Massello occupa la parte nord occidentale della Val Germanasca. Questo comune montano, incastonato tra valloni e rilievi, è un luogo di profonda importanza storica e culturale, specialmente per la comunità valdese, la cui resilienza e fede sono state messe alla prova in queste valli.
Massello: Un Contesto Geografico e Socio-Economico
Sul vallone principale di Massello si aprono tre valloni laterali: sulla destra idrografica, nei pressi di Balziglia, il vallone di Ghinivert, sulla sinistra, tra le borgate del Gros e del Piccolo Passet, il vallone del Rabiur, e quello di Culmian tra le borgate Reynaud e Roberso. La morfologia del territorio ha plasmato la vita e le attività degli abitanti nel corso dei secoli.
Come per altri comuni montani della Val Germanasca l’economia di Massello è (più propriamente era) basata su pastorizia e agricoltura. Segale, patate e fieno sono i prodotti principalmente ricavati dal lavoro della terra. Burro, tome e seirass sono invece i prodotti ricavati dalla lavorazione del latte. Integravano un’economia di sussistenza le attività minerarie dirette all’estrazione del talco e (molto anticamente) della pirite (miniere del Beth) ormai scomparse.
L'Impronta Valdese: Massello nel Cuore della Storia
È in queste valli che Massello vede scritto il suo nome nel libro della storia, come personificazione dell’eroico spirito di resistenza, di coraggio e di fede di tutto il popolo valdese. Gli antichi abitanti furono sottoposti alle varie famiglie che ebbero signoria sulla valle, tra cui l'Abbazia di San Verano, presso Pinerolo, per gli alpeggi del Pis, di Lausun e di Rabiur.
Il Primo Scontro a Balziglia (1686)
Dopo la revoca dell’Editto di Nantes, il re di Francia, alleato con il duca Vittorio Amedeo II, decise di cacciare i valdesi dalle loro valli. Contro questi ultimi ostinati della fede e della patria, riparati sui contrafforti dirupati che sovrastano Balziglia, si portò personalmente, con 2000 uomini, il Catinat assalendoli da tre lati contemporaneamente. Cercò per tutto il 3 maggio, invano, di farla finita con quegli intrepidi rifugiati “su una montagna detta per sua fortezza il Castello”.
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Perciò il Catinat, per salvare la sua reputazione, riprese per la seconda volta la strada di Balziglia, per farla finita con quegli ostinati. Ma la pioggia ed una fitta nebbia che avvolgeva il Pelvu, lo costrinse a tornare indietro e a rimandare la sua vendetta a tempo più propizio. Rimasto due giorni sui luoghi, riuscì a sorprendere dall’alto quel manipolo di prodi e ad assalire ad ogni lato la posizione difesa dai valdesi, che rimasero senza via di scampo. E furono tutti massacrati: uomini, donne e fanciulli, in numero di circa 60. Uno solo fu fatto prigioniero e venne impiccato per ordine del Catinat. Tutto era dunque finito.
La Gloriosa Rentrée e l'Assedio di Balziglia (1689-1690)
Quattro anni dopo, Massello è di nuovo al centro di memorabili avvenimenti guerrieri, i cui particolari si possono leggere nella “Glorieuse Rentrée” dell’Arnaud. È l’evento più eroico della storia valdese ed uno dei più noti. Rientrati nelle loro valli dopo due anni di esilio in terra svizzera, i valdesi si videro di nuovo attaccati dalle truppe ducali e francesi sia in Val Pellice sia nella valle di San Martino.
Nell’ottobre 1689, all’avvicinarsi dell’inverno, un gruppo di poco più di trecento individui trovò rifugio sull’altura rocciosa sovrastante Balziglia, detta Castello. Tale massacrante lavoro era alternato coi servizi di guardia e con scorrerie in Val Queyras e nel Delfinato, per procurarsi gli indispensabili rifornimenti, in vista dell’inverno che giungeva precoce.
Il 29 aprile del 1690, il futuro maresciallo di Francia, Catinat, pratico, come s’è visto, dei luoghi e fiducioso in una facile vittoria, mosse da Pinerolo per Balziglia. Dopo questo insuccesso, ritiratosi a Pinerolo, il Catinat lasciò al De Feuquières il compito di annientare “quella canaglia”. Ed il 22 maggio, quando tutto fu pronto, i 5 cannoni cominciarono a tirare assieme alle spingarde, ai falconetti e agli archibugi dei 4000 e più francesi. Il De Feuquières inebriato dal successo, anticipando gli eventi, scriveva la sera stessa: “… le roi est maistre de tous les retranchements de cette canaille”, come già l’aveva dispettosamente chiamata anche il Catinat.
L’assedio dei valdesi sui monti di Balziglia è stato sempre considerato come un evento di straordinaria importanza politica e di insuperabile gloria militare. Che un pugno di meno di 450 uomini abbia potuto resistere nel cuore dell’inverno, al di sopra dei 1500 metri, in un paese completamente distrutto e bloccato da ogni lato dai nemici, e fuggire con poche perdite ad un duplice attacco da parte di truppe fra le più agguerrite e meglio armate d’Europa (truppe più che decuple e guidate dai migliori generali della Francia), è sempre stato giudicato come un fatto eccezionale e degno di gloria imperitura.
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L'Eredità Storica: Dalle Patenti di Grazia ai Giorni Nostri
Dopo la concessione dei diritti civili ai valdesi, con le Patenti di Grazia da parte di Carlo Alberto nel 1848, i massellini parteciparono con gli altri italiani alle vicende della patria comune. La storia di Massello, con le sue vicende di fede, resistenza e libertà, continua a risuonare, rendendo ogni visita a questo territorio un viaggio nella memoria e nel significato profondo dell'identità valdese.
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