L’incisione è una forma di stampa che permette di creare e riprodurre immagini attraverso matrici finemente lavorate a mano. La stampa artistica si divide in tre tipologie tecniche: l’incisione in cavo, l’incisione in rilievo e l’incisione in piano. La xilografia è una tecnica di incisione in rilievo che utilizza una matrice di legno incisa ed è il più antico procedimento di stampa. Il processo creativo della stampa d’arte ha inizio con il disegno sulla matrice, che sarà speculare rispetto all’immagine finale: l’inchiostro penetra poi nelle incisioni, viene eliminato dalle parti in rilievo e trasferito sulla carta.
Esistono due differenti tipologie di xilografia: su legno di filo, e su legno di punta o di testa. La xilografia su legno di testa (ottenuta tagliando il tronco in senso trasversale) permette, rispetto alla tradizionale e diffusa incisione su legno di filo (ottenuta tagliando il tronco nel senso della lunghezza), di realizzare disegni molto più articolati e definiti, grazie alla maggiore durezza del supporto. Questo procedimento permette all’artista una maggiore finezza di dettaglio e la possibilità di variazioni tonali.
Storia e Evoluzione della Xilografia su Legno
La xilografia, inventata nel IX secolo in Cina, viene adottata in Occidente come metodo di stampa su carta a partire dal Quattrocento. La tecnica trovò largo impiego nelle stampe popolari e devozionali e nell’illustrazione di libri. Gli incunaboli tabellari sono stampe xilografiche, ottenute da tavolette che portano insieme l'incisione del testo e delle illustrazioni.
Con l'introduzione nel XV secolo della stampa con i caratteri mobili, il legame tra la xilografia e il libro diventa a quell'epoca molto stretto, dato che entrambi usavano fondamentalmente la stessa tecnica di stampa e perciò potevano essere facilmente combinati. Se i primi xilografi sono rimasti spesso nell’anonimato, al volgere del nuovo secolo un grande artista, grazie alle sue sperimentazioni e ai suoi perfezionamenti, segna la storia della tecnica: Albrecht Dürer (1471-1528). Il suo esempio sarà seguito da altri artisti del Nord Europa, tra cui Hans Holbein il Giovane (c. 1497-1543) e Lucas Cranach il Vecchio (1472-1553).
Tra Seicento e Settecento in Europa si assiste a un declino della xilografia, cui vengono preferite le tecniche calcografiche per la maggior precisione di dettagli che esse offrono. Nei due secoli successivi la stampa xilografica è abbandonata in favore dell'incisione calcografica eseguita con matrici in metallo. Tuttavia, nell'Ottocento, la xilografia conosce una nuova fortuna con il diffondersi della vignetta romantica.
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Il Contributo di Thomas Bewick all'Incisione su Legno di Testa
Un artista che ha saputo valorizzare appieno le potenzialità della xilografia su legno di testa fu Thomas Bewick (1753-1828). Bewick mise a frutto in modo magistrale le possibilità offerte da questa tecnica, coniugandole con le sue notevoli doti di disegnatore: le sue immagini di animali, rappresentati spesso con precisione scientifica nel contesto naturale, mostrano una ricchezza di dettagli che poco ha da invidiare alla pittura. Caratteristiche del suo stile sono le incisioni in positivo su fondo nero, nelle quali ombreggiature e sfumature sono rese attraverso fitti tratteggi e punteggiature. Tra i molti testi di storia naturale e di letteratura illustrati da Bewick, ricordiamo la Storia generale dei quadrupedi (1790) e la Storia degli uccelli inglesi (in 4 volumi, 1797-1804). Gli artisti liberty continuarono ad usare questa tecnica con molta abilità.
La Tecnica dell'Incisione su Legno di Testa
Ogni tecnica incisoria della stampa artigianale presuppone l’uso di una serie di materiali e strumenti adatti alla specifica lavorazione manuale. L'incisione è praticata scavando con attrezzi adatti tavolette di legno.
Matrice e Materiali
La matrice di una xilografia su legno di punta è ottenuta da un tronco tagliato trasversalmente, in modo tale che il procedimento dell’incisione non sia ostacolato dalle fibre del legno. Il legno utilizzato da Mei Chen Tseng per le sue opere è soprattutto acero del Canada, ma per questa tecnica è adatto anche il legno di bosso, limone e ciliegio. In generale, le varietà di legno maggiormente utilizzate per le matrici sono il bosso tra i legni duri e il faggio, il pero e il sicomoro tra i legni morbidi.
