Gli hickory sono un gruppo importante che cresce naturalmente in tutta la regione orientale degli Stati Uniti, da nord a sud. Da un punto di vista botanico sono divisi in due gruppi: i veri hickory e gli hickory che producono noci di pecan. Quest’ultimo rappresenta un importante albero da frutto. È un albero originario del Nord America, dove forma foreste miste di latifoglie. Introdotto in Europa ai primi del XVII secolo, è stato impiegato soprattutto in Germania a scopo di sperimentazione forestale. Attualmente, è presente in Italia solo a scopo ornamentale.
L'Albero di Hickory e il Suo Habitat Naturale
Gli alberi assumono dimensioni notevolmente diverse. È un albero imponente che raggiunge nella zona di origine i 40 metri e un diametro di 60-70 cm, con una chioma verde scuro espansa soprattutto in verticale. Predilige i versanti montani anche ventosi, con climi umidi esposti a sud, come anche i terreni alluvionali, fertili e argillosi, ma si rivela assai adattabile a una grande varietà di condizioni climatiche.
Disponibilità e Gestione Sostenibile del Legno di Hickory
Stando ai dati della FIA, la massa legnosa di hickory negli Stati Uniti è pari a 742,3 milioni di metri cubi, il che corrisponde al 4,7% della massa complessiva di latifoglie presente sul territorio. L’hickory americano cresce a ritmi di 14,6 milioni di metri cubi ogni anno, con un abbattimento annuo di 5,9 milioni di metri cubi. Il volume di legname netto (dopo l’abbattimento) evidenza un aumento di 8,6 milioni di metri cubi ogni anno. È ampiamente disponibile come segato nelle qualità da esportazione ma venduto non selezionato per colore e in lotti misti.
La gestione forestale sostenibile
Proprietà Fisiche e Aspetto Estetico del Legno di Hickory
Data l’eccezionale diversità riscontrabile nel gruppo, il legno di hickory può presentare notevoli variazioni in termini di colore e venatura. Gli hickory sono caratterizzati da tessitura fine con fibra solitamente dritta che talvolta assume un aspetto ondulato o irregolare. L’alburno è bianco con possibili sfumature marroni, mentre il durame varia da marroncino a marrone rossiccio. L'alburno è bianco o bruno pallido, il durame va dal bruno al bruno rossastro. La presenza di striature minerali di colore violaceo scuro costituisce una caratteristica naturale.
Il legno di hickory presenta una ruvidità moderata con robustezza variabile, sebbene si tratti comunque di un legno pesante ed estremamente rigido. Il legno di Hickory è duro, flessibile e resistente, di grandissima qualità. Ha fibratura dritta e tessitura media con superficie opaca ed è moderatamente durevole, sebbene facilmente attaccabile da insetti xilofagi.
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Lavorabilità del Legno di Hickory
Gli hickory sono considerati difficili da lavorare con le macchine e da incollare, ma anche estremamente ardui da lavorare con utensili manuali. Resistono bene all’inchiodatura e hanno una buona tenuta alle viti ma, vista la tendenza a spaccarsi, una pre alesatura è consigliata. Tuttavia, il legno può essere carteggiato e lucidato per una buona finitura. Si lavora abbastanza bene, piallatura e levigatura non presentano difficoltà ed è curvabile a vapore.
Standard di Classificazione NHLA per l'Hickory
La qualità FAS della NHLA autorizza una larghezza minima di 4 pollici (101,6 mm). Le qualità NHLA inferiori (1 e 2 Common) possono essere caratterizzate da un piacevole aspetto rustico.
Applicazioni Versatili del Legno di Hickory
Le caratteristiche di resistenza di questo legno lo rendono una scelta eccellente per la posa sui pavimenti, specie nei locali ad alto traffico. Viene utilizzato per fabbricare mazze da baseball e da golf, attrezzi da atletica e ginnici in generale, pavimenti, mobili di pregio, bacchette per percussioni, sci, manici di attrezzi e perni. È inoltre un materiale tradizionalmente adoperato dai carradori e per la produzione di bacchette per strumenti a percussione, arredamenti, ebanisteria, scale in legno, manici per utensili e tasselli.
Le Tavole di Hickory nella Cucina Barbecue
La cottura sulle tavole di legno è alla base di un antico metodo indiano per cuocere il pesce sul fuoco. Queste placche di legno non donano solamente il meraviglioso profumo del legno ed una dolcissima affumicatura al cibo cotto al barbecue ma lo preservano e lo proteggono proprio durante il processo di cottura, evitando il contatto tra il cibo molto delicato (tipo filetti di pesci deliscati) e la griglia rovente. Per queste placche viene utilizzato solo ed esclusivamente legno selezionato da silvicoltura controllata.
Guida alla Cottura con Tavole di Hickory
- Posizionare la tavola di legno prima di cuocere per almeno un'ora in un contenitore con acqua e lasciarla in immersione.
- Questo procedimento fa sì che la placca non bruci durante la cottura e protegga il cibo evitando che si secchi.
- Organizzate sul barbecue una zona di cottura diretta ed una indiretta.
- Ora posizionare la plancia a fuoco diretto e lasciate che si scaldi brevemente. Richiede circa 30-60 secondi a seconda della temperatura.
- Ora girate la tavola dalla parte non sottoposta a calore precedentemente e posizionatela sulla zona indiretta della griglia, adagiandoci sopra il cibo delicatamente.
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