanza la desertificazione e il dissesto idrogeologico dovuto all’impoverimento di piccoli arbusti che con le loro radici contengono l’erosione lungo gli argini del torrente. Questa affermazione ridicola, secondo la quale l’abbattimento di alberi e arbusti riduce il rischio valanghe, mi suona poi davvero nuova. Sarebbe come togliere le gobbe ai cammelli per consumare meno acqua.
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Il Paesaggio e le Tracce dell'Allevamento a Massello
Il paesaggio di Massello racconta la storia di questa attività. Nella borgata di Balziglia, ad esempio, c’è una bella fontana dove si possono riempire le borracce prima di iniziare una salita verso i pascoli. Il sentiero, facile da percorrere, sale rapido mantenendo il torrente sulla sinistra per poi ammorbidirsi attraversando i casolari di Ciampas e Ortiaré (1637m). La camminata passa attraverso un bosco di faggi e larici per poi lasciare il posto ad una vallata larga che forma un magnifico anfiteatro, dove si possono avvistare diverse specie animali come caprioli, cervi, camosci, marmotte, stambecchi, lupi e rapaci.
Dopo una camminata, si giunge al pianoro che sovrasta la cascata di Massello, un posto magnifico e soleggiato. Qui, in estate, vengono portate pecore e mucche al pascolo, offrendo uno spettacolo di vita alpina. Il tragitto verso quote più alte passa anche vicino ad alcuni ruderi solitari di pietra probabilmente utilizzati in passato come stalle per gli animali da pascolo, testimonianza di un'attività incessante e vitale per il territorio montano.
La Diversità delle Razze Bovine Svizzere e la Sfida della Conservazione
Allargando lo sguardo oltre i confini italiani, le mucche sono un simbolo onnipresente in Svizzera: nei negozi di souvenir, sulle confezioni di numerosi prodotti, così come nell’arte e nel folclore. E naturalmente anche nei campi e nelle stalle: secondo il sito di statistica animale Identitas, alla fine di aprile 2025, in Svizzera erano registrati 1’505’003 bovini, di cui 664’032 mucche. I bovini rappresentano la famiglia di animali domestici più diffusa in Svizzera, perlomeno se ci si limita agli animali debitamente dichiarati e registrati. La presenza dei bovini in Svizzera risale a molto tempo fa. Le prime tracce di addomesticamento risalgono al Neolitico, secondo il Dizionario storico della Svizzera. Nel corso dei secoli, l’allevamento ha assunto un’importanza considerevole, tanto che il formaggio è diventato uno dei principali prodotti di esportazione della Svizzera alla fine dell’Ancien Régime.
Una Diversità a Rischio
Ci si potrebbe quindi aspettare che la Svizzera abbia molte razze di mucche. Ma non è così, o meglio, non è più così. “In Svizzera si sono documentate 35 razze, di cui solo 5 sono sopravvissute fino a noi: la Bruna Originale svizzera, la Simmental svizzera, il bovino di Hérens e quello di Evolène, come anche il bovino grigio retico”, rileva ProSpecieRara, fondazione che mira a preservare il patrimonio vegetale e animale svizzero. Questo impoverimento delle varietà è dovuto alla ricerca di una maggiore produttività. “Il mantra della specializzazione fa molti proseliti anche nella moderna selezione di bovini. Le razze antiche sono state soppiantate dalle nuove linee genetiche, che producono molto latte o molta carne”, sottolinea la fondazione. Considerando questa evoluzione, è diventato difficile trovare mucche puramente svizzere sui pascoli. La maggior parte di loro ha tutto o parte del proprio patrimonio genetico proveniente dall’estero.
Le Razze Svizzere alla Conquista del Mondo
Alcuni potrebbero rimpiangere questa evoluzione. Tuttavia, milioni di mucche in tutto il mondo hanno geni svizzeri. I ruminanti rossocrociati hanno avuto il loro momento di gloria anche sui mercati internazionali. Il caso più emblematico è quello della Simmental. Originaria della valle della Simme, nelle Alpi bernesi, questa mucca robusta, buona produttrice di latte e a rapida crescita, veniva esportata in Italia già dal XV secolo, secondo alcuni testi. Queste mucche sono utilizzate principalmente per la produzione di carne.
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Originaria del Canton Svitto, la Bruna ha anch’essa avuto una brillante carriera internazionale, in particolare negli Stati Uniti, dove è diventata la Brown Swiss. Considerata una delle razze da latte più antiche al mondo, produce un latte particolarmente adatto alla produzione di formaggio. “Il rapporto tra materia grassa e proteine del latte della Brown Swiss è ideale per la fabbricazione del formaggio, il che la rende una delle razze casearie più apprezzate al mondo”, si legge sul sito dell’Università Statale del Michigan. Questa mucca è ben radicata negli Stati Uniti, in particolare negli Stati del Wisconsin, dell’Ohio e dell’Iowa, secondo l’associazione americana della Brown Swiss. Dagli Stati Uniti, questa razza ha conquistato il mondo. Si stima che la popolazione mondiale superi i 6 milioni di capi in oltre 80 Paesi.
Alla Ricerca della Mucca Perduta
Questa globalizzazione bovina ha però danneggiato le razze locali. Delle cinque razze che possono ancora essere considerate autenticamente svizzere, tre sono tuttora minacciate di estinzione secondo ProSpecieRara: la Simmental originale, il bovino di Evolène e quello grigio retico. Ma a volte, questi scambi internazionali rappresentano anche una soluzione, quando è necessario superare i confini nazionali per salvare una razza. È ciò che è accaduto alla vacca grigia retica. Un tempo molto diffusa nelle Alpi dei Grigioni, questa razza rustica ben adattata al suo ambiente è stata progressivamente soppiantata dalla vacca bruna, fino a scomparire dal paesaggio svizzero negli anni Venti del Novecento. Alla fine, ProSpecieRara è riuscita a reintrodurre la specie in Svizzera negli anni Ottanta, a partire da alcuni esemplari residui ancora presenti nel Tirolo.
Questa ricerca della mucca perduta non è però sempre coronata da successo, come dimostra il caso della Friburghese. Quest’ultima era una mucca bianca con macchie nere, molto diffusa nel Canton Friburgo. Ma questa razza locale è stata talmente incrociata con la Holstein canadese - anch’essa bianca e nera, ma molto più produttiva in termini di latte - che è finita per scomparire completamente negli anni Settanta. Per il Cantone si è trattato di un vero e proprio dramma identitario: Friburgo è la patria delle mucche, la culla del gruyère e della doppia panna e il suo vessillo è bianco e nero. Ma restava una speranza: alcune mucche friburghesi erano state ritrovate in Cile, Paese dove molti abitanti del Cantone erano emigrati e dove avevano importato delle mucche negli anni Trenta. Gli specialisti di ProSpecieRara si sono recati sul posto per condurre l’indagine. Il verdetto del 2009 ha deluso le speranze friburghesi: queste mucche cilene non differivano abbastanza dalle varietà locali e dalla Holstein per essere qualificate come discendenti della mucca friburghese.