Di seguito una tabella comparativa tra le due principali tecniche xilografiche:
| Caratteristica | Xilografia su Legno di Filo | Xilografia su Legno di Testa (Punta) |
|---|---|---|
| Taglio del tronco | Longitudinale (nel senso della lunghezza) | Trasversale (nel senso del diametro) |
| Legni tipici | Pero, noce, melo, ciliegio, faggio | Pero, acero, sorbo, bosso, limone, ciliegio |
| Strumenti di incisione | Coltello e sgorbia | Bulino e altri attrezzi da calcografo |
| Durezza del supporto | Minore | Maggiore |
| Finezza del dettaglio | Minore, disegni meno articolati | Maggiore, disegni molto più articolati e definiti, variazioni tonali |
| Resistenza della tavola | Minore | Maggiore, consente un numero elevato di stampe |
Strumenti e Processo
L’incisione in rilievo si realizza a partire da una matrice di legno, che viene incisa con sgorbie e bulini, strumenti in acciaio molto duro e affilato, disponibili in diverse forme e dimensioni. Il bulino è lo strumento specifico per l'incisione su legno di testa. Il soggetto viene disegnato sul blocco di legno precedentemente levigato; le parti che devono risultare bianche nella stampa vengono intagliate ed eliminate con coltelli e sgorbie (con il bulino e altri attrezzi utilizzati solitamente dal calcografo per i legni particolarmente duri), lasciando in rilievo le parti che dovranno risultare nere nella stampa. L'intaglio è un lavoro che richiede molta abilità e spesso questo compito è affidato ad artigiani specializzati piuttosto che all'autore del disegno.
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Nel processo di stampa le parti in rilievo, cioè “intonse”, di un’immagine incisa su di un blocco di legno vengono inchiostrate e quindi poste a contatto con carta, tessuto o altro materiale, subito premuti da un torchio (un tempo manuale, poi meccanico). In entrambi i casi, le parti incise - cioè scavate - non trattengono l’inchiostro e risultano quindi bianche sulla carta, mentre le parti in rilievo, inchiostrate con un rullo di gomma, vengono stampate mediante torchio tipografico, con una stecca di legno oppure semplicemente esercitando pressione con le dita. Matrice è il supporto su cui viene realizzata l’incisione. Torchi servono per esercitare la pressione necessaria al trasferimento dell’inchiostro dalla matrice alla carta. Ovviamente, anche la scelta della carta influenza il risultato.
Il bulino | Riccardo Bucella
L'Incisione su Legno di Testa Oggi: Workshop e Maestri
Poiché la resistenza della tavola consentiva un numero elevato di stampe, la xilografia su legno di testa fu ampiamente utilizzata per l’illustrazione libraria, montando la matrice insieme al testo tipografico. Ancora oggi questa tecnica affascina e viene praticata. MEI CHENG TSENG è un artista taiwanese e membro della Royal Society of Painters and Printmakers UK. Ha esperienza nell’insegnamento presso l’Università Fu-Jen e l’Università Nazionale delle Arti di Taipei, entrambe in Taiwan. Le sue opere sono state esposte in numerose mostre sia individuali che collettive in tutto il mondo ed è stata premiata con riconoscimenti importanti, tra cui la Full Fellowship come artista ospite presso la Scuola Internazionale di Grafica Venezia. Il legno utilizzato da Mei Chen Tseng è soprattutto acero del Canada, ma sono adatti anche il legno di bosso, di limone e di ciliegio.
Per coloro che desiderano immergersi nel mondo affascinante della stampa xilografica, vengono spesso proposti percorsi formativi. Il Workshop “Introduzione alla Xilografia su Legno di Testa” è pensato proprio per questo. Questo workshop è adatto a partecipanti con esperienza pregressa nell’uso di bulini o sgorbie. Il workshop si terrà in un’atmosfera creativa e collaborativa, fornendo l’opportunità di apprendere, condividere esperienze e sviluppare abilità artistiche uniche. Alla fine del laboratorio, i partecipanti porteranno a casa la propria incisione su legno di testa o linoleum, arricchiti dalla conoscenza delle tecniche tradizionali di incisione e stampa.
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